— Я думаю, незачем спрашивать, чья тачка. — Он кивал в сторону стоянки, указывая на «порше».
— Да, незачем. — Брент улыбнулся, словно подросток, ошалевший от радости обладания такой машиной.
— Черт! — бросил Джимми Джо, промазав. Он выпрямился и впился взглядом в Бобби. — Не хочешь ли ты мне рассказать, что у тебя стряслось, что ты мешаешь мне сосредоточиться, а?
— Да ничего, — заморгал Бобби, глядя на приятеля. — Только на парковке я увидел какой-то старый хлам, вот и все.
— Тогда ты не против заткнуться, пока мы играем, а?
— Нет, нисколько. Валяй, Джимми Джо.
— Эй, Бобби. — Дарлин выпрямилась на своем табурете так, чтобы никто не смог оставить без внимания ее грудь.
— Да, а… — Бобби оглядел всю комнату, но на Дарлин не взглянул. — Привет.
— Джимми Джо спрашивал, не видела ли я тебя. — Она отклонилась назад, упершись локтями в барную стойку и покачивая скрещенными ногами. — Когда я выходила, ты знаешь… подышать немного…
— О? — Бобби нервно дернулся, и почти не осталось сомнений, кто именно развлекался на заднем сиденье машины, когда приехали Лора и Брент.
— Что ты ему сказала?
— А что ты думаешь, я ему сказала?
Глаза Бобби метнулись от Джимми Джо к Бренту, потом к бильярдному столу.
— Эй, я играю с победителем.
Тряхнув головой, Брент сосредоточился на игре. Пока у него хорошая полоса, он не сядет рядом с Лорой. Если он не сядет рядом с ней, не будет говорить с ней или смотреть на нее слишком часто, наверное, он сможет унять свои гормоны.
Лора поняла, что Брент совершенно прав: здесь было пусто, когда они приехали, только потому, что было слишком рано. Столы вокруг танцевальной площадки заполнялись по мере того, как приближался вечер. Воздух стал плотным от дыма, ленивая, жалобная мелодия скулила в музыкальном автомате. Большинство клиентов — мужчины разного возраста, которые пришли сюда выпить пива, удрав от своих жен. Забредали сюда и случайные парочки. Некоторые даже рисковали выйти и потанцевать.
Лора с тоской наблюдала, как качалась одна парочка под томную мелодию Гарта Брукса. Она надеялась потанцевать с Брентом. И она, вероятно, потанцевала бы, останься они в загородном клубе. Там она могла бы танцевать с ним и болтать весь вечер.
Вместо этого они приехали сюда.
А Брент играл в бильярд.
Она не должна обижаться на него, с самого начала поездка в «Снэйк» была ее идеей, но Брент не обращал на нее внимания весь вечер. Нет, он даже не просто не замечал ее, он ее избегал. Ей хотелось спросить у него, может, он за что-то на нее сердится.
— Эй, милочка, — окликнул ее Снэйк. — Хочешь еще виски?
Лора посмотрела на одинокие кубики льда в своем бокале. От нечего делать она сидела и болтала с Дарлин, которая рассказывала ей, как парни напиваются и потом дерутся. Несколько раз к ним подходил Рой, но он не заговаривал с ними, и Лора боялась, что она уже перебрала виски с «севен ап».
— Нет, благодарю, — сказала она. — Пожалуй, пойду прогуляюсь в дамскую комнату.
Как только Лора сделала шаг, пол поплыл под ее ногами, и она решила, что действительно выпила лишнего. Осторожно ступая, добралась до дамской комнаты, там сняла камею и расстегнула несколько пуговиц на блузке. Ей было душно и жарко, она прижала влажное бумажное полотенце к шее и внимательно осмотрела себя в зеркало. Неудивительно, что Брент не обращает на нее никакого внимания. Рядом с Дар-лин она просто невидимка.
Порывшись в сумочке, Лора отыскала румяна и прошлась кисточкой по щекам, потом поярче накрасила губы. Она расчесала волосы, но увидела в зеркале, что добилась совсем не того эффекта, которого хотела. Поэтому Лора снова прошлась щеткой по волосам, чтобы они стали пышнее. Откинув голову, она выпрямилась, комната перед глазами закружилась. Лора схватилась за раковину, чтобы не упасть. Чтобы еще больше изменить свой облик, Лора закатала рукава блузки, расстегнула еще одну пуговицу, отчего стала видна грудь. Окинув себя взглядом еще раз, Лора вернулась в бар.
Теперь-то она привлечет внимание Брента.
— Эй, красотка!
— А! — Лора подскочила, когда Джимми Джо возник перед ней. — Ты меня испугал.
— Ну, уж этого-то я хотел меньше всего. Зачем мне пугать такую красивую штучку, как ты. — Упершись одной рукой в стену узкого коридора, он пристально ее разглядывал. — Это уж точно, это самое последнее, чего я бы хотел добиться, — хмыкнул он.
Его явное высокомерие и надменный вид заставили Лору улыбнуться.
— Если ты ищешь Дарлин, она в баре.
— А зачем мне искать какую-то соплячку, когда такая красотка рядом? — Он наклонился, чтобы обнять ее. Запах немытого тела и пота ударил в нос. — Что ты скажешь, если мы потремся животами на танцплощадке? Почему бы нет, а? А то бляха на моем ремне просится, чтобы ее натерли до блеска.
Если бы кто-то еще пригласил ее на танец вот так грубо, она бы холодно взглянула на него и немедленно ушла. Но Джимми Джо улыбался, глядя ей в глаза, а его предложение можно было истолковать только как комплимент. В какую-то долю секунды Лора решила согласиться и потанцевать с ним, но потом, засмеявшись, ответила:
— Нет, лучше не стоит.
— Почему же ты хочешь бросить меня и разбить мое сердце?
— Потому что, мистер Дин, при всем вашем обаянии, я полагаю, Бренту это не очень-то понравится.
— Точно. — Джимми Джо усмехнулся. — Ему это не понравится, он терпеть меня не может, он ненавидит меня всем нутром. Поэтому ты и должна со мной потанцевать.
— В этом нет никакого смысла.
— Уверен, что есть. Погляди-ка, что он вытворяет с моей лапочкой Дарлин вон на том бильярдном столе.
Лора проследила за взглядом Джимми, и у нее все внутри похолодело.
Брент оперся одной рукой о стол, а другую положил на спину Дарлин, а она юркнула вперед. Он молил Бога только об одном: чтобы она не потеряла равновесия и ее зубы не сжались на его нижней губе. Он должен признать, она куда шустрее, чем казалась. И покрепче, посильнее, убедился он, когда девчонка обхватила его ногами.
— М-м, — мурлыкала она, медленно выпуская его губу. Ее голова откинулась назад, а сама она сидела на краешке стола. — Это на самом деле было ничего себе.
— Послушай, милая. — Брент попытался расцепить ее руки, обхватившие его шею. — Я польщен, правда, но…
— В чем дело? — Она надулась, а сама скрестила ноги у него за спиной. — Ты любишь этим заниматься?
— Я люблю, но только не с маленькими девочками, которые только что выпрыгнули из пеленок.
— Я вполне взрослая. — Ее пальцы ловко справлялись с пуговицами его рубашки. — Достаточно взрослая, чтобы знать все про это. Хочешь, покажу?
— Нет, не хочу. — Он схватил ее за запястья и отвел их от себя. От нее несло пивом и табаком.
— Разве ты не заметила, что у меня здесь свидание? Так почему бы тебе не испробовать все, что умеешь, на ком-то еще? Например, на Джимми Джо.
— Не могу. — В ее глазах заплясали озорные огоньки. — Джимми Джо просто трясет, если я пристаю к нему, когда он занят. А сейчас он точно занят. Танцует с твоей подружкой.
Брент резко повернул голову в сторону танцплощадки и почувствовал, как холодок пробежал по всему телу. Джимми Джо был с Лорой в темном углу. Их тела терлись друг о друга от плеча до колена, когда они извивались под бессмертные звуки Пэтси Клайн. Ему показалось, что Лора хочет отодвинуться от своего партнера, а когда Лора оказалась перед ним, он подумал, что она видит его предупреждающий взгляд, но ошибся. Она слилась в танце с Джимми Джо так, будто брала уроки у Дарлин.
Рука Джимми Джо блуждала по спине Лоры, устремляясь все ниже. Наверняка он почувствовал пояс и подвязки под юбкой Лоры. Рука Джимми Джо спустилась еще ниже, он поднял голову и видно было, как скабрезная улыбка заиграла у него на лице.
Брента словно ослепил красный туман. Он подошел к танцующим.
Лора вскрикнула, когда Брент толкнул Джимми Джо так, что тот полетел на музыкальный автомат. Музыка закончилась рваным визгом, Джимми Джо соскользнул на пол и замотал головой, будто отряхивался от искр, сыпавшихся из его глаз.
Лора потрясенно смотрела на Брента, который стоял над Джимми Джо со сжатыми кулаками.
— Брент! Что ты делаешь?
— Вставай! — прорычал Брент.
— Нет! — закричала Лора, кидаясь к Джимми Джо. — Лежи спокойно, пока мы не узнаем, не ранен ли ты.
— Успокойся, моя сладкая, — проговорил Джимми Джо, хотя его глаза не отрывались от Брента. — Тут у нас, у мальчиков, сейчас будет небольшая дискуссия насчет прав первопоселенцев. Так ведь, приятель?
— ; Только не у меня! — высунулся Снэйк из-за барной стойки. Лора испытала некоторое облегчение: Снэйк остановит это безобразие. Но хозяин бара неожиданно указал на дверь и заявил: — Если хотите выбить друг другу мозги, убирайтесь отсюда, проваливайте.
Она охнула, когда Брент пнул Джимми Джо.
— Ты собираешься лежать тут всю ночь, любвеобильный мальчик? Или встанешь и получишь под зад?
— Только соберусь с силами. — Джимми Джо медленно перекатился, словно едва мог подняться, и вдруг двинул кулаком в лицо Брента.
Тот увернулся. Джимми Джо дернулся вперед, метя Брешу в бок локтем. Хрюкнув от боли, Брент ответил двойным ударом в спину Джимми Джо, отчего тот уткнулся лицом в пол.
— Перестаньте! — закричала Лора, когда Джимми Джо пытался встать на ноги. Снэйк подошел к драчунам с бейсбольной битой, а все в баре повскакивали со своих мест. Мужчины готовы были вступить в драку, а женщины горели желанием подбодрить их. Лора встала между соперниками. — Я не буду стоять и смотреть. Вы ведете себя, как подростки.
Брент смотрел на нее так, будто она тронулось умом.
— Если ты не хотела, чтобы я забил его до полусмерти, тогда почему, черт побери, это затеяла?
— При чем тут я? — воскликнула она.
— Черт, Брент, — засмеялся Джимми Джо, — эти городские женщины прикидываются, будто ничего не понимают.
— Ты! — Она ткнула пальцем в лицо Джимми Джо. — Прекрати!
— Конечно, моя сладкая. Но разве ты не хотела поглядеть на драку, а?
— Что за жлобские замашки? — возмутилась Лора. — Кроме того, я что-то не заметила, чтобы ты кинулся наводить порядок, когда твоя невеста целовалась с Брентом.
— Черт, Дарлин не моя невеста. А даже если бы она и была невестой, я не стал бы так беспокоиться, просто наставил бы ей рога. Да все здесь знают, что она раздвинет ноги перед любым мужиком.
Секунду, не больше, Лора смотрела на него, не веря своим ушам. Как он мог казаться ей симпатичным? Она повернулась к Бренту и отступила.
— Двинь ему как следует. Брент снова стиснул кулак.
— Я сказал, — Снэйк встал между двумя мужчинами, — убирайтесь отсюда.
— У меня есть идея получше, — продудел Бобби. Когда взгляды всех обратились к нему, он усмехнулся: — Почему бы нам не отправиться уладить это в Долину висельника?
Брент посмотрел на Джимми Джо, и его глаза засветились.
— По-моему, прекрасно. Если ты играешь.
— Ты всерьез? — У Джимми Джо был такой вид, будто сейчас исполняется его самое заветное желание. Когда Брент кивнул, Джи Джи потер руки. — Хорошо, черт побери, мальчики, давайте-ка, пошли.
Лора стояла в замешательстве, поскольку все из бара рванули к двери.
— Забери свою сумку, — велел Брент, направляясь следом за всеми.
— Подожди секунду. — Она схватила его за руку. — Зачем нам ехать туда? Что ты собираешься делать?
— Загладить нашу обиду с помощью мужской и проверенной временем традиции.
— Что это значит?
— Уличные гонки.
Глава 8
— Так, Лора, ты здесь выходишь, — сказал Брент, останавливаясь посреди дороги.
— Что? — Лора повернулась к нему. — Что ты сказал?
— Мы приехали. — Он указал рукой в темноту, окружавшую их, и Лора поняла, что они доехали до Долины висельника. По обе стороны дороги тянулся конвой, следовавший за ними от бара, двигатели ревели, от них воняло, все это нарушало тишину ночи, а фары машин освещали обугленные остатки Дерева висельника.
— Лора, — сказал Брент, касаясь ее рукой. — Ты меня слышишь? Я хочу, чтобы ты ждала здесь, пока гонка не закончится.
Она смотрела на его лицо, ярко освещенное фарами, и ей стало так страшно, что она почувствовала боль в животе. Если она упустит его из виду на одну секунду, он разобьется и погибнет. Откуда пришла ей в голову такая мысль, — она понятия не имела, но она была в этом уверена.
— Я с тобой.
— Не смеши меня, — сказал он, — это не продолжение воскресной прогулки. Это может оказаться опасным.
— Совершенно верно, — подчеркнула она, подавляя страх. Если она останется с Брентом, он будет осторожнее. А если даже и нет, все равно она должна ему помочь. — Я с тобой, — повторила Лора упрямо.
— Эй! — крикнул Джимми Джо, проезжая мимо них на красном «мустанге» неизвестного года выпуска. Рядом с ним сидела Дарлин, она подпрыгивала вверх-вниз, словно скакала на лошади, ожидая отмашки на старт. — Ты готов пободаться? Получить под зад?
— В любой момент, как только ты разгонишься на своем рыдване, — подзуживал противника Брент.
Пока двое мужчин обсуждали маршрут, Лора смотрела вперед в темноту. Невозможно поверить, что это она сидит в машине Брента и собирается участвовать в гонке. Они, наверное, все погибнут, но никакая сила не могла оттащить ее от Брента. Обменявшись еще несколькими колкостями с Джимми Джо, Брент снова повернулся к ней.
— Ты уверена?
— Уверена. — Ее пальцы впились в подлокотник сиденья.
— Хорошо, — вздохнул он. — Только проверь ремень безопасности.
Она внимательно наблюдала, как он пристегнул свой ремень, потом положил одну руку на руль, а вторую на рычаг переключения передач. Никогда Лора не видела его поглощенным столь опасным делом. Это еще больше ее возбудило.
Бобби, приехавший с Джимми Джо, встал на середину дороги и поднял обе руки. У него за спиной был узкий мост, известный как Мост шепотов, говорят, на него выходят прогуляться привидения, духи мертвецов, повесившихся под этим мостом. Бетонные столбы стояли словно стражи по обеим сторонам, не разрешая ехать по мосту более чем одному автомобилю. Кто вырвется вперед, тот и переедет через мост на другую сторону. Но что случится, если обе машины долетят до моста одновременно? Крики с обочин переросли в рев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35