Корри начала бить в его грудь кулачками. Бесполезно. Он сжимал ее железной хваткой. В толпе раздались смешки, иронические выкрики. Сообразив, в какое унизительное положение он ее поставил, Корри перестала вырываться. Гай с подозрением уставился на нее.
– Не волнуйтесь, я уйду, – объявила она, гордо вскинув голову. – Так или иначе, самое интересное уже кончилось.
Гай бесцеремонно оттолкнул ее.
– И что же такого интересного произошло, о великая пророчица?
Она с восторгом отметила, с каким трудом он сохраняет обычный вежливо-иронический тон, и, безмятежно улыбнувшись, пояснила:
– Как что? Мое появление, конечно.
На щеках Гая заходили желваки.
– Стойте здесь.
Он подошел к Бланш и что-то сказал. Корри заметила, как женщина поджала губы. Бланш подняла голову и наградила ее таким взглядом, что, имей он материальную силу, Корри упала бы замертво. Но пока девушка от души наслаждалась замешательством невесты Гая. Да и что она может сделать? Бланш несвободна, скована обычаями, условностями, этикетом, собственным тщеславием… И пусть она пренебрежительно повернулась спиной к Корри, будто той не существует на свете, каждому ясно, кто победитель!
Безумное возбуждение выбивало дикарски радостный ритм в ушах, несло ее все выше и выше к вершинам триумфа. Она взяла верх над этими жалкими снобами!
Гай молча проводил ее к белому кабриолету «корниш», припаркованному на усыпанной гравием подъездной аллее. Он щелкнул пальцами, и у машины тотчас же возник слуга с ключами. Мотор взревел, и автомобиль рванулся вперед. Оба молчали, уносимые в темноту. Фары отбрасывали на дорогу узкие желтые лучи. Свет фонарей играл в поддельных драгоценностях, превращая изумруды и рубины в золотистые топазы. Корри закрыла глаза, наслаждаясь бьющим в лицо ветром. Ничто не могло придать ей больше сил и энергии, чем сознание того, что наконец-то она насолила Гаю и его надменной кукле – невесте!
Алые маки по одному вылетали из волос и ложились на дорогу. К утру лишь увядшие лепестки, рассеянные по шоссе, будут напоминать о ночном приключении. Если только… На какой-то безумный миг Корри была готова отдать все: мечты, устремления, саму душу, чтобы ехать с ним на край света и дальше.
Но этому не суждено было случиться. Как ни странно, его желание поскорее избавиться от нее привело к катастрофе. На окраине Парижа тяжелая машина потеряла управление. Раздался пронзительный скрежет тормозов; перед глазами все завертелось. «Корниш» бросало из стороны в сторону. Корри лишь успела заметить, как Гай пытается выровнять машину, как сражается с рулем. И тут кошмар внезапно кончился. Машина замерла у самого ограждения, едва не уткнувшись в столбик: крышка капота полуоторвана и болтается под каким-то странным углом.
Вслед за ударом настала поистине оглушительная тишина. Корри медленно приходила в себя. Дождавшись, пока стук в висках утихнет, она осторожно выпрямилась. Рука Гая легла на ее обнаженное плечо:
– С вами все в порядке?
Не знай она этого человека так хорошо, наверняка могла бы посчитать, что в его взгляде светится сочувствие.
– Что случилось?
Мышцы ее лица и шеи сковало напряжение, губы едва двигались, голос почти не повиновался.
– Кирпич на дороге, – уже спокойнее объяснил Гай и, подавшись вперед, раздражающе неторопливо выключил зажигание. – Я ничего не мог поделать.
Потрясение было так велико, что Корри подскочила как ужаленная:
– Вы непозволительно быстро ехали!
– Как обычно, – пожал плечами Гай. – Радуйтесь, что все обошлось.
Дверцу с его стороны прижало ограждением. Гай преспокойно открыл противоположную дверцу и, перешагнув через Корри, оказался на шоссе. Девушка была вне себя от ярости. Наглец, грубиян, невежа, эгоист проклятый! Даже не извинился! Подумать только, она мечтала ехать с ним на край света! Должно быть, спятила!
Гай приподнял крышку капота, заглянул внутрь и, не сказав ни слова, опять открыл дверцу.
– Выходите.
– Выходить? – непонимающе переспросила девушка. – А машина?
Гай выразительно махнул рукой:
– Капут.
Корри неловко выбралась наружу, чуть покачиваясь под действием шампанского, шока и нашитых на платье стразов. К сожалению, Гай оказался прав. Капот был смят, как листок бумаги, одно колесо слетело. Весьма впечатляющее зрелище. Им в самом деле повезло!
– И что мы будем делать?
– Ничего страшного. Сейчас позвоню Андре и попрошу приехать за нами.
– Прекрасная идея.
В таком случае почему у нее упало сердце?
– Есть только одно маленькое затруднение.
– Какое именно?
– Я дала ему выходной.
Гай молча уставился на нее.
– Достойная восхищения предусмотрительность! – наконец вымолвил он. – Что бы я без вас делал?
Девушка невольно съежилась от страха, но тут же предложила:
– Мы могли бы взять такси.
– Прекрасная идея, – откликнулся он, – если не считать маленького затруднения.
– Какого именно?
– Таксисты имеют обыкновение требовать плату за проезд.
– И что же?
Она никак не могла понять, к чему он клонит, но заподозрила, что дело нечисто.
– У вас есть деньги?
– У меня?
Она показала на свой роскошный наряд:
– Думаете, здесь есть место для кошелька?
Ее крохотная сумочка осталась в кармане сброшенного плаща, но сейчас уже поздно об этом жалеть.
– Как я и думал, – злорадно проскрипел Гай.
– Хотите сказать, что у вас нет наличных? Ужасное сомнение закралось в душу. Что, если…
– Будь у меня деньги, мы не вели бы эту беседу, – саркастически заметил Гай.
– Ч-что? – пролепетала растерянно девушка. – Совсем ничего… ни единого франка?
Гай качнул головой:
– Когда я уезжал, должен сознаться, был немного озабочен и совершенно забыл о бумажнике.
Он оглядел Корри с мрачным удовлетворением, будто винил в случившемся именно ее.
– Ну, мисс Модена, как нам, по-вашему, быть?
Корри задумалась.
– А может, таксист согласится нас отвезти, если узнает, кто вы?
– Без всякого удостоверения личности? – холодно усмехнулся Гай. – Вряд ли. А вы не захватили паспорт?
Корри окинула Гая уничтожающим взглядом, но вынуждена была признать его правоту.
– Есть идея получше? – поинтересовался Гай, небрежно прислонившись к искореженной машине.
– Есть два выхода – либо остаться здесь до утра…
– Нет, благодарю покорно!
– …либо один из нас пойдет за помощью.
Оглядев полутемные пустынные улицы, Корри глубоко вздохнула и решилась:
– Пожалуй, придется это сделать мне.
– Нет. Как, по-вашему, далеко вы уйдете в таком виде, без документов? – Он показал на ее спутанные волосы и вырез едва ли не до середины груди. – Да вас арестует первый же полицейский. Лучше оставайтесь на месте и ждите меня.
– Нет!
Ей почему-то стало страшно, будто в каждом ближайшем переулке подстерегала опасность. Где-то с грохотом свалилась на землю крышка от мусорного бака. Девушка подскочила:
– Я ни за что не останусь одна!
Гай насмешливо посмотрел на Корри, явно наслаждаясь ее минутной слабостью.
– Куда подевалась та хваленая независимость, которой вы всегда гордились? Надеюсь, вы не боитесь?
– Ничуть, – с достоинством изрекла девушка. – Просто неизвестно, когда вы… может пойти дождь, или… или…
– Значит, остается одно.
– Что именно?
– Идти пешком.
И Гай, повернувшись, зашагал вперед. Корри едва успела догнать его на углу. Они пробиралась сквозь безликие унылые улочки полчаса, час, полтора… Гай молчал, а Корри все силы тратила на то, чтобы не отстать. Он не делал скидок ни на высоту ее каблуков, ни на то обстоятельство, что парчовые туфельки вряд ли подходят для прогулок по асфальту. И даже не подумал остановиться, когда Корри нагнулась и сняла их, оставшись босой. Девушка наскоро связала ремешки и повесила туфли на руку. Когда она поравнялась с Гаем, тот с некоторым удивлением взглянул на нее, будто лишь сейчас заметив, что он не один. При виде ее голых ног он слегка улыбнулся:
– Кажется, вы просто обречены ходить босиком в моем обществе.
– Хорошо еще, что снег не идет.
Но ничего не могло быть холоднее, чем атмосфера между ними. Такая прекрасная летняя ночь, теплая, душистая, и небо усыпано звездами, а Корри молода и переполнена непонятными ей самой чувствами. Но Гай… ведь он не стар, хотя, судя по манерам и тому «вниманию», которое уделяет ей, скорее похож на почтенного немолодого мужчину, отца семейства. Так больше не может продолжаться, она этого не вынесет… однако до дома еще очень далеко!
– Она девственница?
– Что?!
Он споткнулся и едва не упал.
– Бланш. Она невинна?
– Господи, Корри, что за вопрос?
Девушка улыбнулась. По крайней мере ей удалось вывести его из равновесия, отвлечь от невеселых мыслей.
– Так как же?
– Ради всего святого, Корри, что вы хотите услышать? И зачем вам это знать?
– Пыталась придумать вескую причину, по которой вам приспичило жениться на ней. Конечно, для девственницы она немного старовата, но…
– Довольно! – неожиданно повысил голос Гай, испугав Корри, но крохотная искорка злорадного торжества разгорелась в ее сердце. Она искоса глянула на него. Гай укоризненно вздохнул. Корри немного выждала, и ее терпение было вознаграждено. Гай резко повернулся к ней: – Это так удивительно?
– Что именно? – осведомилась Корри, не отрывая глаз от бесконечной серой ленты тротуара. Гай нетерпеливо отмахнулся:
– Что я хочу жениться на Бланш. Кроме вас, никто не находит в этом ничего странного.
– А по-моему, жениться – все равно что совершить самоубийство. Нельзя угадать, что случится потом, но обычно радужных перспектив ждать не приходится.
Гай сокрушенно покачал головой:
– Так молода и так… цинична. Неужели вы никогда не любили?
– Но любовь не имеет ничего общего с женитьбой, – возразила девушка, – и уж вам следовало бы это знать.
Гай безмолвно уставился на нее.
– Не хотите же сказать, что влюблены в Бланш? – продолжала Корри, в восторге от собственной логики. – Если же любите ее, ни в коем случае не женитесь. Это все испортит.
– Как мило с вашей стороны тревожиться о моем счастье! – язвительно заметил Гай и, нахмурившись, добавил: – Ас чего вы взяли, будто я не люблю Бланш?
– Просто не верю, что вы вообще можете кого-то полюбить, слишком уж избалованы, эгоистичны и высокомерны. В точности как я. Поэтому мне и хотелось узнать, сохранила ли Бланш невинность. Вы женитесь на ней не из-за денег, у вас своих полно.
– Господи, почему я все это слушаю?! – взмолился Гай.
– Потому что в глубине души признаете мою правоту, – нарочито безмятежно сказала Корри. Гай глубоко вздохнул, явно пытаясь сдержаться. Корри притворилась, что ничего не заметила.
– На все ваши расспросы можно ответить одним словом, – наконец выговорил он с многострадальным видом. – Не знаю, способны ли вы понять, но Бланш – настоящая леди. А если вы леди, то тема так называемой девственности тут совершенно неуместна.
– Но как становятся леди? – осведомилась Корри с искренним интересом истинного исследователя.
– Леди рождаются, а не становятся. Это вопрос некоей неподдельной утонченности, тактичности и сдержанности. И независимо от тягот жизни леди всегда остается таковой. Настоящие леди встречаются так же редко, как алмазы в сто карат. Конечно, есть и такие женщины, как вы.
– Что?! – возмутилась девушка, которой к тому же страшно не понравилась его улыбка.
– Не обижайтесь, я имею в виду не ваше печальное прошлое. Мы просто обсуждаем разные типы» женщин. Вы с Бланш абсолютные антиподы. Некоторые женщины теряют невинность, как только начинают говорить, и вы одна из них. Мужчины чувствуют это мгновенно.
– Неужели? – разъяренно прошипела девушка. – Значит, Бланш – Снежная королева, а я грязная посудомойка?
– Я не то хотел сказать. Почему вы всегда переходите на личности? Просто вы слишком порывисты, хотите попробовать все и сразу, побыстрее закончить партию. Глядя на Бланш, мужчина думает об одном, глядя на вас – абсолютно о другом.
Девушка немного успокоилась, но любопытство все же взяло верх.
– И что же они думают? Обо мне, разумеется.
– А мне казалось, мы говорим о Бланш, – бросил он, искоса поглядывая на нее.
– Ну хорошо, в таком случае что же вы думаете при виде Бланш?
– Наверное, о будущем. Бланш – та женщина, на которую я могу положиться. Она никогда не скажет лишнего, не опустится до выяснения отношений, с ней можно показаться в обществе. Возьмите хотя бы сегодняшний вечер. Как поступили бы вы, если другая женщина ворвалась бы на вечеринку без приглашения и начала заигрывать с вашим женихом?
– Выцарапала бы ей глаза, – не задумываясь, ответила Корри.
– Именно. Бланш же вела себя идеально. И еще в одном я уверен – она никогда не нарушает данного слова.
Корри угрюмо отшвырнула ногой камешек, больно ушибла палец и поморщилась:
– А я, по-вашему, нарушу?
– Мне так кажется. Если вам, конечно, это взбредет в голову.
Девушка невольно улыбнулась:
– Вы правы. Если не можешь передумать в любой момент, зачем тогда жить?
– Кроме того, я точно знаю, что Бланш будет так же прекрасна в восемьдесят, как сегодня.
– Какая тоска!
Эти бесконечные восхваления начинали действовать Корри на нервы. Вероятно, не стоило вообще затевать этот разговор!
– А я? Что приходит в голову мужчине при виде меня?
Гай немного помолчал, изучая лицо девушки.
– Могу сказать лишь за себя. По-моему, у вас глаза странной формы, губы слишком красные, волосы – чересчур темные. И вы ужасно меня раздражаете, потому что я никогда не знаю, что выкинете в следующий раз.
– Вот как?
Корри даже немного растерялась. Это оскорбление или комплимент?
– А какой я буду в восемьдесят лет?
– Кто знает? Зависит от жизни, которую станете вести. Если и дальше будете так много есть, превратитесь в старуху с пятью подбородками и грудью до колен.
– Ублюдок!
Корри размахнулась, но Гай успел перехватить ее руку.
– Не тратьте зря энергию. До дома еще далеко.
Корри скрипнула зубами. Она ужасно устала, но скорее умрет, чем признается в этом Гаю де Шар-донне. Они стоят друг друга, он и его драгоценная Бланш!
Ярость подстегивала ее, несла вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39