Я смогла бы приехать к вам завтра утром.
– К сожалению, утром я буду занята. Мистера Болта нет, а мне к восьми часам надо быть на совещании, посвященном мерам безопасности в связи с угрозой наводнения. Вы слышали, что уже затоплена половина Чилтон-Каунти?
– Об этом передавали по радио, – вздохнула Карли.
– Вам удобно встретиться со мной в два часа дня?
– Да.
Фэрин Престон не выказала ни дружелюбия, ни любезности. Ничего удивительного, ведь завтрашний визит Карли, мягко говоря, не доставит ей удовольствия. Под носом у Фэрин Престон творились такие дела, а она пребывала в блаженном неведении… Ни Майкл Смит, ни его адвокат пока не объявились, и Карли решила, не дожидаясь звонка от них, встретиться с Дерриком Грином.
Сев в машину, она отправилась в офис начальника отделения службы специальных расследований, располагавшийся в нарядном, недавно оштукатуренном двухэтажном здании неподалеку от сверкающих металлом самолетных ангаров. Карли поднялась на второй этаж, в кабинет Деррика Грина.
Карли со всеми подробностями изложила ему данные, полученные в ходе расследования, а также о случайной встрече в лесу с Билли Хоупвеллом, о Джой Мэтьюсинак, приславшей белые гвоздики на его могилу, и “Вечернем клубе”…
Закончив рассказ, Карли протянула Деррику Грину копию свидетельских показаний Джой Мэтьюсинак. Деррик прочел их, покачал головой и усмехнулся:
– Черт возьми, как же мы все это пропустили?
– Не переживайте! Если бы я не встретилась с Хоупвеллом в лесу и не поехала на его похороны, то тоже ничего не узнала бы. Дело случая!
– Слабое утешение. – Деррик Грин снова заглянул в бумаги. – Мы самым тщательным образом проверим всех женщин, чьи фамилии указаны в списке, предоставленном вашей свидетельницей. Может, кто-то из них сообщит нам еще какие-нибудь данные. А уж что касается заключенных… Всю душу из них вытрясем. И пусть только попробуют сделать вид, что им ничего не известно! Деррик Грин достал из сейфа папку с копиями допросов и свидетельских показаний заключенных, полученных агентами службы специальных расследований, и протянул Карли.
– Вот, просмотрите этот список. – Он показал на один из листков. – Это заключенные, которых мы опрашивали.
Карли пробежала глазами список и посмотрела на Деррика Грина.
– Но здесь не указан Билли Хоупвелл!
– Правильно, мы его и не допрашивали, потому что офицер тюрьмы, выдающий рабочие наряды заключенным, сообщил нам, что Билли Хоупвелл работал неподалеку от места убийства утром, а не в предполагаемое время совершения преступления. После обеда он отправился в тюрьму и оставался там до вечера.
– А известно, что он там делал?
– Да. В это время у него были занятия. Учился грамоте и письму.
Карли презрительно усмехнулась. Как же, Райан Макманн, лучший друг и наставник Билли Хоупвелла, дважды в неделю, не жалея времени и сил, приезжал и обучал его… Вот только чему?
Внезапно перед мысленным взором Карли вспыхнула яркая картина: в лесной тишине, прислонившись к стволу сосны, стоит красавица Элен, а рядом, тесно прижавшись к ней, Райан Макманн… Элен соблазнительно улыбается, руки Макманна страстно сжимают ее плечи, он жадно впивается в ее пухлые чувственные губы. Элен сладострастно постанывает, прижимается к Макманну всем телом…
“Остановись! Прекрати! – Карли тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. – В конце концов, пока нет доказательств того, что Макманн принимал участие в этих безобразных сценах!”
И прежде чем позволить разыграться воображению, необходимо еще раз тщательно проверить все данные на Мак-манна и побеседовать с ним. Теперь, имея неопровержимые доказательства существования “Вечернего клуба”, она добьется от Макманна признания. В чем? Ну, хотя бы в том, что он знал о дополнительном заработке своих приятелей. О связи застреленной Элен с погибшим Билли Хоупвеллом.
– Насколько мне известно, занятия у Билли Хоупвелла начинались не раньше трех часов дня, – сказала Карли. – Надо бы проверить все его перемещения между окончанием работы и началом занятий.
– Непременно проверим! – Деррик Грин подчеркнул авторучкой фамилию Билли. – Ах, дьявол, жаль, что этот парень свалился с косогора прежде, чем мы догадались его допросить!
– Я тоже сожалею, что мне не удалось еще раз поговорить с Билли Хоупвеллом.
– Как вы полагаете, майор Сэмюелс, в связи с появлением новых обстоятельств подозрение с подполковника Смита будет снято?
– Нет, на данном этапе Майкл Смит по-прежнему остается главным подозреваемым. У нас еще нет доказательств того, что в тот день Элен Досон-Смит встречалась в лесу с заключенным. И пока мы не добудем их, Майкл Смит остается подозреваемым в убийстве.
– Логично, – кивнул Деррик Грин. – Никогда не поверю, что Смит не догадывался о проделках жены. Наверняка знал или подозревал, что она изменяет ему. Да… мотив очевиден.
– Очевиден, – согласилась Карли.
* * *
Распрощавшись с Дерриком Грином, Карли вышла на улицу. Там царило необычайное оживление. Летчики в зеленых летных костюмах грузили в машины сумки и оборудование, а потом садились в специальные автобусы.
– Майор Сэмюелс! Рада вас видеть!
Карли обернулась и увидела Джоанну Уэст. Она тоже была в зеленом костюме, а свои пышные, с медовым отливом, волосы стянула на затылке в пучок.
– Что у вас происходит? – полюбопытствовала Карли.
– Нас перебрасывают южнее, к форту Ракер. Синоптики предсказывают там шквалистый ветер и выпадение града невероятных размеров, как мячики для игры в гольф.
– О Господи, только этого нам не хватало! – встревожилась Карли.
– Вертолетная база на юго-востоке Алабамы уже потеряла ангар и два вертолета из-за шквалистого ветра! – сообщила Джоанна. – Начальник базы попросил нас помочь им в борьбе со стихией. Сейчас мы грузимся и отправляемся туда.
– А как же занятия?
Джоанна улыбнулась и беспечно махнула рукой:
– Практика важнее, чем теория!
– Наверное, вы правы. – Карли улыбнулась.
Ей нравилась эта жизнерадостная девушка, и сейчас, после короткого разговор с Джоанной, Карли почувствовала, как напряжение, не отпускавшее ее столько времени, спадает. Пожелав Джоанне счастливого пути и пожав руку, Карли заметила, что золотого кольца на ее безымянном пальце почему-то нет. От него остался только след – тонкая полоска белой кожи. Карли искренне надеялась, что кольцо Джоанны исчезло временно: военнослужащим разрешалось носить ювелирные украшения лишь в часы досуга.
Садясь в машину, Карли решила сказать Паркеру, что больше не будет встречаться с ним. Жаль, что она не сделала этого накануне, когда он в раздражении покинул ее дом. Паркер ушел, и… через несколько минут неожиданно явился Макманн. При воспоминании о нем Карли охватила злость. Почему она, уступив внезапному порыву, пригласила Макманна зайти? Угощала его пивом и креветками, как завороженная слушала рассказы о прежней жизни, смеялась, шутила? Ей казалось, что они с Макманном наконец нашли общий язык, им стало легче говорить друг с другом. Она поверила ему, а он…
Подъезжая к дому, Карли мечтала побыть несколько часов одна, отдохнуть в тишине, расслабиться, забыть на время о неразрешимых вопросах, версиях, догадках, да и вообще о расследовании убийства Досон-Смит. Но увы, на вечер она запланировала еще одно мероприятие, отказаться от которого не могла. Вечером миссис Адель Сэмюелс устраивала очередной прием, и Карли придется побывать на нем. Помогать матери и поддерживать ее во время предвыборной кампании Карли считала одной из своих главных семейных обязанностей.
* * *
Приехав домой, Карли немного отдохнула, привела себя в порядок и, надев элегантное, облегающее фигуру красное шелковое вечернее платье, отправилась в банкетный зал отеля, где ее мать устраивала прием. Когда Карли появилась там, гости уже собрались. Они обсудили последствия стихии в Чилтон-Каунти, а потом миссис Сэмюелс произнесла приветственную речь, поблагодарила присутствующих за поддержку и кратко изложила свои взгляды по ряду насущных проблем штата Алабама, в частности, ее будущего округа. Когда она закончила речь, к Карли подошел Мозелл Дентон – один из помощников миссис Сэмюелс – и, любезно поздоровавшись, подвел к хозяйке приема.
Едва Карли успела обменяться несколькими фразами с матерью, как в банкетный зал ворвались несколько молодчиков с плакатами, осуждающими предвыборную программу миссис Сэмюелс. Они начали громко выкрикивать оскорбления, но сторонники миссис Сэмюелс не растерялись и быстро прогнали их. Мать Карли держалась хладнокровно. Она сделала жест рукой Карли и ее брату Дейву, и они тут же вышли через боковую дверь в коридор. С такими неприятными инцидентами миссис Сэмюелс, искушенный политик с большим стажем, сталкивалась неоднократно, поэтому отлично знала, как вести себя в подобных случаях. Главное – не позволить злорадным телевизионщикам сделать сенсационный репортаж о вторжении хулиганов в банкетный зал и показать в десятичасовых новостях телезрителям растерянные, испуганные лица миссис Сэмюелс и ее детей. Нет, такого удовольствия она им не доставит!
В коридоре Карли столкнулась с Паркером. Кипя от ярости, он засунул руки в карманы и нервными шагами мерил коридор. Через мгновение к ним присоединился помощник миссис Сэмюелс, и Паркер, забыв о приличиях, набросился на него с обвинениями:
– Черт возьми! Мозелл, как этим молодчикам удалось вломиться в зал? Куда смотрела охрана? Как вы допустили это?
– Не знаю, все произошло так неожиданно, – смутился Мозелл Дентон.
– Вам следовало позаботиться о безопасности миссис Сэмюелс и ее гостей! Это ваша прямая обязанность! – гневно продолжал Паркер. – Идите и выясните, чем занимается охрана!
Мозелл Дентон, уроженец Алабамы, выпускник Гарвардского университета, уже несколько лет работал помощником миссис Сэмюелс, прекрасно справлялся со своими обязанностями и не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. Но отвечать Паркеру грубостью не счел возможным. Он лишь молча смерил его презрительным взглядом.
– Паркер, перестань! – вмешалась Карли. – Мозелл сам знает, что ему делать!
– А по-моему, он забыл о своих прямых обязанностях, – возразил Паркер.
В этот момент к ним подошли миссис Сэмюелс и ее помощник по связям с общественностью.
– Все в порядке, – спокойно сказала она. – Инцидент исчерпан. Хулиганов выдворили из зала, – Миссис Сэмюелс что-то шепнула Мозеллу, после чего удалилась со своими помощниками.
Карли посмотрела на Паркера.
– Если собираешься в недалеком будущем занять в конгрессе место моей матери, не советую тебе ссориться с Мозеллом Дентоном. От него во многом зависит успех кандидата на выборах.
– Да что ты говоришь? – презрительно усмехнулся Паркер. – Спасибо за совет, дорогая. Я тоже хочу тебе кое-что посоветовать. Если будешь вести себя так же, боюсь, Адель Сэмюелс не сумеет в третий раз избраться в конгресс.
– Что?
– Кажется, я определенно выразился!
– Паркер, о чем ты?
– О твоих интимных посиделках с Райаном Макманном! Только представь, какой разразится скандал, если станет известно, что дочь миссис Сэмюелс, включившей в свою предвыборную программу борьбу с преступностью, тайно принимает у себя уголовника! Боюсь, Адель не удастся выиграть предвыборную гонку и получить место в конгрессе!
Карли онемела от изумления. Наконец, овладев собой, она спросила:
– Ты… ты следил за мной?
Холеное лицо Паркера выразило самодовольство.
– А ты как думала? Что же, по-твоему, мне надо было уйти просто так? Ну уж нет, дорогая! Я немного побродил, успокоился и уже собирался вернуться, как вдруг заметил подъезжающий “бронко”. Увидел, как Макманн вышел из него и направился к твоей двери.
– Ты шпионил за мной! – негодующе бросила Карли.
– Не шпионил, а наблюдал за развитием событий, – уточнил Паркер. – И смею тебя уверить, они развивались весьма пикантно!
– Паркер…
– Да, пикантно, именно так! Молодая женщина, офицер, юрист, ведущая расследование дела об убийстве, приглашает поздно вечером к себе домой бывшего заключенного!
– Кого я приглашаю к себе домой, тебя не касается!
– Уже не касается? А впрочем, мне давно следовало догадаться, что твои отношения с этим парнем вышли за рамки официальных.
– Паркер, о чем ты говоришь? Перестань!
– Сначала ты вместе с ним посетила кладбище, позволила ему хватать себя за руки, а потом поздно вечером он явился к тебе домой! Зачем? Для беседы по делу об убийстве? Нет, дорогая, боюсь, никто не поверит, что вы с Макманном провели за дружеской беседой несколько часов. Представляю, что происходило!
– Паркер… Ты думаешь, что…
По коридору прошел официант с тележкой. Карли и Паркер замолчали.
– Паркер… ты мне не веришь? – тихо спросила Карли, когда официант скрылся из виду.
– Ну, в общем… пока верю.
– Спасибо, – презрительно процедила Карли. – Большое спасибо. Очень тебе признательна, Паркер.
– Карли… Подожди…
Но она, не желая слушать его, ушла.
* * *
Карли вернулась домой подавленная. Инцидент на банкете и разговор с Паркером повергли ее в уныние, и она поняла, что не сумеет собраться с мыслями и подготовить вопросы для завтрашней беседы с Фэрин Престон и Майклом Смитом Когда раздались телефонные звонки, Карли решила не брать трубку. Наверняка это Паркер. Звонит, чтобы продолжить выяснение отношений.
Однако, не выдержав, она все же сняла трубку. Услышав голос матери, Карли обрадовалась.
– Привет, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, небольшой инцидент на банкете не расстроил тебя?
– Нет, все нормально. Я же помню, как ты учила нас с Дейвом, что надо делать и как вести себя в подобных ситуациях. – Карли улыбнулась.
– Молодец! Первое и самое главное для будущего политика – выдержка и хладнокровие. Умение быстро ориентироваться в самых непредвиденных ситуациях.
“Слышала ли она наш разговор с Паркером? – вдруг подумала Карли. – И если слышала, то что именно?”
– Кстати, дорогая, о чем вы так яростно спорили с Паркером?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37