— Ой, Абби, ты здесь! А где Сюзанна? — спросила одна из женщин и захихикала.Абби промолчала.— По-моему, она здесь, — сообщила Герти.— Сюзанна! Выходите. Мы пришли вас поздравить!— Нет, нет! Поздравляют жениха, а невесте — наилучшие пожелания, — поправила их Герти.Второй голос — Сюзанна его не узнала — запротестовал:— Милочка, если она уговорит Лукаса Бойда пойти под венец во второй раз, то она заслуживает самых искренних поздравлений!Дверь заскрипела снова, и кто-то спросил:— Она здесь? — По топоту ног Сюзанна поняла, что у дверей собралась целая толпа.С достоинством выпрямившись, Сюзанна вышла из кабинки.— Извините, что заставила ждать. Пожалуйста, заходите!— Это правда? — взволнованно спросила молоденькая девушка, обиженно надув губки. — Вы действительно заарканили Лукаса Бойда?— С чего вы взяли? У меня и аркана-то нет, — с улыбкой сказала Сюзанна. Кривая улыбка, но все же лучше, чем ничего. — И познакомилась я с ним всего две недели назад. Поймите, уж если мистер Бойд решит жениться, он выберет жену покрасивее меня.Кивнув, она стала протискиваться сквозь толпу женщин, нс обращая внимания на их любопытные взгляды. Лион шла за ней.Выйдя к коридор, Сюзанна спросила:— Здесь есть черный ход?— Черного хода здесь нет, и прятаться тебе незачем! Но скажи мне, это правда? Ты действительно решила родить ребенка от него? — с тревогой спросила Абби.Сюзанна схватилась за голову.— Ты не ослышалась? Он именно так и сказал?— Ну, он сказал, что хочет, чтобы ты стала матерью его ребенка.— Нет, я не собираюсь стать матерью его ребенка. Доктор Грэбл... Лукас подумает... Одним словом, я отказалась.Они вернулись в большую комнату. Гости, разбившись на группки, что-то оживленно обсуждали. При ее появлении в комнате воцарилась гнетущая тишина.Сюзанна почувствовала, как вся кровь бросилась ей в лицо, но постаралась вести себя так, словно ничего не случилось. Подойдя к женщине, организовавшей эту вечеринку, Сюзанна поблагодарила ее за прекрасный вечер и подала ей руку.— Вы уходите?— Я должна еще успеть в воскресную школу.— Лукас уже ушел.Сюзанна облизала пересохшие от волнения губы.— Лукас? Ах да! Вы имеете в виду Лукаса Бойда? Он уже ушел? Должно быть, он тоже преподает в воскресной школе.Конец фразы потонул в дружном хохоте. Видимо, к их разговору прислушивались многие из присутствующих. Сюзанна заставила себя изобразить на лице дружескую улыбку и направилась к двери, сопровождаемая шепотком и любопытными взглядами, но с гордо поднятой головой.Абби догнала ее в дверях, когда Сюзанна, облегченно вздохнув, уже готова была скрыться в ранних октябрьских сумерках.— Не сердись на Лукаса. Это моя вина, что так получилось. Прошу тебя, останься!Сюзанна посмотрела на свою лучшую подругу и сказала:— Не казни себя, Абби. Спасибо, что пригласила меня. — Высвободив руку, она быстро сбежала с лестницы. Ее машина стояла со стороны торца дома, за углом. Выбравшись на улицу, Сюзанна было вздохнула с облегчением...Но, увидев свою машину, остановилась как вкопанная.У машины стоял этот несносный ковбой.Лукас боялся, что, как только Сюзанна увидит его около машины, она тут же бросится в противоположную сторону. А бежать за ней он не хотел — не надо, чтобы их видели вместе. Ему было просто необходимо поговорить с ней.Однако женщина и не думала бежать. Она не торопясь шла к своей машине, опустив голову и глядя под ноги.— Сюзанна, — негромко окликнул Лукас.— Отойдите, пожалуйста, — сухо попросила она.Еще чего! Никуда он не уйдет, пока не скажет все, что должен сказать.— Я хочу извиниться перед вами. Я был вне себя от гнева.— Что, кто-то осмелился ослушаться? — холодно спросила женщина.Лукас не поверил собственным ушам: эта строптивица явно бросала ему вызов. А он-то настроился загладить свою вину! Его, как истинного джентльмена, мучила совесть, что он расстроил ее, может даже, довел до слез. Но ее холодность и вызывающий тон отбили у него всякую охоту каяться.— Нет, — процедил Лукас сквозь зубы. — Но ваше поведение оставляло желать лучшего!Она гордо вздернула подбородок.— Мое поведение было безупречно.— Вот как? Вы оставили меня посреди танцплощадки в глупейшем положении! — Он сжал кулаки и попытался взглянуть на нее сверху вниз, но это у него плохо получилось: он был лишь чуть-чуть выше ее.— Женщина имеет право выбирать, с кем ей сидеть за столом, — возразила Сюзанна.— Если б вы не ушли, я бы не завелся.— И решили отомстить мне? Что ж, своей цели вы достигли, мистер Бойд!Ее слова заставили Лукаса втянуть голову в плечи, будто Сюзанна ударила его.— Что вы! У меня и в мыслях не было обидеть вас! Поверьте мне. Абби все допытывалась, чем я расстроил вас. Я в самом деле вас расстроил?— Никому не хочется, чтобы о нем судачили, мистер Бойд.— А до этого? Когда мы танцевали? Абби сказала, что я расстроил вас. — Он внимательно вглядывался в ее лицо, стараясь понять, что она чувствует. Губы у нее слегка дрожали. Если бы он так внимательно не всматривался, он никогда бы не заметил, какие они у нее мягкие и чувственные.Сюзанна смотрела куда-то вдаль поверх его плеча.— Я расстроилась, что высказала такое грубое предположение о вашей жене. У меня даже в мыслях не было сказать что-то обидное о ней или о вашем браке. Абби заметила, что я расстроена, и по-своему объяснила это. — Подняв на него карие глаза, Сюзанна тихо проговорила: — Простите, я была неправа.Этого он никак не ожидал. По своему опыту Лукас знал, что женщинам нравится, когда мужчина признает себя виноватым. Но чтобы они сами признавали свою вину — нет, такого он не помнил. Ему показалось, что напряжение немного спадает.— Благодарю вас, Сюзанна. Наверное, сегодня вечером мы оба оказались очень неуклюжи в манере общения. Не знаю, что ответить на ваше извинение, у меня в жизни никогда не было ни чего подобного. Он попытался улыбнуться, надеясь, что и она улыбнется в ответ.Однако этого не произошло.— Теперь, когда наш разговор закончен, не могли бы вы отойти от моей машины, чтобы я могла сесть за руль? — Он даже не знал, какое у нее при этом выражение лица, потому что она больше не поднимала глаз.— Хорошо, медленно произнес он, пристально глядя на нее. — Но я думаю, что наш разговор еще не кончен.В ответ Сюзанна вскинула на него тревожный взгляд карих глаз.— Что вы хотите этим сказать? Нам больше не о чем разговаривать.— Нет. Мы должны решить, как нам быть стой оплошностью, что я сегодня допустил. — Лукас скрестил руки на груди с таким видом, словно собирался простоять так хоть до следующего столетия.«Неспроста же она извинилась передо мной, — думал Лукас, — может, она все-таки сменила гнев на милость?»— Не надо ничего предпринимать, мистер Бойд. Абсолютно ничего! — услышал он решительный ответ.— Может, вам стоит называть меня просто Лукасом? Раз уж все решили, что мы с вами спим вместе, глупо обращаться друг к другу так официально.Сюзанна вздохнула.— Тем больше причин сохранять дистанцию. И нам не нужно встречаться. Все должно оставаться как прежде, словно ничего не случилось. Вы больше не приходите ко мне в библиотеку, а я не стану и близко подходить к вашему ранчо. Видите, вопрос исчерпан.Почесав в затылке, Лукас спросил:— Вы еще не отказались от мысли завести ребенка?— Конечно, нет!— Представляете? Люди решат, что ребенок от меня. — На этот раз ему удалось перехватить ее взгляд, и он выжидал, как она отнесется к его словам.— Если... если мы будем все отрицать, если нас не будут видеть вместе, я уверена, слухи прекратятся...Губы у нее снова задрожали, и ему захотелось потрогать их, убедиться, что на ощупь они такие же мягкие, как казались на взгляд.— Может быть, вы правы, — сказал он примирительно, желая успокоить ее.— Я замерзла. Извините, мне пора домой.Ему пришлось отойти. Будь на ее месте другая женщина, он бы предложил согреть ее. Но Сюзанна... Даже во время танца он чувствовал, как она напряжена. Не стоит усложнять их отношения. Лукас с удивлением обнаружил, что ему не хочется расставаться с ней.Он вдруг понял, что без этой женщины его жизнь превратится в глухую тоску и одиночество.Но образ Бет предстал перед его мысленным взором, и его робкое желание как-то облегчить свою участь бесследно исчезло. Он считал кощунством даже на мгновение допустить, что он обнимает другую женщину.Лукас открыл дверцу машины и придержал ее, пока Сюзанна усаживалась за руль. Она ухитрилась проскользнуть в машину так, чтобы не дотронуться до него, даже случайно. Потом, не глядя на Лукаса, бросила короткое:— Спасибо.— У меня есть одна задумка. Я расскажу вам о ней завтра — сказал он, держа дверцу открытой.— Ни в коем случае! Мы же договорились не встречаться! Нас не должны видеть вместе.Смятение, отразившееся на лице, Сюзанны напело Лукаса на мысль, что она не настолько самоуверенна и спокойна, как казалась с первого взгляда. Он усмехнулся.— Не волнуйтесь. Я буду предельно осторожен.В ответ она захлопнула дверцу, включила двигатель, мотор загудел, и машина стремительно рванулась с места.Лукас едва успел отскочить. Грязь из-под колес полетела во все стороны. * * * Осторожен! Кто бы говорил! Именно из-за его неосторожности о ней уже судачит весь город.Но если бы только это! Лукас Бойд волновал ее как мужчина. Когда во время танца она грудью касалась его груди, у нее подкашивались ноги и ее охватывало непреодолимое желание.Даже сейчас Сюзанна чувствовала щемящую боль. Она стиснула зубы. Вот и домик-крошечка, который она снимает у Абби. Выйдя из машины, Сюзанна отперла входную дверь и, бросив сумку и ключи на столик, быстро прошла в комнату. Ей было душно, не хватало воздуха. Впервые она пожалела, что комнатка такая маленькая.Что ей теперь делать?Если осуществить свой план, все будут считать, что ее ребенок от Лукаса. Если отказаться — она останется ни с чем.Сюзанна ходила из угла в угол, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Наконец ее осенило!Ну конечно! Как она сразу не догадалась! Надо, чтобы у Лукаса Бойда появилась девушка! А если две — еще лучше. Ясно ведь, сколько поклонниц у такого красивого, цветущего парня с ранчо. Его надо просто «сосватать» какую-нибудь девушку Лукасу. Все начнут судачить о них, а про нее, Сюзанну, забудут.Она решила начать осуществление своего плана немедленно. Сев за маленький письменный стол, который принадлежал еще ее бабушке, Сюзанна достала изящный набор ручек, который берегла и редко им пользовалась, и, взяв лист бумаги, начала писать. Сочинив записку и перечитав ее, она решила, что Лукас непременно попадется на эту удочку!Надо успеть, пока он снова не появился в библиотеке.В воскресенье днем Лукас сидел за письменным столом, разбирая кучу счетов и извещений. В дверь постучали.— Войдите! — крикнул он, не отрываясь от бумаг.Это был Фрэнки.— Ну что там еще? — недовольно спросил хозяин. Когда Лукас работал у себя в кабинете, Фрэнки беспокоил его только в исключительных случаях.— Там Сэм Дженкинс. Говорит, что его попросили передать вам письмо.Лукас взял конверт и повертел его в руках.— Спасибо, — буркнул он, отложил конверт в сторону и совершенно забыл о нем.Разобравшись со счетами, которые накопились за месяц, он вдруг наткнулся на отложенное письмо. На конверте было только его имя, ничего больше. Может, письмо от самого Сэма Дженкинса? Но его сосед никогда не писал такой дорогой ручкой. Может, его жена устраивает вечеринку? Лукас подумал, что раз он после долгого перерыва появился вчера на людях, то приглашения не заставят себя ждать.Но вместо приглашения он обнаружил в конверте листок, подписанный Сюзанной Лэнгстон: «Дорогой Лукас!Кажется, я придумала, как нам выйти из создавшегося положения. Не могли бы мы встретиться за ленчем завтра в полдень в кафе «Красная туфелька»?»
Плохо же она знает жизнь фермеров, если думает, что он потащится завтракать в город в самый разгар рабочего дня! Хорошо, он сделает для нее исключение. А как-нибудь при случае объяснит, что не надо ломать день занятому человеку из-за какой-то ерунды.Содержание записки вызвало у него улыбку. По его мнению, существовало только одно правильное решение, но, в конце концов, можно послушать и предложение Сюзанны. Если оно стоящее, он готов проявить и гибкость, и благоразумие.Если бы у него появилась реальная возможность иметь сына, он с радостью отказался бы от плана доктора. Он вовсе не хотел еще раз жениться, тем более на Сюзанне Лэнгстон. Правда, при ближайшем рассмотрении она показалась ему гораздо привлекательнее, чем при первой встрече, но эта ее ужасная манера все время спорить!..Да, хорошей жены из нее не выйдет, зато она может родить ему замечательного сынишку! Высокого, сильного, умного и смелого! Из нее выйдет прекрасная мать.Он с нетерпением ждал, когда наступит утро.Утром Лукас, осмотрев свои пастбища, вернулся домой в половине одиннадцатого. Было как-то непривычно лезть под душ в середине дня, но нельзя же пойти на свидание с дамой прямо из конюшни.Записка Сюзанны не выходила у него из головы. От слабых проблесков сомнения, вызванного слишком вежливой манерой, в которой была написана записка, он отмахивался. Накануне тревожные предчувствия закрались в его душу лишь поздно вечером, когда он ложился спать, но записка произвела на него такое впечатление, что он решил не давать им воли.Он надеялся, что ее тон так разительно изменился, потому что она решила стать матерью. Мечты их обоих осуществятся! Наверное, она решила согласиться быть няней его сына.У него будет сын!От этих слов на душе у Лукаса становилось светло и спокойно. О женщине, которая должна осуществить его мечту, он решительно не задумывался.Ему всегда нравились незлопамятные люди, и Лукас не сомневался, что после неудачной вечеринки Сюзанна все-таки изменила свое отношение к нему.Он одевался с особым тщанием. Надо бы купить новые джинсы и рубашки. А то совсем в бирюка превратился!Улыбаясь, он схватил пиджак и сбежал с лестницы. Проходя мимо Фрэнки, он сказал:— Я еду в «Красную туфельку» завтракать с дамой. Вернусь поздно.Фрэнки был так ошарашен, что не нашел слов, а Лукас, улыбаясь, вышел из дома и сел в машину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16