Я же отец!— А соседи решат, что мое дитя — кукушонок, подброшенный отцу, чтобы тот растил и воспитывал его, а я вроде бы и ни при чем — меня просто наняли помогать в этом!— Мне безразлично, что подумают соседи! — взорвался Лукас.— Вам, но не вашему ребенку! Вы же хотите ему добра?— Ну, разумеется, да! Его счастье — это самое важное для меня!Она вышла из-за стола и, подойдя к Лукасу на опасно близкое расстояние, взялась за ручку двери.— Дверь не открывайте! — строго приказал он, очевидно не сомневаясь, что она подчинится.— Мистер Бойд, позвольте напомнить вам что вы в моем кабинете и не вправе давать мне указания, — холодно произнесла Сюзанна, открывая дверь. — Спасибо, что зашли.Он вздрогнул, как от удара, и растерянно посмотрел на нее.— Прошу вас, подумайте над моим предложением, — тихо проговорил он, подходя ближе.— И не надейтесь!— Поймите, у нас будет то, о чем мы оба так мечтаем!— Ошибаетесь, мистер Бойд. По-вашему выходит, вам — кусок пирога, а мне — только крошки? Да еще подмоченная репутация в придачу! По-вашему, я этого хочу?В открытую дверь Сюзанне было видно, как Абби ловит каждое слово их разговора.Но Лукас все продолжал пристально смотреть на нее, словно ожидая продолжения разговора. Сюзанна буквально вцепилась в ручку двери. Она молила Бога, чтобы незваный гость поскорей убрался. Наконец Люк кое-как нахлобучил ковбойскую шляпу и вылетел из кабинета, даже не попрощавшись.— Зачем он приходил? — спросила Абби, как только Сюзанна заняла свое место за кафедрой.— Абби, я очень люблю тебя, но это дело настолько личное, что я не могу обсуждать его даже с тобой, — через силу улыбнулась Сюзанна, стараясь сдержать подступившие слезы.Абби, видно, поняла, что подруга чем-то расстроена.— Послушай, может, ты займешься другой работой, в кабинете, а я постою за кафедрой?— Спасибо, — едва слышно проговорила Сюзанна и побрела в кабинет. Закрыв за собой дверь, она села за стол, машинально глядя туда, где всего минуту назад стоял Лукас Бойд.Надо же! Теперь он явился к ней на работу! Ей с таким трудом удалось выкинуть его из головы после первой встречи. Она тогда ведь уже настроилась, что он станет отцом ее ребенка.Это так же глупо, как и мелькнувшая у нее мысль зачать ребенка обычным путем, когда доктор Грэбл заговорил об этом. Она привыкла думать о себе как о «холодной» женщине, и мысль о близости с мужчиной, мягко говоря, ее отпугивала.Воспоминания Лукаса о своей жене, любовь и боль утраты, сквозившие в его голосе, потрясли Сюзанну. Почему же ей не встретился мужчина, который полюбил бы ее так же сильно? Почему она осталась одна?Сюзанна прекрасно понимала, что мысль разделить свое одиночество с ребенком не лишена эгоизма. Но она же твердо знала, как будет заботиться о нем и любить его, неважно, будет это мальчик или девочка. Она не сомневалась, что станет прекрасной матерью.Ее дитя.Его сын.Это не может быть один и тот же малыш, что бы ни придумывал Лукас. * * * Ничего из этого не выйдет.А ведь могло бы получиться!Если бы эта женщина была посговорчевее!Как она не понимает, что он предложил ей именно то, о чем она мечтает!Ее слова все еще звучали у него в голове. Неужели ей так трудно согласиться на его предложение? Он представил, как берет сына на руки. Сына! Наследника!Он любил бы его всем сердцем, как любил Бет и того, родившегося мертвым, малютку.Лукас рывком поднялся на место водителя и с силой рванул руль пикапа. А что теперь? Доктор предупреждал, что найти женщину, которая согласилась бы вынашивать ему сына, чрезвычайно трудно.Старик советует ехать в Денвер и подыскать там какую-нибудь бедолагу, которая отчаянно нуждается в деньгах. Черт возьми! Разве он согласится, чтобы матерью его сына была какая-то нищенка? Она должна быть сильная, здоровая, умная.Лукас сухо усмехнулся. Кого-кого, а мисс Лэнгстон слабенькой не назовешь! И робкой тоже. И уж ни как не тупой. Зато она высокая. Они с Бет очень переживали, что их сын может пойти ростом в мать. А что, если... Нет, подобные мысли выглядят предательством с его стороны. Но...Он включил мотор и вывел пикап на шоссе. Не стоит даже думать о подобных вещах. Бет умерла, у них нет и уже никогда не будет детей.Остановившись на красный свет, Лукас вдруг понял, что находится совсем рядом с клиникой доктора Грэбла. Он развернулся и через несколько минут уже сидел напротив доктора, жалуясь на несговорчивую мисс Лэнгстон.— Что? Это ты прямо так ей и сказал? — удивленно переспросил его доктор, выслушав рассказ Лукаса о неудачном визите в библиотеку.— Ну да. Я предложил...— Я уже слышал. Не мог придумать ничего получше?— А что плохого в моем предложении? У нее родится ребенок, она будет за ним ухаживать, да еще и получать за это зарплату.Доктор усмехнулся.— Ну и что же она тебе ответила?— Сказала, что считает мое предложение полным абсурдом.— Меня это нисколько не удивляет.— Так зачем же вы прислали ко мне такую колючую женщину?— Это Сюзанна-то колючая? Да ее весь город любит! С пожилыми она терпеливая, с детьми мягкая и ласковая, к тому же прекрасно знает свое дело. Что тебе в ней не нравится?— Она нетерпеливая, суровая, резкая, — возразил Лукас.— А ты с ней был терпеливым, вежливым и приветливым?— Когда? Я только что познакомился с ней!— Тогда чего же ты от нее хочешь?— Вы с ней будто сговорились! — расстроено проговорил мистер Бонд, тяжело вздохнув. Про себя он подумал: похоже, сегодня все не в духе.— Я понимаю, у тебя огромное хозяйство, ты привык, что все беспрекословно выполняют твои указания. Но лаже твоя очаровательная Бет не больно-то плясала под твою дудочку. Тебе никто не говорил в детстве, что у людей может быть собственное мнение?— Сказали. Не далее как сегодня, — недовольно ответил Лукас.— Вот именно. И тебя бесит, что мисс Лэнгстон решительно отвергла твое предложение.Лукас вскочил со стула и заходил из угла в угол.— Хорошо, хорошо, может, это и в самом деле ей не подходит. Но... но мне нужен сын, — прошептал он, опустив голову. Мне нужно иметь то, ради чего стоило бы жить.Доктор Грэбл вышел из-за стола и обнял Лукаса за плечи.— Сынок, я знаю, что тебе надо делать. И обязательно помогу тебе. ГЛАВА ТРЕТЬЯ — Каким образом?— Очень просто. Ты женишься.Лукас с недоумением уставился на старика. Нет, доктор определенно спятил!— Никогда в жизни!— Никогда не говори «никогда».— Лукас упрямо повторил:— Нет, не смогу. Мы с Бет так любили друг друга.— Понимаю, сынок. Но жизнь продолжается, а ты еще так молод! Многие овдовевшие мужчины женятся снова. — Доктор направился к своему креслу. — Давай сядем, поговорим.— Нет! Похоронив Бет и малыша, я поклялся, что никогда... Доктор, я не смогу! — Он стиснут зубы. Никогда еще ему не было так плохо.— Беда никогда не приходит одна, — тихо проговорил доктор Грэбл. — Я же не забыл: всего несколько месяцев назад умер твой отец, а лучший друг Билли попал в аварию и погиб.Лукас тяжело вздохнул и отвернулся к окну. Да, в последнее время несчастья словно преследовали его, но он не любил, чтобы его жалели.— Я же не говорю, что ты должен влюбиться в мисс Лэнгстон. Просто женись на ней.Лукас резко обернулся. Теперь он не сомневался: старик точно сошел с ума.— С какой стати, док? Она отвергла мое сегодняшнее предложение с ходу, не раздумывая. А представляете, что будет, если я попрошу ее стать моей женой? Да она меня в порошок сотрет!— Почему?— Как почему? Ни одна уважающая себя женщина не согласится на брак без любви. Это унизительно.— По-моему, браков по расчету гораздо больше, чем по любви. А ваш брак как нельзя лучше решил бы и твои, и ее проблемы.— Каким образом? — недоверчиво спросил Лукас, но пододвинул стул поближе к столу доктора и приготовился внимательно слушать.— У тебя будет сын и женщина, которая будет заботиться о нем как никто. Никаких сплетен, у нее будут малыш и мужчина, который позаботится и о ней, и о малыше. Ее репутация останется безукоризненной.На первый взгляд предложение доктора казалось вполне разумным. Но Лукас был уверен, что мисс Лэнгсгон отвергнет его, не задумываясь.— Нет, она ни за что не согласится! Я же говорил вам, она ужасно несговорчива.— Ты был слишком прямолинеен. Женщинам необходимо немного романтики.— Да вы же сами сказали, что о влюбленности речи нет! — воскликнул Лукас, вскакивая со стула.— Я сказал о любви. А цветы, подарки, ухаживание — вот это и придает отношениям романтический оттенок. Это не так уж трудно: немного денег, немного выдумки.— Мне не хотелось бы ее обманывать, — пробормотал Лукас, рассматривая календарь, лежавший перед ним на столе. Подняв голову, он с удивлением увидел, что доктор довольно улыбается. — Это не для меня, — спохватившись, быстро поправился Лукас.— А ты все-таки подумай, сынок. Просто сядь и подумай! * * * Не прошло и нескольких минут, как к Сюзанне вернулось привычное самообладание. Наверное, глупо мечтать о несбыточном. Много лет назад ей уже пришлось пережить нечто подобное. У маленьких блондиночек, вроде Бет Бойд, отбоя не было от поклонников, а фригидные долговязые дурнушки проводили вечера в одиночестве, в лучшем случае, с книжкой в руках.Неудивительно, что Лукас Бойд до сих пор любил свою покойную жену и горевал по умершему малышу. Сюзанна хорошо понимала, почему он так стремится иметь сына. А вот он так и но захотел — или не смог? — ее понять.Но она ни за что не согласится отдать свое дитя, что бы мистер Бойд ни придумывал.Сюзанна подошла к телефону. У нее обязательно будет свой ребенок.Дозвонившись в клинику в Денвере, она почувствовала, что ей стало немного легче.Странная штука жизнь. Лукас Бойд хочет того же, что и она. Сейчас ему наверняка не легче, чем ей. Пожалуй, еще хуже: ей-то все равно, родит она мальчика или девочку.Сюзанна вышла из кабинета и сразу почувствовала на себе внимательный взгляд Абби.— Не волнуйся, у меня все в порядке, — она заставила себя улыбнуться подруге.— Если Люк тебя оскорбил или обидел, ты скажи мне. Хоть я и хорошо к нему отношусь, но не допущу, чтобы он тебя расстраивал.Сюзанна усмехнулась. Мечтательные глаза Абби сейчас метали молнии, а губы были крепко сжаты. Всегда спокойная и уравновешенная, Абби явно готовилась напасть на бедного Люка Бойда.— Да нет же, он и не думал обижать меня. Просто у нас произошло небольшое недоразумение, и он счел нужным извиниться.— Извиниться! Он довел тебя до слез! — скептически проговорила Абби.— Мне его очень жаль. Он потерял сразу и жену, и новорожденного сына.По лицу Абби было видно, что ответ Сюзанны ее не убедил, но на всякий случай перевела разговор на другую тему.— Ну так что ты решила насчет ребенка?— То, что и собиралась: позвонила в клинику и записалась на следующую пятницу.— А как же библиотека? Ее придется закрыть? — воскликнула Абби.В пятницу обычно бывало много посетительниц, но Сюзанна лишь слегка улыбнулась:— Зачем же? Попрошу тебя и еще кого-нибудь заменить меня. Ты же не откажешься мне помочь, Абби? Я бы не хотела тянуть с посещением врача.До пятницы и так оставалось семь дней. Семь томительных дней! А вдруг обнаружится, что она не способна иметь детей? Тогда они с Лукасом окажутся товарищами по несчастью.«Выбрось его из головы!» — мысленно прикрикнула на себя Сюзанна.Легко сказать! Небось не одна из местных девушек представляла себе сказочного принца похожим на Люка. Впрочем, этот принц явно считал, что дело женщины — крутиться на кухне, растить детей и не перечить мужу.— Мне все же кажется, что ты могла бы найти кого-нибудь и здесь, из местных парней. Почему бы не попытаться? — настаивала Абби. — Ты придешь завтра на вечеринку?— Не думаю. Танцевать я не умею, да я и не успею что-нибудь испечь к чаю.— Не волнуйся, я испеку и за тебя, и за себя. Обещай, что придешь! А то смотри, в следующую пятницу состоится конкурс на замещение вакансии заведующей библиотекой!— Ну, это уже форменный шантаж, Абигейл!— Да. А что? Испугалась?Пришлось согласиться. Она нуждалась в помощи Абби.— Хорошо, приду и сама что-нибудь испеку.— Вот и хорошо. А то я всегда приношу одно и то же — ореховый торт. Если бы я испекла два торта, все сразу догадались бы, что пекла я, и подумали бы, что ты не умеешь готовить. А женщине, не умеющей готовить, труднее заманить мужчину в свои сети!— Абби! Я пойду просто так, для компании, а вовсе не для того, чтобы кого-нибудь заманивать. Я не собираюсь менять свои планы.— Ну, разумеется, я же не спорю! Я просто так сказала, без всякой задней мысли. — Абби с притворной скромностью потупила зеленовато-карие глаза.Пригладив волосы, Абби встала с высокой табуретки за кафедрой.— Пойду-ка я домой пораньше, чтобы испечь торт засветло. Ты тоже долго не засиживайся.— Нет, нет, я не задержусь. — Сюзанна подумала, что у нее тоже немало дел: испечь что-нибудь для церковной общины и подготовиться, хотя бы мысленно, к следующей пятнице.— Ой, чуть не забыла, — задержалась Абби у двери. — Оденься понарядней!— Абби! — укоризненно воскликнула Сюзанна, но подруга, помахав ей рукой, скрылась.Абби никогда не падала духом и не сомневалась, что Сюзанна еще встретит своего суженого. Она просто была твердо уверена, это само собой разумеется. * * * Лукас снова стоял перед зеркалом и внимательно себя разглядывал. С тех пор как у него созрело решение заиметь наследника, он почему-то стал смотреться в зеркало гораздо чаще, чем раньше.Джинсы вроде выстираны, рубашка поглажена. Твидовый костюм спортивного покроя все еще ему впору, хотя носит он его давно. Еще Бет выбирала.Он провел ладонью по лацкану и сразу вспомнил жену. Они прожили вместе меньше года. Бет была совсем молоденькой девушкой, когда он увидел ее и без памяти влюбился. Она была моложе его на десять лет. Ее родные жили на ферме недалеко от города. Ранчо ей очень нравилось, и большой дом Лукаса — тоже. Еще она обожала ходить по магазинам и тратить деньги.Но он не возражал против этого. У каждого свои радости в жизни. Последние два года его отец был неизлечимо болен, и Лукас тяжело переживал это. Он ходил мрачный, подавленный. После знакомства с Бет мир снова обрел для него все свои краски.А в последние три года, когда Бет умерла, у него появилось ощущение, будто его заточили в подземелье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16