– Больше четырех лет назад.
Это было счастливое Рождество. К сожалению, последнее. Через три месяца у Энн обнаружили рак.
– У вас есть еще сын, я вижу...
– Да, Патрик. Ему тогда как раз исполнилось девять. Сейчас ему уже тринадцать.
– У него очень умное, доброе лицо. Он симпатичный мальчик.
Логан не удержался от улыбки. Он так гордился своими детьми!
– И поразительно похож на вас, – добавила Эбби.
«И опять этот странный тон, – отметил про себя Логан, начиная беспокоиться. – Может, с этой женщиной не все в порядке? Многие сумасшедшие на первый взгляд выглядят вполне нормальными людьми. Может, она как раз из таких?»
– Да, Патрик – вылитый О’Коннелл. – Он осторожно поставил на журнальный столик поднос с тарелкой и стаканами и подошел к камину. – Эрин совсем другая. Она, очевидно, больше похожа на какую-нибудь дальнюю родню моей жены.
– Эрин? Какое чудесное имя! Она... она д-дома сейчас? – почему-то волнуясь, спросила Эбби Бернард и наконец, отойдя от камина, неловко села в кресло. Она была по-прежнему странно напряжена, сидела очень прямо, сдвинув колени. Было такое впечатление, что она готова в любую минуту вскочить и убежать.
– Нет, ее сейчас нет, – ответил Логан, беря с тарелки сандвич. – Она уехала с тетей за покупками.
Весь его богатый жизненный опыт не мог подсказать ему, почему эта женщина так нервничает. Он был не из тех людей, которых боятся. Особенно женщины. Наоборот, большинство из них при первой встрече с ним вели себя, как восторженные идиотки, которых Логан сам боялся.
Он ненавидел свою внешность. Ему так часто говорили, что он похож на Пирса Броснана, что он просто готов был лезть на стенку от бешенства.
Впрочем, однажды фотогеничная внешность ему очень помогла – он смог заработать на учебу, когда собрался поступать в МТИ, а у родителей на это не было денег. Ему тогда без всякого труда удалось поступить в Нью-йоркское агентство фотомоделей и за два года скопить нужную сумму. Но Логану не нравилась эта работа, и, как только нужная сумма была накоплена, он больше ни разу в жизни не снимался для рекламы, хотя периодически получал приглашения еще довольно долгое время.
– Понятно, – сказала Эбби Бернард разочарованно. – А я так надеялась ее увидеть.
Логан нахмурился. «Почему, интересно?» – подумал он. Беспокойство в душе нарастало.
– Видите ли, она одна из тех детей, которые родились в больнице Сайреса, когда был тот страшный снегопад, – как будто угадав его мысли, продолжила Эбби Бернард. – Я хочу заострить внимание читателей именно на этих двух днях. Простите, что со мной нет визитной карточки, – мы с дочерью переехали в Хьюстон всего две недели назад, и я просто еще не успела заказать новые. Но я на всякий случай захватила копии моих старых статей. Хотите посмотреть?
Несмотря на подозрительное поведение, женщина выглядела на редкость безобидно, но Логан все же был настороже.
– Конечно, с удовольствием, – ответил он.
– Вот, пожалуйста. – Она открыла портфель и протянула ему папку с бумагами. Внутри оказались копии двух статей. Одна из них была напечатана в журнале «Археология» и являлась довольно увлекательным описанием экспедиции археолога Томаса Скофилда Бернарда.
– Томас – мой бывший муж, – объяснила она.
Вторая статья была напечатана в ежемесячнике «Калифорния». Это был довольно серьезный критический очерк о творчестве Шарлотты Поуст.
– А как вам удалось узнать так много о популярной писательнице? Вы – ее поклонница?
– Нет, не сказала бы. Шарлотта Поуст – мой клиент. Я подбираю для нее необходимую информацию.
– Серьезно? Это, наверное, интересно, – вежливо сказал Логан. Он никогда не читал женских романов, но имя Шарлотты Поуст было у всех на слуху.
Эбби улыбнулась и впервые немного расслабилась.
– Это совсем не так забавно, как вам кажется. Поверьте мне. Когда на нее находит вдохновение, мне приходится иногда вскакивать по звонку в пять часов утра и искать название какой-нибудь травы в прериях или имя жены начальника КГБ в 1962 году, – сказала она. – Слава богу, что теперь есть Интернет!
Логан усмехнулся и вернул ей папку.
– Ну хорошо, мисс Бернард. Чем я могу вам помочь? Или правильней – миссис?
– Так как у меня дочь, я осталась миссис. Но я бы чувствовала себя лучше, если бы вы звали меня просто Эбби.
– Хорошо, Эбби. – Он и сам ненавидел формальности. – В таком случае зовите меня Логан.
– Прекрасно, спасибо. Все, что я хочу, это задать вам несколько вопросов о той ночи, когда родилась ваша дочь.
– Валяйте, – кивнул он, откусывая сандвич. Эбби сунула папку в портфель и достала диктофон.
– Вы не возражаете?
– Нет, – ответил он, быстро расправляясь с сандвичем.
– Ну, тогда начнем. – Она откашлялась. – Логан, вы не могли бы мне рассказать, как ваша семья оказалась в Харли, когда начался буран? Вы жили в этом городе?
– Нет, мы тогда жили в Абилине – я сначала открыл свою фирму там. За день до родов мы поехали в Амарилло за покупками, а когда возвращались назад, начался сильный снегопад. Мы надеялись, что успеем доехать домой, но погода быстро портилась, дорогу заносило, а у жены начались схватки. Больница в Харли была самой ближайшей. Поэтому наша дочь Эрин родилась именно там.
– Представляю, как вы беспокоились! Ведь там такая маленькая больница, а в ту ночь к тому же не хватало персонала. К вечеру почти все дороги в округе были закрыты.
– Я действительно страшно волновался, но, к счастью, все закончилось благополучно. Роды были легкими. С женой и дочерью все было в порядке.
Эбби Бернард задала ему еще несколько вопросов – о весе и времени рождения Эрин, о самочувствии жены. А потом стала спрашивать, как развивалась девочка, кормила ли ее мать, как она набирала вес, когда появился первый зуб, когда она начала говорить и ходить. Логана немного удивляло, кому это может быть интересно и как это все связано с больницей. Но он решил, что, если Эбби Бернард пишет статью к юбилею больницы, возможно, работающим там будет приятно прочитать, что ребенок, рожденный у них, вырос здоровым. В конце концов, она журналистка, и у нее свои приемы подачи материала. Он доел сандвич и запил его молоком, затем демонстративно посмотрел на часы, не заботясь о приличиях. Тридцать обещанных минут подходили к концу.
Эбби Бернард поняла намек и выключила диктофон.
– Большое спасибо. Но мне очень жаль, что я не поговорила с вашей дочерью. Вы не будете возражать, если я на днях подъеду еще раз и задам ей несколько вопросов?
Не успел Логан ответить, как хлопнула входная дверь и послышались возбужденные голоса Эрин и Элизабет.
– Вам повезло, Эбби: не придется утруждать себя еще раз – улыбнулся он. – Эрин вернулась.
ГЛАВА 8
Даже если бы Кэтрин спланировала что-то заранее, у нее не смогло бы получиться лучше. Звонок Эбби избавил ее от необходимости придумывать повод, как заманить к себе внучку, и ровно в три часа они с Кендал сидели в приемной Лоуис Колдуэлл.
– Ты совсем не волнуешься, правда? – улыбнулась Кэтрин.
– Нисколько, – уверенно ответила девочка.
– Это хорошо, – расцвела Кэтрин. Она всегда знала, что у внучки ее характер. – Ведь и в самом деле нет никаких причин волноваться. Ты наверняка понравишься миссис Колдуэлл, потому что именно для таких девочек, как ты, она организовала эту школу.
Глядя на девочку, она с гордостью думала, что Кендал очень хороша в зеленом летнем платье и светло-коричневых босоножках и что ее внучка стала бы украшением любой школы.
Впрочем, ей шли все наряды. Кендал была по-настоящему красивой девочкой с врожденным чувством стиля и умением держаться с достоинством. С такой внешностью она могла бы стать знаменитой манекенщицей, но тут Кэтрин была полностью согласна с Эбби: для Кендал такая карьера не годится. Девочка слишком талантлива, чтобы тратить жизнь на пустяки. Нет, она бы хотела, чтобы Кендал стала...
Ее мечты были прерваны появлением Лоуис Колдуэлл на пороге кабинета.
– Простите, что заставила вас ждать, Кэтрин. Меня задержал звонок из Лондона.
– Нам совсем не пришлось ждать, дорогая, – с улыбкой ответила Кэтрин. Они познакомилась много лет назад – обе входили в комитет фонда благотворительной организации, которая собирала средства для детей-инвалидов. Лоуис Колдуэлл было сейчас чуть за шестьдесят. Это была высокая, крупная, подтянутая женщина, в медно-рыжих волосах которой лишь кое-где мелькала седина. Роскошные раньше волосы теперь были коротко подстрижены и зачесаны назад. Как всегда, она была модно, хотя и несколько консервативно одета – в темно-коричневые брюки и шелковую светло-оранжевую блузу навыпуск. И, как обычно, очки в черепаховой оправе придавали ей солидный вид.
– А это, должно быть, Кендал? – сказала она, внимательно рассматривая девочку карими проницательными глазами. – Я – миссис Колдуэлл. Здравствуй, Кендал!
Сердце Кэтрин вновь наполнилось гордостью, когда девочка грациозно поднялась с места, без всякого стеснения подошла к Лоуис Колдуэлл и протянула ей руку.
– Здравствуйте, миссис Колдуэлл. Очень рада с вами познакомиться.
Они важно пожали друг другу руки, и Кэтрин поняла по выражению лица Лоуис, что Кендал произвела на нее прекрасное впечатление. Впрочем, она и не ожидала ничего другого. В конце концов, внучка – продолжательница ее рода, где все женщины славились талантами, красотой и умом. Хорошая кровь много значит в наше время!
– Давайте пройдем в мой кабинет, – предложила Лоуис.
Кэтрин была здесь второй раз, но опять поразилась, насколько этот просторный, светлый кабинет с солидной, но элегантной мебелью подходит по стилю хозяйке. Лоуис заняла свое место за столом, а они с внучкой сели в два кресла напротив.
Лоуис, приветливо улыбаясь, наклонилась к девочке:
– Итак, Кендал, твоя бабушка сказала мне, что ты заинтересовалась нашей школой и, возможно, придешь к нам учиться этой осенью.
– Да, скорее всего, – кивнула Кендал.
– Бабушка также рассказала мне, что ты талантливая художница, – продолжала Лоуис.
Девочка покраснела от удовольствия и улыбнулась. Директриса рассказала о том, как поставлено в школе обучение рисованию, о программе истории искусства, о новом предмете – компьютерной графике. Когда она закончила, глаза Кендал горели.
– Ну, что ты об этом думаешь? – спросила Лоуис.
– Это просто потрясающе! Особенно курс компьютерной графики. Но я пока ничего об этом не знаю...
– У нас есть специальная летняя программа под названием «Знакомство с компьютерной графикой и ее возможностями». В группе еще остались свободные вакансии. Если хочешь, можешь присоединиться к ним. Курс начнется со следующей недели и продлится до первого августа. Занятия будут проходить с девяти до двенадцати утра.
Кендал повернула к бабушке взволнованное лицо.
– Ох, бабушка! Как ты думаешь, мама мне разрешит?
– Если ты захочешь посещать курс, уверена, твоя мама не будет возражать, – поспешно ответила Кэтрин.
Она от всей души надеялась, что Эбби не станет вмешиваться. К счастью, она сейчас чем-то явно озабочена и не очень обращает внимание на бабушку и внучку. Кроме того, ребенку лучше чем-то заняться, а не слоняться без дела, пока мать работает. Ей пора обзаводиться в Хьюстоне подходящими подругами.
– Прекрасно, – сказала Лоуис. – Я сегодня же внесу тебя в список и дам всю информацию, которая тебе понадобится. А твоя мама должна будет подписать разрешение. – Встретив вопросительный взгляд Кэтрин, она пояснила: – Преподаватель проведет несколько занятий за городом, на эти экскурсии необходимо согласие родителей. – Она снова улыбнулась Кендал. – Я думаю, посещение этого курса будет для тебя очень полезным. Не только потому, что ты узнаешь что-то новое и интересное. Ты сможешь познакомиться с девочками, которые уже учатся в школе, и потом тебе легче будет адаптироваться к нашей атмосфере.
Потом Лоуис задала Кендал несколько вопросов о ее старой школе, причем без труда сумела разговорить девочку. Кендал откровенно рассказала, какие предметы любит больше всего, какие ей не очень нравятся и почему. К концу беседы девочка чувствовала себя так непринужденно, как будто знала директрису очень давно. Впрочем, Кэтрин это не особенно удивило. Она знала, что ее приятельница опытный педагог и умеет разговаривать с детьми на равных, а они, как известно, это очень ценят. Лоуис уважала и любила детей, и они отвечали ей взаимностью.
Наконец директриса попросила Кендал немного подождать в приемной, пока она поговорит с Кэтрин.
Девочка тут же встала, вежливо попрощалась, бросила на бабушку счастливый взгляд и вышла.
– Думаю, она будет достойной ученицей нашей школы, – сказала Лоуис, когда за Кендал закрылась дверь.
– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась Кэтрин.
– А что с твоей дочерью? Я чувствую, что между вами есть какие-то разногласия.
– Я смогу справиться с Эбби, не волнуйся.
– Зная тебя, не сомневаюсь, – улыбнулась Лоуис. – Кстати, мне будут нужны школьные ведомости Кендал. Я, конечно, могла бы позвонить в ее старую школу и сама узнать оценки, но мне бы хотелось, как ты понимаешь, чтобы их сюда привезла мать девочки.
– Никаких проблем, – уверенно ответила Кэтрин.
Она твердо решила, что за будущее Кендал будет бороться до конца. Если бы в свое время у нее были средства, судьба дочери сложилась бы совсем по-другому. И Эбби сама была бы сейчас другим человеком.
К сожалению, прошлого не вернешь. Но с Кендал у нее все получится так, как она планирует. На этот раз ее ничто не остановит!
ГЛАВА 9
Если бы она не сидела , то сейчас бы точно упала. Эбби была уверена в этом. Она медленно повернула голову и увидела свою родную дочь, которая вошла в комнату в сопровождении эффектной блондинки.
– Ясно, – пробормотала та, окидывая Эбби не слишком приветливым взглядом. – А я-то гадала, чья это машина стоит возле дома.
Но Эбби никого не замечала, кроме девочки. Сердце ее прыгало в груди, руки вцепились в подлокотники кресла. Фотография мало подготовила ее к тому, что она почувствовала, увидев дочь наяву. Ей казалось, что она вернулась в собственное прошлое и увидела себя – нескладная фигурка, светлые прямые волосы, голубые глаза и застенчивое выражение лица, которое сразу бросалось в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42