– Конечно. Я думала, что вы, дети, завтра проведете весь день у нас.
– А почему мы не можем поехать к вам сегодня? – спросила Эрин, умоляюще глядя на Элизабет.
– Ты можешь поехать, если хочешь, – тут же предложила та.
– Эрин, – вмешался Логан, – ты же знаешь, что сегодня днем мы все едем в гости к бабушке Кендал.
– Но она же не моя бабушка, – нахмурилась Эрин. – Почему я должна к ней ехать?
– Эрин, мы с тобой уже говорили на эту тему, – строго сказал Логан.
– Это ты говорил, а не я! – вспылила девочка.
– Хватит, Эрин.
– Логан... – вмешалась Эбби. – Может быть...
– Нет, Эбби! – отрезал Логан. – Она поедет с нами, и никаких разговоров!
– Мне очень жаль, что я спровоцировала такой скандал, – фальшивым тоном сказала Элизабет. Глаза ее при этом сияли.
«Могу поклясться, что ты просто счастлива, – подумала Эбби. – Скандал – твоя стихия».
И все-таки гораздо больше ее заботила Эрин. Она не могла винить девочку за то, что ей не хочется ехать к Кэтрин. С чего ей хотеть этого? Для нее Кэтрин была частью враждебного лагеря и совсем не родственницей. А отношение самой Кэтрин к девочке еще больше портило дело – она совершенно не интересовалась Эрин. Эбби пыталась не думать о реакции матери, когда она наконец узнает, кто ее настоящая внучка. «Решать проблемы надо по мере их возникновения», – напомнила она себе.
После того как гости уехали, Логан с детьми помогли ей убрать со стола и помыть посуду. Эбби немного успокоилась, видя, что Эрин не слишком расстроена тем, что не уехала с тетей. А главное, у них впереди теперь целый день вместе!
По дороге к дому Кэтрин Эбби молилась. Она так хотела, чтобы в ближайшие два часа не было никаких напряженных моментов. Просто спокойный визит. Она так устала все время быть настороже...
Спустя полчаса казалось, что ее молитвы были услышаны. Поздравления и обмен подарками прошли без видимых осложнений. Но по мере того, как время шло, дети начали уставать. Эбби занервничала, однако Кэтрин свято следовала традиции, заведенной еще ее бабушкой Викерс. Она подала чай с маленькими деликатесными бутербродами и пирожными, которые испекла по старинным семейным рецептам. Дети слегка оживились при виде такого изобилия, но скоро стало ясно, что все они очень устали. Даже Кендал, которая обожала бывать у бабушки, совершенно выдохлась, хотя делала вид, что ей весело, чтобы никого не обидеть.
Наконец Эрин не выдержала.
– Папа, я устала! – громко объявила она. – Когда мы поедем домой?
Эбби испуганно посмотрела на мать. Кэтрин поджала губы, в глазах ее на секунду промелькнула обида, а потом лицо стало холодным и неприступным.
– Скоро, детка, – спокойно ответил Логан и с улыбкой повернулся к теще: – Уверен, что миссис Веллингтон тоже уже устала от нас, – сказал он и посмотрел на часы. – О, уже почти пять часов!
– Я ни капельки не устала, – сухо ответила Кэтрин. Эбби вскочила.
– Почему бы нам не убрать со стола и не помыть тебе посуду? – сияя фальшивой улыбкой, спросила она.
Мать хотела что-то возразить, но Эбби уже неслась на кухню с чайником в руках. Девочки принесли ей тарелки и чашки. Вскоре обиженная Кэтрин появилась на кухне и стала вытирать посуду, которую мыла Эбби. Когда Логан предложил свою помощь, она одарила его высокомерным взглядом.
– Мы сами справимся, – сказала она таким тоном, что он не осмелился возражать и вышел.
Когда они остались одни, мать повернулась к Эбби.
– Не представляю, как ты справляешься с этой неприятной девчонкой? Я тебе не завидую! – заявила она.
Каждый раз, когда Кэтрин делала какое-нибудь замечание по поводу Эрин, Эбби чувствовала себя как в детстве, когда после нравоучений матери считала, что никогда не сможет научиться что-то делать правильно.
– Эрин не неприятная, мама. Она просто несчастна, – нашла она в себе силы возразить.
– Хватит защищать ее! Ты всегда была бесхарактерной, Эбби!
Эбби вздохнула. Бесполезно было спорить с матерью в такие моменты. Она заставила себя промолчать.
– Могу тебе сказать одно: я рада, что моя внучка гораздо лучше воспитана, чем эта противная девчонка.
У Эбби сжалось сердце. Ей вдруг захотелось убежать от всего этого! Она не могла больше выносить непримиримость матери, ненависть Эрин и боль от ошибки, которую они совершили с Логаном, считая, что смогут стать одной счастливой семьей.
«Мы никогда не станем счастливой семьей, – думала она в отчаянии. – Никогда!»
ГЛАВА 30
Самолет Эбби приземлился в чикагском аэропорту с опозданием на сорок пять минут. Эбби посмотрела в иллюминатор на лежащий на земле сплошной пушистый снежный покров. Погода была именно такой, как обещал капитан авиалайнера несколькими минутами ранее. Но ее это не волновало: Эбби всегда любила снег. Оставалось надеяться, что плохая погода долго не продержится и не испортит свадьбу Лауре.
Как кстати оказалась эта свадьба! У нее появился прекрасный предлог уехать на время из дома, где после Рождества ей все тяжелее было находиться. У нее было целых три дня для того, чтобы немного прийти в себя и отвлечься от домашних проблем. Кто знает, может быть, после возвращения все пойдет по-другому и она будет в состоянии как-то изменить ситуацию?
Пассажиры начали вставать со своих кресел, Эбби запихнула в сумку книгу и журналы, накинула зимнее пальто, которое давно не приходилось носить, и присоединилась к очереди на выход.
– До свидания, спасибо, что летели нашим рейсом, – попрощалась стюардесса.
Эбби сразу увидела Лауру среди встречающих. Ее ярко-рыжие волосы было трудно не заметить – как и то, что она машет рукой как сумасшедшая и улыбается до ушей.
– Эбби! – Она подлетела к подруге, расталкивая окружающих, и крепко обняла ее. – Ох, как же я рада тебя видеть!
– И я тоже, Лаура, – улыбнулась Эбби, прижимая ее к себе.
«Моя подружка потрясающе выглядит», – подумала Эбби, когда они шли получать багаж. Карие глаза Лауры сияли от переполнявшего ее счастья, делая такой красивой, что Эбби даже удивилась про себя. Она никогда еще ее такой не видела.
– Я так счастлива, что ты приехала, и не могу дождаться, когда познакомлю тебя с Ричем! – сказала она возбужденно.
– И когда же я удостоюсь такой чести? – улыбнулась Эбби.
– Вечером, – просияла Лаура. – Он поведет нас обедать, – сообщила она и обняла Эбби за плечи. – Ох, детка, я так счастлива!
– Я рада за тебя, – с энтузиазмом откликнулась Эбби. Она искренно радовалась счастью подруги. Но боялась, что ей будет трудно скрывать отсутствие его в своей собственной жизни.
Пока они ждали багаж, Лаура болтала без остановки. Эбби вскоре так прониклась радостным возбуждением подруги, которая взахлеб рассказывала о Риче, о приготовлениях к свадьбе, что почти забыла о собственных проблемах. Но когда они уже сидели в машине и ехали к дому, последовало то, чего Эбби так боялась.
– Ладно, хватит обо мне, – улыбнулась Лаура. – Ну как, быть замужем приятно?
«Господи, помоги! – подумала Эбби. – Если я немедленно не возьму себя в руки, Лаура не оставит меня в покое, пока все не выпытает».
– О, да! Логан очень хороший человек. Он обязательно тебе понравится, вот увидишь! – сказала она с достаточно искренним энтузиазмом, потому что это было правдой.
– Я так надеялась, что ты возьмешь его на свадьбу, – вздохнула Лаура.
– Он хотел поехать, но у детей сейчас каникулы... Понимаешь, он не любит оставлять их одних.
– Но ты бы хоть Кендал могла с собой взять.
– Моя мать захотела, чтобы она осталась с ней, – ответила Эбби. «А я хотела побыть одна», – добавила она про себя.
– Ну, и как поживает старый бойцовский петух? – усмехаясь, спросила Лаура.
– Лаура! – рассмеялась Эбби.
– Знаю, знаю, я плохая, но...
– Именно за это я тебя люблю, – закончила за нее Эбби.
– Она уже примирилась с твоим замужеством?
– Частично.
– И что сие означает? – удивилась Лаура.
– Ну, скажем, она не в восторге от дочки Логана.
– Почему? С ней какие-то проблемы?
– Нет, сама по себе она прекрасный ребенок. Просто Эрин... не очень счастлива после того, как мы с Логаном поженились, – призналась Эбби и рассказала подруге о том, как девочка страдает по матери.
– Бедный ребенок, – тихо сказала Лаура. – Я понимаю, что она сейчас чувствует...
Да, Лаура понимала. Ее родители развелись, когда ей было десять лет. Мать вышла замуж через год, а через полгода женился отец. Лаура выросла с двумя дочерьми отчима, с которыми у нее так и не сложились отношения. «Знаешь, на самом деле я могла бы их даже полюбить, но они так меня презирали и насмехались надо мной, что я ожесточилась в душе», – как-то призналась она Эбби.
– А как Кендал? – спросила Лаура. – Она-то хоть довольна?
– О, она просто счастлива, – улыбнулась Эбби. – Она обожает Логана и моментально сошлась с Патриком, как будто всю жизнь росла рядом с ним. Она и с Эрин прекрасно себя ведет, хотя это нелегко, сама можешь представить.
– Да, представляю, – кивнула Лаура. – Но знаешь, мне кажется, что у вас все со временем наладится. Ведь, в сущности, к этой Эрин все относятся хорошо и понимают ее трудности.
– Я очень на это надеюсь, – ответила Эбби. «Но ты же не знаешь всей правды», – добавила она про себя.
Всю остальную дорогу до дома Лауры они болтали о других вещах – о здоровье Кэтрин, о работе Лауры и Рича и, конечно, о предстоящей свадьбе. Солнце за тучами уже село и начинало темнеть, когда они подъехали к дому из красного кирпича, который семьдесят лет назад построил дед Лауры. Это было чудесное здание классических пропорций, но содержание его обходилось очень дорого.
– Это какой-то Бермудский треугольник! – часто жаловалась Лаура. – Деньги просто исчезают в его ненасытной утробе.
Но, несмотря на это, она даже не думала продавать его. Лаура обожала этот дом, где жили ее бабушка и дедушка и где она провела самые счастливые часы в детстве.
– Я поселю тебя в желтой спальне, – объявила Лаура, когда они вошли в дом.
– Отлично. А когда появится Рич? У меня есть время принять душ?
– Не волнуйся, успеешь. Он приедет приблизительно через час.
Через сорок пять минут Эбби, в нарядных черных шерстяных брюках, белом вязаном свитере и высоких кожаных ботинках, спустилась вниз. Она нашла подругу в небольшой уютной кухне. Лаура тоже переоделась в бархатные слаксы цвета хаки и тонкий черный свитер и раскладывала на блюде только что приготовленные тосты с сыром «Бри».
– Как насчет бокала вина? – спросила она, показывая на открытую бутылку рислинга на стойке. – Бокалы в серванте.
Эбби налила себе и ей вина, и они с удовольствием выпили по бокалу. Через несколько минут позвонили в дверь.
Рич ей понравился сразу. Этот высокий крепкий мужчина с соломенными волосами, умными светло-карими глазами и обаятельной улыбкой не мог кому-то не понравиться. С первого взгляда чувствовалось, что он веселый и добрый человек. Видно было, что Лаура просто сходит по нему с ума. Ее лицо сияло, когда она смотрела на него, а в глазах Рича светилась нежность. Эбби мысленно пожелала им счастья, которого они оба заслуживали. Но ей было тяжело видеть их такими счастливыми, зная, что у них с Логаном никогда такого не будет. Она даже не могла намекнуть мужу, как на самом деле любит его...
Весь вечер Эбби боролась с охватившим ее чувством безнадежности. И пыталась изо всех сил скрыть это от Лауры, изображая оживленную, счастливую женщину. Но когда Рич привез их домой и отказался зайти, сказав, что понимает, как им хочется наговориться друг с другом, Эбби поняла, что ее попытки провалились.
– Что случилось, Эбби? – решительно спросила Лаура, закрывая за женихом дверь. – Я знаю, что ты несчастна. Только не притворяйся! Я вижу это по твоим глазам.
Эбби попыталась проглотить ком, который застрял у нее в горле и продолжал расти. Но слезы, которые она так давно сдерживала, подступили к глазам, и это уже невозможно было скрыть.
– Ох, Эбби... – Лаура схватила ее за руку, усадила на диван рядом с собой и крепко обняла.
И туг как будто прорвало плотину. Эбби зарыдала.
– Из-за Логана? – спросила Лаура, когда первый шквал миновал.
Эбби всхлипнула и кивнула. Открыв сумочку, она достала платок, вытерла слезы и высморкалась.
– Прости, я такая размазня... – опять всхлипнула она. – Обещала себе не расстраивать тебя перед свадьбой и не выдержала.
– Ерунда. К черту твои обещания и мою свадьбу. Я твоя лучшая подруга, детка! Давай-ка выкладывай. Ты ошиблась с замужеством? Ты не любишь Логана? Он оказался негодяем?
– Совсем нет, – убито сказала Эбби. – Он... он просто замечательный! И я люблю его. Вся беда в том... – Она посмотрела подруге прямо в глаза и опять всхлипнула. – Беда в том, что он не любит меня!
– Он не любит тебя?! – воскликнула Лаура. – Что за чепуху ты несешь? Если бы он не любил тебя, какого черта он тогда бы женился на тебе?
Она была по-настоящему озадачена и искренне силилась понять, что происходит, не веря в то, что кто-то может без любви вступать в брак.
Эбби вдруг почувствовала, что страшно устала. Ей давно хотелось поделиться с Лаурой, у нее больше не было сил держать все в себе. Медленно, с большими паузами, всхлипывая время от времени, она начала свой рассказ. Лаура сидела тихо и слушала не перебивая. Узнав о немыслимом происшествии, она только судорожно вздохнула.
Эбби закончила и закрыла лицо руками. Она чувствовала себя совершенно опустошенной.
– Ох, Эбби, – мягко сказала Лаура, гладя ее по спине, – мне так жаль... Ты должна была давно все мне рассказать. Тогда бы тебе не пришлось тащить этот страшный груз одной. Ты так измучилась, родная моя!
– Сначала я растерялась и не знала, что мне делать, – сказала Эбби, медленно поднимая голову и тяжело вздыхая. – А потом ждала, что все как-то само собой устроится...
– На это никогда нельзя полагаться, – строго сказала Лаура, озабоченно глядя на нее.
– Я уже подумываю о самоубийстве или о чем-нибудь в этом роде. Потому что все мои попытки участвовать в жизни Эрин абсолютно безнадежны, – сказала, всхлипывая, Эбби и опять заплакала.
– Знаешь, на самом деле у тебя было совсем мало времени. Сколько прошло?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42