Энелайз подняла на него глаза, но не смогла придумать ни одного мало-мальски логичного объяснения того, зачем ей понадобилось нюхать его руку, поэтому она просто улыбнулась и поспешила в туалет.
Когда она вернулась, Ник беседовал о чем-то с человеком за столом:
— Но должно же быть хоть что-то!
— Нет, — ответил тот.
— Что-то не так? — Энелайз вдруг испугалась. — Вы не сможете вылететь в Миннесоту и найти Сару?
Ник обернулся.
— Насчет Миннесоты все в порядке. Но хозяин единственного самолета, который вам можно было бы нанять, повез группу в двухнедельную поездку. Я не могу отправить вас в Техас отсюда. Вам придется полететь со мной в Миннесоту.
Глава 6
На следующее утро Ник проснулся в крошечной комнате мотеля города Ванитка в Миннесоте. Отдохнуть и выспаться Нику и здесь не удалось, но тут хотя бы работал кондиционер. Вчера он так устал, что провалился в сон, едва коснувшись подушки. И всю ночь напролет ему снились поцелуи Энелайз.
Он лежал и думал о ней, вспоминая проведенное вместе время. Конечно, она обаятельна, несмотря на некоторую взбалмошность, а может быть, именно благодаря ей. Энелайз нужен кто-то, кто бы о ней заботился, а Ник уже знал по прошлому опыту, как легко он мог попасться в подобную ловушку. Так легко начать заботиться о беспомощной женщине, тратить на это время, эмоции… и ради чего? Кейт, уехав с тем мотоциклистом, неопровержимо доказала, что он, Ник Клейборн, не создан для этого.
Он зажег бра, спустил ноги на пол, и из-под них тут же в разные стороны бросились тараканы. Неплохо, учитывая, что теперь по крикам из комнаты Энелайз он сможет точно определить, когда она проснется.
Хотя приходилось признать, что считать Энелайз абсолютно испорченной девчонкой богатых родителей было не совсем честно. Она ни разу не пожаловалась ни на грязные комнаты мотелей, в которых им пришлось останавливаться, ни на допотопные машины, ни на качество пищи в местных ресторанах. А какой она бывает изобретательной — вон что устроила с его машиной, чтобы не будить…
Мысль об изобретательности спутницы заставила Ника вскочить, мгновенно одеться и поскорее покончить с утренним туалетом, пока она не успела еще что-нибудь придумать.
Бреясь, Ник выдавил пену для бритья себе на ладонь, которая показалась ему особенно темной в сравнении с белизной самой пены. Крем подействовал? Но ведь он тогда мыл руки с мылом и вроде бы все стер. Поднеся обе ладони к свету, Ник убедился, что одна ладонь действительно темнее другой. Причем оттенок был не золотым, как у Энелайз, ладонь просто казалась грязной. По щеке же протянулся тонкий грязный след. Просто великолепно. Он выглядит так, словно уже много дней забывает принять душ.
В это время Ник отчетливо услышал монотонное жужжание, доносившееся из комнаты Энелайз. Этого еще не хватало! Стоя под душем и начиная дрожать от холода. Ник не мог слышать жужжание, но был уверен, что звук не прекратился. И это почему-то вселяло в него тревогу.
Может, Энелайз привезла в своей сумке фен и сушит волосы? Или целый миксер и готовит горячий шоколад на завтрак? Теперь его уже ничто не удивит.
Быстро одевшись, он поспешил к двери Энелайз. На стук никто не отозвался. Ник подождал минуту, две. Куда пропала Энелайз? Он постучал еще раз:
— Энелайз, вы здесь?
Ответа не последовало. Ник прижался ухом к двери. Снова то же жужжание. Даже если бы у нее был миксер, за это время она бы успела взбить порций пять. И на сушку волос столько времени не потребовалось бы. А что если она уронила фен в ванну и теперь лежит без сознания или еще того хуже?.. Да, воображение у него — позавидуешь. Фен бы закоротило, и он выключился бы. Или не выключился бы?
И все равно, почему он должен волноваться за нее? Она только клиент. Но, несмотря на это, он очень волновался. И если бы вместо Энелайз был кто-то другой, Ник бы тоже волновался. Особенно если к этому «кому-то» неприятности сами липнут.
Ник еще раз постучал:
— Энелайз, если вы сейчас же не откроете, я войду сам!
Порывшись в бумажнике, Ник достал кредитную карточку и, просунув ее в щель между дверью и косяком, открыл несложный замок. Энелайз не единственная, кто может обходиться без ключей.
— Энелайз, — позвал он, распахивая дверь. Она стояла в глубине комнаты, спиной к нему. На ней не было ничего, кроме бирюзовых трусиков и лифчика. Сверкающие волосы рассыпались по плечам. Картина была настолько захватывающей, живой и прекрасной, что некоторое время Ник стоял неподвижно и жадно вглядывался.
Энелайз увидела его отражение в зеркале и обернулась.
— Простите, — пробормотал он, хотя она, скорее всего, не услышала это из-за шума фена. Ник вышел на улицу, закрыв за собой дверь.
Прислонившись к облупившейся стене, он безуспешно пытался прийти в себя и начать ровно дышать.
А что, собственно, он увидел? Женщина в нижнем белье, только и всего. Но именно эта женщина останется в его памяти надолго.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Энелайз в бирюзовой блузке и шортах цвета хаки, которые были на ней в первый день. Каждый мускул его тела напрягся. Он ждал ее праведного гнева за вторжение.
— Доброе утро. — Она говорила как ни в чем не бывало. — Вы постучали, а я не услышала? Простите. Я просто пыталась высушить шорты. Другой одежды у меня с собой нет, поэтому вечером я их выстирала, а они за ночь не успели высохнуть. Швы и сейчас еще влажные. Но сегодня жарко, так что на мне все должно досохнуть.
Ник испытал невероятное облегчение, снова услышав, как она тараторит. Теперь можно вернуть их отношения в прежнее русло. Она тараторит, а он раздражается. Правда, волноваться за нее было гораздо легче, чем вспоминать застывшую в памяти картинку, где на ней нет ничего, кроме бирюзового белья.
Хотя надо отдать ей должное: дочь состоятельных родителей собственноручно выстирала одежду.
— Вы готовы пойти поискать завтрак?
— Да, конечно, только сумку возьму.
— Вас жуки не расстроили? — спросил Ник, надеясь, что она сейчас пожалуется, вспомнит о собственной слабости.
— Жуки? — Она снова появилась на пороге с сумкой через плечо.
Он заметил, как по выцветшему коврику пополз очередной таракан.
— Тараканы. В старых зданиях их всегда полно. И здесь тоже.
— Ах, тараканы. Они вовсе не жуки. — Закрыв дверь, она посмотрела на Ника. — Это заблуждение большинства людей. Жуки — это отряд жесткокрылых, к нему относятся всевозможные клопы, божьи коровки, мучнистые червецы и так далее. А тараканы — это отряд Blattaria или Blattodea. To, что они переносят различные заболевания, не доказано, кусаться они не могут, зато являются важным звеном пищевой цепочки и играют определенную роль в процессах разложения, например в лесах и других местах.
— Что?
Господи Иисусе! Она говорит как профессор с университетской кафедры.
— Откуда вы это знаете?
— Я энтомолог. Ну, была бы энтомологом, если бы решила уехать из дома в Даллас или Хьюстон. Но в Брайер-Крик интереса к изучению насекомых никто не испытывает, так что я работаю в библиотеке. Я попутно изучала библиотечное дело.
Энелайз — ученый. Энтомолог. Библиотекарь.
— Родители не разрешат вам уехать. Взглянув на девушку, Ник заметил, что она чуть не плачет:
— Разрешат, но я просто не могу заставлять их так волноваться. Когда я была в колледже, мама каждый день звонила. Она просто не переживет, если я уеду. Она очень меня любит. И папа. Они лучшие родители в мире, и их спокойствие для меня дороже, чем возможность быть энтомологом.
Энелайз быстрым шагом направилась к машине.
С каждой минутой Нику становилось все трудней сохранять дистанцию по отношению к Энелайз. Если вдруг сегодня не удастся найти для нее самолет, он довезет ее до Миннеаполиса и там посадит на коммерческий рейс. И если он потеряет на этом так много времени, что не успеет закончить расследование до ее свадьбы, то это ее проблемы. И только ее. Нужно было раньше думать, перед тем, как сломя голову нестись в Вайоминг и мешать ему на каждом шагу.
Энелайз повернулась к нему, насмешливо склонив голову, и Ник вдруг осознал, что уже несколько минут стоит перед машиной, а она ждет, пока он откроет дверцу.
— Вы ключи потеряли? Нужно взломать замок? — Энелайз улыбнулась своей очаровательной улыбкой, и он снова почувствовал, что теряет самообладание.
Ник показал ей темную ладонь:
— Когда это исчезнет?
Она подошла ближе и взяла его руку в свою.
— Через два или три дня. Или через четыре. Ее голос, казалось, доносится издалека. Ник практически ничего не слышал из-за гула в ушах, появившегося от ее мягкого, гипнотизирующего прикосновения.
— Если вас это утешит, то у меня ладони такие же.
Она продемонстрировала ему свои ладошки, и ему вдруг неудержимо захотелось рассмеяться. Рассмеяться и поцеловать ее руки, мягкое прикосновение которых он все еще ощущал.
Сидя на высоком табурете у барной стойки небольшого ресторанчика в центре города Ванитка, Энелайз наблюдала за Ником, который стоял в телефонной будке в противоположном конце зала. Энелайз не могла слышать его слов, да ей это было и не нужно. Он стоял к ней спиной, так что она могла свободно любоваться его сильными, мускулистыми плечами под выцветшей джинсовкой. Ник может добиться чего угодно, так что наверняка сумеет найти возможность отправить ее назад в Техас.
Да и ей самой сейчас ничего так не хотелось, как оказаться наконец дома, насладиться спокойствием, исходившим от ее родителей, полностью отдаться замечательным, теплым отношениям с Лукасом. Хотя мысль о Брайер-Крик почему-то не принесла обычного умиротворения, Энелайз была уверена, что там ей в любом случае будет лучше, чем здесь.
Ей все еще не верилось, что она выдала Нику всю эту гору сведений о тараканах. Хотела произвести впечатление. Сейчас она чувствовала себя такой униженной, особенно когда вспоминала, как он вошел в ее комнату, когда на ней не было ничего, кроме белья. И что самое ужасное — тогда она совсем не желала бежать и прятаться. Напротив, ей хотелось выпрямиться, расправить плечи, втянуть живот, сделать все, чтобы быть в его глазах привлекательной.
— Будьте добры, еще колы, — попросила она у рыжеволосой официантки.
— Конечно. — Женщина взяла стакан Энелайз, добавила льда, налила колы. — Не расстраивайтесь так. Ваш парень не собирается вас бросать. — С этими словами она поставила перед Энелайз стакан с напитком и начала собирать тарелки со стола.
— О, нет. Он не мой парень! Он частный детектив, я наняла его, чтобы найти кое-кого. Это для моего жениха. Даже не для жениха, а для его отца. То есть…
Энелайз замолчала, она понимала, что не стоит рассказывать все незнакомому человеку. Улыбнувшись и пожав плечами, она сказала:
— В общем, это сложно.
— Жизнь вообще сложная штука.
— Хотя иногда бывает чересчур сложно. Женщина — судя по табличке, ее звали Хейзел — улыбнулась и протерла стойку.
— Абсолютно точно. Особенно когда в деле замешан мужчина. Мы, рыжие, наверное, притягиваем неприятности.
Энелайз отпила колы:
— Я, пожалуй, покрашу волосы. Хейзел засмеялась:
— Не поможет. Когда я встретила своего пятого мужа, я была блондинкой. Он, кстати, владелец всего этого, — она небрежно махнула рукой в сторону зала. — Вообще-то у меня волосы сейчас почти седые, а в рыжий цвет я крашусь для мужа. Правда, ни в какой краске нельзя найти такой естественный цвет, как у вас. У вас прекрасные волосы.
— Спасибо. У меня бабушка с маминой стороны рыжая была.
— А ваши родственники живут неподалеку?
— Нет, в Техасе. А здесь мы с Ником ищем кое-кого.
— А кто вам нужен? Я тут всю жизнь прожила, знаю многих в этих краях.
Энелайз прямо-таки засияла, услышав это предложение.
— Женщину по имени Джун Мартин. Она шатенка, невысокого роста, скорее невзрачная. Сейчас ей должно быть чуть больше пятидесяти. У нее есть дочь Сара. Тоже рыжая, как и я, приблизительно моего возраста. Сюда они приехали в семьдесят девятом году, Саре тогда семь лет было. Людей они, скорее всего, сторонились. Джун была довольно жесткой мамой, а Сара — тихим и забитым ребенком.
Хейзел задумалась.
В этот момент к стойке подошел Ник и сел на соседний табурет.
— О'кей, Энелайз, все улажено. Сегодня летим в Миннеаполис, как раз успеем к вечернему рейсу в Техас.
Энелайз кивнула:
— Да, спасибо. Здорово.
Все действительно было здорово, и если бы у нее осталось еще хоть немного здравого смысла, она была бы счастлива.
— Хейзел, можно еще одну булочку с корицей?
— Конечно, милая. Я их каждое утро сама пеку. — Она протянула Энелайз большую булочку на пластиковой тарелке.
— Серьезно? Они великолепны! Хейзел повернулась к Клейборну:
— Еще кофе, Ник?
— Мм, да, спасибо.
Она налила ему кофе и направилась к другим клиентам у стойки.
— Вы когда-нибудь общались с человеком больше пяти минут так, чтобы он не стал вашим лучшим другом? — проворчал Ник. Но где же его радость, ведь ему практически удалось от нее избавиться. Если судить по голосу, то он был зол как никогда.
Отхлебнув кофе, он сказал:
— Отвратительная штука. Какие-то помои.
— Но ведь первая чашка вам понравилась, — напомнила Энелайз. — А что до вашего вопроса, то да, был в моей жизни один человек, который не стал мне другом после пяти минут общения. Это вы.
Ник опустил чашку и посмотрел на девушку. Ее слова его явно ошеломили. Она, правда, выглядела такой же ошеломленной, как и он.
— Н-ну, вы, конечно, и не должны были становиться моим другом. Я только клиент, вы выполняете свою работу. Да к тому же я сегодня вообще уеду. Улечу. Мы, конечно, и не враги…
— Деловые партнеры, — подсказал он. — Ни друзья, ни враги, только партнеры. Ничего личного.
Ник допил остатки кофе и встал со стула.
— Мне еще нужно позвонить, выяснить насчет подлинности свидетельства о рождении и узнать, где конкретно жила Джун Мартин. Не будем забывать о деле.
— Да. — Энелайз откусила кусочек булки, которая почему-то показалась сухой и невкусной.
— Хейзел, можно разменять немного четвертаков для автомата? — спросил Ник.
— Конечно, милый. — Хейзел взяла купюры Ника и вернула ему пригоршню мелочи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16