— Ты хочешь знать, приеду ли я на встречу? — Пэтси сглотнула. Что бы такое соврать? — Э…
Бак и Джастин перемигнулись и придвинулись еще ближе, пытаясь расслышать в трубке голос Битси.
Растянув телефонный провод до предела, Пэтси встала и направилась к двери, окинув мужчин угрожающим взглядом.
— Я еще не думала об этом, — уклончиво ответила она.
— О, нет! — Казалось, Битси поражена до глубины души.
— О, нет? — Пэтси прикусила нижнюю губу и посмотрела на парней. — Почему «о, нет»?
Поднявшись с дивана, Бак и Джастин обступили ее с двух сторон, надеясь ничего не пропустить. Не замечая ее яростных жестов, они с жадностью ловили каждое слово.
— Помнишь миссис Ренфру? — несчастным голосом спросила Битси. Она была заметно расстроена. — Я знаю, ты слишком занята, чтобы вспоминать кого-нибудь из нас, но миссис Ренфру была учительницей танцев.
— Да… — сказала Пэтси, прижав пальцы к губам и шикнув на парней. — Я помню.
Миссис Ренфру она не могла забыть. Очаровательная, восторженная, миссис Ренфру десять лет назад была уже совсем старушкой. Она оставалась любимой преподавательницей Пэтси за все годы ее учебы. Пэтси из кожи вон лезла, чтобы угодить своей обожаемой учительнице. Она бы все на свете отдала, чтобы вернуться в то время. Миссис Ренфру привила Пэтси любовь к танцу, и Пэтси любила ее до сих пор.
— Ну, — продолжила Битси, — миссис Ренфру последний год работает в школе. Ты это знала?
— Нет. Нет, не знала. Пожалуйста, передай ей мои поздравления, — попросила Пэтси, пытаясь быстрее закончить этот бесполезный разговор. Сопение Бака и Джастина эхом отдавалось в ее ушах. Битси, небось, подумает, что у нее хронический бронхит.
— О, нет! — воскликнула Битси. — Я хочу, чтобы ты это сделала сама!
Что сделать?
— Да? — растерянно переспросила Пэтси.
— Да! Ты сможешь поздравить ее лично на прощальном вечере, который мы устраиваем для нее в рамках нашей встречи! Мы решили, что это самое подходящее время, так как на праздники съедется куча ее бывших учеников. Короче, — щебетала Битси все громче и все восторженнее, — когда я рассказала ей, что ты танцевала со знаменитой ирландской труппой в Европе…
Джастин и Бак прыснули.
— Пэтси? Ты слушаешь?
— А, да, — буркнула Пэтси, разворачиваясь, выталкивая обоих мужчин из кабинета и закрывая дверь прямо перед их любопытными лицами. — Это дети.
— О, я понимаю, — посочувствовала Битси. — Ладно, о чем это я? Ах, да. О танцах. Когда мы рассказали миссис Ренфру о твоем потрясающем успехе в Европе, она сказала, что не может в это поверить, и что ты венец ее преподавательской карьеры.
— Венец ее карьеры? Я? — тупо переспросила Пэтси.
Джастин и Бак за дверью громко расхохотались. В коридоре раздался топот детских ножек. Это Марки и Мики примчались из туалета доложить о выполненном задании, добавив Пэтси головной боли.
— О, да! — продолжила Битси. — Миссис Ренфру расплакалась от радости, когда услышала эту новость. Она требует, чтобы ты приехала и привезла с собой свою замечательную семью.
— Мою… семью? — Пэтси опустила телефонную трубку и в ужасе на нее взглянула. Что за черт? Как выброшенная анкета могла попасть к Битси? Она же сама ее выкинула… разве нет? Пэтси попыталась вспомнить. В тот день через ее руки столько бумаг прошло. Не могла ли она ее отправить?
— Вот именно. Господи, мы все знали, что у тебя больше всего шансов добиться успеха, но даже и представить себе не могли, что твой успех будет таким… таким сногсшибательным! Муж пластический хирург, двое одаренных детей, потрясающая карьера… Я в восторге! Как тебе это удалось?
Пэтси густо покраснела от унижения. Ей казалось, что земля уходит у нее из-под ног. Ее анкета почему-то оказалась отправленной. Гэйл иногда ей помогала. Могла ли она отослать анкету по ошибке? Видимо, да. Рухнув на диван, Пэтси невидящим взором уставилась перед собой.
— Пэтси? — чирикнула Битси. — Вы с мужем сможете приехать?
Старая дверь не выдержала напора двух мужчин и двух маленьких мальчиков, и четверо любопытствующих неожиданно ввалились в кабинет.
— Ты хочешь, чтобы мой… муж приехал тоже?
Джастин подмигнул Баку и нахально взглянул на Пэтси.
— Дорогуша, — воскликнул он, ухмыляясь во все свои тридцать два зуба, — ты так и будешь висеть на проводе весь вечер? Я должен позвонить в больницу. Мне через час лицо подтягивать.
Закатив глаза, Бак водрузил на место выбитую дверь, изо всех сил удерживаясь от смеха.
— Да, — подтвердила Битси. — Ты просто обязана привезти мужа. Голос у него божественный.
Войдя во вкус, Джастин продолжил свое издевательство.
— Милая, — сказал он, — ты утром подбросишь детей в колледж или мне самому это сделать?
Бак с почти страдальческим выражением лица оттолкнул с пути мальчишек и пулей вылетел в коридор. Через секунду из кухни донесся взрыв хохота
Пэтси с ненавистью посмотрела ему вслед, а затем окинула Джастина не менее злобным взглядом.
— Это из оргкомитета по подготовке встречи, лапочка? — продолжил Джастин как можно громче, чтобы Бак мог услышать. — Скажи, что мы будем рады приехать! Я ведь даже отказался от пары операций, а ты сможешь отменить свое турне…
Бак с завыванием вывалился из трейлера и с хохотом рухнул на траву. Дети, не совсем понимая причину веселья, но радуясь любой суматохе, помчались за ним. Джастин вошел в кабинет и уселся в кресло Бака. Он взглянул на Пэтси с самодовольной улыбочкой.
Не в силах вынести его пристальный взгляд, Пэтси зажмурилась, глубоко вздохнула и поднесла трубку к уху как раз вовремя, чтобы уловить последние слова из нескончаемой речи Битси. Не удивительно, что она заработала миллион на торговле недвижимостью, — мрачно подумала Пэтси. Битси жужжала, не умолкая, пока не довела ее до полнейшей паники.
Как оказалось, все их планы были связаны с ее вымышленной биографией. Они хотели, чтобы Пэтси выступила на праздничном концерте в субботу вечером. О, господи! Ведь это была шутка! Пэтси взглянула на Джастина: он сидел с укоризненным видом, скрестив руки на широкой груди. Разве они не поняли? Это обычный розыгрыш! Неужели кроме нее никто этого не видит?
— Ах, Битси. — Пэтси все-таки удалось перебить ее словоизлияния. Уперевшись локтями в колени, она потерла затылок, обдумывая свое признание. Пора сказать правду, решила она, ерзая под обвиняющим взглядом Джастина.
К несчастью, Битси не позволила ей продолжить.
— Естественно, миссис Ренфру пригласила своих родственников, внуков и всех остальных, чтобы они увидели, как ты вручишь ей прощальный подарок. Хорошо бы, если б ты смогла это сделать, тем более, после того несчастного случая. Это так ужасно.
Пэтси обмерла. Несчастный случай? Какой еще несчастный случай?
— Она так хорошо отзывается о тебе (к счастью, она еще способна говорить), что можно подумать, будто ты какая-нибудь кинозвезда!
Битси продолжила расписывать свои потрясающие планы, а Пэтси все никак не могла опомниться. Не отойдя от шока, она неожиданно для себя согласилась приехать на встречу, согласилась выступить на концерте, дать интервью в прессе и вручить подарок. Все, что угодно, лишь бы отделаться от этой психованной Битси.
После того, как Битси повесила трубку, поклявшись напоследок сообщать обо всех дальнейших планах, Пэтси, все еще ошарашенная, сидела на диване, ни жива, ни мертва.
— Итак, — выдохнул Джастин с заметным разочарованием в голосе. — Ты все же решила схитрить и отправила ту дурацкую анкету.
— Нет, — оцепенело прошептала Пэтси. — Я ее не отправляла.
— Не отправляла? — удивился Джастин.
— Не отправляла.
— Не отправляла, — недоверчиво повторил он.
— Нет. Правда. Я понятия не имею, как Битси ее получила.
Джастин фыркнул.
— Нет! Честно! — воскликнула Пэтси, внезапно опомнившись. — Я думала, что выбросила ее. Наверное, она случайно попала к письмам, которые надо было отправить.
Джастин медленно покачал головой и потер бровь указательным пальцем.
— Так почему ты ей этого не сказала?
— Я и слова не могла вставить! — заорала Пэтси, возненавидев Джастина за его надменность и лицемерие. — Ты же был здесь! Ты видел, какая она трещотка.
— Ты могла бы перебить ее и рассказать правду.
— Она застала меня врасплох, понял? — взорвалась Пэтси. Ее глаза сверкали от ярости. — В следующий раз, милый, я отдам трубку тебе, чтобы ты лично разъяснил ей наше семейное положение!
У Джастина хватило совести покраснеть.
— Ладно, я признаю…
— Вот именно! Ты нисколечки не приблизил бедную Битси к правде, дорогой, — продолжила Пэтси, не дав ему договорить. — Если тебе так хочется просветить ее на этот счет, вот тебе трубка и разговаривай с ней сам! Ее телефонный номер в справочнике у меня на столе!
— Я…
— И еще! Ты такой самодовольный, мистер Честность и Справедливость! Ты никогда не ошибаешься, правда? Тебя не волнует мнение других людей? — Вскочив с дивана, Пэтси бросилась к столу Бака, вцепилась в его крышку дрожащими от ярости пальцами и в упор уставилась на Джастина. — Так вот! Все, что ты можешь, это осуждать других. Людей, о которых тебе ничегошеньки не известно.
— Мину…
Ее голубые глаза метали молнии. Джастину придется ее выслушать. Его покровительственный тон сидит у нее в печенках. Как он смеет? За кого он ее принимает?
Отбросив за спину взлохмаченную гриву волос, Пэтси продолжила:
— Ты меня не знаешь! Ты ничего обо мне не знаешь. Ты только и делаешь, что осуждаешь меня, ничего не замечая вокруг, и обращаешься со мной, как с грязью, с первого же дня. Ты считаешь меня избалованной богатой девчонкой. Ты думаешь, что я устроилась на эту работу только потому, что брат сжалился надо мной. По-твоему, Бак и Холли считают, что мне нужна цель в жизни. Что-то, что помогло бы мне хоть ненадолго вылезти из золотой клетки. Так ты думаешь! — заорала она, так резко наклонившись вперед, что едва не столкнулась с ним лбом. — Я вижу это по твоему взгляду. Ты думаешь, что я отняла это место у какой-нибудь бедной девушки, нуждающейся в работе. Что ж, у меня есть новость для тебя, приятель…
— Я…
Пэтси снова не дала ему ответить. Она знала, что похожа сейчас на разъяренную фурию, но ей было все равно.
— Я и есть та бедная девушка, нуждающаяся в работе! Я могу печатать со скоростью света, отвечать на звонки в этой раскаленной топке, и подшивать документы, как маньячка.
На губах Джастина появилась робкая улыбка, но тут же исчезла.
— Два месяца назад я перестала быть папенькиной дочкой. Я бедна, как церковная крыса, и живу в такой дыре, рядом с которой твой трейлер кажется… кажется… отелем «Риц»! Я езжу на работу на велосипеде. Не ради спортивного интереса, а потому, что в моей машине, если ее можно так назвать, закончился бензин, а мне не хватает денег даже чтобы бак наполнить! Ты думаешь, мне нравится надевать одни и те же тряпки каждый день?
Джастин нахмурился.
— Я…
— Нет, не нравится! Но у меня хватает гордости не выпрашивать подачек у отца. У него в доме есть шкаф, доверху набитый дорогими нарядами, но знаешь что? Мне они больше не нужны. И черт меня подери, если я не смогу сама чего-нибудь добиться в этом мире. Я, — ее глаза наполнились слезами, но Пэтси не замечала этого, — больше не никчемная доченька Папочки Брубейкера! А ты не единственный, кому удалось… удалось… — она шмыгнула носом и вытерла слезы, хлынувшие по щекам, — преодолеть трудности!
Закончив свою речь, Пэтси почувствовала, что совершенно выдохлась.
— Пэтси, я…
— Заткнись, — отрезала она с тяжелым вздохом и, собрав остатки здравого смысла, отошла от стола. Направившись к двери, она остановилась у сломанного косяка. — Я сейчас сяду на велосипед, поеду домой и подумаю о том, как же я могла так подвести бедную старую миссис Ренфру. Затем я позвоню Битси и извинюсь. Рано или поздно они все равно узнают правду. Лучше уж сегодня.
С этими словами Пэтси покинула офис, а Джастин смотрел ей вслед, разинув рот от изумления.
Четвертая глава
Судя по адресу, который дал Джастину Бак, это было именно то место. Но когда Джастин поставил свой мотоцикл на стоянку и расстегнул последнюю пуговицу рубашки, он все еще не мог поверить, что Пэтси Брубейкер когда-либо заглядывала в этот район города, не говоря уже о том, чтобы жить здесь.
Обмозговав происшедшее, Джастин пришел к выводу, что ему необходимо как можно быстрее помириться с Пэтси, иначе их дальнейшая работа вместе станет невозможной. Кроме того, хотя ему и тяжело это признать, кое в чем она права. Он недооценивал ее. Он относился к ней не по-товарищески, не так, как относился бы к любой другой девушке, не похожей на Дарлин. Он должен извиниться.
Короче, Джастин выпытал ее адрес у Бака, сел на мотоцикл и помчался в вечерних сумерках к ней домой.
Однако даже в самых страшных кошмарах он не мог вообразить, что Пэтси живет в одном из этих грязных домов, сгрудившихся на окраине города у железнодорожных путей. Черт, он не один год прожил в трущобах, но такой дыры еще не встречал.
На покосившихся балконах висело поношенное белье, хлопающее на горячем ветру. Внизу кучка чумазых ребятишек играли в «царя горы» на старом порванном матрасе, радостно прыгая на ржавых, изломанных пружинах. Из какой-то квартиры доносились оглушающие звуки рока. В воздухе витали запахи готовящейся пищи, гари и тухлятины, а где-то вдалеке нескончаемо лаяла собака.
Войдя в дом, Джастин ухватился за расшатанные перила и помчался наверх, перепрыгивая через ступеньки. Оказавшись на втором этаже, он начал искать квартиру 2А. Несколько похожих на наркоманов подростков крутились у двери под номером 2Б.
Проходя мимо них, Джастин почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Эти мальчишки его оценивали. Живя на улице, он научился нутром чуять опасность. Сжав кулаки, Джастин широким шагом двинулся вперед, не оглядываясь. Это неподходящее место для такой красивой женщины, как Пэтси, — нервничая, думал он. Черт побери, это неподходящее место для кого угодно. Бак бы свихнулся, если бы узнал, что его младшая сестренка живет в таком притоне.
За его спиной раздался свист, и Джастин приготовился к драке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18