Стук каблучков по ступенькам вырвал Джастина из задумчивости.
— Привет. — Джастин отвел взгляд от микроволнушки. — Удачно? — Кукурузные зерна только-только начали лопаться и пахли божественно.
Пэтси пересекла комнату, втягивая носом воздух.
— Ага. — Она показала ему две кассеты и бросила их на кухонный стол. — Вот все, что нам подходит. Сейчас поймешь, почему. — Она ткнула пальцем в фотографию на коробке. — Этот парень просто потрясающий. Кстати, я проверила почту. Битси прислала копии всех рекламных объявлений о моем будущем выступлении. — Внезапно помрачнев, Пэтси протянула Джастину пухлый конверт. — Удивительно, что она не дала объявление в журнале «Тайм».
Обернувшись, Джастин взглянул на пачку бумаг в ее руке и сочувственно улыбнулся. Микроволнушка три раза пискнула, возвещая об окончании готовки. Джастин вынул пакет с попкорном и начал рыться в буфете в поисках подходящей посудины. Затем, разорвав пакет, вывалил его содержимое в миску и щедро посыпал солью.
— Что, так плохо? — поинтересовался он.
— Ага, — Пэтси глубоко вздохнула. — Так плохо. Она так меня расхвалила, что в зале будет больше «фанатов», чем моих одноклассников. — Несколько мгновений она с отчаянием смотрела на стопку объявлений, а затем швырнула их на кассеты.
— Возьми попкорна, — предложил Джастин, пытаясь ее отвлечь.
— Это, — многозначительно произнесла Пэтси, засунув в рот полную горсть, — не диетический продукт.
Джастин с притворным изумлением заглянул в миску.
— Правда? — с возмущением переспросил он, сдерживая смех. Он ненавидел попкорн без масла. На вкус, как картонка. Нет уж, ему подавай горячий, соленый, жирный, и побольше.
Пэтси пожала плечами.
— Не обижайся. Вкусно.
Притворившись пристыженным, Джастин тяжело вздохнул.
— Надеюсь, нам удастся помириться.
— Ага, — согласилась Пэтси, запихивая в рот очередную горсть. — Это лучше, чем ничего. — С усмешкой она взглянула на него. — Ты готов? — Она указала на кассеты. — Начинаем?
Подбросив в воздух кусочек попкорна и поймав его губами, Джастин кивнул.
— Ага. — Он смотрел на нее, не отрываясь ни на секунду.
Пэтси вздрогнула. От предвкушения или от вечернего холодка. Что-то бесповоротно изменилось в их отношениях с того памятного воскресного утра, когда он так галантно принес ее на руках с пробежки.
Пространство между ними едва не искрилось от напряжения, пока они смотрели друг на друга с противоположных концов комнаты. Пэтси чувствовала в глубине сердца желание, которое не испытывала раньше ни с одним мужчиной. Ни с Генри, ее европейским приятелем. Ни с парнями, с которыми встречалась в школе. Ни с кем.
Она невольно приложила ладонь к груди и почувствовала лихорадочное сердцебиение. Рядом с желанием в ее сердце таился страх испытать настоящую боль. Все-таки они с Джастином не смогут быть вместе.
Все это понимают.
— Просто прелесть, — выдохнула Пэтси, пытаясь отвлечься от раздумий.
— Что?
— Попкорн, — пояснила она. — Очень вкусно.
— А. Замечательно. Его много.
Джастин так и продолжал пялиться на нее, пока Пэтси не отвернулась. Взяв со стола кассеты, она показала их Джастину.
— Я готова смотреть.
— Давай начнем. — Он усмехнулся и схватил миску с попкорном.
— Да, — выдохнула она и направилась вслед за ним в гостиную.
Пока Пэтси вставляла в магнитофон первую кассету, Джастин погасил свет и бросил на пол перед кушеткой несколько подушек.
— По-моему, надо устроиться поуютнее, — объявил Джастин, усаживаясь на пол и лениво растягиваясь на горе подушек. Взглянув на Пэтси с вопросительной улыбкой, он похлопал по полу рядом с собой. — Иди сюда. Присаживайся. Я лучше запоминаю, когда мне удобно.
Экран телевизора замерцал в темной комнате, но Пэтси все еще стояла в нерешительности. Сесть на кушетку, соблюдая дистанцию, здравый смысл и неписаный «пакт о ненападении»? Или усесться на пол рядом с Джастином и рискнуть выставить себя идиоткой?
Она выбрала риск.
Подойдя к нему через затененную комнату, Пэтси опустилась на колени и пристроилась на выделенной для нее подушке. Да, — подумала она, чувствуя рядом тепло его тела, вдыхая его запах, глядя на его красивое лицо. Да, она напрашивается на неприятности.
Но ведь уже слишком поздно вскакивать и бежать в противоположный угол комнаты? Это было бы грубостью по отношению к Джастину. А Пэтси вовсе не хотела показаться грубой. Тем более с мужчиной, который так часто ее выручал. Нет, она так не поступит.
Пэтси сглотнула и попыталась завязать разговор, чтобы забыть про ногу Джастина, легонько коснувшуюся ее бедра.
— Это тот самый коллектив, про который я написала в анкете, что будто бы выступала с ними в Европе, — Пэтси кивком указала на выскочившего на сцену солиста, отбивающего каблуками лихорадочный ритм. — Я почти уверена, что не стерла это, потому что собиралась выкинуть анкету. Так что Битси, к несчастью, думает, что я танцевала с этими ребятами.
Джастин с отвисшей челюстью уставился на экран.
— Ты сказала Битси, что умеешь так? — Повернув голову, он с ужасом взглянул на Пэтси. — Ты даже милю не смогла пробежать! Как ты сможешь отчебучить такое? Как дети смогут?
С округлившимися от удивления глазами Джастин ткнул пальцем в солиста, отбивающего сумасшедшую чечетку. Он кружился по сцене, словно дервиш, высоко вскидывая ноги и совершая немыслимые прыжки. Затем появились остальные танцоры — слаженные, словно детали хорошо работающего механизма. Выстроясь на заднем плане в прямую линию и улыбаясь с таким видом, словно стучать ногами в бешеном темпе проще простого, они исполняли самый потрясающий танец, который когда-либо приходилось видеть Джастину.
Оторвавшись от экрана, Джастин взглянул на Пэтси.
— Ты шутишь.
— У нас еще осталось четыре недели, — возразила Пэтси, понимая, что он прав. Преисполненная решимости, она вскинула подбородок. — Нам всего лишь нужно… прийти в форму. Наверное, придется вытаскивать детей на пробежки, — вслух размышляла она.
— Милая, Арнольд Шварцнеггер в отличной форме, но вряд ли он так сможет.
Пэтси сникла.
Они вновь уставились на экран. Солист в расстегнутой до пояса рубашке, с мальчишеской улыбкой на лице, продолжал выписывать свои безумные коленца. Его ноги двигались так быстро, что за ними невозможно было уследить человеческим глазом.
В сравнении с этим парнем Фред Астер казался тюленем.
— Ох, Джастин, — простонала Пэтси и рухнула на подушки. Зажмурившись, она помахала рукой в воздухе и застонала еще раз. Громко. — Ох! Ты прав. Мне еще повезет, если дети смогут выйти на сцену, не споткнувшись и не устроив кучу малу. Не говоря уже о том, чтоб танцевать как… этот… вихрь! — Прикрыв лицо ладонью, она взглянула на Джастина сквозь щели между пальцами и произнесла трагическим шепотом, — Что нам делать?
— Хочешь попкорна? — с готовностью предложил Джастин, протягивая ей миску.
— Нет, спасибо.
— Слушай, дорогуша, — хмыкнул он, пользуясь насмешливым прозвищем, которым изводил ее с самого начала. — Дорогуша, тебе придется собраться с силами, если хочешь танцевать как эти ребята. — И он мотнул головой в сторону телевизора.
Пэтси уставилась на него, разинув рот. Затем, не сдержавшись, захихикала.
— Ой, — вскрикнула она, снова падая на подушки, — я умираю. — Слабым взмахом руки она отвергла предложенную Джастином горсть попкорна.
— Слушай, дорогуша, не отчаивайся. Может, ты еще успеешь пройти какие-нибудь ускоренные балетные курсы!
Пэтси свистнула и швырнула в него подушкой.
Джастин увернулся от летящего в него снаряда и набрал еще одну горсть жирного попкорна.
— В любом случае нам не нужно, чтобы ты хлопнулась в голодный обморок прямо на сцене. Для такой тяжелой работы нужна хорошая поддержка. Вот, дорогуша, — продолжил он насмехаться, — пожалуйста, позволь тебя покормить. Давай же, моя девочка. Кушай! — скомандовал он, высыпав кучку попкорна прямо ей на лицо. — Тебе нужна сила.
— Ай! — Пэтси захихикала, отталкивая его руки, пока он пытался запихнуть попкорн ей в рот.
— Ты не хочешь мне помочь, дорогуша, — Джастин со смехом схватил ее за запястья. — У меня ты запляшешь как миленькая!
— Ай! — снова взвизгнула Пэтси, рассмеявшись вслед за ним. Трясясь от хохота, они взглянули на экран и увидели, как знаменитые европейские танцоры носятся по сцене, словно реактивные снаряды. Тут уж и вовсе дело дошло до истерики.
— Если я куплю тебе белую рубашку и узкие черные штаны, ты будешь танцевать со мной? — давясь от хохота, пропищала Пэтси.
— Конечно, дорогуша, — фыркнул Джастин, — но, по-моему, тебе просто хочется увидеть меня в узких штанах. — Он окинул ее по-волчьи хищным взглядом, продолжая смеяться.
— Гм. Может, ты и прав, доктор Оскар, — ответила Пэтси, вытирая слезы.
Развалившись на подушках, Джастин поставил миску попкорна между собой и Пэтси. Затем, в мерцающем свете телеэкрана, он провел по ее губам кусочком попкорна.
— Нет, нет, нет. Мне нельзя, — возразила Пэтси, не совсем понимая, что именно ей нельзя делать, но твердо зная, что… нельзя.
— Возьми, — настаивал Джастин. — Не отказывай себе в удовольствии.
Пэтси нехотя разомкнула губы и позволила Джастину засунуть ей в рот кусочек попкорна. Он проделал это медленно, неторопливо, а затем облизал соль с пальцев. Пэтси попыталась сглотнуть, несмотря на застрявший в горле комок.
Боже, боже, боже, боже. Ее сердце забилось быстрее, чем ноги ведущего танцора.
Не отказывай себе в удовольствии, — посоветовал ей Джастин. Знаем мы эти слова. Каждый раз, когда Пэтси поддавалась подобному порыву, это выходило ей боком. Она выбрала профессию танцовщицы, даже не задумываясь о последствиях своего выбора. Нет, больше она не будет принимать бессмысленных решений. Ей придется преодолеть свое увлечение Джастином. И очень скоро.
Но… не сразу ведь.
— Джастин, — пробормотала Пэтси, задыхаясь, когда он медленно склонился к ней и поцеловал в щеку, — так мы не сможем выучить… э… танец.
— Кого это волнует? — возразил Джастин хриплым от страсти голосом. — Дети могут разучить несколько простых движений, и повторять их снова и снова. Просто, как дважды два. — Желая поскорее вернуться к прерванному процессу соблазнения, он покрыл поцелуями ее подбородок и пощекотал чувствительный участок в основании шеи.
Пэтси бросило в жар.
— Правда? Думаешь, это сработает?
— Конечно. Надо только потренироваться, — сказал он с улыбкой. — Повторение — мать учения.
Пэтси секунду его разглядывала, прежде чем спросить:
— Это то, чем мы сейчас занимаемся?
— Ага, — прорычал он, опрокидывая ее на спину и целуя в губы. — Тренируемся.
Голос Бака заставил их отпрянуть друг от друга, как нашкодивших детей, застигнутых на месте преступления.
— Эй, Джастин, — позвал Бак и постучал в дверь трейлера. Не дождавшись ответа, он распахнул дверь и вошел внутрь в сопровождении Холли. — Эй, приятель, — снова окликнул он, нащупывая дорогу впотьмах.
— Тише, милый, — предупредила его Холли. — Что если он уснул перед телевизором?
— Тогда мы его разбудим, — заявил Бак, вваливаясь в гостиную и шаря по стене в поисках выключателя. — Джастин?
Когда свет наконец зажегся, перед изумленными взорами Бака и Холли предстала взъерошенная, смущенная парочка, сидящая на полу среди кучи подушек.
— Пэтси? — Бак обалдело уставился на сестру, приглаживающую волосы, поправляющую одежду и безуспешно пытающуюся казаться спокойной.
Насколько помнил Бак Брубейкер, его сестра и Джастин в последнее время почти не разговаривали друг с другом, не говоря уже о том, чтобы кувыркаться на полу перед выключенным телевизором. Бак расплылся в улыбке, продемонстрировав свои знаменитые ямочки. Пока он таращился на сестру, его удивление сменилось восторгом — он словно увидел ее в новом свете. Кажется, она и впрямь повзрослела, раз научилась выбирать себе парней.
— Привет… э… Бак, Холли, — буркнула Пэтси и, пошатываясь, начала подниматься. Они с Джастином обменялись испуганными взглядами.
Холли тут же попыталась все уладить.
— Ой, Пэтси! Джастин! Простите, что э… помешали. Мы заглянули отдать книгу, которую брали у Джастина, о воспитании… воспитании… — Она уставилась на них, не находя слов, — детей-сирот. Вот… Джастин. Большое спасибо. За книгу. Она интересная. Вы… э… — пробормотала Холли, положив книгу на край стола, — продолжайте… э… то, что вы делали. — Она попятилась, увлекая за собой ухмыляющегося мужа. — Идем, милый, — прошипела она Баку сквозь зубы. — Разве не видишь? Они заняты.
— Нет! Нет! — Пэтси бросилась их разубеждать. У нее голова шла кругом. Ей требовалась передышка, чтобы разобраться в происходящем. Им с Джастином было очень хорошо вместе. Но это ничего не значит. Она не готова к таким поцелуям, не говоря уже о том, что могло бы последовать за этими поцелуями.
Не в силах посмотреть Джастину в глаза, Пэтси попыталась подавить вспыхнувший на щеках румянец и вести себя как можно естественнее.
— Пожалуйста, оставайтесь. — Она махнула рукой в сторону Джастина. — Мы… э… просто репетировали… э… для встречи одноклассников… э… роли мужа и жены… — бормоча, она приживала ладонью кудряшки, которые Джастин так эффектно взъерошил.
— Значит, встреча состоится, — протянул Бак.
Джастин усмехнулся.
— Вроде, да. — Он кивнул приятелю и потер щетинистый подбородок.
Холли растерянно перевела взгляд с Пэтси на Джастина.
— Вы и впрямь собираетесь участвовать в этом? Я думала, это всего лишь шутка, которую вы решили прекратить.
Джастин пожал плечами.
— Долго объяснять.
Пэтси вздохнула.
— Очень, очень долго.
— Ничего, — с ухмылкой заявил Бак, усаживая на кушетку свою беременную жену и крепко ее обнимая. — К счастью, у нас полно свободного времени, правда, милая?
Поддавшись любопытству, Холли решительно кивнула.
— Правда, милый.
Через час, от души посмеявшись над безумными планами Пэтси, Бак и Холли отправились восвояси. Их веселые голоса становились все тише и тише, пока не смолкли в ночи
Было почти двенадцать, и хотя ни Пэтси, ни Джастину не требовалось завтра вставать на работу, Пэтси понимала, что пора уже и по домам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18