– Я вижу свой балкон, – произнесла она, то ли обвиняя, то ли удивляясь.
– Я даже не знаю, который из них твой.
– Вон тот, с большой гирляндой на дверях.
Он и сам уже догадался.
– Зря бы потратил время, потому что я редко выхожу на балкон. – Лана снова наклонилась к окулярам. – Итак, что я могу найти? На небе, естественно.
– Вот он, Млечный Путь, – сказал Грег и указал на запад.
Она повернула телескоп и снова посмотрела в него.
– Вижу! Он как усыпанное блестками покрывало.
Совсем не походило на то, с чем он обычно сравнивал Млечный Путь, но Грег не мог не улыбнуться ее детскому восторгу.
– В начале Млечного Пути – созвездие Орла, потом он уплотняется возле созвездия Лебедя и становится неясным рядом с Возничим.
Лана медленно вращала телескоп, следя за находящейся в миллионах миль отсюда галактикой. А Грег рассматривал ее гибкие руки, контуры плеч, изгибы бедер. Кожа и волосы мерцали при слабом освещении. Всего несколько дюймов разделяло их тела, и расстояние стало еще меньше, когда он поддался исходящему от нее притяжению.
– Грег?
– Что? – вздрогнул он.
– Я спросила, ты хотел быть астрономом в детстве?
Он тихо засмеялся.
– Не дольше месяца. Когда мне было десять лет, мои пристрастия быстро менялись. Я хотел стать то профессиональным бейсболистом, то автогонщиком.
– Когда ты начал интересоваться астрономией?
– Это было пристрастием мамы, – ответил он.
– Должно быть, ваша мать была удивительной женщиной. – Лана выпрямилась и посмотрела на него.
Грег кивнул. Воспоминания по-прежнему оставались горько-сладкими.
– Да. Мы все еще скучаем по ней. Особенно Вилли.
– Могу себе представить, – задумчиво произнесла Лана. – Я очень скучаю по матери, а ведь мы живем в одном дне пути друг от друга.
– Вы часто видитесь?
– Джанет занимается продажей недвижимости, поэтому ей трудно найти свободное время, а у меня теперь свой магазин…
Грегу показалось, что она оправдывает скорее мать, чем себя.
– Во всяком случае, никак не могу дождаться сочельника. Мы собираемся испечь имбирный пряник в форме домика. Извини, я перескакиваю с одного на другое.
Мысль о том, что она волнуется, оказавшись в его спальне, немного польстила его самолюбию.
– Грег, – сказала Лана, поворачиваясь к нему, – не думаю, что прийти сюда было хорошей идеей.
Он испугался. Вдруг она сейчас уйдет?
– Почему бы нам не проверить это еще раз? – спросил он, впиваясь в ее губы долгим, перехватывающим дыхание поцелуе.
И Лана сразу же поняла: несмотря на все предчувствия, она там, где ей хотелось бы быть больше всего. Их губы и тела прекрасно свидетельствовали об этом.
Наконец Грег оторвался от ее губ, подхватил на руки и понес к кровати. Он потерял всякий контроль над собой, лежа рядом с ней на прохладном ложе и чувствуя, как неудержимое желание волнами прокатывается по всему телу.
Глаза Грега привыкли к темноте. Лунный свет лился через открытое окно, оставляя яркий свет на полу и кровати. Лана лежала, чуть приподняв подбородок, а грудь быстро поднималась и опускалась. Грег испытывал неописуемое удовольствие, глядя на нее и ощущая внутри страстное неукротимое желание.
– Я говорил тебе, что ты для меня самая желанная женщина? – прошептал он и наклонился, чтобы покрыть поцелуями ее подбородок.
– Да. Но могу поспорить, ты говоришь это всем женщинам.
Он застонал, опровергая ее слова и чувствуя облегчение оттого, что она не убежала из его дома. Приятное предчувствие наполнило Грега. Он держал в руках драгоценность, которую собирался развернуть с бесконечной осторожностью. Грег снял пиджак с ее плеч, потом снова опустил бретельки, освобождая место для поцелуя и вдыхая аромат женского тела. Лана выгнулась ему навстречу, и от этого платье сползло и обнажило сначала одну, а потом и вторую грудь. Он прижался лицом к ее коже, удивляясь ощущению покоя и одновременно огромного возбуждения. Вдруг в его сознании прозвучал сигнал тревоги, оттеснив прочь все остальное. Какой-то отдаленный звук, голос. Он напрягся, услышав, как его зовут на первом этаже.
– Грегори?
Грег замер, а потом поднял голову.
– Это Вилли.
Как он мог грешить мыслями на брата, когда сам занимается этим… с Ланой, в своей спальне? Грег вздохнул и сел на кровати, не обращая внимания на ноющую боль плоти.
– Прости, но я не могу, когда Вилли рядом. Мне кажется, что я должен служить ему примером.
Лана села к нему спиной и поправила бретельки.
– Понимаю.
– Грегори? – снова позвал Вилли.
Разочарование впилось в Грега когтями.
Он надел пиджак и обратился к Лане:
– Давай поедем к тебе. Или снимем комнату.
– Нет, – тихо ответила она, потом выпрямилась и, поправляя подол своего платья, подняла сумочку. – Лучше я уеду.
– Грегори? Ты дома?
Грег провел рукой по лицу. Ему хотелось отбросить прочь опасения и ответственность, опрокинуть Лану на кровать и взять ее. Вместо этого он глубоко вдохнул и поступил так, как всегда, – правильно.
– Я отвезу тебя домой.
Завтра он наверняка будет благодарен Вилли за то, что тот вовремя появился. Но сегодня это еще надо было пережить.
Ее шаль упала на пол рядом с кроватью. Грег наклонился, поднял кусок тонкой ткани и протянул ей в полутьме. Лана приняла шаль, не глядя на Грега, но он не отводил взгляда, пока не встретился с ней глазами.
– Прости. Я не всегда принадлежу себе. Я несу ответственность за него. Если бы все обстояло по-другому…
Но все было так, как было. Глаза женщины горели при слабом свете.
– Грег, ты ничего мне не должен.
Он больно стиснул зубы. А может, для нее ничего особенного и не случилось?..
Глава двадцатая
Когда по кафетерию разнеслись два звонка, извещая о приходе Аннет, Лана просто изнемогала от тоски. Благодаря вечеру в компании Грега, она теперь знала каждый дюйм своего неровного матраса, на котором провела бессонную ночь.
Когда они вышли из спальни Грега прошлым вечером, в глазах Аннет отразилось множество вопросов. Вилли был более прямолинейным:
– Что вы делали вдвоем, Грегори?
– Смотрели на звезды, дружище.
– У Грегори есть большой телескоп, – сообщил Вилли подружке, а у той от удивления брови буквально застыли на лбу, когда она разглядывала Лану.
Потом младший брат объявил, что Аннет и есть Кофеистка, и вся компания рассмеялась над возникшей путаницей.
У Аннет не было возможности расспросить обо всем подругу, потому что Грег повез их домой и Вилли поехал вместе с ними. По дороге Лана и Грег едва ли перекинулись десятком слов.
И сейчас, выдавив из себя бодрую улыбку, она отперла замок.
– Доброе утро.
– Очень доброе, – пропела Аннет, впуская морозный воздух и внося теплую выпечку, покрытую запотевшей промасленной бумагой.
Лана проигнорировала явное приглашение к разговору.
– Пахнет очень вкусно.
– На меня нашло вдохновение, – снова пропела подруга.
Лана вздохнула, понимая, что от разговора не уйти, и приняла поднос из рук Аннет.
– Дай подумать… Ты влюблена?
– Откуда ты знаешь?
– Просто догадалась.
– Ну, разве Вилли не самый добрый и красивый мужчина на свете?
– Ты права. – По крайней мере красота заложена в их генах.
– Лана, в нем есть все, о чем я мечтала. Как будто нам было суждено познакомиться. Только подумай, если бы ты и Грег не работали вместе над проектом, мы бы с Вилли никогда не встретились.
– Вы бы встретились раньше, если б не вмешался Грег, – заметила Лана.
Подруга только пожала плечами.
– Ничто не происходит случайно.
Ой ли, подумала Лана. Она и сама так всегда считала. Но что хорошего может получиться из ее встречи с Грегом Хили? Даже если он решит помочь ей спасти бизнес, как быть с ее сердцем?
– Он ведь тебе нравится?
– Вилли? Я думаю, он классный парень, – Лана вернулась к действительности.
– Нет. Я имела в виду Грега.
– Что ты. Грег и я… в разных лагерях, – неубедительно ответила она.
– А мне кажется, что ты ему тоже нравишься.
– Но мне…
– Лана, я и Вилли вчера появились не вовремя?
– У тебя есть еще подносы? Думаю, сегодня будет много запоздалых покупателей.
– Ты права. Пойду и принесу остальные. Ты уже окончательно решила не работать завтра?
Лана кивнула:
– Утром развезу подарки для детей, потом закончу последние украшения и приготовлю праздничный обед к приезду матери.
– Вилли пригласил меня на обед с ним, Грегом и Ивонной.
Не будь у Ланы собственных планов, она бы позавидовала подруге. Но в этом-то и была разница между братьями Хили. Вилли искал того, кого примет в свою жизнь, а Грег того, кого затащит в свою постель… И то если никого не будет дома, уныло подумала она.
– Прекрасно. Но ты уверена, что не слишком торопишься, Аннет?
От удивления глаза подруги полезли на лоб.
– Лана, жизнь коротка. Когда тебя находит любовь, нельзя терять время даром. Пойду за трюфелями с клюквой.
Как все просто, усмехнулась Лана, замечая, что даже походка свидетельствовала о счастье подруги. Когда любовь находит тебя, не следует терять ни минуты. Но всех ли находит любовь? И что из того, что каждая минута наполнена мыслями о человеке, который не испытывает к тебе таких же чувств? И как быть, если этот самый человек держит твое будущее в своих руках?
Просто беда.
– Вся следующая неделя выходная, сэр? Ой, я имела в виду, мистер Хили. Для всех в компании?
Грег кивнул в знак одобрения такого непривычного обращения к нему.
– Да. Вы уверены, что сможете связаться со всеми?
В это субботнее утро он и Пэг были единственными в офисе. Грег принял душ, но брился в последний раз перед праздничным вечером. Поспать ему тоже не пришлось.
– Конечно, мистер Хили, без труда.
– Тогда все оставляю в ваших умелых руках. Веселого Рождества.
Она заморгала, а потом улыбнулась:
– Веселого Рождества, мистер Хили.
Хлопнула дверь, и они подняли головы. На пороге стоял Арт Пейтон.
– Есть минутка?
– Конечно, – Грег махнул рукой, приглашая Арта войти. Пэг выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь.
Арт опустил свое расплывшееся тело в кресло.
– Мне сегодня утром звонил Митч Райдер. Это самый крупный из разработчиков, который заинтересовался Гайд-Парклендом.
Грег кивнул:
– Продолжай.
– Ну, кажется, пара крупных жилых зданий в другом районе стали доступны для перепланировки. Райдер считает, что сможет переделать их под жилье. Проблема в том, что он не может заниматься двумя проектами: либо Гайд-Паркленд, либо тот другой район.
– И он желает знать прямо сейчас, – уточнил Грег.
– Чем быстрее, тем лучше. Ему по душе работа здесь.
– А если мы изменим свои планы?
– Мы потеряем Райдера. И зачем рисковать? Ты сможешь управлять своим домом, если проект пройдет в его первоначальном виде. Или можешь отдать его торговцам и довольствоваться куда меньшей суммой денег в довольно отдаленном будущем.
– Ни в том, ни в другом случае мы не становимся банкротами.
– Но с Райдером ты можешь вообще оставить работу. Купить яхту и бороздить южные моря.
Грег оценил искренность Арта – тот получал за это деньги и говорил без предубеждения.
– Голосование будет проходить во вторую неделю января.
– Попробую потянуть с Райдером до этого времени, – пообещал Арт, – но не дольше. – Он с трудом поднялся и направился к двери. – Грег? Сейчас не время становиться мистером Славный Парень. – Арт помахал и медленно вышел.
Грег швырнул ручку и со вздохом разочарования откатился назад на своем кресле. Черт, если бы он мог уговорить Лану согласиться с первоначальным планом перестройки! У них будет столько денег, что они смогут заниматься, чем захотят. Она никогда не пожалеет о своем кафетерии. Грег нахмурился. Они?
Сухой смешок слетел с его губ. Он знал Лану Мартину достаточно хорошо, чтобы понимать: путь к ее сердцу лежит не через деньги, полученные за счет отказа от своих принципов. Путь к ее сердцу . Откуда это? Кроме того, Лана говорила, что не заинтересована в развитии их отношений. Как он может отказаться от того, что обеспечит его на всю жизнь? И взамен чего? Недели страсти? И кто говорит, что она хочет этой связи?
Зазвонил телефон.
– Грег Хили слушает.
– Грег, это Чарли Эндрю.
Грег улыбнулся, услышав голос университетского однокашника, с которым он встретился па прошлой неделе, прохлаждаясь в залах суда.
– Привет, Чарли.
– Только ты способен работать в субботу перед Рождеством.
– А что скажешь про себя? – пошутил Грег.
– И я. Послушай. Я тут подумал о нашем разговоре на прошлой неделе, когда ты намекал, что не прочь переехать в залы суда.
– И? – напрягся Грег.
– И у меня есть для тебя предложение. Окружная прокуратура отходит от внутренних битв. Короче говоря, они ищут несколько хороших парней.
Грег выпрямился на стуле, с трудом сдерживая волнение.
– Но, Чарли, у меня нет опыта работы в судах.
– Знаю, да и зарплата столь мала, что вопрос об этом даже не поднимается. Я уверен, что ты все равно будешь работать несоразмерно зарплате. В ближайшие полгода предвидится несколько крупных дел. Хорошо для карьеры умного парня, работающего за гроши.
– Не знаю, что сказать, Чарли. – Хотя каждая мышца на лице кричала «да».
– Подумай над этим за праздники. Свяжусь с тобой после Нового года.
– Здорово. И спасибо.
– Веселого Рождества, старина.
– И тебе тоже.
Грег медленно опустил трубку. Шанс работать в окружной прокуратуре – это то, о чем он всегда мечтал.
Но за нищенскую оплату. Грег вздохнул, поднялся, подошел к украшенному окну и устремил взор на крышу суда. Если проект по перестройке будет принят, он станет богатым человеком. Богатым человеком, который будет разбирать судебные дела, не беспокоясь о своем и брата благосостоянии. А так как теперь на горизонте появилась подружка, то, возможно, и о благосостоянии детей Вилли. Брат не сможет сам содержать семью.
А как же Лана? Лана. С ее фиалковыми глазами и разбитым сердцем.
Грег застонал, когда вспомнил слова Арта перед уходом. После стольких лет до чего же не вовремя пробудилась совесть.
Глава двадцать первая
Лана проснулась в сочельник утром с детским восторгом от предвкушения встречи с матерью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20