- Но я...
- Хватит, Симонов! Вас только не хватает! Мало Нильсена, Туреля,
Холдера...
- А кто такой Холдер? - спросил я.
Ломакин долго смотрел на меня, а потом все-таки сказал:
- Следователь. Спецконтролер. Был на Лабе, вернулся таким же как
Турель.
Про Туреля я помнил. Турель - это тот, который свихнулся.
Стройотрядовец. Плохо.
- Но я...
- Было еще двое, - не слушая меня продолжал Лом. - То же самое... Не
сумасшедшие и не нормальные. Психозондаж ничего не дал. Бред! Какие-то
голоса, призраки... Ничего объяснить не могут, мучаются жутко...
- Непонятно почему... - начал я, но декан сделал мне знак молчать и
продолжал говорить. Ломакин не любил пустой болтовни. Значит он уже все
просчитал, решил и теперь вводил меня в курс, разъяснял обстановку.
- Потому, что вначале был стройотряд. Аналогичная картина. Четверо.
Но главное - детали. Лаба - закрытая планета. Лабианин в Сообществе -
явление исключительное. Ваш друг Кардан - исключение. Он и еще несколько
человек. Мы никого не принуждаем выезжать - их дело, но за Лабой
наблюдали. После стройотряда планету взяли на контроль, после Холдера
установили карантин. Власти Лабы в ответ ограничили въезд. Говорите,
ласково встретили? Гм... Мы не ожидали, что вы окажетесь здесь.
Недооценили. И конечно курсанты Второй Школы...
Я, не удержавшись, хмыкнул.
- Рано радуетесь, - помрачнел Шеф. - Виноватые будут наказаны. Все
сестры получат по серьгам!
Я не понял. Причем здесь сестры?
- А Медальон? - спросил я.
Шеф задумчиво глянул на меня и я понял, что спросил глупость. Ясно -
прикрытие. Тот самый Медальон Игоща и есть...
- А...
- Подожди, - оборвал Лом. - Ты знаешь, что Лаба обладает собственным
астрофлотом?
Вираж-форсаж! Доигрались!
Астрофлот - не сеялка. Чтобы собрать "большой баллон" нужна
астроверфь - килотонны редких материалов и километры цехов, набитых
прецизионной аппаратурой, стоп-конвейерами и псевдоживой кремнийорганикой.
И нужны специалисты, нужна технология. А это с бустерами несовместимо.
- Опоздал наш карантин, - сказал декан. - Вот, смотри...
Он разложил веером голографии. на первой общий вид - орбитальная
станция "Лаба-2", рядом немногое, оставшееся от Большого Крейсера
Сообщества. На остальных - внутренности станции в трех цветах - белом,
голубом, красном. Белые стены, лохмотья голубых комбинезонов и красная
кровь. Крошево.
- Никто не предвидел! - произнес Лом. - Мягкие неагрессивные лабиане!
Поборники нравственности! Кто научил их так драться? Сейчас их крейсера
держат орбиту Лабы. Мы блокируем планету на дальних подступах.
Галактика чудес, только и смог подумать я. Но почему я ничего не
знаю?! Почему все молчат и все тихо? Вчера смотрел "Новости Сообщества" -
ни слова о Лабе. И Мишель не знал? И Яна?
Последнюю мысль я отогнал. Ладно. Теперь по крайней мере ясно, отчего
связи с Землей нет.
- Связи нет, - подтвердил Лом, - информации нет, точных данных нет,
наших сотрудников на Лабе нет тоже.
На меня Шеф не смотрел. Вполголоса, словно размышляя вслух, он
чеканил вопросы:
- Откуда Большие Крейсера? Что такое Остров? Кто руководит
организацией? Арнольд успел сообщить, что вышел на руководителей и
"чистит" одну идею относительно Острова. Якобы тот играет ключевую роль
для жителей планеты. Что-то древнее... Предания о Цепеже... Арнольд был
добросовестным работником и предпочитал проверять данные несколько раз.
- Михаил Зигфридович! Михаил Зигфридович! Я... Я все... Все сделаю,
что нужно! Я их, этих руководителей из-под земли достану!
- Нет, Симонов, - жестко ответил Лом. - В ваших способностях стрелять
и драться не сомневаюсь. Похвально. Но тут нужно думать. Как были
двоечником, Симонов, так и остались. Не спец, а мальчишка. Вы должны
спрятаться, уйти от визирования, исчезнуть. Будут искать? Пусть! Чем
больше внимания вам уделят, тем легче внедряться новому сотруднику.
Продержитесь трое суток, затем вытащим...
Он нахмурился, что-то прикидывая.
Я уходил. Перед глазами бежала волнистая рябь, голос Лома отдалялся и
слабел, появилось эхо. Я судорожно пытался приостановить этот процесс,
потому что в голове мелькнула догадка. Догадка, на высказывание которой не
оставалось времени.
- Постарайтесь избежать сложностей и глупостей, Симонов, - говорил
Ломакин. - Три дня, единственное, что могу позволить...
Голос декана затих. Все кончилось. Площадь была по-прежнему пуста.
Ничего не изменилось, да и измениться не могло. С момента выхода на связь
и до того, как она закончилась прошло несколько секунд. Стократное
ускорение обмена информацией - одно из достоинств сенс-связи.
Я сидел без сил и мыслей. Было одновременно холодно и жарко. Перед
глазами плавали замысловатые разводы, а в ушах звенели обрывки фраз -
наступало последействие ампулы.
Дела были неважные. Я мог истолковывать слова Лома так или иначе,
проклинать или молиться на него, рвать волосы или визжать "ура!", но
одного я не мог точно - вернуться домой целым и невредимым. Сам
напросился.

Веселый космос! Как я их ненавидел!
Нет, дело было вовсе не в разговоре с Ломакиным и не в возможных
неприятностях. На то он и шеф дальников. Ему нужна информация, прикрытие
для того, кто придет на смену Арнольду, отвлекающий маневр. Пусть я
двоечник, но я тоже кое-что умею!
Зря Лом поторопился сбрасывать меня со счетов, используя лишь в
качестве прикрытия для дублера. Зря, потому что я разгадал тайну Острова,
о которой догадывался Арнольд и которую не успел сообщить Ломакину. Лом
сам подсказал недостающие детали.
Бойня на орбите. "Кто научил их драться?" - удивился декан. Остров их
научил! Остров - тренажер и учебный центр. Остров, на котором дозволено
все - топить и жечь, насиловать и убивать. Не каждый на тихой и мирной
Лабе способен на такие "подвиги". И вот создается Остров - сито для
потенциальных убийц, полигон, где таланты их углубляются. Остров, о
котором не говорят громко. Патрульное кольцо пресекает утечку информации и
держит реакцию отбора под контролем.
И то что меня пустили сюда, означает одно - я списан со счетов, живым
с Острова мне не выбраться. А может даже и охоту на меня устроят - убийц
потренировать.
Веселый космос! Как я их ненавидел!
Выдумка гадины с больной фантазией. Кем же надо быть, чтобы создать
на доброй, симпатичной планетке с населением в несколько миллионов,
заповедный уголок для всего самого гнусного! Заботливо охранять его,
лелеять и пестовать, проводить естественный и искусственный отбор, а когда
контингент созреет, распахнуть ворота и пустить свору на ничего не
подозревающую планету - шпорить нравственный прогресс. А чтобы не мешали,
вывести на орбиту эскадру крейсеров... И никого не слушать, никому не
верить, не признавать ничьих возражений. Потому что правы только они и
всякий, мыслящий иначе, обречен. Свой ли, чужой ли... Воспитание - штука
хорошая. Но если кто-то не спешит к нравственному совершенствованию, можно
обойтись и построже. Пришпорить. Шпоры для Лабы. Миссионеры... С ума
сойти! Через кровь, через море крови к силе духа! Не ново... Во все
времена находились подобные всадники. И всегда страдали те, кто попадал им
под седло. Шпоры - это кровь, боль, пена у рта и ненависть, ненависть,
ненависть...
Веселый космос! Как я их ненавидел!
Все это было, было и давным-давно прошло. А сейчас явилось вновь.
Откуда? Что зрело здесь в Глухое Столетие?
Как просто свалить все на тайны и сложности человеческой психики,
объявив бустеров ксенофобами. Боязнь открытых межзвездных пространств,
страх перед иными мирами, нетерпимость к новому и чужому. Закуколиться со
своими ресурсами на Лабе, вкусно есть, сладко пить, мягко спать... В
истории полно подобных примеров. Взять хотя бы Полиру. Да что Полира! На
самой Земле, незадолго до Освоения творились дела не лучше. Люди с ферм не
давали городу хлеб, но требовали керосин и мыло. Они тоже кричали о любви,
дружбе и справедливости, взывали к вере и шпорам. А в ответ слышали те же
слова. Только вера у горожан была иной. И кровь лилась реками...
Нет, не похожи бустеры на бедных, замученных фобиями и маниями людей.
Даже на благородных рыцарей нравственного прогресса не вытягивают. Грош
цена такому прогрессу! Общество не может развиваться, искусственно
изолируясь от других культур - это шаг назад. И имя такому прогрессу одно
- вырождение.

Меня не преследовали. Я рысцой бежал по лесу, "брал панораму", но
угрозы не ощущал. Зато почувствовал и увидел многое другое.
Кто-то поил из термоса своего бывшего друга заботливо припасенным
соком с ядом. Мелькали справа неяркие вспышки "Ньюмена" и разгорался
ослепительным пламенем лесной пожар слева, где чья-то добрая рука щелкнула
термитной зажигалкой. Я понял слова "офицера охраны", что "всякая сволочь
лес жгет" и сообразил к чему на Острове фонтан километровой высоты,
делающий растительность влажной и пожаростойкой. Впрочем, фонтан не помог,
поскольку та же рука плеснула в огонь несколько баллонов "универсального
топлива". А впереди визжали на пределе слышимости: "Нет!!!" и спешить туда
было поздно и бессмысленно. Несколько раз я воспринимал знакомое желание:
"УБИТЬ!" и ощущал далекое присутствие островитян... Но главное ждало на
опушке леса, у самого пляжа. Я наткнулся на глубокую яму и когда смог
наконец разглядеть то, что лежало на ее дне, меня согнуло пополам и
вырвало...
Добравшись до места, где остался мой флаер, я обнаружил, что его и в
помине нет. На площадке стояло несколько грузовых развалюх, типа "Ходок",
тихоходных, неуклюжих, но простых в управлении и устойчивых в воздухе.
Впрочем, выбирать было не из чего...
Пилот-прибора в машине не оказалось. Я чувствовал себя бульдозеристом
- так неуклюже ломился сквозь воздух древний грузовик. Машинально
перебирая сенсоры управления, я прикидывал как начну действовать в городе.
Через некоторое время, посмотрев на курсограф, я обнаружил, что
слегка сбился с трассы. Набив поправку, безразлично глянул вниз.
Скучный пейзаж. Ни полей, ни озер. Даже ферм нет. Низко зависшее над
горизонтом солнце, темнеющее небо и степь. Степь, степь, степь... Дикие
места. Глухая планета. Глухачи.
Вдали показались приземистые здания. Я вновь взглянул на курсограф.
До Тории далеко... А это что за новость?! Что-то я раньше на Лабе такого
не видел!
Сразу за строениями в земле зиял круглый провал диаметром метров
пятьсот. Дна видно не было, лишь изредка в чудовищной глубине вспыхивали
яркие точки и штрихи огоньков. На краю пропасти копошились киберы.
Флаер шел слишком быстро и я многого не успел рассмотреть. Я заложил
вираж, хотя возвращаться явно не стоило. Я уже понял то, что увидел,
только никак не мог взять в толк, почему это не засекли с орбиты раньше. А
спустя секунду понял.
Края пропасти медленно сходились, сдвигались, поглощая темноту, и
вскоре окружающий пейзаж стал прежним. Несколько серых строений, спешащие
к ним киберы и степь, степь, степь...
Степь мелькала подо мной с чудовищной скоростью. Прижав машину к
земле, я выжимал из нее все, на что она была способна. Нужно было спешить.
Неясно, почему я до сих пор жил, отчего меня не сбили. Момент созрел. Я
видел астроверфь планеты Лаба - огромный сверхсовременный подземный
комплекс, тщательно замаскированный и оберегаемый от чужого взора. Не
запеленговать меня не могли.
Через две минуты я понял, что не ошибся. Сначала на экране, а затем
наяву появился другой флаер. Правда был он один и была это легковая
машина. В ожидании подвоха, я насторожился. Легковой аппарат без труда
догнал моего "Ходока" и, зайдя сверху, начал прижимать к земле. Делал он
это коряво и бестолково. Я усмехнулся. Дилетанты! Удивительно, как эта
"гвардия" бустеров исхитрилась учинить мясорубку на орбите.
Тонкая, словно бритва и такая же острая струя воды из "брандспойта"
мазнула по фонарю кабины, смыв попутно мою усмешку. Шутки кончились.
Дожидаться второго выстрела я не стал. В голове мелькнула тень сомнения,
но пальцы сами упали на сенсоры управления...
Я ударил легковушку, как учили, кузовом. Все вокруг захрустело,
заревело, запахло... И исчезло.
- Второй день рождения, - бормотал я, вылезая из воды. - Каждый раз в
этот день буду праздновать второй день рождения. Надо же, как вовремя
речка подвернулась!
Нет, чудеса, в самом деле, еще случаются! Вылететь из кабины на ста
метрах и попасть в речку, да не как-нибудь, а по касательной к воде.
Маленький серфинг на заднице, мордой об камни, несколько царапин, две-три
капли крови - неприятно, но не смертельно.
Машины лежали в нескольких десятках метров от берега, перемешавшись
друг с другом и с землей. Заходящее солнце било в глаза и пока я не
подошел вплотную, рассмотреть ничего не удавалось. Темная груда - все.
Вначале я узнал флаер. Мою серенькую работящую машину, на которой я
облетел Лабу и которую увели у меня со стоянки. Мне стало жутко.
Полуоткрытый фонарь, забрызганный серой жидкостью, скрывал пилота, но я
уже знал, кого увижу в кабине. И увидел.
Она лежала, запрокинув голову, впившись мертвыми пальцами в пульт.
Прядка светлых волос упала на лицо, а глаза были открыты и пусто смотрели
сквозь меня. Зеленые глаза... И кровь. Откуда столько крови?
Ничего во мне не было. Боль ушла, ушли мысли, осталась
горькая-горькая обида.
"Яна, - повторял я. - Яна, Яна... Вот почему ты была такой
загадкой... Убила Арнольда и хотела убить меня..."
Это все шпоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15