В первую ночь замерз, а во
вторую был искусан мелкими ползуче-летучими тварями... Скучной планеткой
оказалась Лаба. Множество ферм-близнецов и единственный город - Тория.
Раньше городов было больше, объясняла тетушка, но потом жители ушли.
Вернулись к природе, к почве, к старым добрым временам. Заброшенные города
мне не понравились тоже. Я плюнул на романтику и вернулся в Торию.
Вторую неделю я бродил по городу. Заходил в старые, пустые дома
времен Глухого Столетия, где при каждом шаге поднимались облака пыли и
хрустело под ногами стекло. Основательно изучил местные увеселительные
заведения и даже исшагал, в надежде на приключения, сумрачный городской
лесопарк. Приключений не случилось. Лаба - не Белая Радость. А потом
появилась Яна.
В общем было сносно. Нравилась Яна, нравился город и вежливые
лабиане. С отсутствием эпидемии я смирился. Даже к сонной тишине бара
привык и стал относиться спокойно. Посетители были любезны друг с другом и
чрезвычайно предупредительны. Типичный уездный город уездной
сельскохозяйственной планетки. Неспешное течение жизни, радушие,
простодушие и скука.
Но настораживали маленькие странности, на нашем жаргоне "корючки".
Незначительные на первый взгляд детальки, не укладывающиеся в общую
картину. Они не бросались в глаза и сами по себе были невинны. Но
"корючки" могли потянуть на свет ниточку. А на ниточке могла висеть черная
бесформенная гадость, с крошечной бирочкой "Опасность!"
Наверное, я с самого начала нацелился на эту опасность, когда узнал,
что Лаба на спецконтроле. Из головы не шла история со стройотрядом и
"большой баллон" на орбите. Иначе, ни за что не обратил бы внимания на...
Стычка с грузчиками на космодроме, их необъяснимая злоба - "корючка".
Не были эти парни похожи на тихих, доброжелательных, мирных лабиан.
Странная манера горожан отключаться, вступая в немую беседу с самим собой,
не реагируя на окружающее - "корючка". "Корючкой" был здешний слэнг.
"Голос рассудит", "здесь твоя кровь", "ты не на Острове". И через слово:
Цепеж, Цепеж, Цепеж... Что такое Остров я тоже не мог понять и это
нервировало. И было главное. Был Арнольд и была Яна.
Странно складывались наши отношения. Все как обычно и все не так, как
на Земле. Яна то была ласковой, то доводила подковырками до бешенства.
Могла одернуть, если я, забывшись, пускал в ход руки. А сама сыпала
странными анекдотами, которых я не понимал, но над которыми смеялся. Или
вдруг начинала липнуть к Арнольду, а когда я, разозлившись, гнал ее,
невинно улыбалась: "Вик, нельзя быть таким ревнивым! Ты же знаешь, как я к
тебе отношусь!" Я знал и потому терпел все. Даже Арнольда.
В первый момент он поразил меня высокомерием и неприязнью, которую
даже не старался скрыть. Я было подумал, что дело в Яне, но быстро понял,
что ошибся. Делать было нечего, времени на наблюдения хватало. Интересно
вел себя Агробиолог. Не знаю, когда он занимался агробиологией и занимался
ли ей вообще. Очень уж настойчиво вился он вокруг нас: Яны, Мишеля,
Натали, бабки Элеоноры и меня. Шнырял по дому, а потом вдруг садился с
тетушкой во флаер и мчался смотреть развалины лаборатории Цепежа. Или,
запершись, вел долгие разговоры со старухой Элеонорой. Не представляю, о
чем они там могли говорить. Все это казалось очень странным и я решил
поговорить с Арнольдом, устроить маленькую "спик-вертушку". Тут-то и
началось самое форсажное! Как ловко уходил он от разговора! И
"спик-вертушка" не получалась, не мог я поймать его взгляд дольше чем на
секунду, "зафиксировать" на себе. Похоже, Арнольд знал, что я собираюсь
делать. Это было уже не мелкой "корючкой", а большим добрым "зацепом".
Я решил поговорить с Мишелем. С трудом отыскал его на Южном
Побережье, но тот лишь отмахнулся: "Делать нечего! Ты из-за Яны..." Зато,
когда я, разозлившись, наврал, как не смог на званом ужине уложить
Арнольда, хотя колошматил психополем изо всех сил, Мишель впился в меня и
долго расспрашивал. Я понял, что погорячился и, испугавшись за здоровье
агробиолога, принялся Мишеля успокаивать. Успокоил вроде...
На подходе к городу я отключил пилот-прибор и посадил флаер на
соседней улице. В доме было прохладно и пусто. Наверху гудел, трудясь над
полом, работящий полотер Апполинарий, да тихонько позвякивал, готовя ужин,
кухонный комбайн. Убедившись, что никого нет, я прошел по длинной галерее
в другую половину дома. Здесь жила Элеонора и остановился на постой
Арнольд. Я стал еще более осторожен. Будет сложно объяснить, что я тут
делаю, если застанут.
Арнольд жил наверху, в башенке. Я поднялся по винтовой лестнице и
остановился перед дверью. Начиналось то, из-за чего я вернулся. Дверь,
разумеется, была заперта. Я внимательно осмотрел ее. Кажется чисто.
Детектор меток бы сюда! Хотя, он тоже не гарантирует от ошибок. Чем только
народ не метит свои вещи! Начиная волосками и кончая тончайшей
электроникой. Ладно, положимся на интуицию.
Комната моей интуиции не понравилась. В такой ничего не спрячешь.
Полукруглая стена, выходящая на улицу, прозрачная изнутри. Вдоль нее
диван. Стол, встроенный шкаф, объем-экран в углу. Стена на лестницу
увешана картинами, видеобезобразность которых так возмущала Элеонору.
Я прошелся на цыпочках, запоминая, как все висит, стоит и лежит.
Закрыл глаза, воспроизвел в уме обстановку. Получилось неплохо. Я хмыкнул
и принялся за работу.
Через час я уже не хмыкал, а тяжело дышал. Я был потен, грязен и зол.
Тайников не было, ничего подозрительного не было, времени не было тоже. Я
успел внимательно осмотреть стены и пол, разобрать и собрать диван,
изучить содержимое стола и шкафа. На столе были аккуратно разложены
кристаллы и конспекты по агробиологии, а шкаф содержал нереально мало
вещей.
Я подошел к стене с объемными картинами. Последний шанс. Картины. Эти
объемные произведения искусства висели в воздухе, вплотную к стене. Они
отключались дистанционно, но пульта среди вещей Арнольда я не нашел. Это
обнадеживало, но задачу не упрощало. При ручной работе на отключение
одного полотна уходит минут десять. Итого, час с лишним. Много!
Случай - великая вещь. Случай плюс интуиция. Картина висела у самой
двери и ничем не отличалась от остальных. Я стоял, глядя на нее, и
последними словами крыл авангардную грезопись. Это сильно напоминало
объемную загадочную картинку, какие я любил разглядывать в детстве. И так
же как в детстве рука машинально потянулась к картине и остановилась,
уперевшись в силовую раму. Тут-то я и увидел...
Все время я искал наугад. Не знал, что найду - "зацеп" или предмет
нетипичный для агробиолога. А тут была не просто улика... Надо быть очень
самоуверенным человеком, чтобы решиться оставить такую вещь здесь. Тайник
в видеокартинах - штука давно известная, широко практикуемая по всему
Сообществу и совсем не подходящая для этого сокровища.
С картиной пришлось повозиться. Наконец, изображение мигнуло, пошло
пятнами и исчезло. Я увидел его в натуре. Он висел на простом сером
шнурке, не замаскированный авангардными финтифлюшками. До сих пор я видел
его так близко только два раза. Первый - в музее Школы, куда он попал от
Игоща - перебежчика с Белой Радости. Второй раз - когда тот же Игощ,
незадолго до гибели, выступал с лекцией у нас на курсе. Он пустил его по
рукам и мы долго его разглядывали, открывали.
Я протянул руку и взял его. Блестящий, маленький и тяжелый. Алый
Медальон.
Я осторожно открыл его. Точно! Переливчатое влажное мерцание гемолита
невозможно спутать. Красивейший и уникальнейший минерал, добываемый на
Белой Радости и никогда не экспортируемый. Камень - символ планеты. Символ
кровного родства ее жителей. Камень - святыня и легенда. Во всем
Сообществе существует лишь один камень. В Алом Медальоне Игоща.
Алый Медальон - не шутка! Из-за Алых Медальонов бесследно исчезали
люди и по неизвестным причинам распадались космические корабли. Даже на
музей Школы дважды устраивали нападение. Медальон - верительная грамота,
абсолютный пропуск, охранный документ и знак власти организации "Великая
Планета". Значит, снова бустеры, шалуны с Радости. Но каков Арнольд!
Тайный посол, не меньше! Медальон - как генеральский перстень ордена
иезуитов. Его первому встречному не доверят!
Мне стало зябко. До сих пор "Великая Планета" не совалась в чужие
дела. Организацию беспокоила Белая Радость и только Белая Радость,
"избранная и единственная планета Вселенной". Прочие миры игнорировались.
Значит теперь взгляды изменились. Плохо... Одно дело бустеры Сообщества -
тихие и смирные болтуны, совсем другое - агрессоры с Радости. Если
начнется объединение разрозненных группок бустеров по всему Сообществу под
эгидой "Великой Планеты", то дело может кончиться новым Глухим Столетием.
Нужно поговорить с Мишелем. И нужна связь с Землей. Не эта плохонькая,
через спутниковый ретранслятор, которая то и дело пропадает и которой и ни
разу за две недели не смог воспользоваться. Нужен прямой спецканал.
Желательно закрытый. Получу инструкции... Вот тогда мы с Арнольдом и
поговорим! Один я могу много, но...
И вдруг я понял, что боюсь. Стоит высунуться, показать, что я знаю
про Медальон и меня больше не увидят. Как Игоща. Да, Медальон - не
игрушки. Его же просто нельзя трогать! Сейчас я повешу его на стеночку,
включу картиночку и полечу на Остров. От Арнольда придется держаться
подальше. Ничего, до конца каникул всего месяц. Отправлюсь путешествовать,
рыбку половлю, молочка похлебаю. Может, на руины лаборатории Цепежа съезжу
посмотреть. Жутковато-интересное, говорят, место...
Эти мысли я обдумывал, спускаясь по лестнице. Алый Медальон оттягивал
карман. Зря я фантазировал, не было у меня выбора. Пусть не всякий человек
землянин, но каждый землянин - человек.
Флаер шел на пилот-приборе. Внизу плыли темные рощи и шахматные
квадраты полей пшеницы и аматы. Возможно, там росла соя - предмет
изысканий агробиолога с Алым Медальоном. К кому же он прибыл? И
остановился ведь в нашем доме и постоянно в нем крутится.
Получается, кто-то из родни Мишеля очень не хочет, чтобы Лаба входила
в Сообщество. Кто-то желает, шагая по трупам, шпорить духовный процесс.
Кто-то? А может все? И Яна?!
"Да нет, чепуха! - испуганно думал я. - Ей всего восемнадцать. Какие
ее годы? Что у нее может быть общего с бустерами?"
А память уже выхватывала из прошлого моменты, эпизоды, кусочки
разговоров. И логика подсказывала - впутаны могут быть все трое или с тем
же успехом - никто.
Натали Кардан. Это она завела разговор о Глухом Столетии, винила
землян и науку... Изящная, остроумная, молодая тетушка. Классно водит
флаер, мило веселится на семейной вечеринке, ласково говорит и холодно
спорит. "Лабе нужен подзатыльник, настоящая встряска, а не то, что
предлагаете вы. Не эстетические школы и политеатры, а великая идея, за
которой пойдут все. Нам не нужна ваша техника, а уж воспитанием мы
займемся сами. Мы шли к цели, но появились земляне со своей помощью,
которой никто не просил. Вы разрушаете устои, отрываете нас от корней,
глушите голос нашей совести. Вы - чужие..."
Элеонора. Бабушка Элеонора. Смешно! Хотя, если подумать, не очень.
Плох актер, не способный сыграть дурака. Или маразматика. Люди охотно
верят в чужой идиотизм, с гордостью ощущая себя несоизмеримо умнее. А
старость - это не только склероз, но и мудрость... Осколок прошлого. Она
помнит далекие времена, когда Лаба была одинокой планетой, пупом
пространства и времени. "Ах, Виктор, какой прекрасной была тогда наша
Лаба! Мы были одиноки, но едины с природой, а звезды были далеки и
недостижимы. Мы смотрели на них по ночам и мечтали. Какие были люди! А
сейчас - спутники, карантины, незнакомые названия и эмблемы, омерзительный
грохот ваших кораблей..."
Яна. М-м-м. Что, Яна? Светлые волосы, зеленые глаза, фигура. Привычка
крутить пластиковый браслет на руке, тихая улыбка. Но... Невинный взгляд
искоса и язвительный вопрос: "А может быть тетя Ната права? Что такое
знаете вы, на другом конце Галактики, чтобы учить нас жизни? Не улыбайся,
что ты все время улыбаешься? Я серьезно..." Нет, Яна - это нереально.
Я потряс головой. Хуже некуда! Словно в створ попал. И посоветоваться
не с кем. Даже с Мишелем. Мишеля жалко, веселый космос! Каково будет ему,
спецу до мозга костей, когда узнает, что кто-то из его родных...
Но кто же из них? Лишь один человек может ответить на этот вопрос.
Настала пора побеседовать с Арнольдом по-настоящему. Без санкций и
инструкций. Зажать, чтобы не выкрутился, не улизнул, не отвел взгляд.
Устроить наконец маленькую "спик-вертушку". Психодопрос с пристрастием.
Одна из заповедей Сообщества гласит: "Не оболги ближнего своего". Я
не могу, не имею права оболгать. Но бустеры существуют. И кто-то ищет и
находит контакты с Белой Радостью, и лжет, и заставляет лгать других... А
где-то талантливая молодежь учится стрелять из "линеек", ходить в ногу и
петь бодрые марши. И спешит помощь с Белой Радости, и горят крейсера, и
светится по ночам в атмосфере радиоактивная пыль, и уже не в фильме, а
наяву катится по полу голова инженера Адама и многие-многие головы...
"Не оболги ближнего своего". Я не оболгу, я узнаю наверняка. И тогда
скажет свое слово Земля.

- Слушай, какой у тебя рост? - поинтересовался человек, которого я
назвал про себя "офицер охраны". Меньше всего он походил на офицера
охраны: пыльная и мятая роба, красные глаза, а на подбородке неопрятная
щетина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15