Судили бы его все-таки, может,
даже и не повесили бы. А уж раз к камаргосам попадет - все, крест можно
ставить. Мне-то, конечно, камаргосов бояться нечего, я человек маленький,
ничего лишнего не говорю, ничего противозаконного поделаю, за герцога
нашего как-никак пострадал, а все равно страшно.
Тут меня толкнул кто-то, я даже чуть не упал. Оборачиваюсь - женщина
молодая. Вот ведь народ, чуть старика в канаву не столкнула и даже не
обернулась. Тьфу! Из переулка она выскочила, что к башне ведет, а я так
задумался, что чуть было мимо не проскочил.
Мне-то как раз мимо башни самая удобная дорога, там в южном конце у
Скегара можно неплохо и дешево пообедать. Свернул я в переулок и стал
наверх подниматься. Ноги, конечно, не те уже, суставы болят к непогоде, да
и ходить далеко тяжеловато. А тут еще в гору - башня-то на вершине холма
поставлена. А под башней, в подземелье, где дракон обитает, сокровищ,
говорят, видимо-невидимо. Будто бы прежде там герцогская сокровищница
было, когда они еще на холме этом жили. Ну а когда дракона-то в подземелье
загнали и заклятие наложили, сокровища так и остались там. Так и
получилось, будто дракон их охраняет.
Правда, я лично думаю, что про сокровища позже придумали. Народ
горазд болтать. Уж сколько рассказов всяких про клады я на своем веку
наслушался - не перечесть. Да вот что-то ни одного живого человека не
встречал, который бы сам клад нашел. Это ж, по-моему, каким дураком надо
быть, чтобы деньги свои в землю закопать да так их там и оставить. Нет уж,
будь у меня деньги, я бы нашел им гораздо лучшее применение.
И тут у меня прямо даже сердце остановилось и внутри все похолодело.
Сперва я даже не понял, от чего. А потом увидел - почти под ногами, в
канаве, в грязи.
Я оглянулся - никого. Слава богу, мало здесь народа шатается. Только
бы ноги унести, а там уж я найду способ в деньги это обратить. Тот же Праг
за такое кучу монет отвалит. Я нагнулся, вытащил его из грязи и похолодел.
В руке я держал ЭТО.
Ну что, старик, сказал я себе, вот и кончилось твое бродяжничество.
Одна теперь у тебя дорога. И так мне тоскливо вдруг стало, что хоть садись
и помирай. Что мне, мало будто в жизни доставалось? За что же мне такое? Я
и за герцога воевал, и руку в битве на Капласе потерял, и нищенствовал три
десятка лет, и жизнь меня била, и люди били, и больной я совсем, и старый
- за что же мне еще и ЭТО досталось? Вот ведь дурак старый, о сокровищах
размечтался, глаза-то на все пялил. Прошел бы мимо, не заметил бы - и жил
бы себе дальше спокойно. А теперь какая жизнь? Теперь, стало быть, никакой
уже жизни не осталось.
Неспроста, значит, знамения-то, неспроста.
Я положил ЭТО в карман, нащупал там тряпицу и обтер его. Иные
удивляются, сколько всего я могу одной левой рукой делать. Пожили бы с мое
- и не тому бы научились. Я раньше-то, пока помоложе был, одной левой
рукой такие узлы вязал, что не каждый и двумя завязать сумеет. Теперь,
конечно, не то уже, ловкости в пальцах нет, суставы распухают. Но все
равно, кое-что я еще умею. Эх, будь у меня две руки, цены бы мне не было.
Я оглянулся, не смотрит ли кто, потом достал ЭТО из кармана и
рассмотрел. Да, сомнений быть не могло - оно самое. Да и всем же известно
- когда ЭТО попадет тебе в руки, ты его сразу узнаешь, хотя и не скажет
никто заранее, как оно выглядеть должно. Оно может являться в каком угодно
виде, не в облике его тут дело, а в сути.
Я снова положил его в карман, к медякам, собранным за сегодняшнее
утро, и двинулся дальше по переулку. Здесь, у башни, малолюдно, не любит
народ это место. Оно и понятно - дракон рядом. В подвалах здесь, говорят,
иногда так серой воняет, что дышать невозможно. А дома все больше
одноэтажные, старые, да и те по большей части заброшены давно. Днем-то
здесь спокойно, а по ночам даже стражники поодиночке забредать не
решаются. Я-то уж знаю, сам не раз тут в развалинах ночевал, когда с
деньгами совсем худо было. Меня-то тут не обижают: чего с ничего возьмешь?
А вот если кто побогаче в темное время забредет, то может не только без
кошелька остаться, но и жизнь потерять, а то и вовсе без следа сгинуть.
Бывали такие случаи. Здесь, у башни, такой народ живет, с этим уж ничего
не поделаешь. Старый-то герцог, говорят, пытался это место от бандюг
очистить, повелел здесь богачам дома возводить, да ничего у него не вышло.
Да и нынешний наш герцог затевал что-то такое в молодости, но после того,
как побили нас на Капласе, не до того ему стало.
Наконец последний поворот показался, а за ним и башня. Я остановился
на углу, к стене прислонился, отдышался. Солнце уже вовсю жарило, лето
все-таки, а все равно меня дрожь пробирала, будто простыл. Ну да понятное
дело, от ЭТОГО кто угодно задрожит.
Что же теперь делать?
Эх, кабы оно мне в молодости в руки попало, пока еще сильным был,
пока еще о подвигах мечтал. Я ведь и на войну-то тогда с охотой пошел.
Отличиться думал, награду думал заслужить. Как же, заслужил, нужно это
кому - меня награждать. Тем более после того поражения. Герцог, говорят,
как увидел, что дело плохо, так сразу со всем своим конным полком за реку
отступил и мост за собой разрушил, а нас, мужичье, прикрывать отход
оставил. Бойня там была, скажу вам, отменная. Нам бы, дуракам, сразу в
плен посдаваться, раз такое дело, а мы еще и вперед двинулись, чтобы отход
герцога прикрыть. Прикрыли, конечно, только конница-то вражеская почти
всех нас там и порубила. Сам не понимаю, как жив остался. Не помню даже,
когда мне руку-то оттяпали - то ли прямо там, в бою, то ли уже после,
когда маршал Орукар допустил к пленным наших лекарей и кое-кого из раненых
сумели выходить.
Слава, подвиги... Что от них толку? Как жили люди до той войны, так и
сегодня живут, ничуть не лучше. И победили бы - лучше бы жили, уж я-то
знаю. Я ведь и на той стороне был, переходил границу-то. Нисколько не
лучше люди там живут. Года через два или три после войны это было. Моя-то
родная деревня вместе со всем Пагеркеном по договору мирному к ним отошла,
ну и решил я родные места навестить. Вдруг, думаю, там кто еще остался из
родни, вдруг, думаю, приютят меня. А там даже и деревни не осталось,
пепелище одно, и всех жителей бывших расселили кого куда, так что и концов
не сыскать. Побродил я там, а потом решил назад в наш город подаваться.
Здесь, под герцогом нашим, хоть подавали калекам хорошо, потому что у
многих на Капласе родные погибли, а там я чуть с голоду не помер. Вот и
вернулся.
Эх, жизнь. Задумаешься вот так: зачем жил, для чего? И такая тоска
берет. Обычно-то я стараюсь не задумываться. Живу себе спокойно, жизни
радуюсь, вот как сегодня утром, и все вроде хорошо. А если вдуматься, так
и жить дальше не захочется. Может, и к лучшему все это - взять и покончить
разом. Конечно, дракона мне не одолеть. Куда убогому против дракона? Но
все хоть смысл какой-то в жизни появится, все знать буду, умирая, что не
напрасно жил. А впрочем, какое там не напрасно, если пользы никому не
будет от того, что я погиб? Правда, люди рассказывали, что ЭТО кого угодно
сильным делает и способным с драконом на равных биться, да разве можно
всему верить, что люди говорят? Какой с них спрос, с болтунов-то?
Я передохнул и потихоньку дальше двинулся, чтобы мимо башни пройти.
Рассказывают люди, что прежде здесь не башня стояла, что был здесь замок
родовой, в котором предки нашего герцога жили. А уж когда удалось в
подземелье того замка дракона заманить и заклятие на него наложить,
герцоги-то больше жить в нем не пожелали. Возвели себе у реки дворец,
который старым теперь называется, - сколько уж лет, как в том дворце
камаргосы расположились, - а здесь, на холме, башню эту построить
повелели. Мощная башня. Стены в основании, говорят, больше десяти локтей
имеют да в высоту локтей пятьдесят. В прежние-то времена в ней сильный
караул держали, следили все, чтобы дракон из подземелья не выбрался. Помог
бы против дракона караул этот, как же. А в колодец, что в подземелья-то
ведет, осужденных на смерть опускали. Может, и правда все это было, да
только при мне-то колодец этот уж давным-давно как замурован был. Да и в
саму башню уж давно никто не заходил, ворота лет пятнадцать назад кирпичом
заложили. Говорят, шеф камаргосов распорядился это сделать после того, как
какие-то бунтовщики внутри башни укрылись. Так что там внутри никого
теперь нет, и стерегут ее теперь только снаружи. Вон как раз и караулка
показалась.
И тут меня окликнули. Эй ты, слышу, оборванец, а ну пойди сюда.
Смотрю - здоровенный такой стражник из караулки вышел, ноги расставил и на
меня уставился. Куда, говорит, прешь? В южный, говорю, конец иду. Ты что,
говорит, не знаешь, что здесь теперь нельзя ходить? Нет, отвечаю, а
почему? Почему, почему. Камаргосы приказали. Поворачивай назад, старик,
пока я тебе по-хорошему говорю. Ходят тут, вишь, всякие, знамения видят, а
потом отвечай за них. Никаких, говорю, я знамений не видел и видеть не
хочу. Мне, говорю, всего-навсего до переулка дойти осталось, полсотни же
шагов до него, совсем же рядом. Неужели, говорю, не пустишь? А он ну
просто зверем смотрит. Топай, говорит, старик, назад, пока я тебе челюсть
не своротил. Мне, говорит, за тебя отвечать неохота. Если, говорит, через
минуту еще здесь будешь, я тебя в подземелье упеку. Повернулся и пошел
назад к караулке.
И тут я так обозлился, что не дай бог. Я, думаю, кровь за герцога
проливал, я всего лишился, без руки вот остался, еле хожу, а всякая
сволочь с копьем будет мне еще указывать, где ходить да как ходить! Был бы
человеком, пропустил бы в южный конец. Ведь назад-то, почитай, вокруг всей
башни снова топать. Дальше гораздо. А потом придется холм понизу обходить
- эдак я лишь к полудню добреду. И что только за народ нынче пошел,
честное слово? Раньше-то хоть к нам, ветеранам, внимание какое-то было, а
теперь каждый норовит обидеть. Эх, были бы ноги здоровые, я бы не
посмотрел на его угрозы, пробежал бы мимо, и все недолга. По переулку-то
он бы за мной гнаться не стал.
Да что толку обо всем этом думать? Еле хожу ведь. Нагонит и
накостыляет, а то и вправду в подземелье упечет. С камаргосами шутки
плохи, здорово его, видно, напугали. Повернулся я и потащился назад вдоль
стены башни. А солнце вовсю печет, укрыться от него совершенно негде. И
сердце еще заколотило, мочи прямо нет. Прислонился я к стене, сунул руку в
карман и думаю: наплевать мне на все, вот сейчас, вот прямо сейчас, возьму
и надену ЭТО. И будь что будет. Вот возьму и надену.
А потом - сам не понимаю, как это получилось, - вынул я его из
кармана и аккуратненько так положил у самого основания стены. Ямка там
была, булыжника одного не хватало. И пошел дальше. Даже не оглянулся ни
разу. Незачем мне было оглядываться, что я там потерял? Пусть и паршивая у
меня жизнь, пусть и повеситься лучше, чем так жить, но я не буду за всех
за них с драконом сражаться. Ищите себе другого дурака. А с меня хватит, я
свое отвоевал. Чего хорошего вы мне сделали, чтобы я ради вас смерть
принял?
Ничего. Ну и к черту вас всех!

СТРАЖНИК
Зря, конечно, я его так шуганул. Сразу же видно - безобидный старик.
И без руки к тому же. Я же сам виноват - отпустил Екара в город, не
уследить одному за всей площадью. Ну а уж раз старикан почти до конца ее
перешел, нечего было его назад гнать. Еще, чего доброго, увидит кто-нибудь
из камаргосов, как он назад ковыляет, будет тогда делов.
И Екар этот... Зар-раза! Я его до полудня только отпустил, а заявится
небось только перед сменой. Но кто же знать-то мог, что именно сегодня
камаргосы нагрянут? Дали они мне жизни, особенно мозгляк этот, Поггер.
Те-то двое при нем просто телохранителями ходят, хотя и от них добра ждать
не приходится, а этот... Лучше ему поперек дороги не становиться, сразу
видно. Хорошо еще, не спросил, почему я один у башни торчу. Пришел, наорал
и назад пошел. А ну как бы начал выяснять - в такое-то время? Эдак не
только из стражи вылететь можно, тут и чего похуже приключиться может.
Вообще от камаргосов этих лучше подальше держаться. Если они уж такие
умные, что все видят, все знают, все понимают, то пусть сами за всем и
следят. За дураков нас держите - ну и что, мы и будем дураками. Себе
дороже обойдется, если умным-то захочешь быть. Вот скажи я им, что стена
за ночь трещину дала и из трещины той серой тянет, так они, чего доброго,
меня же на допрос бы и потащили. А потом - так, на всякий случай - заслали
бы куда подальше, чтобы не болтал зря. А то и придушили бы в подземельях
своих, у них это обычное дело. Нужно мне это? Не нужно. Вот я и не видел
ничего, и не слышал ничего, и ни о какой трещине ничего не знаю. Покажите
мне, где трещина. Ах, около ворот? Надо же, первый раз вижу. Мне ведь
никто не велел следить за трещинами, никто не приказывал к ним
принюхиваться. Приказали мне никого через площадь не пропускать - вот я и
не пропускаю. Прикажете за трещинами следить - буду следить. Вот так-то.
А ведь старикан, чего доброго, тоже трещину углядит. Пойдет еще
болтать потом. Надо бы его вернуть. Да и вообще, чего ему тащиться
обратно, пусть идет себе своей дорогой. На камаргосов обозлился, а обидел
старика беззащитного. Всегда так в жизни получается, всегда безвинный
страдает. Ладно, пойду пропущу его, к черту все эти распоряжения. Хотите,
чтобы я стерег вам на совесть - так и обращайтесь со мной по-человечески.
А нет - так и получите такую службу, какую заслуживаете.
И я пошел вдоль стены вслед за стариком. Я уже видел его за очередным
изгибом стены и хотел было крикнуть, но тут краем глаза заметил какой-то
блеск под ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14