— Нет, в этом не было необходимости, — зло произнесла Марго. — У самих полицейских хватило мозгов связать все факты воедино, чтобы доказать мою вину. Каждый день Мэнсфилд появлялся в зале, садился куда-нибудь в уголок и с довольной физиономией слушал все, что там говорилось. Я видела, как он наслаждается своей местью. * * * Берт несколько секунд раздумывал над ее словами.— Хорошо, — наконец произнес он. — Я последний раз прощаю тебя, поняла? Если вновь займешься самодеятельностью, не поставив меня в известность, то пеняй на себя. Ты меня слышишь?— Да, Берт, я все поняла.— Если я вдруг увижу, что Мэнсфилд мешает нам и ведет двойную игру с тобой, то я просто прикончу его, имей в виду. Кстати, а может, не мешкая, пристрелить его, чтобы старуху с горя хватил инфаркт, а? Глядишь, тогда она станет посговорчивее и быстренько отдаст ожерелье своей внучке. Как видишь, вариантов полно, детка.— Что ты, Берт? Такие крайности совершенно ни к чему. Я добуду тебе ожерелье, как мы договаривались. Только объясни мне, к чему такая спешка? Что-то случилось?Берт сжал ей локоть своей ручищей.— Да, крошка, случилось. Один из моих бывших дружков заявлен в федеральный розыск. Мне это грозит большими неприятностями. Жарковато становится мне в этой стране. Вот я и решил, что пришло время красиво, но тихо уйти. Вот почему мне нужно это ожерелье, да поскорее. А теперь запомни, ты играешь по моему сценарию. В противном случае пощады от меня не жди — ты меня знаешь. — Берт просипел:— Сегодня у нас вторник, если к полуночи в воскресенье у меня не будет ожерелья, то ты пожалеешь, что появилась на свет. Хорошенько подумай об этом на досуге, ягодка.Берт вразвалку направился в прихожую и распахнул дверь. Тесс с помертвевшим лицом проследовала мимо него и вышла.Лерой поднялся и выключил магнитофон.В комнате повисла тишина, поскольку Люку требовалось время, чтобы переварить увиденное. * * * Выйдя из здания тюрьмы, Тесс направилась к автомобильной стоянке. Серая тюрьма произвела на Тесс мрачное впечатление, и настроение у нее было подавленное. Марго безжалостно поступила с Люком, использовав его как буфер между собой и законом. А потом, когда он сыграл свою роль, она просто бросила его. Тесс представила себе, в каком отчаянии был Люк, когда понял, что допустил страшную ошибку, добившись оправдания Марго. Ему следовало продолжить собственное расследование, а не хвататься за первое хлипкое доказательство ее невиновности. Советы давать легко, печально одернула себя Тесс.Во всяком случае свидание с Марго Холловей многое прояснило. Люк, осознав, что сам попрал закон, к которому всегда относился со священным трепетом, счел необходимым искупить вину. Но и Марго тоже права — он жаждал мести. Получается, что, с одной стороны, Люк хотел добиться торжества правосудия, а с другой — свести с ней личные счеты. И то и другое ему удалось. А вообще-то дело даже не в Люке. Любой нормальный человек, узнав о чудовищных злодеяниях Марго, поступил бы на его месте точно так же. Если бы Тесс и вправду была писательницей, она бы обязательно использовала историю Мэнсфилда и Марго как основу для остросюжетного романа.Однако сейчас Тесс было не до сочинительства. В первую очередь надо позаботиться о том, чтобы Люк Мэнсфилд не заподозрил двойной игры. Если он усомнится в ее честных намерениях, то она станет для него второй Марго Холловей. Тесс поежилась. Палящее солнце почему-то совсем не согревало ее. Интересно, как он поступит, когда правда выплывет наружу? * * * — По крайней мере теперь мы знаем, кто помимо нас вел наблюдение за Тесс, — наконец нарушил затянувшееся молчание Лерой. — Этих ребят нанял Альберт Карн. Это еще одно имя, под которым известен Клифтон. — Люк никак не отреагировал на его слова. Лерой кашлянул и продолжил:— Люк, извини за столь неприятные известия. Но мне казалось, что ты не поверишь моим словам, поэтому я притащил сюда эту проклятую пленку.— Да, Лерой, спасибо, — бесцветным голосом произнес Люк. — Ты можешь оставить мне эту кассету? Я хочу показать ее Джейн.— Да, это — копия, я сделал ее для тебя, а оригинал будет храниться в сейфе в моем нью-йоркском офисе. С тобой все в порядке, дружище?Люк поднял взгляд на Лероя и увидел в его глазах понимание и искреннее сочувствие.— Нет, конечно, — устало произнес Люк. — Но ничего, мне не привыкать, как-нибудь переживу и это. Спасибо тебе за все.— Если хочешь, я сам позвоню в полицию и потолкую с ними, — предложил Лерой.— Повремени немного. Я хочу посмотреть, как события будут развиваться дальше.— Как скажешь. Мне пора откланиваться, — сказал Лерой, направляясь к двери. — Но прошу тебя, будь начеку. Твой Ванштейн затеял крупную и опасную игру и ни перед чем не остановится. Я бы, будь я на твоем месте, отнесся к его угрозам очень серьезно.— Хорошо, я буду осторожен, не беспокойся. — Люк кивнул.Весь следующий час он сидел, не двигаясь, в кресле и слепым взглядом смотрел в окно. Лицо его оставалось бесстрастным, все же он был настоящим Мэнсфилдом — сыном своих родителей. * * * Джейн и Люк только что закончили смотреть видеокассету. Он не стал ждать до вечера и специально приехал в офис к Джейн, чтобы показать запись, сделанную Болдуином.— Не могу выразить словами, с каким удовольствием я упрятала бы этого мерзавца в самую мрачную и сырую темницу, такую, чтобы оттуда он света белого не видел! — воскликнула Джейн, сверкая глазами. — Как ты думаешь, Тесс сильно ударилась, когда упала?— Не знаю, — медленно проговорил Люк. — Наверное, да. Этот негодяй швырнул ее со страшной силой.— Девочка замешана в опасной игре.— Безусловно. И мне хотелось бы довести эту игру до конца, если, конечно, вы не возражаете.— О, я бы тоже хотела посмотреть на развязку этой драмы. Что ты предлагаешь?Люк улыбнулся:— Надо пойти навстречу Берту и дать Тесс то, что он хочет.Джейн на секунду задержала изумленный взгляд на лице Люка, а затем рассмеялась.— Замечательно, я всегда восхищалась твоим умом, Люк. Ты просто гений!— Спасибо. — Люк поклонился и продолжил:— Мне кажется, что это надо сделать с особой торжественностью.— Чтобы он клюнул на нашу удочку?— Правильно. Я свяжусь со средствами массовой информации и подброшу им сенсацию. Представляете, сообщение о том, что Джейн Кушман нашла свою внучку, обойдет все газеты и журналы, об этом будут говорить на всех радиостанциях и по телевидению. Такое событие случается не каждый день. Я уверен, что Берт не заподозрит обмана.— О да! Только у меня есть одно маленькое уточнение.— О чем вы?— Не догадываешься? О вечеринке, конечно. Мы устроим славную вечеринку по поводу счастливого возвращения Элизабет в родной дом.— Джейн, с удовольствием верну вам комплимент — я всегда восхищался вашим умом. 12 «Он странно себя ведет сегодня», — подумала Тесс, сидя за столом и наблюдая за Люком, который оживленно болтал с Джейн. Как всегда, он был само обаяние, веселый и обходительный, но сегодня в его манерах чувствовалась какая-то скованность и театральность. Встречаясь глазами с Тесс, он спешил отвести взгляд в сторону, словно что-то скрывал. Его голос казался ей чужим, когда он изредка обращался к ней. Что же произошло? Он абсолютно не похож на того Люка, который целовал ее сегодня утром. Совершенно другой человек! Почему он прячет от нее глаза и так неестественно смеется?«Похоже, что-то назревает. Знать бы только, к чему мне готовиться», — подумала Тесс, волнуясь.Первым ее желанием было сорваться с места и бежать куда глаза глядят.— Ты согласна со мной, дорогая? — спросила ее Джейн Кушман.Тесс подняла глаза, не понимая, о чем идет речь.— Пожалуй, — неопределенно пробормотала она.— Тесс, скажи — я права или нет? — повторила вопрос Джейн.— О, я всегда согласна с тем, от кого зависит мое будущее, — Тесс решила отделаться шуткой.— Так ты действительно думаешь, что в этом году Кэтрин О’Коннор получит «Тони» за лучшую женскую роль в мюзикле?— Э-э-э… Если я не ошибаюсь, она играет в «Радуге Финиана», да?— Дорогая Тесс, — укоризненно обратилась к ней Джейн, — это одна из ее лучших ролей в театре. Ты прослушала все, о чем мы говорили. Мне кажется, что сегодня ты какая-то рассеянная. Мало говоришь, сидишь грустная, бледная. Ты не приболела?— Мне немного нездоровится, — Тесс с радостью ухватилась за эту спасительную мысль. — Я думаю, это из-за погоды. Вы не будете возражать, если я покину вас и пойду к себе? Хочу пораньше лечь спать. Сон — лучшее средство против любой болезни.Джейн с участливым видом поинтересовалась, не хочет ли Тесс выпить перед сном горячего молока, и уже было распорядилась принести его, но Тесс, поблагодарив, отказалась. Джейн отправила ее спать, за что Тесс была ей очень признательна, поскольку сидеть за вечерним столом было для нее настоящей пыткой. Люк же тихим голосом пожелал Тесс приятных снов и выздоровления. Изобразив на лице виноватую улыбку, Тесс вновь поблагодарила Джейн за заботу и выскользнула из столовой.Она быстро поднялась по лестнице и бросилась к себе. Очутившись в своей спальне, Тесс первым делом защелкнула замок на двери и с горестным стоном прислонилась спиной к стене. Не в силах больше сдерживать душившее ее отчаяние, она тихо заплакала.Что происходит с ней? И почему Люк ведет себя так странно? За весь вечер он ни разу не приласкал ее нежным взглядом. Еще утром его изумрудные глаза обжигали ее огнем желания, а сейчас смотрели на нее равнодушно. За столом он разговаривал только с Джейн, а для Тесс у него не нашлось ни ласковой улыбки, ни доброй шутки. Вечером при встрече он даже не обнял и не поцеловал ее.Сейчас все эти знаки внимания стали очень важны для Тесс, приобрели особый смысл.Боль разочарования пронзила ее сердце, а душа наполнилась горечью несбывшихся надежд, и причиной тому было его необъяснимое поведение.Весь день она мечтала о Люке. И вот наконец они встретились, но она не узнала его. Влюбленные себя так не ведут, с обидой подумала Тесс, и жгучие слезы закапали из ее глаз.Господи, она влюбилась! Она полюбила Люка всем сердцем и теперь страдает от душевных мук и плачет. Почему он так жестоко и несправедливо поступает? Чем можно оправдать его холодное равнодушие? Надо иметь каменное сердце, чтобы так легко отказаться от своих чувств.Но она все равно любит его. Господи, неужели любовь всем приносит столько мук и переживаний?!Тесс на нетвердых ногах прошла через комнату и без сил опустилась на кровать. Ей хотелось забыться во сне, но рой мыслей, крутившихся у нее в голове, не давал ей покоя.Она вспомнила, как ее охватило странное волнение, когда она впервые увидела Люка. Наверное, уже тогда в ее сердце зародилась любовь, но Тесс долгое время боялась признаться себе в этом. И это неудивительно, поскольку в то время она боялась всего и никому не доверяла, даже себе и своим чувствам.Еще неделю назад она была уверена, что в мире, в котором она живет, вполне можно обойтись и без любви. Главное, всегда сохранять разум и твердость духа и знать, чего же ты хочешь. Но все логические рассуждения рассыпались, как карточный домик, когда любовь внезапно, словно по волшебству, вошла в сердце, и преобразила саму Тесс, и изменила ее представление о жизни.К несчастью, человек, которого она полюбила, кажется, больше не отвечает ей взаимностью. И более того, сегодня у нее закралось подозрение, что он приготовил ей какой-то сюрприз, и уж точно не из приятных. Что-то готовится, назревает взрыв. Предчувствие не обманывало Тесс никогда, иначе она просто не смогла бы выжить в том кошмарном мире, в котором долгие годы жила.Сейчас внутренний голос подсказывал ей, что пришло время срочно собирать чемодан и убираться из этого дома. Тесс, конечно, не ожидала, что игра закончится столь неожиданно, и поэтому ее терзали сомнения. А стоит ли, вообще-то говоря, так паниковать? Что, собственно, случилось?!Прежде всего Тесс было жаль затраченных усилий. Если она сейчас убежит, то вся ее работа, планы и мечты сразу пойдут прахом. Она слишком много сделала, чтобы победить в этой нелегкой схватке, и теперь, когда победа близка, добровольно от нее отказаться, взять и все бросить?С другой стороны, ее постоянно мучило чувство вины перед Джейн и Люком. Она с самого начала вела с ними нечестную игру. Последнюю неделю Тесс места себе не находила, терзаясь раскаянием и проникаясь к ним все большей симпатией и доверием.Ну а что делать с Бертом, с его маниакальным стремлением заполучить в свои руки изумрудное ожерелье?! Этот зверь в ярости способен на все. Тесс с ужасом вспомнила его последние слова: «Как видишь, вариантов полно, детка». Угрозами Берта опасно пренебрегать.Тесс встала и в тревоге стала ходить по комнате из угла в угол, разговаривая с собой:— Если я сейчас выйду из игры, то затея Берта с треском провалится, и ничто не будет больше угрожать Джейн и Люку, и я не потеряю окончательно хотя бы их расположения. Но тогда Берт останется ни с чем и немедленно разыщет меня, чтобы свести счеты. Значит, надо срочно убираться отсюда, пока все живы и здоровы. — Тесс взъерошила волосы.«Мне надо было уезжать из этого дома еще вчера, сразу после разговора с Бертом. — Злясь на себя, она вытащила из шкафа плоский чемодан. — А я даже не подумала о том, что Люку и Джейн угрожает опасность». Боже, она действительно думала только о себе! А как же ее принцип — интересы невинных людей не должны страдать? Что с ней случилось? Когда она успела превратиться в бездушное, жестокое создание, для которого собственные интересы стали важнее нравственности?«Так мне и надо! — злорадствовала Тесс. — Вот теперь и останусь ни с чем».Да, конечно, это Бог карает ее за грехи. За чудовищный обман Джейн Кушман и за то, что она изо дня в день лгала Люку, ей приходится расплачиваться своими собственными надеждами на счастье.«Будь проклят этот гнусный спектакль! Себялюбивая гордячка, возомнила о себе Бог знает что. Тоже мне — сверхсекретный агент!» — кляла себя Тесс. Но больше всего ее ужасала мысль о том, что подумают о ней Люк и Джейн. За их любовь она отплатила черной неблагодарностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42