Ей пришлось пожертвовать собственным счастьем ради призрачной выгоды. Как только она сделала свой выбор, мир мгновенно померк в ее глазах.В зале было шумно — в это время в ресторане всегда много посетителей. Пока они шли к столику и рассаживались, Тесс успела собраться с мыслями. Все свое внимание она сосредоточила на Антуане Жирако. В свои сорок с небольшим лет он был известен как один из самых авторитетных экспертов в области искусства. Когда Тесс приехала в офис Джейн Кушман, он как раз закончил экспертизу картины Вермера Делфтского. Однажды Тесс говорила Люку и Джейн Кушман, что в прошлом веке появилось множество блестяще исполненных подделок, имитирующих стиль великих мастеров. Антуану Жирако хватило пяти минут, чтобы установить истину и вынести убийственный вердикт: автор картины — Анна Шивли. Естественно, что сотрудники офиса пришли в ужас.Тесс оказалась права — продажа этой картины как полотна кисти Вермера могла бы закончиться большим скандалом. Сраженный ее знанием живописи, господин Жирако сам напросился на ленч. Ему не терпелось устроить Тесс допрос «с пристрастием», чтобы вытащить из нее все, что она знала об истории этого полотна. Джейн Кушман была не против, поскольку ее тоже чрезвычайно занимал этот вопрос.Тесс, конечно же, догадалась об истинной подоплеке ее сегодняшнего визита в главный офис компании Джейн Кушман. Почтенная леди хотела, чтобы она познакомилась с людьми, которые там работают, посмотрела на масштабы предприятия. Ее интересовало, как поведет себя Тесс, оказавшись в святая святых империи Кушманов. Сможет ли она найти общий язык с сотрудниками? В состоянии ли она справиться с управлением компанией или это окажется ей не по силам? Дело, судя по всему, приближалось к развязке: Джейн Кушман в скором времени намеревалась официально объявить, что Тесс — ее пропавшая внучка Элизабет, и назначить ее своей наследницей. Говоря другими словами, Берт уже мог потирать руки, подсчитывая, сколько денег он положит в свой карман. В эти минуты Тесс даже не вспоминала о Люке — ее охватил настоящий азарт в предвкушении скорой победы.Тесс охала и качала головой, слушая Антуана. Речь шла об одном немце, большом любителе Рубенса. Год назад он, не послушав предостережений Жирако, купил за бешеные деньги огромное полотно из частной коллекции, написанное якобы Рубенсом. На поверку оказалось, что картина написана все той же мисс Шивли. Джейн перевела разговор на другую тему. Они поговорили об английском ампире, поспорили об американских импрессионистах и сошлись во мнении, что цветные миниатюры, украшающие средневековые французские рукописи, достойны восхищения. Тесс принимала в беседе активное участие, хотя, по правде говоря, не всегда понимала, о чем идет речь. Ну да ей было не привыкать пускать пыль в глаза, она не раз выходила с честью и не из таких ситуаций.— Только я никак не могу понять одной вещи, — начал Жирако, устремив на Тесс проницательный взгляд, — как истинная ценительница живописи, такая, как вы, могли пройти мимо работ Пикассо периода кубизма? Вы что, к Пикассо вообще равнодушны?— Ну что вы! — начала оправдываться Тесс. — Я без ума от «Герники», чего не могу сказать о его «Аккордеонисте». Но на самом деле более всего я ценю в живописи эмоциональную насыщенность в классическом исполнении. Любой стиль в модернистском искусстве много теряет именно из-за своей концептуальной техники выражения. — Тесс знала, что затронула больное место Джейн Кушман, сделав такое заявление, поскольку Джейн обожала Пикассо.— Ах, теряет! — набросилась на нее Джейн Кушман и принялась расписывать достоинства кубизма.Тесс, откинувшись на спинку стула, с удовольствием прослушала лекцию о живописи первой половины нынешнего века, в душе посмеиваясь над Джейн.Во время этого эмоционального монолога, который разразился уже ближе к концу ленча, Тесс внезапно подумала, что Антуан — Жирако попросил ее обращаться к нему по имени, — несомненно, проявляет к ней интерес. Все это время он оказывал ей различные знаки внимания, шутил, пронзая ее загадочными взглядами, одним словом — флиртовал. Но она была так увлечена беседой, что поначалу ничего не замечала. Может, Жирако воодушевился потому, что она, не скрывая своих эмоций, искренне восхищалась его эрудицией и любовью к живописи?Тесс невольно начала сравнивать его с Люком. Антуан немного уступал ему в росте, был более худощав. У него были светлые волосы, красивые, ухоженные руки. Среди прочих достоинств Тесс отметила его блестящий ум. Улыбка у него была просто обворожительная, добрая и немного застенчивая. Тесс не сказала бы, что он красавец. Однако он определенно не был лишен и привлекательности. В чертах его лица было что-то галльское. Кстати, женщины, сидевшие за соседними столиками, сразу обратили на Антуана внимание и не раз бросали взгляды в его сторону.Тесс сказала бы, что он довольно привлекательный мужчина, но не более того. Странно, что она не заинтересовалась им. Антуан был как раз тем мужчиной, который идеально подходил ей. У них был общий интерес к живописи, они всегда могли найти тему для разговора, да и по характеру, так казалось Тесс, они были похожи. Но Тесс ничего не могла с собой поделать — она видела в Антуане лишь умного и занимательного собеседника.Тесс с грустью подумала, что ее сердце принадлежит человеку, который, в один прекрасный день узнав о ее обмане, неминуемо отвернется от нее, и тогда ее жизнь превратится в ад. Так, может быть, забыть о Люке и завязать роман с Антуаном? Наверное, это был бы правильный выбор хотя бы потому, что ей не пришлось бы разрываться между чувствами и делом, которое она обязана довести до конца. Но, с другой стороны, при одной мысли о Люке она чувствовала томление в груди и ее сердце замирало.Неизвестно, к какому выводу пришла бы Тесс, но ее раздумья были прерваны. Антуан и Джейн, поговорив о Пуссене и разойдясь во мнениях, втянули в свой спор Тесс. Затем они вспомнили романы Флобера, а потом разговор зашел об оперном искусстве. Оказалось, что все они поклонники дивного голоса Марии Каллас. Тесс все больше проникалась очарованием мира, в котором жили ее собеседники.Антуану, конечно же, не хотелось покидать общество прекрасных дам, так тонко разбирающиеся в искусстве, но ленч закончился, и он с явным сожалением откланялся, когда Джейн и Тесс поднялись из-за стола.После ленча экскурсия по владениям Кушманов продолжилась. Джейн показала Тесс все: и шикарный офис с современным компьютерным оборудованием, и зал для проведения аукционов, и огромное хранилище, в котором, казалось, были собраны все самые красивые вещи, какие только есть на свете. Как у ребенка, впервые попавшего в кондитерский магазин, разбегаются глаза при виде огромного выбора всяческих сладостей, так и у Тесс жадно забегали глаза и захватило дух при виде такого обилия уникальных и ценных вещей.А посмотреть действительно было на что. Отдельно стояли изящные вазы, кубки и причудливые чаши, в другом месте были собраны пестрые ковры и гобелены, в третьем — всевозможные картины, в четвертом — другие редкости. Всего, что находилось в этих стенах, просто не перечислишь! К каждому предмету прилагался небольшой каталог с описанием и заключением экспертов. Тесс казалось, что она перенеслась в сказочную страну, в которой каждую минуту перед твоими глазами открывается что-то необычное и диковинное.Тесс даже растерялась. Буквально в течение двух дней она открыла для себя два новых мира: неистовый, как стихия, мир чувств и безмолвный мир прекрасных вещей.Как только она доведет до победного конца грязную аферу, в которую дала себя втянуть, то сразу начнет искать место в какой-нибудь фирме, похожей на эту, решила Тесс.Но, возвращаясь вечером домой, она грустно размышляла о том, что наконец-то нашла себе занятие по душе, но по горькой иронии судьбы эта дорога ей заказана. Как только она разделается со своим заданием и Джейн Кушман узнает всю правду, то сразу же попадет в «черный» список. Все американские компании, занимающиеся аукционной продажей произведений искусства, закроют перед ней свои двери. Да и европейские скорее всего тоже. Что толку мечтать о какой-нибудь интересной, ответственной работе в таких фирмах, когда в них ей не доверят даже точить карандаши.Заехав следом за Джейн в гараж, Тесс поставила свой «Мерседес» на свободное место.— Дорогая, тебе надо переодеться к ужину, — обратилась к ней Джейн, когда они очутились в холле. — Люк, наверное, скоро приедет.— Уже бегу. — Тесс смущенно отвернулась, чтобы скрыть выступивший румянец на щеках. Она взлетела вверх по лестнице, чувствуя спиной, что Джейн продолжает сверлить ее взглядом.У себя в комнате она бросилась к шкафу и, распахнув дверки, в замешательстве застыла на месте. Что же ей надеть?Она начала быстро перебирать свои вещи, но не нашла ничего подходящего. Черт, здесь же ничего нет, раздраженно подумала она, хотя в шкафу нарядов хватало. Но, на взгляд Тесс, ни одно платье не годилось. Она измучилась, пока выбирала, что надеть. То ей не нравилось декольте, то, наоборот, ее не устраивало платье с закрытыми плечами, то — цвет, то — длина. Тесс перерыла кучу нарядов, но поскольку сама не знала, какое платье ей нужно, то ничего не подобрала. Она искала такой наряд, в котором выглядела бы привлекательно, но не слишком сексуально. Ей хотелось, чтобы Люк обратил на нее внимание, но не стал раздевать ее взглядом. Теряя терпение от бесплодных поисков, Тесс закрыла глаза и наугад взяла первое платье, какое попалось под руку. Открыв глаза, она скривила губы, но потом решила, что все эти ухищрения не имеют никакого смысла.«Женщины гадают, какой бы наряд надеть, и по полдня проводят перед зеркалом, наводя красоту, чтобы привлечь внимание мужчин, — размышляла Тесс, — а мне это ни к чему. Я здесь не для того, чтобы завоевать сердце мужчины. Сюда меня привело дело. И я должна довести игру до конца. И нечего фантазировать на посторонние темы».После такого мужественного решения, призванного укрепить дух, Тесс надела платье мягкого кофейного цвета, которое, как считала она, очень шло ей. Порывшись на нижних полках шкафа, Тесс вынула подходящую пару туфель. Затем подошла к туалетному столику и две-три минуты задумчиво смотрела в зеркало, машинально расчесывая волосы. Наконец ей удалось более или менее привести в порядок прическу.— Дурочка! — Тесс показала своему отражению язык.Через секунду она выскочила из комнаты и заспешила вниз по лестнице. Когда Тесс вошла в столовую, Люк был уже там. Он пронзил ее взглядом и медленно поднялся со стула. Не в силах сдвинуться с места, Тесс глазами следила за ним.Он приближался к ней крадучись, словно лев к обреченной жертве. Мысли спутались у нее в голове, дыхание сбилось, а в груди начала подниматься горячая волна, когда она увидела голодный огонь в его глазах.— Я ждал тебя, — тихо произнес Люк и, притянув ее к себе, начал осыпать жаркими поцелуями.Да, она не могла не признать, что тоже ждала этой встречи. Весь день она хотела услышать его голос, от которого сладко замирает сердце, и почувствовать прикосновения рук, от которых тело начинает трепетать. Она пыталась обмануть свое сердце и упорно отгоняла мысли о поцелуях и ласках, которыми они обменяются при встрече. Но сейчас, купаясь в волнах упоительного наслаждения, Тесс поняла, что не сможет обманывать себя и дальше. Пусть Берт катится куда подальше вместе со своими угрозами! Ради пьянящих ощущений, от которых тело становится легким и трепещет, сгорая от желания, она готова бросить вызов самому Берту.Разомкнув губы, они перевели дыхание и оба одновременно улыбнулись.— Ты устал? — негромко спросила Тесс, когда Люк уткнулся головой в ее плечо. — Выдался тяжелый день?— Я устал не от дел — я устал ждать, когда закончится день, — ответил Люк. — Он был очень длинный, просто нескончаемый какой-то.Услышав голос Джейн Кушман, которая отдавала распоряжения Ходжкинсу, они отпрянули друг от друга и сели за стол.Когда в столовую вошла хозяйка дома, Тесс была занята тем, что с сосредоточенным видом поправляла салфетки в фарфоровой салфеточнице, которые и без ее забот были идеально уложены, Внезапно пронзила мысль: а вдруг Джейн обо всем догадывается? Тесс занервничала. Даже если сейчас Джейн ничего не знает, то уж через пару дней наверняка поймет, что у них с Люком роман. Интересно, а как она отнесется к этому? Осудит или сделает вид, что ничего страшного не случилось? Устроит скандал или обрадуется?За ужином Тесс улыбалась и с нарочитым оживлением принимала участие в общем разговоре. Никто бы и не подумал, что в это время в ее душе борются противоречивые чувства. Сердцем она тянулась к Люку, но понимала, что сейчас не может раскрыть свои карты. Если она это сделает, то операция будет под угрозой провала. И, несмотря на все свои смелые решения, она по-прежнему боялась Берта. Черт побери, сколько же страха он на нее нагнал, что она все еще дрожит при мысли о нем?Сегодня утром Тесс достаточно было взглянуть на Берта, чтобы понять, что он находится в страшном нервном напряжении, не человек, а сплошной комок нервов. Чутье и расчет подсказывали ему, что Джейн Кушман со дня на день должна объявить о своем решении. В таком взведенном состоянии Берт способен на все. Разъяренный и непредсказуемый, он кричал на Тесс и требовал, чтобы она не тянула дальше и поднажала на Джейн Кушман. Если бы он узнал, как далеко у нее все зашло с Люком, когда дело уже близится к победному концу, то ее бы увезли на машине «Скорой помощи» из квартиры доктора Ванштейна — это в лучшем случае, а в худшем — вынесли бы ногами вперед. В гневе Берт всегда страшен. Она своими глазами видела, что может сделать Берт с человеком, пустив в ход свои руки-кувалды. Стоило ему лишь заподозрить, что дело сорвалось из-за самой Тесс, он бы расправился с ней с особой жестокостью, растягивая ее мучения.Раздавшийся громкий смех Люка отвлек Тесс от тревожных мыслей. Она подняла голову и посмотрела на него так, словно только что увидела его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42