– Что значит – странно? А ну выкладывай; и смотри ничего не упускай!
Щеки Элани окрасил яркий румянец.
– Это трудно объяснить, – сказала она уклончиво. – В его действиях есть что-то темное.
– Грубость? Он сделал тебе больно?
– Нет-нет, это больше психологическое, чем физическое.
– Игры разума, – мрачно буркнула Эбби. – Свинья, я знаю таких. Лучше развяжись с ним.
– Ты чересчур эмоциональна. – Голос Элани дрогнул. – Невозможно ожидать от обычного парня, чтобы он был совершенством. И потом, существует такая вещь, как период привыкания…
Эбби недоверчиво покачала головой:
– Нет, моя дорогая, некоторые вещи должны присутствовать безусловно. Например, он должен быть ласков, уважать твои чувства…
Элани недовольно повела плечами.
– Пожалуйста, перестань меня учить. Эбби сжала губы и досчитала до пяти.
– Я беспокоюсь о тебе, детка.
– Спасибо, но разве женщина не должна воспользоваться шансом? – Элани неуверенно улыбнулась. – Разве не это ты твердила мне все время?
– В определенных пределах, – уточнила Эбби. – Только если ты при этом получаешь удовольствие.
Элани заколебалась:
– Ну, не знаю. Удовольствие – не то слово; скорее это похоже на состояние ужаса или на прыжок в пропасть.
– М-да, – мрачно протянула Эбби. – Крутая вечеринка.
Казалось, Элани не заметила сарказм в ее голосе.
– Временами он просто великолепен, я и мечтать не могла, что такой красавец заинтересуется мной.
Эбби изо всех сил старалась не сорваться.
– Элани, ты тоже прекрасна, ради Бога, пойми это наконец. Многие женщины мечтают о том, чтобы выглядеть так, как ты. Давай завтра в обед перекусим у Келли, и ты просто расскажешь мне обо всем, что чувствуешь. Идет?
– Ладно, – неохотно согласилась Эмили, – но это совсем не то, что ты думаешь, Эбби. Он такой романтичный. В прошлом году в Нью-Йорке он видел «Сокровище пиратов», когда там проходила выставка. Помнишь фламандский медальон из резного золота с сапфировыми кабошонами? Он говорит, что у них цвет, точно как цвет моих глаз. Ему хочется заняться любовью, когда на мне будет это ожерелье; ну разве не очаровательно?
Эбби пожала плечами.
– Мог бы в лавке при музее купить копию и разыгрывать свои фантазии за двести восемьдесят пять баксов. Это лучше, чем… На сколько застрахованы «Сокровища пиратов»?
– На сорок миллионов. – Отрывистый голос, прозвучавший от двери, заставил их вздрогнуть, и тут же в офис неслышно впорхнула Бриджет. – Учитывая, что только две недели дано, чтобы распаковать выставку, у вас, милые дамы, есть много более неотложных дел, чем забавлять друг друга сексуальными фантазиями. – Ничего не выражающим взглядом она посмотрела поверх головы Эбби. – К полудню представь мне свои предложения по церемонии открытия.
Эбби смешалась:
– В обед у меня назначена встреча с добровольцами, которые помогут собрать пакеты с подарками, а потом…
– Поменяй расписание; в час у меня встреча с важным спонсором. – Бриджит испарилась так же неожиданно, как и появилась, оставив после себя удушающее ароматное облако.
Эбби недовольно пожала плечами. Просто великолепно. Теперь придется сделать еще десять безнадежных звонков, чтобы перенести встречу с добровольцами. Типичный день на планете по имени Бриджет.
В отчаянии Эбби сделала чересчур большой глоток кофе и туг же заторопилась в свой офис, где на телефоне уже давно мигала лампочка.
Она схватила трубку и поднесла ее к уху:
– Слушаю!
– Эбби? На второй линии тебя ждет Дови, – произнесла секретарша.
Господи прости, у него, наверное, еще один кандидат на свидание. Дови поставил своей целью найти ей мистера Правильного, и хотя Эбби ценила его усилия, сегодня ей было не до этого.
– Ладно, соедини, – недовольно вздохнула она. – Дови, это ты?
– Конечно! Как сегодня дела у моей милой Эбби?
– Боюсь, дела не очень, а тут еще Бриджет со своими заморочками. Ты где сейчас? Может, я позже перезвоню?
– Я на минутку. Как прошло свидание с Эдгаром?
– Крушение поезда. Кровавая бойня. Тотальная резня.
Дови хихикнул.
– Очень странно, но все равно рад об этом узнать. Я нашел тебе просто потрясающего кандидата! Правильной ориентации, сорока трех лет, красив, интеллигентен, не женат, вернее, разведен…
– Разведен? – Эбби тут же с беспокойством подумала о таинственном Марке.
– Три раза. Каждый раз ошибался в женщинах. Оказались суками – все трое. И еще он соответствует каждому требованию твоего списка сверху донизу, включая любовь к кошкам!
Эбби с тоской посмотрела в окно.
– Ты просто чудо, что помнишь обо мне, Дови, но не могли бы мы…
– Позволь, я дам ему твой номер, – просительно произнес Дови. – А потом уж как судьба обернется…
– Звучит как-то нерадостно. – В нетерпении Эбби стала подыскивать отговорку.
– Будь лапушкой, – начал подлизываться Дови. – Он собирается встретиться с тобой во время открытия, и я уже продал ему билет.
– Как его зовут?
– Ведь это означает «да», правда? Его зовут Реджинальд Блейк, и он тебе понравится. Позвоню ему прямо сейчас. Чао!
Эбби повесила трубку и только тут обратила внимание на то, что номер слесаря все еще виден на большом пальце. Выходит, душ, который она приняла, не смыл его.
Не давая себе отчет в том, что делает, Эбби заново обвела цифры на пальце черными чернилами. Вот так. Она наблюдала, как сохнут чернила, и в ее душе поднималась тревога.
То, что она сконцентрировалась на Зане, вовсе не беда – он действительно избавил ее от больших неприятностей. Вдобавок от него легко можно было потерять голову, так он был хорош. Наверняка в медицинских словарях есть описание того, что с ней происходит: какой-нибудь так называемый синдром…
Свидание на основе списка станет прекрасным способом, чтобы отвлечься от этой глупой, сводящей с ума страсти. Например, сегодня же вечером. Почему бы нет? Она хозяйка своей любви, а не наоборот. Кстати, свидание на церемонии открытия как раз может стать тем, что ей нужно.
Взгляд Эбби упал на календарь на столе. Зан Дункан, неужели это написала она?
Кофейные зерна в шоколаде, которые Нанетта положила ей, все еще горкой лежали в углублении крышки, и Эбби, вытряхнув их оттуда, бросила горсть в рот и стала с хрустом жевать.
Одни имеют маленькие удовольствия от жизни, другим приходится потрудиться, чтобы найти их, но и у тех и у других есть шанс. Так почему бы и ей не использовать этот самый шанс?
Глава 4
В спальне Марка было холодно, и Элани дрожала, пытаясь освободить запястья и лодыжки от шелкового шарфа, которым она была привязана к кровати. Это был ее самый любимый шарф, подарок Эбби, и ей не хотелось портить его, но Марк все равно разорвал его на части. Этот человек вообще не умел слушать.
Прошло уже полчаса с тех пор, как Марк оставил ее здесь и спустился вниз. Сначала она услышала, что он разговаривает по телефону, как ей показалось, по-испански. Потом услышала приглушенный звук включенного телевизора. Телевизора, Господи Боже! Она стала вырываться сильнее и попыталась закричать как можно громче. Что тяжело было сделать из-за шарфа, который кляпом затыкал ей рот.
Элани изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться, но ничего не могла с собой поделать. Так было всегда, когда ей становилось больно и она чувствовала себя оставленной.
Слезы текли по щекам, заливая лицо, и она попыталась вытереть их о подушки. Ее нос распух. Какая милая картинка предстанет перед Марком, когда он наконец снова обратит на нее внимание.
Иногда женщине нужно перестать быть ненужной и воспользоваться шансом, ведь правда? Господи, неужели это она говорила такое?
Элани снова задергалась, пытаясь вывернуться так, чтобы свободно вдохнуть. С самого начала этой связи она пребывала в состоянии изумленного недоверия, но ни минуты, ни секунды она не ощущала удовольствия. Ей никогда не было спокойно с Марком. Никогда. Зато она всегда боялась его.
После долгих лет лечения Элани прекрасно понимала себя; она знала свои слабости и недостатки так же хорошо, как тыльную сторону ладони, но не совсем представляла, как их преодолеть. Она не должна бояться Марка, а она опять боялась всех: свою мать, своего начальника. Легче сказать, кого она не боялась, – разве только Эбби.
Элани почувствовала жалость к себе. Сейчас она лежит связанная, скрюченная, осмеянная и забытая в безвыходной ситуации, и никому нет дела до нее.
А ведь поначалу это была такая радость – наконец завязать интрижку, как любая нормальная женщина, и заниматься сексом после стольких лет томительного воздержания.
Около недели все шло просто отлично, но потом что-то странное появилось в их отношениях, что-то чужеродное. Оно возникло изнутри, но, как обычно, Элани не хотелось расставаться со своими фантазиями, и она просто ждала, когда их оторвут от нее, как бинты с подсохшей раны.
Лишь прошлой ночью ей пришлось повернуться лицом к реальности, а после нынешней у нее совсем не осталось сомнений.
Самым ужасным было то, что Элани внутренне соглашалась с таким обращением. Когда Марк потребовал, она даже сама купила веревку, чтобы они могли заниматься этими играми у нее дома, и стала добровольным помощником его жестокости.
Психоаналитик говорил ей, что все ее проблемы с мужчинами – прямой результат сложностей в отношениях с отцом, последствие того, что он бросил ее. Но единственное, чего ей хотелось сейчас, – улететь отсюда и оказаться в другом месте, стать другим человеком. Вот только сбежать с этим мужчиной в Испанию, как обещала, она теперь не могла, потому что он уничтожит ее, как уничтожал ее сейчас.
В этот момент в двери спальни появился Марк: он продолжал разговаривать по телефону, и его голос звучал просто чарующе, а она, связанная и дрожащая, жутко боялась его. Свет из-за двери падал на стакан с вином в его руке, и стакан светился, как кубок, полный крови. Это было каберне, которое Элани заказала к ужину.
Ее затрясло так сильно, что казалось, кровать заходила ходуном вместе с ней.
Марк отключил телефон, щелкнул выключателем, и под потолком вспыхнули ряды тонированных автомобильных фонарей, утопленных в балках. Посмотрев наверх, он опустил взгляд на свою жертву, потом положил что-то в рот и так стоял, двигая челюстью и разглядывая ее.
Закусывает, пока она лежит здесь и не может вдохнуть.
Слезы опять хлынули ручьем, и Элани стала задыхаться, а Марк потягивал вино и не торопясь оглядывал ее с ног до головы.
– Ты так красива, – произнес он наконец. – Я специально купил эти простыни, потому что представил, как твое тело будет жемчужиной светиться на черном атласе. Мне это нравится, даже очень.
Его голос прозвучал отстраненно, словно в полусне, и Элани, скорчившись, застонала, пытаясь набрать воздуха. По мере того как она слабела, член Марка увеличивался, и когда она забилась из последних сил, он перестал улыбаться, поставил стакан на тумбочку и взобрался на кровать, так что Элани оказалась между его ног.
– Стоп! – Он прижал ее запястья к простыням. – На коже останутся отметины, а я этого не люблю и потому использую шелк.
Под тяжестью его тела она не могла шевельнуться, и он, нахмурившись, все так же внимательно смотрел в ее мокрые вытаращенные глаза.
– Ты расстроена, – наконец отметил Марк с недоумением в голосе и, сдвинув шарф с ее подбородка, вытащил влажный комок изо рта Элани.
Сделав огромный глоток воздуха, она поперхнулась, потом закашлялась, и Марк, поднявшись, потянулся за стаканом. Поднеся стакан к губам Элани, он стал лить каберне струйкой ей на подбородок так, чтобы вино не смочило ее пересохшее горло. Она задыхалась, жадно хватая воздух ртом, и слезы унижения продолжали стекать по ее щекам.
– Почему ты плачешь? – Марк поцеловал ее. – Ты сейчас так прекрасна. – Он стал слизывать вино, струйками растекшееся по ее груди.
– Ты бросил меня здесь вот так, а сам ушел смотреть телевизор и болтать по телефону, – прохрипела Элани. – Я задыхалась. Мне было страшно.
Марк нахмурился.
– Не рассчитывай, любимая, что я целыми днями каждую секунду буду заниматься только тобой. Ты купила билет?
Элани кивнула, чувствуя себя в этот момент покорной коровой. Нужно было сказать ему, что она передумала уезжать, но тонкий нервный голосок внутри шепнул, что сейчас, когда она связана по рукам и ногам, а Марк сидит на ней верхом, это был бы не самый удачный ответ.
– Первый класс до Барселоны. – Ее голос упал до шепота.
Марк поцеловал ее веки.
– Мой водитель отвезет тебя на побережье, и ты дождешься меня там. Занимайся покупками, загорай, пока я не покончу с разводом. Потом я приеду к тебе свободным человеком, и мы начнем нашу новую жизнь в раю. В Испании у тебя будет новое имя – Елена. Прекрасное имя, не правда ли? Моя ненаглядная Елена!
– Марк, я…
– Ты сможешь забыть все – своих родителей, больницы. Все, что причиняло боль в прошлом. Ты станешь свободной. – Он прижался к ее губам, раздвинул их и проник в ее рот языком, пресекая все попытки произнести хоть слово.
Элани почувствовала, что задыхается.
– Марк, развяжи меня, пожалуйста, – простонала она.
– Нет, – спокойно ответил он. – Это ни к чему. Теперь ты моя.
– Но у меня занемели руки, – запротестовала Элани. – Колет иголками. И потом, мне больно и нужно в туалет. Пожалуйста…
– Надо бы тебя оставить на крючке, – пробормотал Марк и, выдвинув ящик прикроватной тумбочки, вынул не большой кинжал. Резкое движение руки, и лезвие выскочило наружу. Нож поблескивал в его гибких пальцах, а взгляд заскользил по телу Элани, как будто он выбирал…
О нет, только не это. Он никогда не…
– Пожалуйста, – прошептала она.
Четырьмя взмахами ножа Марк освободил ее от пут, и Элани тут же сжалась в дрожащий комок.
– Если нужно в туалет, иди, да поскорее, – резко приказал он. – Не заставляй меня ждать.
Скатившись с кровати, Элани помчалась через холл в ванную, где все было увешено зеркалами, – роскошь, оставившая ее равнодушной этой ночью. Зеркало отразило ее всю – бледную, с лихорадочно блестящими глазами. Она был напугана до смерти какой-то потусторонней пустотой в его взгляде, на которую обратила внимание, когда Марк стоял, зажав нож в руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36