— А снять его?..— Невозможно. Оно в его скафандре. Прямо на лице. Открывай.— Подождите! Вы что, действительно притащили на корабль чужеземное существо?— А что же нам было делать? Открывай скорее! Мы обязаны его спасти!— Нет! Я не имею права пускать на корабль чуждую форму жизни!— Ты что, собираешься держать нас здесь, изучая, как пауков в банке?! Ведь Кейн может погибнуть! Сейчас каждая минута на счету!— Успокойся, Даллас! Я ничего не могу сделать. Я только соблюдаю инструкцию о космических исследованиях. Ты сам знаешь, как это опасно.— Но мы не можем торчать здесь, Рипли! Мне осточертел этот скафандр! Впусти нас сейчас же!— Да поймите вы! Эти правила придумала не я! Но мы все обязаны их соблюдать, если хотим добраться до дома! Или вы думаете, что у меня нет сердца?! Это существо не может попасть на борт до тех пор, пока я не буду уверена в его безопасности. Это моя работа!— Сука! Ты что, нас здесь сгноить хочешь?— Даллас! Успокой ее сейчас же! Сейчас не время для истерик!— Так ты все-таки решила до возвращения держать нас на карантине?— Я офицер безопасности и должна это сделать.Даллас всматривался в черный глазок камеры. Эмоции и противоречия разрывали его. С одной стороны, рядом рыдала Ламберт и лежало неподвижное тело Кейна, а с другой — высились бастионы инструкций и капитанских обязанностей. 19 Пара плат аккуратно легла в ячейку. Бретт держал щупы тестера на клеммах:— Проверь питание.— Даю, — Паркер соединил разъем.— Норма. — Бретт закрыл крышку панели и стал завинчивать болты. — Ну все, еще минут десять — и мы сможем покинуть это проклятое место.— Скорей бы, — сказал Паркер и отправил в рот жевательную резинку. — Лучше быстрей рвать отсюда когти. Я нутром чую дерьмо. А мое нутро меня ни разу не подводило. Лучше уж отбросить копыта на орбите, чем в этой гребаной дыре. В космосе я чувствую себя куда увереннее, чем на твердой почве, если, конечно, это не Земля.— До нее еще ползти и ползти.— Доползем. Ребята вернутся и…— Дай Бог… — Бретт произносил эти слова, а сам думал о другом. Странное чувство тревоги сидело внутри него: оно то затихало, будучи пересилено явью сознания, то рвалось наружу, больно давя на диафрагму, словно он получил прямой удар в солнечное сплетение. 20 — Черт! Черт! — лицо чертыхавшегося дергалось.Эш перебирал комбинации выхода на дисплей Рипли, но «мама» лишь постоянно отвечала: «Видеовход заблокирован. Графический вход свободен». Он слышал все переговоры, но вмешаться не мог, и это его просто бесило.«Чертова девчонка, она все погубит! Это уникальный шанс. Такой шанс! Лезет со своими идиотскими инструкциями. Ей бы сейчас рыдать над умирающим, — так нет же, читает выдержки из правил и обязанностей первопроходцев. Черт!..»Он вновь набрал на клавиатуре код доступа, «мамочка» зачирикала, и по экрану заструились строчки:"Доступ разрешен:1. Станционное оборудование;2. Энергосистема;3. Навигационная система;4. Система шлюзования:а) внешняя;б) внутренняя"…— Есть! — взревел Эш. — У тебя нет шансов, крошка!По тонким бледно-розовым губам пробежала судорога улыбки:— Они — мои, Рипли, и только мои!Трель компьютера превратилась в равномерное кудахтанье.— Четвертый пункт — на матрицу! — гаркнул Эш. 21 — Даллас, Ламберт! Я отвечаю не только за ваши жизни, — есть еще Паркер, Бретт…Замки чавкнули, и створки люка разошлись в стороны. Дисплей выплюнул: «Шлюзование завершено». Рипли лихорадочно забарабанила по клавишам, включая видеосвязь с «Ностромой». Волна гнева захлестнула ее, и голос Далласа звучал как во сне:— Я рад за тебя, крошка. Спасибо тебе, что вовремя одумалась! Готовь медицинский бокс!Лицо Эша было по-прежнему спокойным. Он щурился, подпирая ладонью подбородок:— Здесь безопасность кончается, Рипли. Что произошло, то произошло. Начинается голая наука. И это, между прочим, мой долг и моя работа. Так что, дорогая…— Черт!.. — она стукнула кулаком по экрану. — Сукин ты сын!— Твои эмоции — это твои эмоции, а пока обязанности капитана здесь временно выполняю я. И прошу готовиться к старту. По данным «мамы», у вас все готово. Через три четверти часа я вас возвращаю.Объяснить такое поведение Эша Рипли не могла. Эта бесцеремонность и наплевательство на законы и устав, тем более со стороны офицера по науке, никак не укладывались у нее в голове. Четкость действий и безаппеляционность решений создавали впечатление, что он действовал по заранее продуманному плану. Но это полный бред! Рипли пыталась прийти в себя после вспышки. О последствиях страшно было даже подумать, но думать было необходимо… Слишком мало информации…— Получасовая готовность к старту!Рипли, казалось, совсем успокоилась и четко ответила:— Даю отсчет!В рубке появился Даллас. Вид у него был усталый, под глазами — синие мешки, щеки запали, подбородок и нос заострились. Рипли поразилась, насколько эта прогулка измотала всегда такого выносливого капитана.— Я оставил Кейна в изоляторе. За ним наблюдает Ламберт.— Хорошо, — кивнула Рипли. — Эш уже готовит все необходимое на корабле. Ты плохо выглядишь.— Надо постараться его спасти. Понимаешь, я хочу дать ему шанс. 22 Рейдер вспыхнул оранжевым факелом правого борта и притормозил. Фиолетовая звезда холодно и как-то простуженно-тускло освещала оспины и шрамы на обгоревшем теле корабля. На фоне фиолетового диска проступила точка.— Я, № 73011, вышел к планете LB — 426. Жду приказа, отрапортовал смуглый офицер, всматриваясь в экран.С каждой секундой точка росла.— Приказ № 24KL7 по системе планеты LB — 426, — заговорил компьютер приятным мужским голосом, — по достижении углового размера 10 и дальности 4, открыть огонь на поражение.Точка росла, превращаясь в подковообразный корабль.Наконец картинка замерла.Рука перебросила пульт дистанционного управления на журнальный столик.Человек поднялся с кресла и ткнул в силуэт корабля концом еще не распечатанной дорогой сигары:— Кроме этого пустого хлама, у вас есть еще что-нибудь стоящее?— Есть перехват их радиограммы.— Она расшифрована? — На этот раз говоривший был явно заинтересован.— Приблизительно. Мы можем ознакомить вас с текстом.Человек кивнул.— Что еще?Зашуршала обертка, лязгнули сигарные ножницы, пламя вспыхнуло и погасло. Терпкий тягучий дым пополз по залу.— Мы не получали инструкций, — сказал другой человек, в строгом двубортном костюме.— Ну-ну, — пухлая рука опустилась на его плечо, — я знаю. Надо иметь свою голову. Вас держат здесь не только для выполнения приказов, но и для выполнения того, чего не приказывали. Шевелите же тем, что у вас есть в голове, хоть иногда самостоятельно.— Мы предприняли рейд… В отчете все указано.— Все знаю, — проговорили пухлые губы и выпустили толстое кольцо дыма. — Послушайте, вы ведь уже немолоды…Глаза собеседника вспыхнули желтизной, по морщинистому лбу пробежала судорога, и губы зашевелились в еле заметной улыбке.— Я всегда выполнял порученные мне задания и никогда не лез в чужие дела. Правда, в отношении отдыха на помойке я не успел подумать.— Это, конечно, похвально, — пухлая рука скользнула во внутренний карман, извлекая платок, и, промокнув им мясистый, гладко выбритый затылок, вернула на место, — но на этот раз придется поработать головой. Помойки я не обещаю, но закончить последние дни в ассенизаторной вы можете. Мне нужны образцы! Понятно?— Сколько времени в моем распоряжении?— Нисколько. Чем скорее, тем лучше. Но чтобы ни-ни… — пухлый указательный палец прижался к губам.— Я понял, сэр.— Посредников не надо! Об этом знаем только вы и я. И помните, что у меня есть выход на любой борт. Так что для вас в этом отношении ограничений нет. Помните это.— Да, сэр.Человек в строгом двубортном костюме вышел из кабинета и с очень озабоченным лицом твердым шагом проследовал по коридору.Юркий парнишка в форме козырнул и отступил в сторону.— Данные обо всех кораблях, проходящих в радиусе трех парсеков от системы LB — 426.Парнишка кивнул, снова козырнул и исчез в боковом отростке коридора.Пухлый палец нажал кнопку на коммуникаторе, и толстые губы произнесли:— Программа не должна дать сбоя. Это слишком опасно для нас.Пауза.— Материалы уже подготовлены, будем запускать программу.Пауза.— Очень хорошо, — пухлая рука скользнула во внутренний карман… 23 — Включить третий маршевый, — скомандовал Бретт и откинулся в кресле, наблюдая за суетливой беготней огоньков по приборному щиту.— Отлично. — Довольный Паркер выставил большой палец и причмокнул. — Уходим.Челнок вздрогнул и затрясся.— Компьютер показывает, что все в норме. Один километр в секторе.— Ненавижу я эти взлеты, впрочем, как и посадки, — негр потуже затянул перегрузочные ремни.Уши заложило звенящей плотной ватой. В голове пел и пульсировал океан свинцовой крови. Пропитанные ею веки закрыли глаза, и не осталось ничего, кроме этого огромного красного тяжелого океана в голове. Сквозь его грохот тело не слышало никаких приказов мозга. Оно лишь безвольно лежало, раздавленное перегрузкой.По экрану плыли цифры: "2", "1", "0".Значок "А" на экране погас. И внезапно вернулась прежняя легкость.— Вот и все! — Паркер заулыбался.После этой фразы все оттаяли и принялись оживленно переговариваться.Рипли по привычке подобрала под себя ноги и поежилась:— Я раньше никогда не видела такой жуткой планеты.— Ладно, девочки, расслабьтесь, — Паркер поставил перед Рипли и Ламберт по банке с пивом. — Все. Наша прогулка закончена.— Как сказать, — хмыкнул Даллас.— Будет, кэп, теперь можно открыть форточку и подышать свежим воздухом. 24 Конечно, все волновались! Мало сказать! И ситуация была не из приятных.Паркер сидел, прильнув к стеклопластику, и следил за происходящим в боксе, а Ламберт и Бретт бегали взад-вперед по коридорчику и дымили, как два психованных паровоза. Рипли появилась из капитанской рубки и тоже подошла к стеклу:— Паркер, что у них там?— Не знаю. Они заблокировали дверь и уже с полчаса не выходят. Даже внешние микрофоны выключили.— Конспираторы! Время идет, а они все еще ничего не сделали! — Ламберт фыркнула, пуская дым в разные стороны.Из-под прожженного шлема Кейна выпирал членистый хребет незнакомого существа. Уцелевшая часть линзы изменила цвет и из прозрачной превратилась в матово-белую. Этот зловещий странный шар Эш пытался разрезать ультразвуковым резаком. Монокристаллическая оболочка, по прочности не уступавшая алмазу, с трудом поддавалась даже действию импульсного ультразвука. Наконец треск резака смолк, и шлем распался на две половинки, обнажая то, что заставило похолодеть Эша и Далласа.— О, мой боже! — вырвалось у Далласа при виде этого кошмара.Лицо Кейна полностью закрывал плоский членистоногий инопланетянин воскового цвета. Кожа существа лоснилась и блестела в свете бестеневых ламп медицинского отсека. Было совершенно непонятно, как пострадавший дышит, но то, что он дышит, было очевидно, так как грудная клетка равномерно поднималась и опускалась. На щеках лежали какие-то плоские пульсирующие мешки, а вокруг шеи обвился длинный хвост, состоящий из плоских колец. Часть головы от ушей до макушки обнимали кольца четырех пар щупалец.— Что это может быть? — побледнел Даллас.Страшная картина четко встала перед его глазами и почти закрыла реальность. Он представил себе брюхо твари, усеянное сотнями мелких, как у пираньи, зубов, впившихся в лицо Кейна и рвущих его плоть.Капитан поправил пластиковую маску фильтра на лице, прогоняя наваждение. Между тем Эш начал действовать. Он подошел к автоклаву и начал подбирать инструменты.— Надо попробовать снять с него это чудовище!— Что ты хочешь делать?— Не знаю, что обычно делают в подобных случаях. Но я попробую снять щупальца. Согласен?— Пожалуй, это разумно. Но осторожно. Действуем очень аккуратно.— Проверь давление.— Слабое.— Ну, начали…Стальной зажим с треугольными губками блеснул в руке Эша и плотно обхватил одно из щупалец. Но стоило только холодному металлу попытаться оторвать щупальце от головы Кейна, как пульсация мешков на щеках усилилась, хвост существа вздрогнул, и заструились кольца на шее, перекрывая доступ кислорода. Кадык пострадавшего дернулся, заходили желваки и напряглись мышцы, тело сковало судорогой.— Осторожно! Оно затягивает петлю!Бесполезный зажим отлетел на пол.— Да, нельзя. Пока мы будем снимать щупальца, оно задушит его.— Что ты думаешь по этому поводу? — спросил Эш, указывая на стеклянный гроб сканера.— Ты — специалист по науке, ты и решай. Мне главное — чтобы он выжил. В остальном я не компетентен.— Ты же понимаешь, что гарантировать я ничего не могу.— Понимаю. Кроме того, мы должны подумать, что нам делать дальше.Эш подошел к пульту управления сканером и начал набирать программу. Прозрачный колпачок сканирующего бокса бесшумно открылся, и стол, на котором лежал Кейн, въехал в нишу.Сканирующий луч начал свое медленное путешествие вокруг тела. На экране появились алые русла кровеносных сосудов, голубоватая пустота тканей, желтые пятна костей. Но голова была лишь сплошным черным пятном. Эш увеличил интенсивность импульса, но это ничего не дало: экран так и остался непроницаемо черным.— Видишь, даже рентген не пробивает это существо.Темнота сменилась чем-то непонятным, но все равно ничего нельзя было разобрать.— Ты видишь? Что это за ужас у него на шее?— Нет, я ничего не могу разобрать из-за этого чертова хвоста.Эш склонился над приборами: точка кардиометра еле дергалась на синем поле экрана, самописцы энцефалограммы давали почти прямую линию.— Ничего утешительного. Но, кажется, эта штука качает в него кислород. Потому он и не задохнулся там, на планете.— Вижу. Мы можем поддерживать в нем жизнь, но только в состоянии комы.— Это не может долго продолжаться.— Да. Еще два-три часа — и сердце может не выдержать…— Нужно погрузить его в анабиоз.— Правильно! Может, это усыпит не только Кейна, но и эту тварь. Тогда мы сможем легко снять ее, обрезав щупальца. Она даже ничего не почувствует. Кроме того, это может приостановить химические реакции. Мы ведь даже не знаем, что еще это существо с ним делает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21