— Ну и как, неужели что-нибудь…Помехи.— Мне кажется… я еще не уверена… но этот сигнал скорее напоминает предупреждение об опасности.— Что? О какой еще опасности? Тебя плохо слышно!— Да. Сигнал можно классифицировать как формулу стандартного предупреждения об опасности.— Ерунда! Ведь все нормально. 12 Вход находился на внутренней стороне подковы. Два ноздреобразных отверстия зияли огромными подвалами.— Неплохая дверца. Здесь фунтов сорок, — оценил Даллас, запрокинув голову. Он пытался разглядеть скрытый в тумане верх шлюза.— Ребята, здесь открыто! — Кейн взобрался на валун, подбираясь к огромному тоннелю. — Там вдали есть свет.— Может, еще кто-нибудь уцелел?..— Может… Но надо быть очень осторожными. Лучше держать оружие наготове. 13 Три силуэта приблизились к ноздрям входа, и изображение исчезло. Эш усилил мощность сигнала. Еще… Но тщетно. Обшивка чужого корабля полностью экранировала любые волны. На центральном экране «мамочки» высветилась крупно набранная фраза: «Прохождение сигнала невозможно». 14 Тоннель был неправильной, почти круглой, формы. Пол, стены, потолок состояли из сегментных блоков различной длины и высоты. Места стыков были покрыты черным как уголь веществом, которое напоминало пустотный наполнитель термозащиты. Все вокруг пропиталось влагой. Ощущение было сродни ощущению пребывания в облаке.Ламберт тронула стену, и пара тягучих капель осела на ее перчатке.— Все это крайне странно… Кажется, это не вода…— Это чужой корабль, Даллас, совсем чужой!— Да, на наши традиционные корабли это слабо похоже.Свет прожекторов скафандра с трудом вырывал из липкой пустоты участки тоннеля. Еще шагов тридцать — и они оказались в тупике.— Черт побери! — Кейн ощупывал стену руками, пытаясь найти лазейку. — Ага, вот!Луч света выхватил черную пустоту над головой и растворился в ней. Кейн подтянулся на руках, вцепившись в скользкие складки стены.— Сюда!Даллас и Ламберт тоже взобрались на гигантскую ступеньку и, пройдя по следующему коридору за Кейном, выбрались в огромный зал.Увиденное потрясало своими размерами и нечеловеческой грандиозностью. Исполинское помещение было освещено слабым желтым светом, льющимся прямо из стен и потолка. Как и входной тоннель, оно состояло из непонятных сочленений блоков стального цвета. Лучи галогенов отражались в мириадах капель влаги, осевших на них. Посредине этого мрачного великолепия возвышалось странное сооружение, похожее на гигантский башмак с сильно загнутым кверху носком. Наверху красовалось аляповато посаженное членистое голенище громадного сапога, наклоненное набок.— Что это может быть? — Ламберт подошла поближе к матово-черной громаде.— Похоже на огромное оружие, — оценил Даллас, всматриваясь в витиеватые сочленения неизвестной конструкции.— Боже! — Ламберт вскрикнула и отпрянула в сторону.Луч прожектора вырвал из желтоватого полумрака, напоенного тягучей влагой, восковую фигуру существа, полулежащего на черном искрящемся кресле.— Инопланетянин, — выдохнул Кейн. От неожиданности у него захватило дыхание.— Видно, он провел здесь много времени. От него остался практически один скелет, — спокойно заметил Даллас. Он поднялся по отходящим от кресла выступам к самой мумии.Продолговатые кости были покрыты коричневым налетом разлагающихся тканей. Трехпалые конечности, вытянутые вдоль тела, лежали на подлокотниках кресла. Плоская лобная часть черепа резко переходила в ротовую щель, носовые ходы отсутствовали. Глазные впадины находились по бокам; сами яблоки глаз не высохли, а по-прежнему смотрели в пространство ничего уже не выражающими красными зрачками. Казалось, что это величественное и ужасное существо крепко спит. И лишь огромная дыра в центре груди не допускала подобного утверждения.— Он куда-то смотрит? — поморщившись, спросила, Ламберт.— Нет, гляди, — Даллас указал на дыру в груди существа.— Похоже, что его просто пристрелили из какого-нибудь такого же орудия. — Кейн потрогал развороченные края дыры.— Нет, такое впечатление, что его со страшной силой разорвало изнутри…— Давай уходить отсюда, — вдруг завизжала Ламберт. Ей было явно не по себе в этом огромном космическом склепе.— Не хотел бы я встретиться с этой куколкой в узком коридоре и нечаянно наступить ей на ногу.— Нет, ты лучше погляди, какая отличная пушка! Из нее всего пару залпов по «Ностроме» — и от нас ничего не останется!— Докаркаешься!.. Нет, хорошо все-таки прилетать вовремя…— Ладно. Пойду посмотрю, что там дальше, — Кейн спрыгнул с угловой консоли и медленно пошел вглубь зала.Желтоватый полумрак поглотил его, и лишь узкий свет прожектора на скафандре давал возможность не потерять его из виду.— Ты видел что-нибудь подобное раньше? — Даллас взял Ламберт за руку.— Только не говори, что ты каждый день ужинаешь с подобными тварями. Очень курить хочется.— Когда я был на стажировке, после второй ступени… Ну так вот, там для студентов есть игра «Путешествие внутри себя». Это что-то вроде занимательной анатомии.— И что ты этим хочешь сказать?— Уж больно этот корабль напоминает желудок. Я никак не могу отделаться от ощущения, что нас съели и мы внутри какого-то организма.— Мне наплевать, — заорала Ламберт, дергаясь как марионетка, что это! Лишь бы эти органы нас не переварили… И вообще, хватит меня пугать!..Звонкий голос Кейна подействовал отрезвляюще:— Ребята! Сюда! Идите ко мне! Скорее ко мне!Луч его прожектора маячил шагах в тридцати левее огромной пушки.— Что ты там нашел?— Идите и сами взгляните на это.Кейн стоял у квадратного отверстия, уходившего в пол. Провал зиял черной пастью, готовой, казалось, наброситься на стоящих возле него людей и сожрать их с жадностью голодного монстра. Даже луч галогенного прожектора не мог нащупать дна этой бездны.— Я попробую спуститься, — сказал Кейн. — Только нужна лебедка. Края совершенно гладкие, и все в этой отвратительной слизи.— Хорошо, — Даллас кивнул. — Ламберт на подстраховке. Смотри за тросом. Только, Кейн, будь крайне осторожен.— О'кей, кэп, не беспокойтесь.Он улыбнулся и подмигнул Ламберт, которая стояла рядом с каменным выражением лица. 15 Эш сидел на подлокотнике кресла и всматривался в мерцающий экран, на котором виднелся корпус корабля пришельцев. В нем сейчас были живые люди. Последний диалог с Рипли выбил его из равновесия.«Девчонка явно слишком настырная. Постоянно лезет не в свое дело».По лбу Эша прошла волна судороги.«Сейчас главное — тянуть время. Еще час — и все будет кончено. Они вернутся на корабль…» 16 Кейн защелкнул карабин на поясе:— В порядке. Даллас! Опускай!Лебедка с шуршанием разматывала трос, и Кейн начал медленно исчезать во тьме провала.— Ты видишь что-нибудь?В глубине колодца суетливо бегал луч фонаря Кейна.— Пока нет. Здесь все стены покрыты слизью. Не за что ухватиться. Мерзость какая-то.— Не молчи.Даллас склонился над черным квадратом и наблюдал за спуском. Прошло еще несколько минут, и свет прожектора Кейна почти растворился в темноте проема. Его голос монотонно описывал стены колодца. И вдруг:— Стоп! Теперь я вижу. Пещера. Нет! Несколько пещер! Матерь Божья… Это похоже на пещеру в тропиках, но размеры…Кейн спускался по полукруглой, ребристой, как стиральная доска, стене зала, размеры которого пугали и одновременно восхищали. Даже самая смелая фантазия земного архитектора не смогла бы создать подобное сооружение.— Похоже на огромный коридор. Даллас, ты любишь хоккей?— Люблю. Ты в порядке?— Да. Помнишь манеж в Лос-Анжелесе? Так вот, это совсем не похоже и в несколько раз больше!Зал разделялся на секции, каждая размером с поле для игры в регби. Голубой туман окутывал пол, не давая возможности рассмотреть дно. Нависающие складки аркады светились тем же желтоватым светом, что и стены верхнего этажа. Вдали виднелась огромная светящаяся впадина. Это, по-видимому, было либо продолжение исполинского коридора, либо переход в следующий зал.— Не молчи! Что там у тебя? — задребезжал в наушниках голос Далласа.— Все в порядке, кэп, продолжаю спуск. Еще метра три — и стоп. Я немного прогуляюсь, осмотрю достопримечательности.Кейн коснулся пола и оказался погруженным по колено в голубой туман на перемычке между секциями. Перемычка была узкой, но по ней вполне можно было идти, осматривая зал. Под тонким слоем голубого тумана шевелились желтые клубы пара, исходившие из яйцеподобных предметов.— Даллас, здесь тысячи каких-то яиц. Странное зрелище. Похоже на какой-то космический инкубатор.— Они что— живые? Ради Бога, будь осторожен. — Голос Ламберт дрожал и срывался.— Все в порядке, детка. Посмотреть бы на наседку. Кэп, продолжаю визуальный осмотр.Пауза.— Продвижение затруднено. Весь пол в чертовой слизи..— Возьми пробу этого дерьма.— Есть, кэп.Кейн достал микроконтейнер, набрал код забора пробы и опустился на колено. Раздался свист, и в щель нырнула маленькая струйка вязкой субстанции. Рука прошла сквозь тонкий слой голубого сияния и на перчатке с шипением начали исчезать комочки грязи и слизи.— Черт… Кэп, знаешь, а сразу и не скажешь, что они настолько чистоплотны…— Ты это о чем? Мне спуститься к тебе?— Как хочешь. Здесь все хозяйство накрыто рассеянным лазером. Хитрые ребята. Стерильно, как в операционной. Наверное, и вправду дети.Кейн включил фонарь на полную мощность, пытаясь разглядеть содержимое ниш. Ботинок, увязший в слизи, пополз, ранец за спиной тоже отнюдь не придавал устойчивости — и Кейн кубарем скатился в желтоватый туман.— Мать!— Что с тобой?Голос Далласа звучал приглушенно. Очевидно, защитный экран создавал помехи.— Ничего. Просто поскользнулся.Кейн поднялся, утопая в мягкой искристой пыли инкубатора-аквариума.— А здесь все-таки не шибко чисто.Странные предметы окружали его. Напоминающие пещерные сталагмиты с обрубленными вершинами, они громоздились один возле другого, образуя тем не менее правильные ряды. Взяв фонарь, Кейн приблизился к одному из них. В ярком свете лампы можно было разглядеть оболочку, под которой что-то пульсировало и переливалось оранжевыми и желтыми бликами. Теперь было видно, что «это» состоит из множества чешуек, схожих со змеиной кожей.— Какие странные… По-моему, там внутри есть жизнь. Кажется, они дышат… Будь крайне осторожен!— Все нормально. Не беспокойтесь.Он провел рукой над верхушкой яйца — и четырехлепестковый зев, лоснящийся алой, мерцающей в рассеянном свете влагой, вздрогнул. Кейн отдернул руку и направил фонарь на основание яйца. По позвоночнику пробежал липкий озноб: под чешуей оболочки отчетливо просматривалось медузоподобное существо. Оно играло веерами розовой ткани.— Боже! Оно действительно живое. Это настоящая органическая жизнь!От основания кокона прошла волной судорога, и четырехстворчатый венчик покрылся белесоватой слизью. Словно лепестки цветка, раскрылись мясистые створки купола, обнажая розовую шарообразную оболочку с белыми прожилками. Смотреть на это было тяжело и страшно. Пот заливал глаза. Шар пульсировал, словно передавая биение невидимого сердца.— Кейн! Почему ты молчишь? Мы спускаемся!Голос Ламберт с трудом пробивался в затуманенное сознание. Зрелище настолько захватило человека, что забыв об осторожности, он приблизил лицо к загадочному цветку. Мгновение — и своды пещеры огласились непонятным верещащим звуком и чавканьем. Что-то вырвалось наружу как чертик из табакерки, и человек отлетел к стене, хватаясь за шлем. Мгновение — и вновь тишина затопила просторы зала… 17 Ветер налетел сверху, обрушивая на идущих град песка и камней. Ноги увязали в песке по голень. Идти даже налегке было практически невозможно. А еще нести тело… Даже отключив внешние микрофоны и оказавшись в звенящей тишине скафандра, с трудом собираешься с мыслями. Шум собственного дыхания и грохот сердца, готового вот-вот вырваться из груди, пугали еще больше, чем окружающая действительность. За все время пути Даллас не проронил ни слова. Он просто шел, и это приводило меня в ужас. Мне казалось, что я слышу скрежет его зубов. Это поистине ад. Проклятая планета. Бедняга Кейн!.. Наверное, это была истерика. Но мысль о том, что Кейн не выживет, была нестерпима. Страх парализовал меня. Только бы он выжил! Нет сил! Руки уже не держат!.. И этот пот, заливающий глаза и приклеивающий комбинезон к телу, брр… Боже, помоги мне! Боже, если ты есть, спаси Кейна и помоги мне! Если только ты… Помоги мне! Проклятье! До чего же хочется курить! Где же этот чертов челнок?! Сколько можно идти в этом фиолетовом ревущем кошмаре?! Сколько? Сколько? Сколько?..— Ламберт, девочка, ты в порядке? — голос Далласа вернул меня к реальности. — Мы на месте. Осторожно. Положим его прямо на платформу, не урони.— Да, сэр. — Я была безмерно рада вдруг возникшему из тумана челноку и благодарна спасшему меня от навязчивого бреда Далласу…Экран вспыхнул. Лицо Эша было спокойно и не выражало волнения.— Ты где, крошка?— Я на своем месте. У нас все в порядке.Рипли убрала ногу с приборной панели и придвинулась к пульту.— Не спи, милая, ты слишком расслабляешься. Они возвращаются. 18 Даллас втянул тело Кейна в шлюз и закрыл внешний люк. Ламберт бессильно привалилась к стене рядом.— Уже все. Мы дома. Рипли, у нас проблема с Кейном.Загудели насосы, выкачивая из переходного шлюза воздух чужой планеты, чавкнули форсунки, из щелей потек дезинфицирующий газ. Ламберт поднялась. Ее шатало. Казалось, что она спит на ходу.— Открывай дверь, Рипли, пусть они войдут, — сказал Эш.Его лицо на экране было по-прежнему спокойно.Розовая сетка лазерной очистки завершила туалет. Вдруг индикаторы на переборке замигали всеми цветами радуги. Экран высветил: «Осторожно! Чужая форма жизни!»Рипли включила камеру в шлюзе. Даже через искривляющее стекло шлема было видно, что Даллас измотан.— Что с Кейном? Даллас, что с ним произошло?— Впусти их, — вмешался в разговор Эш.Рипли отключила видеоканал «Ностромы».— Что у вас? Ты меня слышишь?— Да. На Кейна прыгнуло какое-то странное существо. Там, на корабле. Но он еще жив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21