Пожилой ференги, который считался одним из самых блестящих гениев маркетинга в истории его мира и всегда первым определял тенденции, глубокомысленно пялился на голографическую реконструкцию. Он казался совершенно очарованным.
Пикард разделял реакцию Лепта на обелиск. Каждый обнаруженный артефакт Хранителя мог стать ключом к пониманию величайшей археологической тайны в Федерации. Пока еще не были обнаружены два абсолютно похожих. Бытовало мнение, что как только будет распознано лежащее в основе сходство, загадка будет решена.
Оригинал этого артефакта Хранителя – официально каталогизированный как PA-119 – был построен из того же самого невероятного фазово-переходного соединения, что и все остальные, и имел ту же самую форму: удлиненный пентаэдр, четыре треугольные стороны которого были глубоко вдавлены в вогнутую треугольную поверхность четырех треугольных плоскостей, создавая полное впечатление от структуры как от наконечника копья с четырьмя лопастями. Но размер и пропорции этого обелиска слегка отличались от всех других, так же как и все другие были немного отличны друг от друга.
Как измерили на месте Дейта и Райкер, высота PA-119 составляла 4,783 метра. Около его основания в самом широком месте он был 2,201 метра в поперечнике, сужаясь к вершине до 18,323 сантиметров. Шпиль, который совершенно отличался на каждом из прочих известных обелисков, простирался еще на 24,971 сантиметра. Нижняя часть шпиля была кубической из фазово-переходного материала, без шва сплавленного с основной структурой. Его верхняя половина представляла собой рельефный диск из того же материала с вертикально рифленым краем.
Пока исследователи Звездного Флота придавали особую важность тому факту, что рельефный диск не был идеальным кругом. И при этом он не был идеальным изображением любой другой геометрической формы. Скорее он был искажен, как если бы его ваял вручную неподготовленный художник. Споры только об одной этой неправильности бесспорно поглотили археологов на многие годы.
Так что пока ни одна из бесчисленных научных групп Звездного Флота, изучающих Хранителя не смогла обнаружить модель в любых пропорциях обелисков. Ни одна из групп не смогла предложить причину, объясняющую разницу в размерах, форме, и шпилях. Ни одна из этих групп не смогла даже догадаться, как твердый фазово-переходный композит мог сохранять свои физические характеристики за пределами единственного возможного окружения: чрезвычайно высокой температуры и давлении, существующих в ядре белых карликов.
Когда Пикард смотрел на обелиск, он видел не только артефакт высокоразвитой технологии. У него было тревожное ощущение, что он смотрит на что-то, что было сделано существами с совершенно другим определением физики; возможно даже с другим определением реальности. Лепт наконец отстранился от голографической реконструкции артефакта.
– Когда, вы говорите, была сделана эта сенсорная запись?
Миниатюрный историк двигал своей удивительно большой рукой в перчатке в воздухе, словно оперировал невидимой контрольной панелью. Прямо перед ним рядом с обелиском в воздушном пространстве открылось голографическое информационное окно.
– Обелиск был обнаружен и извлечен месяц назад, – сказал Пикард.
Информационное окно показывало запись визуальных сенсоров, которую он принес историкам. Оно показывало вид сверху места поисков, увиденного с «Энтерпрайза»: два шаттла, зафиксированные у стены пещеры; Дейта, Райкер и две команды высадки, все в скафандрах, как можно точнее присоединяющие к обелиску буксировочные тросы. Рука Лепта в черной перчатке лениво поскребла за весьма морщинистым ухом.
– И где вы говорите вы нашли это?
Пикард улыбнулся по всей видимости невинному вопросу ференги.
Ференги всегда ференги , напомнил он себе.
– Я и не говорил, управляющий. Место находки засекречено.
T'Сири вышла из-за обелиска и встала рядом с Лептом. Высокая вулканка внезапно обратилась к Пикарду.
– А Звездный Флот знает, что вы сейчас на Альфа Мемори?
Пикард не обнаружил оскорбления в ее тоне. Большинство вулканцев считали, что трата времени и слов была нелогична.
– Я в отпуске, доктор. Мой корабль…
– «Энтерпрайз», – вставил Лепт кашлянув.
– Верно. «Энтерпрайз» находится в космическом доке для незначительного ремонта и модернизации, и…
– Значит Звездный Флот не знает, что вы здесь, – перебила его T'Сири.
– Нет, не думаю, – ответил Пикард. – Хотя они могут связаться со мной в любое время.
T'Сири и Лепт обменялись быстрыми взглядами, но Пикард не мог судить об его значении. Молодая вулканка и пожилой ференги были такими странными партнерами, что Пикард не мог судить об их невероятных взаимоотношениях. T'Сири снова перевела взгляд с него на обелиск. Она убрала серебристый, проектирующий на сетчатку визор и подключила его к контактной плате на своем черном рукаве.
– Как вы оцениваете реакцию Звездного Флота, если ваши начальники обнаружат, что вы обсуждали этот вопрос с нами?
Пикард пожал плечами.
– Я не знаю, что они сделают.
Он по привычке потянул вниз свою куртку, но затем вспомнил, что не носит униформу. Поскольку его гражданская куртка была расстегнута, она не задиралась, и не требовала одергивания, однако это стало уже привычным жестом.
– Об открытии Звездным Флотом нового артефакта, – продолжил он, – широко сообщалось в археологических кругах. А поскольку у Звездного Флота есть программа изучения, в которой занято множество гражданских консультантов и которая работает в сотрудничестве с Археологическим Советом Федерации, уверяю вас, я не показываю вам секретной информации и не нарушаю никаких инструкций, находясь здесь или показывая вам это.
За прозрачным серебристым визором Лепта Пикард мог видеть, как сузились впалые темные глаза историка ференги.
– Значит, – сказал Лепт, – вы утверждаете, что прибыли к нам по официальному делу Звездного Флота?
Пикард не понимал, почему оба историка так заинтересованы в причастности Звездного Флота в его присутствии здесь.
– Нет, управляющий. Я здесь не как капитан Звездного Флота. Я прибыл к вам как археолог. Как любитель, чтобы убедиться кое в чем. Но это просто для себя… – И снова T'Сири прервала его.
– Учитывая другие ваши – любительские – достижения, можем ли мы заключить, что вы полагаете, что есть некая связь между Хранителями и наследственной расой доктора Ричарда Галена?
От любого другого вулканца постоянное перебивание T'Сири Пикард счел бы признаком грубости. Но он понял, что у нее действительно возникла идея. Шесть лет назад Пикард сыграл основную роль в завершении самого поразительного открытия доктора Галена: генетическая структура людей, вулканцев, клингонов и кардассиан несла в себе удивительное сообщение, закодированное четыре миллиарда лет назад гуманоидным видом, эволюционировавшим в галактике и начавшим межзвездные исследования.
Тот вид обнаружил, что сами они были одиноки, и поэтому они засеяли жизнь по всей галактике, так что в итоге в определенном смысле большинство жизненных форм в Альфа и Бета квадрантах были отдаленными членами одной семьи. Но хотя это открытие наконец нашло решение озадачивающей тайне почему для инопланетных видов вроде вулканцев и людей было возможно иметь совместное потомство, в конце концов наследственная раса Галена подняла больше вопросов, чем дала ответов. А самым важным вопросом был: действительно ли наследственная раса Галена и Хранители были одним и тем же – Пикард не знал ответа, но у него были подозрения.
– Я не знаю есть ли связь, – сказал он. – Лично я сомневаюсь в этом.
По едва заметной дрожи брови Пикард ощутил сильный интерес T'Сири к его ответу.
– Я была бы заинтригована, услышать детали ваших сомнений, – сказала вулканка, – но сегодня наше свободное время ограничено. Вы показали нам поиски исторически важного артефакта не раскрыв место находки. И все же вы предполагаете, что встречаетесь с нами просто преследуя любительский интерес вашего побочного занятия.
– Жан-Люк Пикард любитель, – фыркнул Лепт. – Выгода для Звездного Флота, и потеря для археологии, а?
Пикард ничего не сказал. Он почувствовал, что T'Сири пришла к такому же заключению.
– Любительский интерес, который можно было бы удовлетворить более эффективно, если обратиться непосредственно к информационной сети планеты Мемори из любого отдаленного местоположения. Короче говоря, в вашем присутствии на Альфа Мемори не было необходимости. И ваше желание посовещаться с двумя пихоисториками нелогично. – Она пристально посмотрела ему в глаза. – Если только вы не позабыли поделиться этими причинами с нами.
При этих словах Пикард оставил свои планы извлечь из историков максимум информации, раскрыв при этом как можно меньше собственной. И в то же самое время он испытал странное подозрение, что T'Сири и Лепт каким-то образом ожидали его прибытия на Альфа Мемори, и что они уже знали, чего он хотел. Но он быстро прогнал эту мысль. Даже психоисторики не могли предвидеть действия одного человека с такой точностью. Помня об особой любви вулканцев к покеру – человеческой игре, Пикард выложил на стол все карты.
– Я прибыл сюда, потому что вы оба самые опытные психоисторики Федерации.
Лепт фыркнул, потом попытался скрыть свою несдержанную реакцию покашливанием. T'Сири проигнорировала ференги, и начала перечислять список имен, известных Пикарду.
– Герен, с Одессы Прайм. Р'Ma'Хатрель с Сигнейта. Севрин и T'Пон из Института Селдона. Они современные гиганты, которые стояли на плечах Азимова и определили современную психоисторию.
Пикард кивнул.
– Согласен, они самые видные специалисты. Но я утверждаю, что вы двое самые опытные.
– Продолжайте, молодой человек, – хихикнул Лепт, – и нам придется усыновить вас.
Все еще смеясь про себя, ференги расстегнул плечевой шов своего монолитного черного костюма интерфейса и забрался внутрь, словно ища что-то. T'Сири продолжала, словно не слышала никаких непочтительных комментариев своего коллеги.
– Отлично, но почему открытие очередного артефакта Хранителя привело вас к необходимости консультации с психоисториками, а я должна напомнить вам, что о Хранителях известно немногое, и психоисторический анализ к ним не применим.
– Если они вообще когда-нибудь существовали, – добавил Лепт, забираясь еще глубже внутрь своего костюма, что возникало впечатление, будто он борется сам с собой.
Пикард был осведомлен об аргументе, к которому обратился ференги. Считалось, что концепция единственной древней расы, называемой Хранителями, стала результатом врожденной человеческой потребности видеть закономерность в археологических записях, даже если никакой закономерности не существовало. Критики утверждали, что каждая вышедшая в космос культура вела себя некоторым образом подобно предполагаемым Хранителям: основывала на мирах колонии, специализирующиеся на сохранении жизни вымирающих культурных групп и видов жизни; распространяли растения и животных на множестве миров так, чтобы в случае исчезновения их на одной планете, жизнь продолжилась бы в другом месте.
Таким образом, противники теории Хранителей утверждали, что было бы смехотворно интерпретировать все усилия по сохранению за целую эпоху как результат последовательных действий на протяжении более миллиарда лет единственного всемогущего вида. Единственным разумным объяснением было, что то, что исследователи Хранителей считали свидетельством действий единственной расы Хранителей, на самом деле было не больше чем неверным толкованием многократных независимых действий сохранения, предпринятых за тысячелетия множеством вымерших и несвязанных друг с другом культур. Но Пикард не был сторонником такой интерпретации.
– Я не отрицаю, что некоторые археологические результаты, интерпретируемые как проявление Хранителей, были засекречены по ошибке. Однако я считаю, что по большей части доказательства приводят к выводу, что Хранители реальны.
– И что же это за доказательства? – спросила T'Сири.
Пикард снова показал на голографическую реконструкцию.
– Обелиски. Этот сто девятнадцатый, среди найденных в Альфа и Бета квадрантах с тех пор как сто восемь лет назад был обнаружен первый.
Но T'Сири это не убедило.
– Сто девятнадцать артефактов не слишком большая выборка, чтобы использовать психоисторические методы. Особенно если вид, который, как думают некоторые исследователи, предположительно ответственен за создание артефактов, обеспечил последовательную, непрерывную цепочку цивилизаций с двух миллиардов лет назад до тысячи лет назад.
– Кроме того, – продолжала натянуто T'Сири, все еще не убежденная объяснением Пикарда его присутствия, – есть значительное оправдание для вывода, что через какое-то время отдельные культуры умышленно создали почти похожие обелиски, в союзе с их собственными усилиями по сохранению. Таким образом символ обелиска можно считать культурным талисманом. Почти таким же, как то, что некоторые общества не вулканцев приняли знак вулканцев IDIC, чтобы заявить о своей солидарности с идеалами логики.
Пикард сыграл свою последнюю карту.
– Доктор T'Сири, управляющий Лепт, в отличие от PA-28, обнаруженного Хикару Сулу, этому обелиску не два миллиона лет. И в отличие от PA-1, обнаруженного Джеймсом Кирком, этому обелиску не одна тысяча лет.
Он мог ощутить внезапный, хотя и едва заметный рост внимания T'Сири. С другой стороны Лепт усмехнулся, вытащив из своего костюма то, в чем Пикард признал табакерку. Казалось, что ференги потерял к беседе интерес. Пикард ответил на следующий вопрос T'Сири прежде, чем она смогла его задать.
– Этому обелиску всего шесть лет, – сказал он.
Лепт остановился с двумя пальцами, сжимающими нюхательный порошок. Он искоса посмотрел на Пикарда. T'Сири отключила свой дыхательный стержень, и свернула его назад в грудную пластину интерфейсного костюма.
– Полагаю, вы исключаете подлог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47