На нашей планете до сих пор живы только Шида и другой онарианин. Оба, однако, ближе к смерти, чем к жизни.Кинсолвинг решил об этом не думать и попытался не поддаваться панике. Большая вилла, где мог расположиться Джессарет, когда-то предназначалась для крепости или тюрьмы. Если попасть внутрь, то выйти будет совсем не легко. Камерон заманивал туда Бартона. Почему – ему предстояло выяснить.– Я знаю это место лучше, чем кто-либо другой, – сказала Вэнди. – Даже если Камерону удалось найти доступ в мой компьютер, я все равно знаю это место лучше, чем он сможет изучить с помощью компьютера. Здание было частично перестроено по моему устному распоряжению. Не по проектам, занесенным в компьютер.Кинсолвингу показалось, что она лжет ради того, чтобы пойти с ним. Но решил, что это ее планета, ее ответственность, ее потребность увидеть, как совершится справедливость.– Как же мы войдем, чтобы не заработали сигналы тревоги? – спросил он.– Вот сюда, – улыбнулась Вэнди. – В отверстие в стене. * * * Пришлись заползать на брюхе в низкую лощину и оттуда подлезать через дыру в каменном заборе.Вэнди объяснила:– Я собиралась пустить воду в этот ров, потом передумала.Кинсолвинг поймал ее руку и сжал, молчаливо предостерегая, чтобы она не разговаривала. По стене прошла тень. Он достал портативный лазер, но ощущал себя обнаженным даже с лазером в руке. Камерон – опытный охотник и убийца. А его роботы – и подавно. Какой шанс у любого человека против натренированного убийцы? Но Кинсолвинг не видел выбора. Вэнди Азмотега потеряла контроль над Парадизом из-за баловства Камерона с компьютерной системой. Она может выполнять только те операции, какие тот позволит. Сообщение с другими планетами разрешалось: Камерон хотел, чтобы страх распространялся. Кинсолвинг размышлял: зависит ли судьба Плана от прибытия инопланетных космических судов для расследования? Он в этом сомневался. Сторонники Плана Звездной Смерти были законченными параноиками, и они хотели бы, чтобы инопланетяне избегали этой планеты. И уже, безусловно, выбрали иной способ для заражения чужих миров.Но Камерон, наверное, захочет завершить свою игру «поймай добычу», не рассчитывая выиграть ничего, лишь бы получить удовлетворение, убив Кинсолвинга. Но и это не вся правда. Камерон действует хладнокровно, да, он получит удовольствие от смерти Бартона, но на первом месте – План.– Бартон, взгляните, – настойчиво шепнула Вэнди. Она держала в руке второй портативный лазер, неуклюже показывая им в направлении, где двигались какие-то тени.– Пока не стреляйте, – предостерег Кинсолвинг. – Сначала надо еще кое-что сделать. Уверьтесь, что ваша мишень – враг. – Он решил, что она хорошо его поняла.Бартон не рассчитал, что улавливающий голос микрофон настроен именно на него. Его слова эхом отдались от стен обширного помещения. Тени моментально исчезли. Кинсолвинг тихонько выругался. Даже эти ругательства были усилены микрофоном и переданы четко. Инженер закусил губу и огляделся, разглядывая не только небо, но и землю у себя под ногами. На чисто выкошенной лужайке ему показалась подозрительной маленькая темная точка. Он выстрелил из лазера. Взрыв, более сильный, чем он рассчитывал, указал, что он вывел из строя установленный там датчик, который его выдавал.Радость, которую Кинсолвинг испытал после того, как обнаружил ретранслирующего робота, мгновенно омрачилась ответным лазерным выстрелом, прошившим воздух. Луч обрушил стену у него за спиной. Пурпурный туман от ионизирующего хвоста змеей пополз назад, к главному зданию. Некто, отбрасывавший тень, кем бы он ни был, стрелял из мощного боевого лазера.Портативный лазер в руке показался инженеру беспомощной игрушкой. Крошечный пистолет против мощного оружия, это же самоубийство! Кинсолвинг сделал единственное, что мог. Он атаковал.– Прикройте меня! – через плечо закричал он Вэнди.Она сдержала дыхание, привела в порядок чувства и начала стрелять. Яркие маленькие молнии разряжались за углом дома. Бартону хотелось бы руководить стрельбой Вэнди, но у него не было времени. Он опустил голову и тоже стрелял. Еще одна молния превратила грязь у него под ногами в плазму.Кинсолвинг пошатнулся и снова поднялся на ноги. Как раз вовремя, чтобы ткнуться головой в протянутые руки. Он ринулся в окно, чрезмерно украшенное орнаментами. И приземлился лицом вниз внутри здания среди потока сыплющихся стекол. У него вырвалась молчаливая молитва. Если бы Вэнди выбрала обычные пластиковые рамы вместо цветных архаичных стекол, он выбрался бы наружу.Эхо выдало того, кто держал оружие. Бартон двинулся вслед за тенями, пляшущими внутри пустого дома, и затаился, придержав дыхание. Рука его была на удивление тверда. Дуло лазерного ружья, заряженного большим количеством энергии, просунулось в дверь. Кинсолвинг подождал, готовясь отправить в цель меткий луч. Он даже не сознавая, сделал медленный выдох, когда в дверь просунулась большая часть ружья. Показались держащие его пальцы. Запястье. Предплечье и плечо.Большой палец Кинсолвинга дотронулся до затвора. Вишнево-красный луч нашел точку на груди стрелка. Уравновесив дуло лазера, инженер нажал на курок. Лазер с варьирующейся частотой выстрелил, волшебный смертельный луч угодил в туловище жертвы.Пронзительный крик разорвал тишину внутри дома. По длинным коридорам раскатилось эхо. Тяжелый лазер выпал из безжизненных пальцев, когда труп выкатился и предстал перед глазами.Миновало несколько секунд, прежде чем Кинсолвинг пошевелился. Он ожидал увидеть настигнутое взрывом тело Джессарета. Или питал смутную надежду найти труп Камерона. Но на полу ничком распростерлась женщина. Бартон осторожно приблизился и отодвинул ружье. В нем все еще содержался полный заряд. Кинсолвинг поднял ружье, стараясь определить, которое оружие больше ему подходит. Решил в пользу лазерного ружья и засунул портативный механизм в карман.– Бартон, – донесся до него из-за двери почти безжизненный голос Вэнди, – что случилось?– Я подумал, что пристрелил по ошибке вас, – сказал Кинсолвинг, – но я никогда раньше не видел эту женщину. Она не из исследовательской группы Суареца?– Нет, у него был только один ассистент. – Вэнди опустилась на колени и приподняла голову убитой женщины, чтобы видеть ее лицо. – Что-то знакомое. Погодите секунду. – Она вытащила светящийся цилиндрик-пульт и отсканировала безжизненное лицо. Немедленно была получена идентификация. – Она гость. Герта Урквухарт. С Гаммы Терциус-4.– Дайте-ка сообразить, – сказал Кинсолвинг с отвращением. – Она – вторая гостья, которая прибыла после Камерона. А ее подруга уже мертва.– А я-то считала, будто телепатия невозможна, – губы Вэнди изогнулись в легкой улыбке. – Еще имеются какие-нибудь удачные догадки?Кинсолвинг не мог ничего понять. Он ожидал Камерона или Суареца, а нарвался к своему неудовольствию еще на одну служащую ММ.Внезапный резкий звук со стороны лестницы насторожил его.Кинсолвинг затолкнул Вэнди себе за спину, затем стал подниматься по широкой витой мраморной лестнице. Почти полное отсутствие мебели позволяло эху беспрепятственно гулять от одного конца здания к другому, было трудно поточней определить источник звука, но Бартону показалось, что звук доносится со второго этажа.Он на это надеялся. Он представлял собой хорошую мишень для Камерона, если тот решит воспользоваться им для практики стрельбы в цель. Но неужели мастер по роботам держал в запасе такой нелепый вариант убийства врага? Ведь куда проще не перебирать десятки возможностей устранить противника, а послать за ним одного-единственного робота-убийцу.Осколки разбитых стекол в холле свидетельствовали, что одну из находящихся за ним комнат недавно использовали. Кинсолвинг толкнул отполированную деревянную дверь ружейным стволом и заглянул внутрь. Вдоль задней стены протянулся самодельный деревянный рабочий стол. Вокруг разбросаны разбитые лабораторные пробирки и футляры для биологических образцов.Кинсолвинг распахнул дверь пошире. Он увидел человека, который сгорбился над пультом, яростно работая на нем.Пришлось напрячь всю силу воли, чтобы удержаться и не нажать курок лазерного ружья. Вместо этого старший инспектор сказал:– Отойдите от компьютера, доктор Суарец. Нам надо многое с вами обсудить.Морган Суарец резко повернулся. Выражение его лица было испуганным, рот раскрылся, но слов не последовало. Как будто это марионетка, у которой кто-то обрезал ниточки. Он просто уселся на пол с остекленевшими глазами и безвольным телом. Глава пятнадцатая – Он пытается меня убить, – всхлипнул Морган Суарец.В течение нескольких секунд Кинсолвинг думал, что Суарец имеет в виду именно его. Палец инженера напрягся на затворе лазерного ружья, только большим напряжении силы воли удалось удержаться от выстрела.– Он пытается украсть все, что я совершил. Я его ненавижу!– Камерон?Бартон двинулся внутрь помещения и быстро огляделся. Рабочие столы были усеяны битым стеклом, как будто кто-то крушил дубинкой хрупкие пробирки и сложное лабораторное оборудование.– Вы хотите сказать, что вас собирается убить Камерон?– Ему нужно мое открытие. Никто еще никогда так тонко не исследовал физиологию чудиков. Никто другой не раскрыл секретов их генетической структуры! А он хочет это присвоить!– А все, чего хотели вы, – это уничтожить несколько триллионов мыслящих существ! – яростно рявкнул Кинсолвинг. Он не сочувствовал Суарецу.– Вы не с ним! Вы работаете на них, на чудиков, на врага! Бартон почувствовал, как шевельнулась у него за спиной Вэнди Азмотега, ее рука мягко опустилась ему на плечо:– Он спятил, – шепнула она. – Он обратился в вакуум.– Он спятил еще до приезда Камерона, – сказал Кинсолвинг.– Он все украл, и я не могу это восстановить. Он управляет процессом.Инженер воззрился на ученого, сгорбившегося в углу комнаты. Он не ощущал ни капли жалости. Суарец лично уничтожил четырнадцать сотен инопланетян на Парадизе. Что бы с ним ни случилось, это только справедливо. Но Кинсолвинг не мог считать безумие адекватным наказанием за то, что этот человек выпустил на волю. Суарец едва ли сознавал, где находится. Старшему инспектору хотелось, чтобы тот страдал, чтобы ежедневно мучился от продолжающейся казни, чтобы разделял боль тех, кого уничтожил.– Где Камерон? – спросил Кинсолвинг.– Он все забрал. Он вмешался в работу моего компьютера и украл информацию. Он все знает!– Держите, – Бартон протянул ружье Вэнди. – Будьте осторожны. Я хочу посмотреть, не смогу ли я заставить его поднапрячься и вспомнить получше.Кинсолвинг шагнул в сторону, прочь с линии огня. Суарец вылупился на него расширенными от страха глазами. Разум не светился в темных глазах, которые некогда сверкали ненавистью. Бартон ухватил Суареца за шкирку и поставил на ноги.– Пожалуйста, остановите его. Он все забрал.– Что Камерон собирается со всем этим делать?– Он украл. Они... они пытаются все перехватить. Пытаются помешать ОТ принимать участие в Плане.– Вы имеете в виду Межзвездные Материалы?– Да, их! Да, они – Фремонт, Виллалобос и Камерон. Ах, этот сукин сын! – взвыл Суарец. – Камерон украл для них. Они хотят помешать другим принимать участие в Плане. Они хотят его для себя.– План Звездной Смерти?– Вселенную! При помощи моего открытия они могут иметь ее всю! Отдайте ее мне обратно! – Разум появился во взгляде, полном униженности. – Украдите у них снова, и я вас щедро вознагражу. Все, что хотите. Только верните файлы с процессом!– Где Камерон? – опять спросил Кинсолвинг, ударяя Суареца об стену. – Я ничего не могу для вас сделать, пока вы мне не скажете.– Он умен, но я-то гений! Это я изобрел процесс, который освобождает их ДНК, – пролепетал Суарец.Бартон изо всех сил ударил Суареца об стену:– Где он? Говорите!– Камерон? Он все взял, чтобы торговать за пределами этой планеты. Он хочет отдать все ММ, на Гамму Терциус-4. Он мне так сказал, сукин сын. Он все захватил и отправился назад, к...Слова Суареца внезапно прервал рев энергетического оружия. Кинсолвинг отскочил в сторону, его рукав объяло пламя. Он резко повернулся, чтобы крикнуть Вэнди не убивать Суареца до того, как тот выдаст нужную информацию, но Азмотеги уже не было в дверях. Зато торчало безобразное дуло лазерного ружья, заслонившего ему все.– Какая удача! – раздался пронзительный надтреснутый голос Джессарета. – Я должен был убить тебя на Почти Парадизе. Не знаю, как ты тогда выкрутился, не знаю, как улизнул от моего убийцы на лужайке, но уж теперь-то тебе не уйти!Кинсолвинг вовремя нырнул под стол, чтобы избежать смертоносного луча. Бартон чувствовал, как этот луч скользнул, разрывая пластик и дерево как раз над ним. Он бросился на живот и встал на колени позади перевернутого стула. Шаря в кармане в поисках лазера, Кинсолвинг ждал, когда Джессарет войдет в комнату убивать его.Удар сердца. Второй. Десятый. Дэви Джессарет не появлялся. Инженер схватился за рукоятку оружия так крепко, что почувствовал, как замедляется кровообращение в пальцах. Держа холодеющую руку на лазере, он оперся спиной о стену и двинулся вдоль нее, пока не оказался за дверью. Выглянув в щелочку, он увидел только Вэнди, лежащую в холле лицом вниз. Кинсолвинг прислушался. Но не услышал ничего, кроме слабых звуков: ветер, проходящий через холл, да время от времени стук и визг в водопроводных трубах.Бартон выскочил из-за двери с согнутыми ногами. Его палец готов был снова нажать на курок, но он не видел мишени. Джессарет исчез. Кинсолвинг проверил холл в обоих направлениях, прежде чем наклониться над Вэнди. Он перекатил ее на спину, прижал пальцы к горлу, отыскивая пульс. И чуть не вскрикнул от облегчения, когда почувствовал медленное, но твердое биение в яремной артерии.Ее глаза вспыхнули. Она их открыла, но была как будто в забытьи. С секунду выглядела смущенной, а затем память ее вернулась.– Кто-то меня ударил! – вскрикнула она, пытаясь сесть. Кинсолвинг удержал ее в лежачем положении.– Это Джессарет. Он исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73