Но он смотрел не на нее, а на ее отца, и на его губах была едва заметная улыбка.
– Ах ты, ублюдок, – сказал сэр Лесли и злобно посмотрел на Кенди. – Не думай, что сможешь пользоваться акциями моей дочери в моей собственной компании.
Джастин тихо возразил:
– Это акции Кенди. Она будет с ними делать, что посчитает нужным.
– Они не ее, – ответил сэр Лесли. – Они не достанутся Кенди, пока ей не исполнится двадцать пять.
Джастин задумчиво посмотрел на него.
– Или же пока она не выйдет замуж.
Сэр Лесли ощетинился.
– Ты что, угрожаешь мне?
Они долго буравили друг друга глазами. В гнетущей тишине Кенди смотрела то на одного, то на другого. Она вспомнила, что это бизнес, а Джастин для ее отца – серьезный конкурент. Что это за человек, которому она собирается довериться?
Джастин спокойно сказал:
– Нет, я напоминаю.
Он взял Кенди за руку, не отводя взгляда от ее отца. Она почувствовала силу в теплой руке Джастина. Он разжал ее напряженные пальцы и сплел их со своими. В глазах отца загорелся недобрый огонек. Сэр Лесли заметил жест Джастина. А может, Джастин и хотел, чтобы он заметил. Кенди этого не знала, но послушно держала руку в руке Джастина.
– Я бы сказал, что не время ее запугивать – иначе вам не придется рассчитывать на ее добрую волю, и она может продать акции. Мне, например, – сладким голосом добавил Джастин.
Сэр Лесли побагровел от ярости. Взбудораженная Джудит поднялась. Джастин одарил их обоих своей чарующей улыбкой. Но Кенди видела, что глаза его не улыбались.
– Подумайте об этом, – посоветовал Джастин и обратился к Кенди: – Дорогая, мы опаздываем в ресторан. Я заказал столик на восемь.
Потрясенная этой неприятной сценой и тем, как проявил себя в ней Джастин, Кенди порывисто кивнула.
– Пойду возьму пальто.
Он быстро шагал по мокрым от дождя улицам. Шедшая рядом Кенди украдкой поглядывала на него. Неужели он такой же беспардонный, как и ее отец? Такой же холодный и расчетливый? Или он просто отвечал ударом на удар? Она пыталась разобраться в путанице своих чувств. Но невозможно было поспевать за Джастином и одновременно думать обо всем.
Наконец он сказал:
– Я и не представлял, как они тебя используют.
– В каком смысле?
– Разве ты не замечала? – сердито сказал он. – Это же смерть – завязнуть между этими двумя людьми. Ты разъединяешь их, и они не могут сблизиться, но ты же их и сближаешь. Тебе лучше покончить со всем этим. Ты хочешь эту грандиозную свадьбу, которую собирается устроить твоя мать? – спросил он вдруг.
Кенди высморкалась и положила платок в карман.
– Что ты имеешь в виду? Джастин глубоко вздохнул.
– Я хочу сказать – мне кажется, что ты не сможешь долго выносить все эти штучки. – Он остановился и внезапно повернулся к ней, взяв ее руки в свои. – Давай обойдемся без излишеств и поженимся побыстрее.
– Но…
– Я хочу, чтобы ты выбралась из этого ужасного дома, – жестко сказал Джастин. – Немедленно. Быстрее выходи за меня. Или переезжай ко мне.
– Но гости… и мама…
Джастин слегка встряхнул ее за плечи.
– Чья это свадьба?
Некоторое время она колебалась, изучая его лицо. В тусклом уличном освещении его глаза были почти черными. Игра света выделяла его высокие скулы, и лицо Джастина казалось яростным и даже немного жестоким – как будто он испытывал боль.
– Это так важно? – медленно спросила Кенди.
Выражение на лице Джастина изменилось, и теперь его стало невозможно разгадать. Он отпустил ее руки.
– Только если это важно для тебя. Разумеется, ты можешь устроить свадьбу как тебе угодно.
Кенди приняла решение. Ее шатало, но она расхрабрилась.
– Ты прав. Чем скорее, тем лучше. – Она виновато взглянула на него и добавила: – Но когда я скажу об этом маме, ты будешь держать меня за руку.
Джастин испустил долгий вздох и пожал плечами.
– Она может, как всегда, устроить вечеринку. Но свадебной церемонии на ней не будет. И никаких торжественных речей. Вообще, чем больше я думаю об этом, тем привлекательнее мне кажется перспектива.
У Кенди будто гора с плеч свалилась. Она улыбнулась Джастину и возвела глаза к небу.
– Благодарю тебя, Господи, что ты послал мне в мужья крутого бизнесмена, который к тому же еще и мыслитель, – поддразнила она.
Джастин стоял не двигаясь. Между ними на мгновение возникло непонятное Кенди напряжение. Она неуверенно взглянула на него. Ее улыбка угасла.
Он кивнул, и ей снова показалось, будто что-то причиняет ему боль.
– Завтра оформляю документы, – сказал он.
Этим вечером Кенди не дежурила в Благотворительном центре. Она поняла – Дэйв Трезилиан не хотел вызвать недовольство у двух сильных мира сего, которые имели отношение к Кенди, и поэтому изменил график дежурств. Сначала это задело ее, но теперь уже не имело значения.
Она в бессоннице сидела на кровати и думала о том вечере, когда познакомилась с Джастином. Неужели прошло меньше месяца? И уже тогда он мне снился, подумала она. По телу ее побежали мурашки от какого-то суеверного трепета.
Что с ней творится? Когда Джастин прикасался к ней, она вся холодела внутри – как тогда, с Томом Лэнгтоном. А когда не прикасался, она только и мечтала быть в его объятиях.
Обхватив руками колени, Кенди прижалась лбом к оконному стеклу. На улице лил дождь. Мокрые тротуары отливали серебром. Пустая улица сверкала, как темное зеркало. Дома, выстроенные в георгианском стиле, тоже казались совсем темными. Кенди была так одинока. Так растерянна.
Если бы Джастин был здесь!
Осознав эту мысль, она с громким возгласом вскочила, закрыв пылающее лицо руками.
Почему она так нуждается в Джастине, будто он единственный в мире мужчина, которому она может довериться? Должно быть, она сошла с ума. А если бы он понял…
Он бы просто ее пожалел. Она бы показалась ему такой, какой и была на самом деле – наивной, жалкой, совсем ребенком. Наверное, он был бы немного смущен и очень добр к ней.
А если нет, то он мог бы повернуть все против нее. Она ведь уже видела, как он использовал свое знание человеческой природы против своих противников. Кенди стиснула зубы. Может быть, она и растерянна, но не поддастся влиянию хладнокровного и умного Джастина Ричмонда!
Она вернулась в кровать и в конце концов заснула. Это была ужасная ночь. Кенди металась и беспокойно переворачивалась с боку на бок – ей снился таинственный незнакомец, шедший впереди нее в ночной аллее. Она звала на помощь, но он не оборачивался. А может быть, она кричала, потому что боялась его и хотела предупредить других?
Она шла за ним. Он обернулся, но она никак не могла разглядеть его лицо. Кенди два раза просыпалась со слезами на глазах.
Утром все простыни были на полу, а выглядела Кенди так, будто и не спала.
Джастин сразу это заметил. Он прибыл в одно время с утренней почтой и, взглянув на Кенди, вскинул брови.
– Что стряслось?
Кенди расправила поникшие плечи.
– Что ты здесь делаешь?
Он улыбнулся в ответ.
– Я пришел решить твои проблемы – либо создать новые. Все зависит от того, как ты на это посмотришь.
Она закрыла глаза.
– Джастин, я всю ночь видела кошмары и воевала со своим одеялом. Мне сейчас не до твоих головоломок. Говори безо всяких ребусов, пожалуйста.
Он протянул руку и провел длинным пальцем по ее щеке – очень легко, едва прикасаясь, однако она отпрянула, словно обожглась. Это стряхнуло с нее последние остатки сна, и она быстро подалась назад.
– Кошмары? – Это его как будто позабавило.
– В тебе нет ни капли сочувствия.
Джастин прислонился к дверному косяку и улыбнулся ей. От его взгляда ей вдруг стало тепло, хотя ноги обдавало холодным весенним ветром. Она туже запахнулась в свой тонкий синий халат.
– Напротив, – сказал Джастин.
Кенди почувствовала, что краснеет, и это было ей очень неприятно. Он играл с ней, и они оба знали об этом.
– Только никаких… головоломок, – повторила она и подчеркнула свои слова, ударив рукой по двери.
Джастин улыбнулся еще шире. Он взял ее руку и повернул к себе, чтобы осмотреть костяшки пальцев.
– Так и пораниться можно, – заметил он.
Он поднес ее руку к губам и очень нежно прикоснулся ими к каждому пальцу. У Кенди пересохло в горле. Тут он быстро взглянул на нее, и она поняла, что он смеется. У нее начала слегка кружиться голова. Одно мгновение Джастин казался довольным, но потом его лицо приняло свое обычное выражение. Он будто бы смеялся над всеми – или только над ней, невесело подумала Кенди.
– В общем, я получил нужные бумаги, – лениво произнес он.
Она была поражена.
– Ой…
– Прижал тебя к стенке? – спросил он после паузы.
– В каком смысле?
Он пожал плечами.
– Только в том, что не вижу твоего восторга. Дрожишь, Кенди?
– Такого со мной не бывает, – заявила она. Джастин вдруг засмеялся. Он до боли сжал ей пальцы, а потом отпустил руку. Кенди испепеляла его взглядом, сгибая и разгибая пальцы, но не показывая виду, что ей больно.
– Ты меня удивляешь. Такой холод и ветер, а ты разута. Я был уверен, что ты вся дрожишь.
Она даже не успела понять, что происходит, как он схватил ее на руки, положил к себе на плечо и внес в помещение, ногой закрыв за собой дверь.
– Отпусти меня, – произнесла Кенди, От неожиданности у нее больше не нашлось слов.
Плечом открыв дверь, он вошел на кухню. У плиты хлопотала Мария. Она явно и удивлялась, и потешалась, глядя на них.
– Доброе утро, – бодро поздоровался Джастин. Кенди забарабанила кулаками ему по спине.
– Отпусти, грубиян, нахал. Отпусти!
Джастин снял ее с плеча и без особых церемоний поставил на пол. Она еще не успела встать на ноги, а он уже повернулся к Марии:
– Кофе? Это же просто чудесно, Мария.
– Как ты смеешь? – бушевала Кенди у него за спиной. – Как ты смеешь?
– Я, пожалуй, рискну и выпью твоего кофе, Мария. В прошлый раз выпил и остался жив.
Мария было рассмеялась, но тут же приняла серьезный вид и налила ему кофе. Посмотрев на разъяренную Кенди, она пробормотала что-то и выскользнула из кухни. Джастин поднял бровь.
– Ты думаешь, что это очень смешно, – прошипела Кенди.
– Средне, – согласился он.
Кенди зло смотрела на него. Ее губы дрожали. Доведенная до предела, она топнула ногой и ударилась об ножку кухонного стола, а потом с криком ярости упала на стул и обхватила ушибленную ногу. Старый халат распахнулся, и можно было увидеть ее простую ночную рубашку. Джастин смотрел на нее с любопытством.
Она торопливо опустила ногу и натянула на колени полу халата. Джастин рассмеялся.
– Убирайся, – зло рявкнула на него Кенди, раскачиваясь на стуле. Она не знала, что было хуже – боль от ушиба или смущение, но, вместе взятые, все эти неприятности вызвали у нее приступ гнева, что, вообще-то, случалось с ней крайне редко. – Давай говори, зачем пришел, и убирайся.
Он отставил в сторону кофейную чашку, подошел к ней и положил руки ей на плечи, и Кенди мгновенно перестала качаться на стуле. Он стоял совсем близко и так возвышался над ней, что от сознания этого у нее защекотало в горле. Она и не представляла раньше, какой он высокий. Кенди вызывающе подняла подбородок.
– Ты нарываешься на неприятности, – сказал Джастин, по-видимому, все это его только позабавило. – Я пришел сказать, что все улажено. В соборе Святого Луки. Через три дня. В одиннадцать.
– А-а. – У нее пропала вся воинственность. – Так скоро? – тихо спросила она. – Я должна… то есть мне нужно им сказать?
Джастин посмотрел на нее. У него лицо – почти нежное, подумала она. Должно быть, просто какой-то странный ракурс.
– Не хочешь – не говори. Пусть твоя мать пока все организовывает по-своему; мы ей потом скажем, если ты не против.
– Да, если можно.
– Ты действительно не хочешь пригласить родителей?
Он вопросительно посмотрел на нее. Кенди подумала о дурных предчувствиях матери, о злости отца. Она знала – родители будут пытаться помешать. Даже сейчас, когда мать составляла списки гостей, по ее лицу сразу можно было понять – она надеется, что до этого не дойдет. Да и сама Кенди иногда так считала.
– Действительно, – спокойно сказала она.
– А друзей?
Друзья? Такие, как Том Лэнгтон со своей сестрой? Или равнодушные благодетели вроде Дэйва Трезилиана? Она проглотила комок в горле и снова покачала головой.
– Отлично. Тогда я все устрою. – Он легко коснулся ее волос. – Только не надо срывать на мне злость.
Они услышали чьи-то шаги на лестнице. Джастин сейчас же выпрямился.
– Мне пора.
Он не поцеловал ее, и Кенди была близка к отчаянию. Она попробовала заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься, но от этого на душе не стало легче.
Джастин задержался, как будто почувствовал что-то.
– Давай сегодня поужинаем вместе. – Это был приказ. – Заеду за тобой в восемь.
Она не успела ответить, как он уже ушел. Когда в кухню вошла Джудит Нилсон, Кенди уже закрывала за ним парадную дверь.
– Это был Джастин? – спросила мать. – Мария сказала, что он приходил.
– Да, – пролепетала Кенди.
– Надо сказать, он кажется очень настойчивым, – неловко произнесла Джудит. – Ты ведь не дашь себя в обиду, дорогая?
Кенди все это время была занята собственными мыслями.
– Что-что?
Джудит засмеялась – немного смущенно.
– Иногда ты просто как ребенок. Он сердцеед, могу тебя уверить. Я об этом наслышана. Ах, дорогая, ты уверена, что правильно поступаешь? Вдруг ты потеряла голову только потому, что раньше ни в кого не влюблялась?
– Я знаю, что делаю, – осторожно произнесла Кенди.
– Это ты так думаешь, – с необычным для нее чувством сказала Джудит. – Я хочу, чтобы ты поняла, что он за человек. Он много раз крутил романы с гораздо более утонченными дамами, чем ты. Почему, ты думаешь, он хочет жениться именно на тебе? У тебя десятипроцентная доля в фирме, и это вовсе не совпадение. Он же опытный ловелас! Ах, дорогая, будь осторожней. Он веревки из тебя вьет, а ты не можешь смотреть на вещи как они есть.
Кенди вдруг почувствовала, что очень устала.
– А ты правильно смотришь?
Она встала и ушла, не дождавшись ответа. Но эта перебранка сделала свое дело – Кенди никак не могла выбросить ее из головы.
Вечером она встретила его у входа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21