– Как все прошло?
Кенди честно сказала:
– Отец взвился до потолка. Он думает, что тебе нужна моя доля в компании «Нилсон».
Джастин неопределенно хмыкнул.
– Как по-твоему, он будет мешать заключению брака? – без особого интереса спросил он.
Это почему-то звучало убедительней, чем если бы он стал опровергать подозрения сэра Лесли. Кенди засмеялась.
– После того, как мама сказала, что меня не было всю ночь? Нет, – бодро сказала она.
– Понятно, – казалось, Джастин был доволен. – Его убедила наша ночь страсти. Должно быть, ты немного сгустила краски.
Кенди с достоинством проговорила:
– Я сказала правду.
– Конечно. – Джастин оценил ответ. – Ты всегда говоришь правду?
Кенди веско сказала:
– Слушай, Джастин, я не хочу, чтобы ты думал, будто тебе некуда отступать. Я знаю – вчера вечером все было очень нелегко…
– Но не безнадежно, – ответил он. Кенди поняла, что ее слова насмешили его.
– Я серьезно. Я хочу сказать – ты ведь еще можешь передумать. Сядешь работать, и тебя потянет к твоей обычной жизни.
Джастин небрежно произнес:
– Что бы ни случилось, я не перестану думать о тебе.
Кенди стиснула зубы.
– Я вовсе не набивалась на комплименты. Я просто хотела сказать…
– Тогда не говори, – прервал ее Джастин. – Не говори больше ничего. У нас сделка, и мы не собираемся ее расторгать. Но лучше, если мы не будем это обсуждать. Увидимся вечером. – И он повесил трубку.
Все так и произошло. Следующие несколько дней Джастин доброжелательно, вежливо, но неумолимо устраивал ее жизнь на свой лад. И отказывался говорить что-либо определенное.
У нее появилось тягостное чувство, будто она перестала управлять собственной жизнью. Ей казалось, что она находится в руках умудренного опытом, но властного человека, который привык управлять другими.
Во всяком случае, насчет его опыта она не сомневалась. Многие были рады осведомить ее о прошлом Джастина. Даже мать невесело сообщила ей, что Джастин умеет добиться от женщины всего еще со студенческих лет.
Но Лизбет Ламонт – это было нечто другое. Она ничего не рассказывала о юности Джастина. Просто была красива и уверена в себе.
Она подошла к Кенди на коктейле – сэр Лесли настоял, чтобы на этом приеме была вся семья. Это была невысокая брюнетка, из тех женщин, которых называют «роковыми». Ее сильно накрашенные глаза и ресницы были усыпаны мелкими золотыми блестками.
Когда она нагрянула, Джудит Нилсон взглянула на нее и удалилась, бормоча в ухо дочери невнятные извинения.
Лизбет была в ярко-красном платье с открытыми плечами и спиной. Ногти были такого же цвета, как и платье. Она казалась очень деятельной. Ее высокий голос и звенящий смех были слышны во всем доме. Она была совершенно уверена, что производит необыкновенное впечатление. Лизбет перешла прямо к делу.
– Кенди Нилсон, – задумчиво произнесла она, назвав себя. – Знаете, я всегда считала, что Лесли протолкнет вас по издательской части. Вот уж не думала, что он позволит вам залезть в постель к конкуренту.
Кенди широко раскрыла глаза. Лизбет Ламонт, очевидно, была довольна впечатлением, произведенным ее словами. Великолепный эффект! Это ужасно уязвило Кенди.
Она одарила Лизбет широкой, кошачьей улыбкой и сказала:
– Да нет же – это не в его характере. А мы у него разрешения и не спрашивали.
Изящно выщипанные брови Лизбет грозно сдвинулись.
– Ты что, хочешь сказать, что у него это с тобой серьезно? У Джастина?
Кенди еще больше разозлилась.
– Похоже на то, – тихо сказала она.
– Не говори глупостей – ты еще ребенок. Для Кенди это было уже не ново и к тому же начинало надоедать. Глядя прямо в глаза Лизбет, она поведала ей о предложении Джастина.
– Вот так он сказал. – Кенди придала своим глазам мечтательное выражение, как будто бы она вспоминала о минутах страсти, а не о деловых, хотя и дружелюбных инструкциях, которые давал ей Джастин. Она даже смогла покраснеть. – Думаю, что он сейчас заново открывает для себя жизнь.
Кенди с удовлетворением отметила на лице у Лизбет такое выражение, как будто она увидела в своей тарелке гусеницу и вот-вот завизжит от ужаса.
И тут сзади послышался голос Джастина, который весело говорил:
– О, я вижу, вы уже познакомились. – Ситуация его явно забавляла.
Лизбет резко повернулась на своих высоких каблуках и упала ему на грудь. Прижавшись к нему, она обернулась к Кенди и бросила ей вызывающий взгляд. Щекой она терлась о безукоризненно отутюженный темно-серый пиджак Джастина, словно котенок, напрашивающийся на ласку.
– Дорогой! Должна же я была познакомиться с девушкой, которая отняла тебя у нас, остальных, – жеманным голосом сказала она.
При других обстоятельствах это могло бы выглядеть забавным. Но только не сейчас.
Джастин поднял брови, отстранил от себя Лизбет, как будто ее поступок был совершенно неожиданным для него, и улыбнулся Кенди. В его глазах была обычная теплая обезоруживающая улыбка. Но на этот раз она вызвала у Кенди раздражение.
Джастин же сказал только:
– Ну вот и хорошо, а теперь я ее украду у тебя. Мне надо с ней поговорить. – И, взяв Кенди под руку, он повел ее прочь, бросив напоследок: – Пока, Лиз.
Пересекая комнату под руку с Джастином, Кенди кипела от ярости.
– Ты что, самый умный?! – свистящим шепотом спросила она.
Улыбаясь, он взглянул на нее.
– Не самый, – печально произнес он. – Иначе ты бы не успела познакомиться с Лизбет, пока…
– Пока я полностью не окажусь у тебя под каблуком? – вполголоса спросила она.
Казалось, Джастин был обескуражен.
– Да нет, я не то собирался сказать.
– Так что ты собирался сказать? – с вызывающей издевкой проговорила она. – Что тебе ужасно жаль и этого не должно было случиться?
Джастин внезапно остановился. Несколько мгновений он и вправду выглядел ошеломленным. Его рот начал подергиваться.
– Совсем нет, – растягивая слова, сказал он. Кенди с силой сжала свой бокал шампанского.
Она даже не пригубила его. Джастин быстро добавил:
– Если ты собираешься швырнуть в меня бокалом, вспомни, что я приехал позже и мой полнее. А я верю в возмездие.
Она посмотрела на него.
– Ты ведь совсем не против, правда? – наконец сказала она и подумала о Лизбет: она только что обнимала его и смотрела на нее своими острыми глазками – смотрела на невесту, которую не считала за соперницу.
– Не против чего?
Кенди впилась в него взглядом. Он еще больше походил на ее отца, чем она думала.
– Тебе льстит, когда две женщины ссорятся из-за тебя? – с горечью спросила она.
Джастин казался безмятежным.
– Нет, конечно. – Он сделал паузу. – Но ты не устроишь скандала, а у Лизбет – хоть она и способна на это – других забот хватает.
Кенди почувствовала, что ей больше нечего сказать. Она понимала, что за этим что-то кроется. Она была уверена. Но Джастин был сейчас таким открытым и доброжелательным, что она не знала, как отразить его аргументы.
Она мрачно произнесла:
– Как она на тебя набросилась!
– Я – ее начальник, и она очень беспокоится о своей карьере. Такая женщина никогда не упустит возможности польстить начальству.
– А тебе это нравится.
Джастин спокойно встретился с ней взглядом.
– Могу прожить и без этого. И еще: я переживу, если твои родители будут смотреть на меня как на чудовище. Но мне было бы приятно, если бы ты была хоть немного полюбезнее со мной.
В его глазах вдруг пропало все веселье. Кенди вспыхнула и умолкла.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Кенди с облегчением убедилась, что родственники Джастина гораздо приветливей, чем ее собственные. Он повез ее знакомиться со своей теткой – в ее квартире царил уютный беспорядок, а окна выходили на Кенсингтонский парк.
– Я так рада, – сказала леди Ричмонд, расцеловала ее в обе щеки и обняла.
Кенди очень удивилась. В ее семье нежности были не приняты. Джудит никогда бы не поцеловала Джастина. Кенди взглянула на него. Он ободряюще улыбнулся ей.
– Тетя Роза говорит о помолвке. Она рада. – Он подчеркнул это слово почти незаметно, но они с Кенди думали об одном и том же, Кенди покраснела.
Леди Ричмонд махнула ему рукой, все еще обнимая Кенди за талию.
– Джастин, не дерзи. Если уж преподносить людям такие сюрпризы, то нужно дать время привыкнуть. Кенди прекрасно знает, что я хочу сказать. – Она притянула девушку к себе. – Присядь, дорогая, и расскажи мне… в общем, обо всем. Вы давно знакомы? Уже назначили день свадьбы?
Кенди изо всех сил подавала Джастину сигналы глазами, умоляя о помощи.
– Я не… – начала она.
Улыбка Джастина стала еще шире. Он тоже сел и забросил ногу на ногу, собираясь с интересом послушать.
– Все было так… э-э… внезапно, – пробормотала Кенди, не сводя с Джастина свирепого взгляда.
Добрая леди Ричмонд не замечала этих подводных течений между ними. Ничего не подозревая, она улыбалась то племяннику, то Кенди.
– Я всегда говорила – если ты влюбишься, то с первого взгляда, – с торжеством обратилась она к Джастину. – Говорила ведь?
Его карие глаза сверкнули.
– Говорила, – согласился он.
– Дорогой ты мой, – ласково улыбаясь, сказала, она. – А ты был так уверен, что этого не случится. Ты рад, что я оказалась права?
– Очень, – со смехом в голосе произнес он. Кенди с непонятной обидой закусила губу. Леди Ричмонд ничего не заметила. Кенди послала Джастину страдальческий взгляд, но он отказался его увидеть. Позже, когда тетушка ушла искать семейные фотоальбомы, она накинулась на него:
– Это ужасно! Я чувствую себя как преступница. Она так за нас рада, а мы ее обманываем.
– Напротив, ты сказала чистую правду, – сухо произнес Джастин. – У тебя к этому большие способности. Я давно заметил. Это одна из тех твоих черт, которыми я восхищаюсь.
– Говорить полуправду? – с горечью спросила Кенди. – Вроде бы все правильно, а на самом деле все не так. Ты этим восхищаешься?
Джастин долго смотрел на нее, а потом встал и пересел к ней на диван.
– Очень.
Он небрежно положил руку на спинку дивана – прямо за спиной Кенди. Она даже не заметила. Повернулась к нему. Глаза ее наполнились слезами.
– Слушай, неужели ты не понимаешь? Это как раз то, чего я больше всего боялась. Я не хочу ее обманывать.
– Ты и не обманывала, – лениво сказал он. Кенди начала закипать.
– И еще я не хочу, чтобы она верила обману. Джастин наблюдал за ней, склонив голову набок.
– Почему? – спросил он наконец.
– Как это – почему? – Кенди пришла в негодование. – Она ведь такая добрая и любит тебя. Я не хочу ее обижать.
Джастин приподнял бровь.
– А если ты ей скажешь, что на самом деле не очень-то хочешь выходить за меня замуж – просто не из чего выбирать? По-твоему, это ее не заденет? – спокойно спросил он.
Кенди была потрясена.
– Это неправда.
– А что, разве нет?
– Нет, – она круто повернулась к нему. – Ты же знаешь, что нет. Я…
Тут вернулась леди Ричмонд, и Кенди так и не договорила. Джастин не пересел – только встал, когда вошла тетушка. А потом опять сел, небрежно обняв Кенди за плечи. На этот раз она заметила и сидела тихо-тихо.
Леди Ричмонд самозабвенно болтала.
– Рождество, – сказала тетя, протянув им фотографию. – Ты тогда только-только вернулся в Англию.
Он наклонился вперед и небрежным движением прижал Кенди к себе. Она чувствовала теплоту его бедра совсем рядом, и ей стало не по себе.
Джастин взял снимок и протянул его ей.
– Я тут похож на пугало, будто только что с луны свалился, – скорбно сказал он.
– Ну, там ведь было столько незнакомой тебе родни, – снисходительно произнесла тетушка. – На Рождество всегда приезжает так много родни.
Джастин усмехнулся.
– Немало, это точно.
Он начал объяснять Кенди, кто есть кто. Она пыталась сосредоточиться, но могла думать только о мускулистой руке, которая обнимала ее.
– Полагаю, ты их всех пригласишь на свадьбу, – с радостью сказала леди Ричмонд.
Джастин снова посмотрел на фотографию, нахмурился и ничего не ответил.
Леди Ричмонд, похоже, и не заметила. Она примостилась на подлокотнике дивана, подала им еще один снимок и начала объяснять, глядя Кенди через плечо.
– Л это День открытых дверей. Помнишь, Джастин? Ты только что стал членом совета директоров, и Генри попросил тебя представлять семью в соревнованиях по бегу в мешках.
– И еще он велел мне не выигрывать, – улыбнулся Джастин.
Он поднял голову, чтобы взглянуть на тетку. Кенди показалось, что его губы коснулись ее виска, и она быстро глянула на него – ее будто ударило током. Но Джастин просто смотрел на леди Ричмонд, и его взгляд ничего не говорил. Он взял у тетки фотографию и протянул Кенди.
– Вот Генри, дорогая. А вот под этой шляпой – тетя Роза. – Тут его голос стал неестественным. – А это, в темных очках, – Марианна.
– Понятно, – сказала Кенди и посмотрела на свою предшественницу. Это был моментальный снимок, а не постановочная фотография, но ничто не могло скрыть изящества Марианны Ричмонд.
Кенди прокашлялась.
– Она вроде бы…
– …в панике, – быстро закончила леди Ричмонд. – В тот День открытых дверей мы все туда пришли. Бедная Марианна не очень любила все эти сборища. А Генри иногда вел себя как тиран.
Джастин отдал ей снимок.
– В отличие от меня. Тетушка рассмеялась.
– Уж во всяком случае, участвовать в этих эстафетах – бегом с яйцом в ложке – ты меня не заставлял. Зато ты привык всегда добиваться своего.
Кенди дрожала, ощущая его руку у себя на плечах. Она попробовала подвинуться, но он только сильнее прижал ее.
– Ты преувеличиваешь, – ответил Джастин тетке.
Но она не преувеличивала – Кенди сама в этом убеждалась снова и снова. Джастин редко спорил, никогда не повышал голоса. Но он всегда получал желаемое, спокойно и улыбаясь, – добивался своего даже от ее отца.
Сэр Лесли возражал против их брака громогласно и упорно. Джудит плакала, а побледневшая Кенди терпела. Когда Джастин через несколько дней заехал к ним домой и застал их за очередным выяснением отношений, он тотчас оценил ситуацию и начал действовать сам.
– Мне кажется, – мягко начал он, – нам нужно поговорить об акциях Кенди.
Это было как гром среди ясного неба. Кенди вскочила на ноги и в изумлении повернулась к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21