— Спасибо вам за все. Моей сестре повезло, что вы у нее есть.
Он обнял ее и вышел из дома.
Когда приедет в офис, он оставит записку своей секретарше с просьбой отправить Рэйни эти картины по почте. Ведь они были ее детищем, она единственная имела на них право.
— Энди, отвези меня в дом Уилай.
Пэйн собирался следовать совету Рэйни буквально. Его собственная интуиция подвела его, но в ее интуицию он верил. Только Рэйни обладала даром внутреннего видения, возможно, она знала что-то, чего не знал он.
Спустя два дня, пораньше закончив совещание, Пэйн вернулся в парижскую квартиру возле Вандомской площади. Благодаря тому, что Рэйни помогла ему сделать схему Парижа, ему удалось достаточно четко организовать работу своих сотрудников, и теперь они опережали график.
— Диана, я вернулся и могу поехать с тобой по магазинам за свадебным платьем.
— Давай лучше останемся и поговорим.
Пэйн нахмурился. С воскресенья она находилась в таком хорошем расположении духа, в каком он не видел ее после того страшного покушения.
Если бы она сказала, что хочет вернуться домой, это означало бы, что она снова впала в ту парализующую депрессию, которой он безумно боялся.
Войдя в ее спальню, он обнаружил, что она сидит в инвалидной коляске в новом розовом костюме.
— Мне нравится твой костюм, ты выглядишь очень привлекательно.
— Надеюсь, ты и в самом деле так думаешь. Спасибо.
— Я никогда не лгал тебе по поводу твоего внешнего вида, — сказал он. — Из симпатичной барышни ты превратилась в красивую женщину.
Диана посмотрела на него.
— Ты никогда не лгал мне, боюсь, это мне принадлежит в этом честь. Когда я заявила, что хочу поехать с тобой в Париж, я лгала самой себе, я говорила себе, что меня интересует твоя работа, и во многом обманывала себя. Но теперь с этим покончено.
— В чем дело, Диана?
— В этом.
Она показала на книгу «Манхэттенский аристократ».
— Кэтрин искала ее. Она просила меня узнать, не видела ли ты эту книгу.
— Я тайком убрала книгу к себе в сумку, потому что хотела прочитать ее.
— Тебе удалось ее дочитать?
— Не издевайся, Пэйн.
Ей на глаза навернулись слезы.
Он схватил ее за руку.
— И не думаю, просто я знаю, что ты предпочитаешь читать более содержательную литературу.
— Это так, но она возбудила мое любопытство.
Я и предположить не могла, что эта книга заставит меня увидеть себя такой, какая я есть на самом деле. Это было ужасно, — сказала она. — Ты сможешь хоть когда-нибудь простить меня?
— За что?
Пэйн был ошеломлен.
— За то, что я ответила согласием на твое предложение и поставила тебя в невыносимое положение. Едва прочитав последнюю страницу этой книги, я начала ждать твоего возвращения, чтобы сделать это.
Она сняла бриллиантовое кольцо, которое он подарил ей, и положила ему на ладонь.
— Я украла у тебя шесть месяцев жизни. Ужаснее всего, что ты, как человек порядочный, был готов принести в жертву жизнь женщине, которую никогда не любил и не сможешь никогда полюбить.
Не такой любви я для себя хотела. Все время, пока я читала этот роман, мне казалось, что его сюжетная линия повторяет нашу жизнь, Пэйн, — твою, мою и Рэйни.
Он опустил голову.
— Я видела твои глаза, когда ты представлял ее мне… И потом то воскресное утро, когда любовью к тебе светились ее глаза… Я узнала вас обоих в этой истории, в которой двое людей стремятся друг к другу, но не признаются в этом по той причине, что у героя книги, Логана Таунсенда, есть невеста, а он — человек благородный. Единственная разница между этой книгой и нашей жизнью заключается в том, что я первая взялась за ум и готова освободить тебя от тех обязательств, которыми мне не следовало тебя обременять. Я знаю, почему ты это сделал. Грех лежит на мне: я обманывала саму себя, надеясь, что в конце концов все это сработает.
— Диана…
— Прежде чем поговорить с тобой, я позвонила родителям и сказала им, что наша свадьба отменяется. Меня совершенно не удивило, что мама вздохнула с облегчением. Завтра родители прилетят в Париж и отвезут меня в клинику в Цюрихе.
Эта книга помогла мне понять, что независимо от того, смогу я когда-нибудь снова ходить или нет, я хочу, чтобы какой-то мужчина полюбил меня так, как ты полюбил Рэйни. Как Логан Таунсенд полюбил врача, которая спасла ему жизнь. Если бы я силой не пыталась вызвать у тебя те чувства, которых ты никогда не испытывал, меня бы никогда не подстрелили. Моя одержимость тобой была болезненной и не правильной, и в конечном итоге она принесла нам обоим ненужное горе. Унизительно признаваться в этом, но ты заслуживаешь такого признания. Я понимаю, что натворила. Рэйни распознала героя на групповом фото, она сказала, что судья назвал это судьбой. Так оно и есть. Что было бы, если бы она не нарисовала тебя, Пэйн? Это стало началом цепочки событий, которая дала возможность тебе и мне жить так, как мы должны жить. Скажи ей: я рада, что она сделала это!
Впервые с момента покушения Пэйн обнял ее потому, что ему захотелось это сделать.
— Я уверен, что ты снова сможешь ходить, Диана.
— Я должна верить в это тоже.
Она крепко обняла его, потом оттолкнула от себя.
— Чего же ты ждешь? — Она улыбнулась. — Собирай свои вещи. Я выставляю тебя из твоей собственной квартиры, потому что есть в Колорадо одна женщина, которая умирает от любви к тебе.
Отправляйся к ней поскорее и, пожалуйста, прошу тебя, будь счастлив.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Рэйни.
— Да?
Она услышала, как открывается молния ее двухместной палатки.
— Ты спишь?
— Уже нет, — пробормотала она, и Крег забрался в палатку.
— Лгунья, я слышал, как ты плакала.
— Значит, и все остальные тоже слышали, — посетовала она.
— Не беспокойся об этом.
Он застегнул молнию и сел в полутьме, скрестив ноги, возле ее спального мешка. Солнце село, и быстро становилось прохладно.
— Люди все прибывают. Те, кто уже здесь, взволнованы предстоящим путешествием и не ложатся спать. Кроме того, я специально разбил твою палатку в стороне от остальных, чтобы обеспечить тебе уединение. Ты уже готова к разговору о твоем Денежном Мешке?
— Пожалуйста, не называй его так.
— Это же ласковое выражение, — усмехнулся он.
— Он совершенно не такой.
— Расскажи мне о нем.
— В данный момент он находится в Париже со своей невестой. Они собираются пожениться первого августа. Он… признался, что не любит ее.
Неожиданно слова полились потоком. Рэйни выплеснула все.
Тихо свистнув, Крег положил ладонь ей на руку.
— Это тяжело.
Она смахнула слезы со щек.
— По окончании судебного слушания ты сказал мне, что когда-нибудь, вспомнив это приключение, я посмеюсь над ним. Только эта мысль и помогает мне держаться.
— Но это не имеет никакого отношения к той боли, какую ты сейчас переживаешь. Хотя приятно слышать, что я на что-то годен.
— Ты годен на многое. — Она всхлипнула. — Почему же еще я, по-твоему, здесь? Только боюсь, как бы ты не пожалел, что взял меня в свое последнее путешествие по реке.
— Ты что, шутишь? Мне не терпится поделиться с тобой некоторыми новыми идеями по поводу моего магазина. Знаешь что? Я слышу подлетающий вертолет с последней группой туристов. Если ты еще не уснешь к тому моменту, как они устроятся, мы поговорим.
— Можешь не беспокоиться, мне кажется, я вообще больше не усну.
— Еще как уснешь. Проведешь завтра день на реке и уснешь как младенец.
Крег вышел из палатки, и она снова легла. В этой части каньона шум вертолетных винтов раздавался громче, чем обычно в скалах.
Теперь всегда, заслышав этот шум, она думала о Пэйне.
Удаляясь на вертолете от «Крегс-Хэда» и наблюдая за все труднее различимой фигурой Пэйна, Рэйни чувствовала такую тоску, что казалось, ей никогда не пережить этого.
Всхлипнув, она уткнулась в подушку.
Вертолет взлетел и устремился в сторону Лас-Вегаса. Теперь ее брат вот-вот вернется. Она была рада этому, так как нуждалась в его поддержке.
Наконец она услышала, как он снова открывает молнию на ее палатке.
— Крег, — окликнула она.
— Нет, это Пэйн.
— Крег, это не смешно.
— Согласен, — раздался знакомый голос.
Решив, что у нее начались галлюцинации, Рэйни схватила карманный фонарик.
Пэйн присел на корточки рядом с ней, и она вскрикнула.
— Тшш, дорогая.
Он закрыл ей рот поцелуем и выключил фонарик.
Рэйни не могла поверить в реальность происходящего.
— Я объясню все позднее, а пока ты должна только знать, что я свободен
Диана дала нам свое благословение. А теперь иди ко мне и дай мне тебя обнять.
Сердце у нее лихорадочно забилось, когда он спустил молнию на ее спальном мешке и заключил ее в свои объятия.
— Рэйни… — прерывистым голосом выдохнул он, покрывая ей поцелуями лицо и шею, — я так ждал этого момента.
— Я тоже, — призналась она.
Она подставила ему губы, и голова у нее пошла кругом от его жадного, горячего поцелуя.
Рэйни застонала, с каждым ее стоном он целовал ее все более страстно, пока они не превратились в единый пульсирующий организм.
Рэйни прижалась к его крепкому телу и обвила его руками и ногами. Ее губы блуждали по такому незабываемому лицу, которое она видела в своих снах. Теперь она могла позволить себе наяву то, чего так жаждало ее сердце.
— Я люблю тебя, — шептала она лихорадочно.
Он обхватил ладонью ее затылок, неистово целуя, потом с силой притянул ее к себе.
— Я так люблю тебя, что даже не знаю, есть ли слова, чтобы передать то, что я чувствую.
— Это те самые слова, которые я жажду услышать, мне не нужно других.
Она услышала, как он резко втянул воздух.
— Выходи за меня, Рэйни, я не могу жить без тебя.
— А я бы тебе и не позволила.
Они снова жадно прильнули друг к другу.
— Ты допустил ошибку, когда влез в эту палатку.
Я уже привыкла к тому, что ты рядом, — призналась она, когда он дал ей наконец возможность перевести дух. — Есть вероятность, что ты не выйдешь отсюда живым.
Он уткнулся лицом ей в затылок.
— От тебя так чудесно пахнет, тебя так приятно касаться. Мне нравится смотреть на тебя. Все в тебе просто чудо.
Молниеносным движением он перевернул ее так, чтобы видеть ее лицо. Полная луна светила ярко, и они хорошо видели друг друга.
— Сейчас я не могу разглядеть, какого цвета у тебя глаза, могу только сказать, что они темные.
Сейчас ты похож на моего Сказочного Принца.
Его белозубая улыбка ослепила ее, она еще никогда не видела его таким.
У нее перехватило дыхание.
— Что случилось, дорогая?
— Ничего. Просто я вспомнила, что почувствовала, когда закончила рисовать обложку к «Манхэттенскому аристократу».
Он поцеловал ее в кончик носа.
— И что же?
— Ты был воплощением моей мечты, которая ожила на куске холста. У тебя были темно-каштановые волосы и нордические синие глаза, которые, казалось, видели то, чего никто другой не мог даже представить. Черты лица свидетельствовали о напряженной работе, жертвах и триумфах. Под твоим деловым костюмом угадывались тело и осанка завоевателя, того, кто стремится осваивать новые горизонты. Но ты был мужчиной, которого еще не изменила любовь женщины… Когда ты улыбнулся мне сейчас, я поняла, что это была та составляющая, которой не хватало. Ее не хватало тогда, когда ты был с Дианой, но я не хотела сознавать это.
Если бы мне пришлось рисовать тебя сейчас, ты бы выглядел совсем по-другому.
— Потому что я стал другим. — Голос у него дрогнул. — Ты преобразила меня так, что я сам себя не узнаю. Рэйни… — воскликнул он, — я не хочу плыть завтра по реке.
— Я тоже.
— Я хочу как можно скорее познакомиться с твоей семьей.
— Мы поедем ко мне утром, и я представлю тебя родителям. Моя мама уже давно твоя поклонница. Папа будет в восторге оттого, что я нашла наконец любовь всей моей жизни.
Он привлек ее к себе властным движением, от которого ее бросило в дрожь.
— Ты никогда не бывала с мужчиной?
— Нет, я ждала своего единственного.
— О, Рэйни… — Он то отстранял, то притягивал ее к себе. — Поскольку я не знаю, сколько еще смогу ждать, пока сделаю тебя своей, нам надо пожениться как можно скорее. Из уважения к Диане и ее семье я хотел бы, чтобы все прошло скромно.
— Я тоже. Я всегда хотела, чтобы церемония проходила в нашей семейной церкви. Время самое подходящее. Крег будет здесь послезавтра.
— Тогда у моих родственников будет время, чтобы прилететь сюда. Кэтрин будет вне себя от радости.
— Она обожает тебя, Пэйн. — От волнения у нее сжалось горло. — Пэйн, расскажи мне о Диане.
— Представляешь, она взяла «Манхэттенского аристократа» с собой. Когда я во вторник утром вернулся в квартиру, она читала его и ждала меня.
— О, дорогой. — Жгучие слезы заструились у нее из глаз. — Я боялась, что, если она когда-нибудь заглянет в эту книгу, ей станет больно.
— Не то слово, она была просто раздавлена чувством вины.
Несколько минут Рэйни лежала и с удивлением слушала его рассказ о том, как Диана предоставила ему свободу и попросила прощения.
— Я буду молиться о том, чтобы Диана снова смогла ходить.
— Мы оба будем.
— Я обязана Диане жизнью, она отпустила тебя, подарив нам жизнь, — воскликнула Рэйни.
— Она сказала то же самое о тебе. Благодаря твоим картинам она захотела снова ходить и любить.
— Я как-нибудь позвоню Бонни Ригли и расскажу ей все. Она будет потрясена тем, что одна из ее историй послужила переломным моментом в жизни человека.
— Эта книга изменила жизнь каждого из нас, Рэйни. Я никогда больше не буду недооценивать силы романов. Моя сестра Филлис, может быть, станет следующей интеллектуалкой, которая признает, что была не права.
Рэйни загадочно улыбнулась.
— Если это случится, можно я скажу об этом Грейс Карлоу?
— А почему это так важно?
— Помнишь вопрос, который она задала в конце судебного слушания? Она спросила, как ты узнал про свой портрет на обложке.
— Я помню все. Это было в тот день, когда Рэйни Беннетт вошла в мою жизнь.
Она теснее прижалась к нему, все еще до конца не веря, что мужчина ее мечты сжимает ее в своих объятиях.
— Когда суд закончился, Грейс сказала Бонни и мне, что мистер Финауэр будет горд, узнав, что дочь сенатора Стерлинга-Бойса и его горничная читают романы «Красной Розы».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16