Лис был нарисован с таким мастерством, что Андреа отобрала у Ланса книгу. Какие чудесные рисунки!
– Посмотри на эти гигантские деревья и грибы-поганки…
Все маленькие лесные создания, жившие в средние века, были изображены так оригинально, что Андреа чуть ли не с благоговением листала страницы.
– Фантастика. Автор создал настроение, которое затягивает тебя, даже если не знаешь, о чем история.
– Я обычно изучал эти рисунки часами. Я просто погружался в них, – пробормотал он.
– И я понимаю, почему…
Следующие полчаса, пока он читал ей, она лежала, завороженная не только содержанием сказки, но и голосом Ланса. Он был чудесный чтец. Андреа согласилась бы, чтобы он никогда не прекращал чтения.
– Я уже усыпил тебя? – прошептал он.
– Ты самый лучший в мире сказочник.
– Мне еще никто этого не говорил.
– А ты уже читал кому-то? – Она открыла один глаз.
– Насколько помню, нет.
– Когда на сцене появится маленький Жофф, тебя ждет полный рабочий день.
Он поменял положение и оказался ближе к ней.
– Хочешь остаться одна, чтобы уснуть?
Ярость разочарования захлестнула ее. А она-то ждала от него другого…
– Нет. Хочу узнать, почему тот человек привез бумаги в замок? Тебе не удалось обмануть ни меня, ни отца. Это касается Коринн, да? Ты боишься огорчить меня и поэтому не говоришь?
Его пальцы играли с прядью волос, падавших ей на шею.
– Помнишь наш уговор? Сегодня мы не будем думать о ней.
– Ты избегаешь ответа на мой вопрос. Я буду больше тревожиться, если ты не скажешь мне, что случилось.
– Андреа…
– Пожалуйста, не спрашивай, доверяю ли я тебе. Ты знаешь – доверяю. Сейчас, когда мы женаты, ты не должен один нести эту ношу. Признайся мне.
У Ланса потемнело лицо.
– К несчастью, положение стало еще хуже. Я даже думаю ради предосторожности отправить тебя в Штаты.
В глазах у него было столько боли, что она не могла ошибиться.
– Если ты говоришь о Коринн, то по этой дорожке мы уже прошли до конца.
– Это не Коринн. Помнишь женщину, которая оставила мне шрам? Еще когда я служил, она предъявила мне иск с обвинением в изнасиловании. Две ее подруги засвидетельствовали, что видели, как это случилось. Меня ждал военный трибунал. Через месяц расследований за недостатком доказательств дело прекратили. Один из офицеров, моих подчиненных, дал показания, что ту ночь провел с подругой-свидетельницей. После этого и второй подруге стали меньше верить. Кроме того, мой адвокат привел в суд хирурга. Тот объяснил, что шрам на шее остался после точного и намеренного ранения. Его не могла нанести женщина, боровшаяся с насильником. И все-таки она мне подпортила карьеру. Когда я уходил в отставку, то не получил полагавшуюся медаль и вообще остался под подозрением. В моей стране человек считается виновным, пока не будет доказана его невиновность.
Не сознавая, что делает, Андреа обхватила его за шею.
– Я так сочувствую тебе, – шептала она ему в волосы. Ей так хотелось унять его боль, что она, не сдерживаясь, целовала его лицо и шею. – Я знаю, что ты невиновен, Ланс. Я знаю.
И только в этот момент Андреа заметила в нем явную перемену. Он начал возвращать ей поцелуи.
– Ты понимаешь, что значат для меня твои слова?
Голос Ланса дрожал. Он прижал ее к себе, выдав глубоко спрятанный голод. Она обнаружила, что оказалась в вихре желания, поглотившего их обоих. Мгновение спустя она полностью потеряла голову.
Он впитывал ее вкус из самой глубины, оба словно поглощали друг друга. Ей хотелось, чтобы это состояние экстаза никогда не кончалось. Она бесповоротно влюблена в него, но не настолько наивна, чтобы думать, будто его желание перешло в любовь…
Он позволил ей перевести дух, и она откинулась назад. На его красивом лице вспыхнула тревога.
– Что случилось, Андреа? Я сделал тебе больно?
Конечно, он заботился о ребенке.
– Слава богу, нет, – заверила она его. – Боюсь, мне надо пойти в ванную. – Прекрасный повод, который не обидит его.
Когда она вернулась в комнату, он стоял у окна и смотрел в сад. Потом резко повернулся к ней. Рот сложился в гримасу.
– Ты была со мной за все время только сейчас, – хрипло проговорил он. – Потом что-то случилось. В нашей постели все еще спит третий?
Если бы он знал… Ричарда уже давно не было в ее постели.
– Нет, Ланс, – честно ответила она. – Боюсь, что мой разум застыл на той ужасной женщине, которая оставила тебе шрам. – Она нервно облизала губы. – Что-то подсказывает мне, что тут не обошлось без Коринн. Я знаю, связь есть…
Он стоял напротив, словно соперник. Их разделяла ширина кровати. Андреа понимала, какая борьба идет в нем. Сказать ей или сохранить секрет?
– Дела в трибуналах проводятся в закрытом режиме, – начал он, – но каким-то образом, наверное, через связи Одетт среди военных, Коринн узнала обо всем. Полученную информацию она добавила к тем обвинениям, которые выдвигала против меня.
– Она уже состряпала дело? – недоверчиво спросила Андреа.
– Коринн всегда пользуется своими возможностями. Первое слушание на следующей неделе.
– Она не выиграет его! – в ярости чуть ли не крикнула Андреа.
– А это ей и не нужно. – Он скрестил руки на груди. – Она это делает, чтобы создать негативное общественное мнение обо мне и отце.
– Не могу понять, что происходит. Жофф знал о трибунале?
– Нет. И надеюсь, что Бог не даст ему узнать. Благодаря Коринн, это будет горячей новостью. За тобой, моей женой, начнут охотиться репортеры. Андреа, ты не можешь оставаться во Франции. Я хочу, чтобы ты вернулась в Нью-Хейвен.
У нее подогнулись колени.
– Я пошлю с тобой Луизу, чтобы ты не чувствовала себя одинокой. За прошедший месяц она, можно сказать, полюбила тебя. Если ты потеряешь нашего малыша, я не смогу этого пережить.
Ох, Ланс!
Ничто не могло бы заставить ее покинуть его в такой момент. Но поскольку он упрямо защищал ее, она не стала спорить.
– Когда ты хочешь, чтобы я уехала?
Он, должно быть, удивился ее словам, потому что с мгновение молчал. Она тихо наблюдала, как он трет подбородок, ожидая возражений. На лице у него появилось мрачное отстраненное выражение.
– Завтра в полдень есть рейс из Рена. Я посажу тебя в самолет, а сам отправлюсь в Париж. Когда здесь все уляжется, я привезу тебя назад. Если дела пойдут хуже, тебе придется оставаться там до рождения малыша. Тогда я, когда смогу, навещу тебя.
Так он уже все спланировал! Прекрасно. Но у нее есть собственный план, о котором она не собирается ему говорить.
– В таком случае мне надо идти спать, чтобы лучше отдохнуть и приготовиться к полету.
Она наблюдала, как Ланс сжал кулаки. Он огорчен из-за ее предстоящего отъезда? Или просто озабочен ее здоровьем? Похоже, второй вариант более правильный.
– Иди спать. А я должен поговорить с Луизой и Жаном. – Эти слова означали, что он еще долго не подойдет к постели.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Андреа и Луиза заняли свои места в первом классе. Ланс склонился к жене и крепко поцеловал ее в губы.
– Береги себя. Я купил тебе мобильник, ты можешь звонить ночью и днем из любого места. Запомни мой номер. Я хочу услышать твой звонок, когда самолет приземлится.
– Обещаю. Когда ты собираешься сказать отцу, что я полетела домой, чтобы удивить родственников своим визитом?
– Я позвоню ему из Парижа сегодня вечером.
Хорошо. У нее еще есть время. Андреа подняла глаза.
– Bonne chance, Ланс. – Луиза уже научила ее нескольким французским фразам.
– Я действительно надеюсь на удачу. – Он надолго прижал губы к ее щеке. – Теперь я должен идти. На мой рейс объявили посадку.
– Пожалуйста, будь осторожна.
Чего бы она ни дала, чтобы эти хриплые слова были сказаны не только для ушей Луизы. Чтобы она, Андреа, и вправду была любимой…
Минут пять спустя после его ухода она обратилась к экономке.
– Как по-вашему, мы дали ему достаточно времени?
– Надеюсь, да. Если он вас увидит, о-ля-ля! И подумать страшно, какая будет реакция.
Луиза и Жан участвовали в исполнении ее плана. Они вынули из чемодана уже упакованные нужные ей вещи и только потом поставили его в багажник машины Ланса.
– Догадываюсь, что нам придется рискнуть.
Андреа встала и направилась к выходу из салона первого класса. Луиза последовала за ней. Они объяснили стюардессам, что Андреа плохо себя почувствовала, и, вероятно, им придется лететь другим рейсом, когда беременной женщине станет лучше. Спустившись на летное поле, обе направились туда, где их уже ждал Жан с машиной.
Еще сорок минут – и они в замке.
Анри встретил ее в холле и сообщил, что Жофф дрессирует на лужайке Перси. Андреа поспешила туда.
– Ты здесь, Андреа, – Жофф шел ей навстречу. Перси кинулся к ней с радостным лаем. – Как приятен такой неожиданный визит!
– Можно мне поговорить с вами? – Она расцеловала старика.
– Для меня нет ничего приятнее. Не лучше ли нам сесть?
Они сели на скамье у цветочных клумб.
– Не буду ходить вокруг да около, – начала Андреа. – Мне надо обсудить с вами очень серьезный вопрос.
– Я уже догадался. Иначе ты бы проводила субботу дома с Лансом.
– Это ужасная история. Ланс признался, что еще никому о ней не говорил. Это связано и с прошлым, и с настоящим. Ланс любит вас и старается скрывать неприятное. Но, я считаю, вы должны знать все. С ним приключилась беда. Только вы и я можем ему помочь.
– Говори.
И Андреа рассказала Жоффу обо всем.
– У меня есть план, как справиться с этими неприятностями, – закончила она.
– Какой же?
Она рассказала о своем плане.
– Так просто…
– Я знаю. Но Ланс почувствует себя снова преданным. Ведь я выдала вам его секрет.
– Non, ma fille. Оставь Ланса мне. – Он достал из кармана мобильник. – Анри? Позвони моему сыну и скажи, что ему необходимо немедленно приехать в замок. Это все, что ты должен ему сказать.
Проклятье! Вылет Ланса в Париж задерживался из-за неполадок в моторе самолета.
Хорошо, Андреа уже летит в Коннектикут подальше от неприятностей.
В Лансе росло нетерпение. Он достал мобильник и решил позвонить диспетчеру. Может быть, есть рейс в Париж в ближайшие десять-пятнадцать минут? И тут раздался звонок из замка.
– Ваш отец просил меня позвонить вам, – без вступления начал Анри, – и сказать, чтобы вы немедленно ехали домой.
Поскольку Андреа уже улетела, там не может быть разумной причины для такого нелепого требования. Рука сдавила телефон.
– Он заболел?
– Этого он мне не говорил. Герцог только сказал, чтобы вы поспешили. Я догадался, что момент критический.
А может быть, Коринн нанесла старику неожиданный визит? По всему телу выступил холодный пот.
– Я еще в Рене. Буду в замке так скоро, как смогу.
Ланс кинулся на стоянку машин и, нарушая все ограничения скорости, через полчаса был в замке.
Он испытал одновременно потрясение и облегчение. Прекрасно выглядевший отец вышел из центральной двери ему навстречу. И только когда их глаза встретились, он увидел в глазах отца такую боль и мольбу…
– Папа! Что происходит? Почему ты послал за мной?
– В замке есть человек, который все объяснит. Пожалуйста, выслушай ее. Тогда ты все поймешь.
Дрожь пробежала по телу. Ланс знал, кто это, – она…
Шантаж, в атмосфере которого он жил последние десять лет, достиг своего предела. Что-то щелкнуло у него внутри. Побелев от ярости, Ланс прошел в дверь замка.
– Коринн?!
Андреа переоделась в халат и отдыхала, ожидая мужа. Его низкий голос проник в зеленую комнату.
– Нет, Ланс… – донеслись панические восклицания Жоффа.
Андреа поднялась с подушек. Ланс уже здесь. Так скоро? Как он сумел приехать из Парижа так быстро?
– Можешь прятаться, Коринн! Это не спасет тебя.
Если бы Андреа была падчерицей Жоффа, то при звуках этого громового голоса она бы бежала не оглядываясь, спасая свою жизнь. Она встала в открытой двери, дрожа от страха, что Ланс не простит ее.
В ту же секунду, как она увидела его, Андреа все поняла. Он сейчас как никогда военный человек. Его задача – найти врага и уничтожить.
Его руки уже тянулись к ней, когда он понял, что схватил не ту женщину.
– Андреа! – раздался сдавленный крик. Он выглядел так, будто встретил привидение. – Ради бога, что ты здесь делаешь? Меньше двух часов назад я посадил тебя в самолет…
– Я не могла оставить тебя, Ланс. Ты один слишком долго несешь эту ужасную ношу. Наступило время позволить твоему отцу и мне прийти на помощь.
– Твоя жена права, – подошел к ним Жофф, как всегда, сопровождаемый Перси.
Ланс стрельнул в нее обиженным взглядом и обратился к отцу:
– Моя жена не имела права…
– Если женщина, которая любит тебя всей душой и сердцем, не имеет права, тогда кто же имеет? Ты думаешь, Андреа или меня не беспокоит, что Коринн хочет навсегда очернить наше имя? Мы трое знаем правду. И Бог знает. Он единственный, чей суд имеет значение. Забудь о трибунале. Я позвонил нашему адвокату и попросил оформить на Коринн ее наследство прямо сейчас. Она ведь рассчитывала выиграть у тебя в суде определенную сумму, не так ли? Наследство, ею полученное, – в несколько раз больше. И тогда не будет ни дела, ни истерики репортеров.
Ланс на мгновение закрыл глаза, чтобы скрыть боль.
– Это все равно, что просить о сделке дьявола.
– Как сказала Андреа, ведь это только деньги. К тому же я собирался завещать их Коринн. С одним условием – не вредить нам. Если только она приблизится к кому-нибудь из членов нашей семьи, то будет арестована. Твоя жена не только избавила тебя от ненужной поездки в Париж, она снова собрала всю семью вместе. Так может поступать только любящая женщина. – Жофф расцеловал Андреа в обе щеки. – Не знаю, как вы, а у меня есть план на остаток дня. Пойдем, Перси.
Андреа вернулась в зеленую комнату и теперь в постели ждала Ланса. А что, если он не последует за ней?
Прошла целая вечность, прежде чем она почувствовала его взгляд сквозь густые ресницы.
– Из всех грехов и оплошностей, которые ты сегодня совершила, скажи мне об одной. Почему ты заставила моего отца поверить, будто любишь меня?
– Потому что я люблю… – Воздух рвался у нее из легких.
Ланс поднял руку к затылку. Она подумала, что этим жестом он предотвращает другой, более опасный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13