Но во взгляде светились отцовское упрямство и непреклонность: он сказал, что встретит Рождество с матерью – значит, так и будет!
У Алекса сжалось сердце. Как же он не подумал о реакции Ника на расставание с Бет? А если мальчик столь же решительно воспротивится, услышав, что ему предстоит жить отдельно от нее? Скорее всего, он закатит такой скандал, что сегодняшние слезы покажутся сущим пустякам. Да, с мнением ребенка придется считаться. Как раз этого-то его отец и не учел…
Родители Алекса не ждали ничего хорошего от предстоящей встречи с участием обеих противоборствующих сторон и их адвокатов. Но, похоже, Нику удалось то, чего не удавалось ни Сэвиджам, ни Бейли, ни самой Бет. Алекс наконец задумался, как болезненно может воспринять перемену в своей судьбе маленький мальчик, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор. Вечером, отправляясь домой, Ник отказался поцеловать отца. Алекс обиженно поджал губы, но не стал настаивать.
Ровно в одиннадцать часов Бет вошла в офис Джозефа Бейли. Секретарша провела ее в кабинет, где уже находились трое. С одной стороны стола расположились Алекс Сэвидж и его адвокат мистер Уорнер. Напротив сидел Джозеф, а пустующий стул рядом с ним был предназначен для Бет. Она поздоровалась и села. Мужчины, вставшие при ее появлении, также опустились на свои места.
После секундной паузы мистер Уорнер приступил к делу. Он назвал свое имя Бет и заявил, что будет представлять интересы мистера Сэвиджа. Бет мельком взглянула на Алекса. Тот сегодня выглядел хуже обычного: лицо было утомленным и каким-то безрадостным, как будто это Бет подавала на него в суд, а не наоборот. Это показалось ей странным. Он же должен светиться от близости желанной цели? Где же его обычные высокомерие и самоуверенность?
Но ей некогда было задерживаться на этой мысли, потому что мистер Уорнер принялся задавать ей весьма неприятные вопросы. Бет даже передернуло, когда адвокат предположил, что покойный Дерек Кэпшоу был обманут ею и ошибочно считал Ника своим сыном.
Язвительно улыбаясь и мысленно желая Уорнеру подавиться собственными словами, Бет извлекла из сумки завещание Дерека и зачитала то место, которое прямо указывало, что тот знал правду о Нике. Затем она вызывающе посмотрела на Алекса, но он сидел, опустив взгляд, и ей не удалось насладиться своей победой.
Исчерпав каверзные вопросы и видя, что противную сторону не удастся запугать или смутить, мистер Уорнер перешел к увещеваниям. По его словам выходило, что Алекс Сэвидж всю жизнь мечтал осчастливить своих родителей внуком. Его прекрасная душа стремилась к созданию семьи и обретению долгожданного сына и наследника славных дел Сэвиджей. А недальновидная политика Бет грозила разрушить благие устремления этого безупречного человека и гражданина, а также светлое будущее их общего сына. С ее стороны это, по меньшей мере, было неразумно. Она лишала сына не только отцовской любви и материальной поддержки, но и благотворного влияния всех Сэвиджей.
Бет терпела его разглагольствования сколько могла. Пару раз даже порывалась прервать их, но крепкая рука Джозефа вовремя останавливала ее. Чтобы дать клиентке возможность успокоиться, он налил ей «Перрье», и она отпивала ледяную воду по глотку.
После завершения пылкой речи адвоката Алекса Бет набрала побольше воздуху, чтобы не закричать – так ей было противно. Медленно выдохнув, она так же медленно достала другой документ и прочитала вслух письмо Алекса, полученное ею пять лет назад. Особенно она выделила слова «я не намерен… обзаводиться семьей», «не чувствую себя готовым стать мужем и отцом…»
После столь эффектного хода Бет вынула из сумки бархатный футляр и положила его на виду у всех. Джозеф одобрительно кивнул, пристально следя за реакцией крестника. Ему тоже было непонятно, почему Алекс держится так скованно и безучастно. Он же собирался драться зубами и когтями? А Бет сегодня разошлась. Да ей не нужен никакой адвокат! Уорнер уже понял, что легкой победы здесь не будет.
Тем временем Бет извлекла на свет свою чековую книжку и россыпь кредитных карточек. При виде них адвокат Алекса еще больше погрустнел, а она сообщила, что не только не нуждается в материальной поддержке со стороны Сэвиджа, но и сама может оказать ему такую поддержку в случае, если его бизнес затрещит по швам.
Услышав такое, Алекс оскорбленно вскинул красивую голову. Но не успел ничего возразить, потому что разъяренная женщина стремительным движением руки метнула к нему через стол раскрытый бархатный футляр.
– Это все, что получил от тебя твой сын. Немного, не так ли? – Она прямо-таки источала яд. – Неудивительно, что он смог без этого обойтись. Возьми и подари своей очередной жертве, может, ей пригодится. А нас с Ником оставь в покое, если у тебя еще осталась совесть. Ты нам не нужен!
– Не решай за Ника, он сам во всем разберется. Я ему нужен, он любит меня, и я не отступлюсь! – не выдержал Алекс.
– В таком случае передавай дело в суд. – Бет встала и взяла сумку. Но, заметив на лице Алекса знакомое ей выражение самодовольства и упрямства, прошипела: – Ненавижу!
Когда дверь за ней захлопнулась, Алекс устало откинулся на спинку стула. Уорнер нервно потирал руки, а Джозеф смотрел на крестника с грустью и сожалением.
– Чего ты добился? Ненависти? Дальше будет только хуже. Не забывай, Бет готова вернуться в Англию, тогда для тебя все еще больше осложнится. Ты можешь судиться годами, а мальчик тем временем забудет, кто ты такой и как выглядишь. Я уж не говорю о Бет. Она красивая женщина – придет время, и ей встретится достойный человек. С чем же ты останешься? И что ты скажешь своим родителям?
Алекс побагровел. Приходилось признать, что все это время он валял дурака. А ведь его предупреждали, что добром дело не кончится. Почему он так упрям и туп? Алекс поднялся и неожиданно обратился к своему адвокату:
– Мистер Уорнер, пожалуйста, составьте документ об отказе от всех претензий по опеке над ребенком. Я подпишу и передам его тебе, Джозеф. Ты был прав: ненависть Бет совсем не то, что мне нужно.
– Мистер Сэвидж, это ваше окончательное решение?
Уорнер был удивлен и раздосадован. Такой исход дела не добавлял ни листика к его лавровому венку победителя многих судебных схваток. Но с другой стороны, свой гонорар он получит. А также никуда не денется и расположение Джозефа Бейли, которое Уорнер мог бы потерять, если бы перестарался с применением грязноватых приемов в суде. Поэтому он немедля подготовил нужный документ, получил под ним подпись клиента и чек за труды. После чего мистер Уорнер откланялся, весьма довольный собой.
– Я рад, что ты поступил именно так, – искренне произнес Джозеф.
– А, все кончено, она никогда меня не простит. Надеюсь только, что буду видеть сына не реже, чем раньше. Спасибо тебе за все. Отдай документ Бет, пока она не упаковала чемоданы. А мне пора в офис. До встречи, старина!
Бейли смотрел Алексу вслед и думал о том, как странно порой разворачиваются события. С утра он был уверен, что все кончится хуже некуда. И вот, пожалуйста, поворот на сто восемьдесят градусов, все вернулось на круги своя. Еще бы помирить этих упрямцев, которые не понимают, что созданы друг для друга!
Нужно дать им немного времени успокоиться, потом свести вместе под благовидным предлогом. А пока ему, как адвокату, нужно ввести свою клиентку в курс дела. Она же еще не знает, какой фокус выкинул Алекс после ее ухода.
10
В полном отчаянии Бет сидела в своем уютном кабинете и машинально разглаживала ладонью, лежащие перед ней листы бумаги. Вот они, ее последние аргументы в защиту своего материнского права безраздельно владеть сыном. Они произвели впечатление на адвоката Алекса. Но к судебному заседанию Уорнер, безусловно, подготовится и придумает способ хотя бы частично нейтрализовать производимый ими эффект. Тут нечему удивляться: это его работа, и делает он ее хорошо.
Беда в том, что противницей известного адвоката на этот раз оказалась именно она. И хотя Бет не сомневается в том, что Джозеф сделает все, чтобы защитить ее интересы, все же полной уверенности в победе быть не могло. Многое зависело от судьи.
Может, начать собирать вещи? А что? Пусть Сэвидж судится с ней через океан! Дело будет постоянно откладываться. То ребенок заболеет, то сама Бет, а там, глядишь, отцовские чувства поугаснут или появится новый претендент на наследство. Женится же он когда-нибудь… Почему-то при этой мысли она испытала неприязнь к будущей миссис Сэвидж, кем бы та ни была.
Бет издала негромкий стон. Ненавидеть бы его за все, что он ей сделал, а вместо этого она ревнует и тоскует. Как это тяжело, когда любишь такого негодяя, как Алекс… и как несправедливо. Ну почему бы ей не увлечься кем-нибудь другим? Так нет, при виде других мужчин у нее не пересыхают губы и сердце бьется в обычном ритме, а не частит, как это бывает только в его присутствии. Нет, пусть он женится, а ее оставит в покое. Постепенно она придет в чувство… А хорошо бы будущая миссис Сэвидж оказалась бы порядочной стервой и так потрепала нервы своему муженьку, что тому стало бы не до Ника.
Когда Бет устала перебирать в памяти подробности утренней встречи в офисе Бейли, она встала и хотела пойти к сыну. Но, услышав голос Джозефа в коридоре, поспешила ему навстречу. С ее губ готов был сорваться вопрос. Но адвокат, радостно улыбаясь, победоносно поднял вверх руку с тонкой черной папкой. Бет ничего не понимала. А Джозеф повел ее обратно в кабинет и усадил на стул, чтобы она не упала от новости, которую он ей принес.
– Твой эффектный уход, дорогая, не стал концом пьесы. Последний акт был сыгран Алексом при нашем молчаливом участии. Прочти-ка!
– Не может быть! – изумленно воскликнула Бет, ознакомившись с содержанием документа. – Как ты сумел этого добиться? Глазам своим не верю! Да ты просто волшебник!
– Я тут ни при чем. Когда ты ушла, до Алекса наконец дошло, что он натворил. Но он парень умный и сообразил, как спасти положение. Тут же велел Уорнеру составить этот документ, а сам отбыл в неизвестном направлении зализывать раны. И скажу тебе прямо, выглядел он не лучшим образом.
– Кто бы мог подумать?! А я тут сижу и ломаю голову, что делать дальше. Боже, какое счастье! – И она уткнулась лицом в плечо Бейли, заливая слезами его дорогой пиджак.
Но адвокат только гладил ее по голове, пока слезы радости не иссякли. Тогда она подняла голову и растерянно улыбнулась.
– Ничего, ничего, тебе нужна разрядка. Только прошу тебя, постарайся не слишком сердиться на Алекса. Ради Ника вы должны поддерживать хотя бы видимость хороших отношений. Как думаешь, ты это сможешь?
– Постараюсь. Раз он мог поступить как полагается, значит, я тоже смогу. Не волнуйся. – Она утерла последние слезы. – Ты понимаешь, что я теперь абсолютно свободная женщина? Можешь себе представить, как я счастлива?
– Твое счастье было бы полнее, если бы ты послушалась доброго совета и вновь вышла замуж, поверь мне, – назидательно произнес Бейли.
– Не все сразу, – засмеялась Бет. – Сначала мне нужно прийти в себя и осмотреться. Кстати, у вас тут елку можно купить? Я совершенно забыла про Рождество и подарки.
– О подарках и елке пусть думает Алекс. Для него это первое Рождество в новом качестве. Не лишай его этого удовольствия. Договорились? Не хочешь позвонить Сэвиджам и успокоить их. Они так боялись, что лишатся внука.
– Нет, вдруг трубку возьмет Алекс. Лучше ты позвони и скажи, что я не стану мешать им видеться с Ником, как раньше. Выручишь меня? Ведь ты такой милый! – Бет откровенно подлизывалась. Ну не может она сегодня звонить Сэвиджам. Нет у нее на это сил!
– Так и быть, но только ради тебя. Кстати, а как вы будете делить Ника на праздники?
– Давай не будем пока говорить о неприятном. Как-нибудь разберемся.
– Ладно, мне пора возвращаться. Ты у меня не единственная клиентка. Поспешу в офис, пока остальные не отказались от моих услуг.
Бет проводила Джозефа до входной двери, обняла и поблагодарила за помощь, а потом несколько минут стояла в задумчивости, глядя вслед машине. Визит адвоката и принесенная им радостная весть преобразили отчаявшуюся было женщину и вдохнули в нее новую жизнь. Бет захотелось обнять сына, чтобы полнее ощутить всю полноту своего счастья. Отныне не придется бояться, что его могут отнять у нее. А раз так, она может быть щедрой и великодушной. Пожалуй, это даже доставит ей удовольствие. Любая просьба Сэвиджей – естественно, в границах разумного – будет выполнена.
В детской царил полумрак. Тяжелые шторы были задернуты, чтобы яркий свет не мешал ребенку, лежавшему в трогательной позе в своей кроватке и видевшему сладкие сны. Ник спал на животе, крепко прижимая к себе любимого плюшевого медвежонка. Бет хотелось расцеловать сына, но она боялась разбудить его. Поэтому сидела тихо-тихо, слушая ровное дыхание малыша и борясь с собой, чтобы не погладить розовую пяточку, высунувшуюся из-под одеяльца.
Ник повернулся на спину и открыл глаза. Увидев мать, он протянул к ней руки, и Бет обняла его.
– Мама, когда придет Санта-Клаус? А елка у нас будет? – окончательно проснувшись, спросил Ник.
– Да, дорогой, не волнуйся. – Бет поцеловала малыша, любуясь его радостно заблестевшими глазенками.
– А папа сказал, что мы будем с ним вдвоем, а ты останешься дома одна. – В голосе Ника слышалась надежда, что мать развеет его страхи.
Бет покачала головой.
– Это папа сначала так думал. Но потом мы решили, что ты встретишь Рождество со мной. Ты ведь хочешь именно этого, да, мой любимый?
– Я хочу и с тобой, и с папой! Хочу вместе! Вместе!
– Ну, не плачь… Мама что-нибудь придумает, ладно? А сейчас давай вставать. Рут приготовила для тебя что-то очень вкусное.
Получалось, что для счастья Ника необходимо и праздники встречать всем вместе. Так можно дойти и до совместного проживания. Бет усмехнулась, сообразив, что почти допускает такую мысль. Интересно, рискнет ли Алекс предложить нечто подобное после всех треволнений, которые он ей доставил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20