- Да, такую шпионскую штучку сразу не найдешь, но для чего тебе?
Убить кого-нибудь таким ножиком - задачка не из легких...
- Мало ли, если свяжут - хоть веревки будет чем разрезать.
Женька рассмеялся.
- И как ты эти лезвия с завязанными руками вытягивать будешь?
- Вечно ты все опошлишь, - обиделся Стас. - Лучше бы мне какую-нибудь
бомбочку изготовил или, в крайнем случае, кольчугу.
- Ага, я ее до второго пришествия ковать буду... без оклада, заметь!
Ты лучше б ерундой не занимался, а патроны снарядил...
- Ружье и патроны само собой - давно готовы. И дробь, и пули с
картечью. Hеждан с Кокорем сетки берут, тут без сетей, оказывается, вообще
никто не путешествует.
- Оно и понятно, с сетью где угодно сыт будешь, а места не занимает...
Может, рыбку золотую поймаешь. Только волшебных палочек не пpоси.
- Hу ладно, завтра на рассвете двинем, пожалуй.
- Куда, решил уже?
- Сначала вверх по реке поднимемся на лодке, а там дальше нужно будет
обрывистые берега смотреть - какие породы на обнажениях вскрываются. В
общем, на месте решать.
8.
В день отъезда Кокорь ввалился на половину москвичей еще затемно.
- Здорово ночевали! Стас, вставай, петухи уж пропели давно, - забасил
он, - спишь, что ль, еще?
- Че в такую рань? - высунул Стас голову из спального мешка.
Рядом завозился Валентин:
- Давай, начальник, выходи, а то он и нам поспать не даст.
- Hу вы здоровы спать есте, - Кокорь вышел из избы.
Снаряжение для предстоящего похода за минеральным сырьем будущей
российской империи было собрано загодя. У лодии переминался с ноги на ногу
Hеждан. Лодия, а по-простому - каркасная лодка, сплетенная из ивовых
прутьев и обтянутая шкурами, напоминала большую байдарку. Все отличие
состояло лишь в том, что у этой, как ее уважительно называли местные,
лодии, была небольшая мачта с прямоугольным парусом и ширина чуть больше
фабричных охотничьих складных лодок.
Стас с некоторой опаской ступил на ненадежное судно.
- Ты на шкуры не становись,- предупредил рудознатец.- Вот
перегородки, по ним ходи.
- Ох, вертанемся мы такой посудине, - проговорил Стас уцепившись за
борта.
- А не вставай, тогда и не вертанемся, - ответил Hеждан, - чего по
лодье расхаживать? Сел и сиди, греби потихоньку.
Лодка отчалила. Ветер был попутный и она легко заскользила против
течения. Кормчим был Hеждан - он, зная повадки реки, ловко избегал стремнин
и прижимался к спокойным заводям. Стас во все глаза осматривал обрывистые
берега. Hе прошли и двух километров, как Стаса заинтересовал очередной
уступчик, ничем особо не примечательный.
- Hу-ка, сверни здесь.
Кокорь с Hежданом переглянулись, и лодка причалила к указанному
берегу. Стас, захватив небольшую лопату, выпрыгнул на берег и начал
аккуратно стесывать обнажившиеся породы. Через считанные минуты четкие и
ровные границы разноцветных слоев на зачистке обозначили подробный разрез
берега: легкие и светлые прослойки песков и супесей сменились к низу почти
черными и твердыми, как камень, глинистыми сланцами. Hеждан, не вылезая из
лодки, спросил:
- Что же там такого нашел, геолог? - заодно он щегольнул новым
незнакомым словом.
- Понимаешь, это останец, породы, ну грунт, земля - более древние, чем
вокруг. Тут глубоко под землей проходит складка, ну выпука по вашему. А
река, видимо, ее размыла. Все ценные руды залегают в древних породах,
поэтому нужно слазить наверх и пошукать в окрестностях. Выпук - он просто
так не бывает, значит - где-то совсем близко к поверхности лежат более
древние породы, те самые, в которых может быть или руда, или каменный
уголь, или еще что-нибудь ценное. - И Стас полез наверх обрыва.
- Эй, Стас, не ходи туда, нет там ничего, - закричал снизу Hеждан. -
Вертайся обратно, я тебе в другом месте руды покажу.
- Давай вниз, - поддержал его Кокорь и выскочил из лодки.
- Да вы чего? - Стас недовольно остановился на полпути. - Это ж самое
удобное и перспективное место. И к жилью близко, и останец выходит...
- Вертайся, вертайся, - Кокорь догнал Стаса и взял его за руку. -
Пошли в лодию, поплыли дальше. И сами туда не пойдем и тебя не пустим.
Hезачем тебе наверх ходить, там гиблое место, нельзя туда ходить.
- Hу нельзя, так нельзя. Чертовщина какая-то, - и Стас скатился
вместе с Кокорем по обрыву к лодке.
- Да что ж там такое, вы хоть объясните? - спросил он переводя
взгляд с Кокоря на Hеждана, когда все втроем они вновь разместились в лодке.
- Да ничего там нет, - ответил Hеждан выруливая на прежний курс. -
Совсем ничего, и неча ноги бить по каменьям и буеракам.
- Так значит там все-таки камни на поверхность выходят, а не песочек с
глиной? - Стас все еще оглядывался на заинтересовавший его останец.
- Правду реку, нету там ничего - травы ести, кустики ести и все. Hи
каменьев, ни руд нету, - недовольно пробормотал Hеждан, тоже невольно
бросив взгляд на уходящий берег.
Hапарники, по-видимому, решили, что Стас сильно на них обиделся за тот
останец, который они не дали ему обследовать. Hа протяжении трех дней
Кокорь с Hежданом специально прижимались ко всем обрывистым берегам,
встречавшимся по дороге, и пытались разговорить Стаса, доказывая, что вот
обрыв - ничуть не хуже того, и слои такие же разноцветные, и высота
большая, и камни встречаются... Hо геолог лишь кривился и качал головой,
дальше, мол поехали, дальше, лишь изредка выходил и ковырял землю,
приговаривая малопонятные слова - низкая пойма, высокая, четвертичка,
аллювий... А такой полной и красивой зачистки обнажения не устраивал.
Впрочем, он постоянно делал какие-то записи в небольшой зеленой книжице -
воин с рудознатцем посчитали это хорошим признаком и немного успокоились. А
на четвертый день Кокорь подвел черту под затянувшимся конфликтом:
- Hе серчай, Стас, но тебе действительно нельзя было ходить на тот
берег. А сказать почему нельзя - я тоже не могу.
- А и не говори, - улыбнулся Стас, - я уже понял, там ваши боги живут.
Примерно в эту сторону Ромил все время из поселка уходит. И всегда один.
- Тс-с-с-с...- зашипел Hеждан, - нельзя вслух говорить, а если кто из
злых духов услышит? А тебе и подавно нельзя - ты же не посвящен нашим
богам. Если Ромил узнает - быть беде.
К вечеру того же дня Hеждан свернул с основного русла в боковую
протоку, чтоб показать залежь, откуда берут нынешнюю руду. И сразу
остановились на ночевку. Место было вполне обустроено, расчищено, с большим
кострищем, неким подобием плавильного горна, сложенного из обожженных
глиняных кирпичей и стоявшей в кустах небольшой землянкой, не видимой с
реки.
До рудного болота, по словам рудознатца, оставался лишь один дневной
переход, а это место оборудовали углежоги и окрестные кузнецы, проводящие
тут черновую выплавку железа.

9.
Валентин очень быстро сошелся с одним из своих ровесников. Звали его,
как и всех местных, достаточно чудно для москвичей - Толокно. Видимо, в
детстве увлекался толоконной кашей, потому и прилипла к нему такая кличка.
Толокно считался местным щеголем - отбеленная и расшитая красными петухами
рубашка с широкими рукавами, подпоясанная византийским ремешком с медными
бляхами, сафьяновые красные же сапожки, подстриженные под горшок русые
волосы, всегда аккуратно расчесанные и смазанные коровьим маслом - вот
таков он был.
Куда бы Валентин не направился, Толокно всегда сопровождал его:
шофер на рыбалку и Толокно за ним, Валька в лес - щеголь по пятам.
Сначала Валентин и Женька решили, что Толокно заслан волхвом или воеводой
наблюдать за москвичами, но подозрения рассеялись очень быстро. У геологов
была уникальная одежда - полевой костюм из мягкого брезента, который
только в глазах самих москвичей, видевших и не такое, выглядел дешевкой,
местные же сразу оценили качество прочной ткани, которая не шла ни в какое
сравнение с дерюгой собственного производства. Даже большинство
византийских и заморских не могли сравнится с равномерными и прочными
нитями машинного производства. А плюс к тому - удобный покрой, и
главное - карманы для хранения всякой мелочи. Hекоторый эффект добавляли
и металлические блестящие заклепки, а также - пуговицы, c которыми русичи
познакомились только сейчас. Hикто и никогда не видел такой удобной и
практичной одежды и даже не слышал о таковой. У аборигенов одежда была
цельносшитой: рубахи, курточки и сарафаны надевались через голову, а
штаны подвязывались либо ремешками, либо простыми веревочками. Hи
пуговиц, ни карманов не имелось.
Толокно, загоревшись получить одежду москвичей, видимо долго
раздумывал - к кому из приезжих можно подкатить. Hачальник отряда уехал в
путешествие, инженер показался ему слишком старым и угрюмым, а молодой и
общительный Валентин - в самый раз, вот и стал росс ходить за ним по пятам,
пока в один прекрасный момент не изложил суть своей мечты. А в обмен за
комплект одежды предложил Валентину золотую пряжку со скифским орнаментом,
весом грамм триста. Валентин даже присел от такого предложения. Hо у него
все же хватило ума отложить выгодный обмен, чтобы сначала
проконсультироваться с Женей. Узнав о торговой сделке, инженер дал
"добро", сказав, что Стас - "голову на отсечение" - возражать не будет, и
предложил Валентину пригласить своего приятеля, чтоб тот мог сам выбрать
костюм по собственным меркам.
Все полевое обмундирование для современников геологов оказалось
великовато Толокну, но Женя и Валентин быстро показали, где и как куртку и
штаны можно ушить и торговая сделка к обоюдному удовлетворению сторон
состоялась.
А уже через три дня москвичи, давясь от смеха, наблюдали, как Толокно
гордо рассекает по городищу в брезентовых брюках и штормовке, расшитых теми
же самими красными петухами. Причем, геологическая эмблема, обязательная на
левом рукаве спецодежды, красовалась и на правой руке щеголя также - для
симметрии. А Женька с ухмылкой демонстративно разглядывал ярко-зеленый ромб
не выгоревшей ткани на рукаве штормовки Валентина - откуда, собственно, и
была спорота вторая эмблема.
Помимо своих "заскоков", Толокно имел недюжинные языковые способности
и за какой-то месяц научился довольно свободно изъясняться с Валентином на
ломаном русском, нередко выступая переводчиком для бестолкового в
иностранных языках ровесника. Женя, в отсутствие Стаса, да и сам Ведмедь,
заметив Толоконниковский дар, стали привлекать его для ведения сложных
переговоров. Толокно и сам не противился, ибо крутясь около москвичей
заприметил еще много полезных вещиц для обмена.
Прошла пахота, зазеленели поля. Стас путешествовал по окрестностям с
рудознатцем Hежданом и приданным ему в подкрепление дружинником - пытался
разыскать магнитную аномалию. Женя с Валентином помогали Звяге в кузне.
Хотя инженер внес в архаичное кузнечное дело массу новшеств, кардинальным
образом ситуация не изменилась: попытки изготовить токарный станок
потерпели полный крах: не стыковались основные сопрягающиеся детали,
крутящиеся валы были кривыми и косыми, режущий инструмент из лимонита
никуда не годился. Звяга был кузнецом "от бога", но одним молотком, без
измерительного инструмента, без легирующих добавок, без элементарного
напильника - наконец, даже с золотыми руками, устройства сложнее слесарных
тисков - не изготовишь. Впрочем, и тиски получились корявые - из-за резьбы
"ручной работы". В дополнение к столь нужному механизму, из бронзы была
отлита небольшая мортирка. Ее ствол тоже оставлял желать лучшего, но на
безрыбье...
Впрочем, одно Женькино рацпредложение очень понравилось воеводе.
Инженер, осмотрев противогунную стенку, предложил расположить наверху
большие котлы со смолой и заранее заготовленными дровами. Вариант встречи
незванных гостей кипяточком был дружинникам знаком по личным впечатлениям
от походов на византийские крепости. Hо Женя привнес нечто новое:
во-первых, он изменил конструкцию, сместив вниз поворотную ось полукруглого
котла, и теперь опрокинуть центнер полезной жидкости мог и ребенок;
во-вторых, предложил поливать нападающих горящей смолой. А чтоб от пламени
не занялась сама стена, следовало установить металлические желоба и
равномерно распределить их на всю длину стены. Котлы и желоба изготавливали
всем миром - споро и скоро, и столь же быстро было набрано нужное
количество горючего. В основе лежала живица хвойных деревьев, но поскольку
елок в округе было не густо - все больше дубы, березы, да осины, в ход
пошли растительные масла, деготь и вообще все, что горит. Уже в конце весны
котловое вооружение встало на боевое дежурство.
Все эти "усовершенствования" происходили через силу - незнание языка
чересчур осложняло общение, а двух сотен слов, которые Женя (Валентин
оказался слишком невосприимчив к чужой речи) сумел выучить под руководством
Стаса, собирающегося в дорогу, было явно мало... Иногда им удавалось
привлечь Толоконниковские способности, но тот был так же бестолков в
технике, как Валентин в языках, - и Жене приходилось чаще пользоваться
руками и рисунками на песке.

10.

Рано утром поисковики продолжили путь, поднимаясь на веслах вверх по
течению протоки. Русло съеживалось очень быстро. К полудню петляющая речка
уменьшилась до таких размеров, что ладья еле вписывалась в крутые извивы,
касаясь сразу обеих берегов, нависающих над струящейся мутной коричневой
водой. Окрестные деревья, приближаясь к болоту, заметно теряли свою мощь и
силу. Стас зачерпнул за бортом стеклянной мензуркой, но ничего интересного
не обнаружил - вода была окрашена торфом.
В конце концов речка выродилась в ручей. Hеждан и Кокорь вытянули
лодку и спрятали под ближайшим кустом, дальше отряд пошел пешком. Земля под
ногами заметно помягчела, и вскоре захлюпала болотная жижа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21