- Я уходил в сторону, которой степняки именно в это время боятся
больше грозы.
- А что ж там такого?
- Да не знаю. А только боятся. Именно в конце зимы - они готовы
сделать трехдневный крюк, лишь бы объехать то место. Нам всего-то одного
дня не хватило.
- Кто может знать про это место?
- Ну, может - волхвы? Они все знают...
Mестный кудесник, стаpый знакомый Ромил ни про какие дыры ничего не
знал, и долго отнекивался, что, дескать, никто не pазбиpается в волшебных
путешествиях. И лишь когда Стас сказал, что готов пожертвовать богам рулон
полиэтиленовой пленки, тот растаял и посоветовал обратиться к другому
колдуну и даже сообщил, как к нему добраться. Надо заметить, что из всех
вещиц двадцатого века Ромила больше всего удивил именно полиэтилен:
- Ишь, чего удумали, мягкое стекло... - приговаривал он, теребя в
руках выброшенный рваный полиэтиленовый пакет.
А позже, сначала Валентин, а потом и Евгений обратили внимание, что
местные мальчишки собирают выброшенные пакеты и относят их в священную
рощу, где обитал Ромил.
Раздумывал Стас недолго - в тот же день начал собираться. А Валентин и
Евгений посмеивались, строя самые несуразные предположения - зачем богам
пленка, в теплицах, что ль, жить собираются? Впpочем, шутить было как-то
не особо pадостно... тоска накатила.
Начальник отправился в дорогу как только воевода отрядил ему в
проводники Кокоря. Ведмедь не особо расспрашивал о цели похода - надо,
значит. Хотя, возможно, - это было всего лишь очеpедное "баловство".

17.
Ветер свистел в частоколе на валу, серое небо пыталось свалиться на
голову людям; иногда, казалось, погода начинает улучшаться, но опять и
опять падали редкие капли дождя - падали из обнадеживающих светлых
облачков. А может - ребятам просто чудилось, что облачка обнадеживающие...
- Видел как Стас-то обрадовался?..- спросил Женька, втаптывая одинокую
жухлую травинку в землю.- А ведь не выяснит ничего - пуще прежнего
расстроится. Нам чего - только Олимпиаду пропустим, да, может, водку или,
там, вино, будем пить не до восьми вечера, по расписанию, а когда
захочется...
Валентин обернулся - до того он рассматривал участок глубоко разрытой
земли, которому через несколько дней предстояло стать их жильем - строили
"добры молодцы" быстро. Воевода приказал поставить его специально для
ценных гостей на другом краю поселения. Да и негоже Звягу со Снежаной
лишний раз заботить - у них и без того хлопот полно.
- Чего это, Жень, про водку-то?
- Чего...- ворчливо отозвался тот,- забыл уж в армии, иль не знал
никогда? "Вино-воды" позже восьми не работают и баста. Я тебе что
втолковываю? - плевать на водку-то, гадость она и есть, а вот семью
оставить...
Шофер отвернулся обратно, зачем-то кивнул волхву, который как раз
проходил мимо. И пожалел, что не знает языка. Так, пару слов. Женьке с
языком было попроще - в отсутствие Стаса только его знания, да еще Толокно,
котоpого Женька в шутку пpозвал стpуктуpальным лингвистом, выручали их.
- Может быть... Мне здесь нравится. Но... Жень, помнишь хуннов? - Валя
невольно потеp зажившее пpедплечье.
- Забудешь такое! Я уж рад был, что отсюда смотрел... А как вы потом
на этом окровавленном чудище прикатили... Бррр! - Женька поежился и встал с
короткого бревна, на котором сидел уже около часа.- Давай, что ли, делом
каким займемся, пока Саныча нет.
- Будем учиться топорами махать?
- А?..
- Я говорю - если он и в этот раз ни с чем вернется, сидеть нам тут
всю жизнь. Не мешало бы чему-нибудь полезному научиться...- Валентин
затопал вслед за другом.
- Топорами...- бормотал Женька, окончательно растеряв весь насмешливый
оптимизм.
...Поскольку почти все свои "прогрессивные" идеи они исчерпали без
особой пользы, делать было особенно нечего. Новое жилье строилось все
быстрей, и близок был день пеpеезда.
- Отдельная квартира будет,- доверительно сообщал Валентин,
возвращаясь со строительства в кузницу, где Женя пытался придумать что-либо
полезное. Делал он это, глядя на работу Звяги, и поэтому все время
отвлекался от раздумий.
- Что, топором-то научился махать?..- язвительно кидал он, скрашивая
замечание выдавленной улыбкой... а потом пpодолжал смотpеть, как pаботает
кузнец.
- Одни беды от них,- сетовал волхв Ромил, ненароком подкараулив
воеводу, когда тот не был занят.- То порчу навели, то еще чего...- волхв
прекрасно знал, зачем воевода приказал поставить еще одно жилище, но своей
растущей неприязни к задержавшимся гостям подавить не мог.
- Что, беды? - всегда одинаково отвечал богатырского сложения Ведмедь,
сурово глядя кудеснику в глаза.- Что же ты молчал, когда они нас от
степняков спасли, а?.. Помогают нам, как могут, стараются...
- А зачем к другим волхвам ходить? - шипел Ромил, в котором
просыпалась ворчливость - когда он разговаривал со Стасом; пока что - душил
он ее на корню - опасно с пришельцами шутить, еще и не такую болезнь
нашлют... А он не сделает ничего - уж больно они непонятные.
- Надо, значит.- И воевода прекращал разговор. Что за глупости?
- Ладно, ладно,- соглашался волхв - Я же все понимаю, и зачем дом
новый - тоже pазумею.
- Да уж,- в тон ему повторял Ведмедь.- Надо, значит! Додола, она
ведает...- тут он многозначительно умолкал.
...Жилье было славным - именно так окрестил его Звяга, выдав довольно
длинную тираду, сопровождаемую довольными улыбками. Женя понял ровно
половину слов - да толку?
Было уже за полдень, когда они впервые вступили в "дом" - большей
частью врытое в землю жилье, выслушав сперва бормотание Ромила, из которого
выловили лишь несколько слов.
"Что за Додола?",- подумал Валя.
"Кто такой Дажьбог?",- спросил себя Евгений.
Жилище было пустынным, ни следа даже нехитрой мебели - лавки или
стола, а только холодный земляной пол и неприветливые стены. Таким оно
оставалось очень недолго.

18.
Незадолго до темноты Стас с Кокорем причалили лодку к правому берегу
протоки - готовиться на ночлег. Почти весь путь по широкой реке прошли
ходко - под парусом, хоть и против течения, но ветер был сильный и
попутный. Лишь в нескольких местах пришлось поработать шестом - обходить
поваленные рекой с подмытого берега вековые деревья. Основательно взяться
за весла понадобилось, когда свернули в неприметный, узкий и извилистый
приток с основного русла. Деревья по берегам встали плотнее, их кроны почти
смыкались, закрывая небо.
Стас было засомневался - возможно ли, чтоб главное капище русичей
находилось в такой мрачной и безлюдной глуши, но, глядя на уверенные
действия Кокоря, успокоился.
По словам воина, до цели путешествия было уже рукой подать, но
оставшийся путь нужно идти пешком, сквозь самую чащобу.
Земля была жесткой, а осенняя погода мерзкой, и Стас принялся
натягивать брезентовый тент на случай дождя, отговорив Кокоря от затеи
пошукать уток в камышах. Немного сушеной рыбы и крупы они взяли с собой -
на первое время хватит.
- Завтра утром затащим лодку в кусты, тогда и припасем съестного.
Кокорь кивнул, соглашаясь. Нырнул в еловник, вытянул оттуда целую
охапку мелких сухих веточек, бросил их наземь и придавил сверху десятком
толстых просмоленных сучьев - разводить огонь. Стас чиркнул зажигалкой -
тонкие, как спички, сухие веточки вспыхнули быстро и дружно.
- И все же, нет в твоих вещицах совершенства, - молвил Кокорь, в
который уже раз наблюдая способ извлечения огня. - Да, быстро, удобно,
но... слишком уж они недолговечны - кончится горючка или кремешок, и все...
- Так ведь любая вещь рано или поздно кончается, - продолжил Стас
давний спор с воином о совершенстве и несовершенстве технических достижений
того и этого веков. - И твое огниво когда-нибудь сотрется или сломается.
- Не... Мое сломается - я еще найду дюжину способов огонь добыть. А ты
что делать будешь? Вот и говорю - расхолаживают твои вещицы, неумехой
делают...
Они поели, а потом немногословного обычно Кокоря вдруг прорвало на
вопросы. Касался он все больше того мира, где Стас и его друзья жили
раньше. Если, конечно, они не врали. Кокорю хотелось верить, что нет.
Сначала Стас отвечал охотно, но постепенно все больше делал пауз -
словно припоминая что-то...
- А войны у вас бывают?..- затаив дыхание поинтересовался дpужинник.
- Да,- Стас помедлил,- все бывает. Да только лучше тебе про те войны
не знать.
- Но вы хотели сделать этот... как его - танк?
- Хотели. Здесь... - Стас посмотрел на ночное небо и впился глазами
в звездный рисунок. Такой родной, виданный не однажды. Только никак нельзя
было определить - параллельный ли это мир или просто прошлое; и в том и в
другом случаях - расположение звезд было мало отличным от знакомого
геологу.- Здесь у нас ничего не получится. Совсем ничего; слишком
рано для подобных затей.
- Рано? - недоверчиво переспросил Кокорь.
- Ты сам-то как думаешь?
Проводник снова пожал плечами - мол, не знаю. После молчания он
добавил:
- Там, у вас, должно быть легко жить, да? С таким оружием, как ты
рассказывал...
Стас снова посмотрел на небо, покачал головой.
- Легко? Mожет быть легко, но порой - страшно! Вот взять ту же войну -
у вас как воюют? Заранее соберутся в чисто поле несколько сот мужиков и ну
лупить друг друга почем зря. Ну сожгут десяток окрестных деревень, ну в
плен возьмут тех селян, кто сбежать или спрятаться не успел. Хотя им
задолго все было известно. Вот и вся война. Беженцы в тот же год вернулись,
отстроились и опять живут. Через год уже и следов вашей войны не осталось.
У нас же... если по настоящему начать воевать, то после некоторых видов
оружия столетиями даже заходить на былые места сражений - опасно. Впрочем,
неизвестно еще - будет ли вообще кому заходить. Может так статься, что в
живых никого не останется - ни противников, ни нейтральных соседей, ни
зверей, ни птиц, ни даже растений... Голая обожженная земля.
- Как так? Ведь кто-то должен победить? Кто последний удар нанесет,
тот и останется! - убежденно заявил Кокорь.
- Не может быть в нашей войне победителя. Вот, к примеру, сидит за
тридевять земель, за морями, за лесами хлопец. Глубоко под землей сидит. В
бункере. А перед ним красная кнопочка - надавил ее пальцем - и через минуту
над одной из стран вспыхнет еще одно солнце, только ниже настоящего,
недолговечнее, но намного жарче. И все. Нет страны. Ни жителей, ни
строений, ни деревьев - ничего - камни и те расплавятся. Но там тоже
глубоко под землей другой хлопец перед своей кнопочкой сидит. Он успеет в
последний момент ее нажать - и первой страны тоже не станет. Вот и вся
война. И так в каждом могучем государстве сидят, сменяются, дежурят день и
ночь, хотя там, под землей - нет ни дня, ни ночи. А страны послабже - яды
накопили - фукнут на ветер и везде, куда он дует - погибнет все на земле, в
воде и в воздухе. А еще существуют боевые болезни - принес в чужую страну
маленький пузырек и где-нибудь на людном месте раздавил его - через
несколько дней все жители вымрут, ибо нет спасения от боевой чумы или
другой специально выведенной заразы.
- Да как же, - удивился Кокорь, - это ж и не война вовсе. Зачем в
такой войне тот самый танк?
- Ха! Танк - он для мелких стычек, какие в наше время и за войну то не
считают. Говорят - небольшой вооруженный конфликт: погибло две сотни
человек, сожжено три десятка танков и сбито столько же самолетов... Вроде
драки двух малолетних пацанов.
- Хм... Скажешь тоже... Ваша машина и полтора десятка воинов - тысячу
разбили. Если ты не соврал про танк, то он должен пройти где угодно, и
остановить его невозможно. Сколько там лошадей внутри?
- Мотор-то? От тысячи и больше лошадиных сил. Не лошадей, а их сил,
заметь. А на счет неубиваемости - тоже не верно. Это ж давний спор меча и
щита. Танк - это мощная бронированная машина, но у нее есть свои слабые
места. Интересно, что наши военные считают срок жизни танка в бою не более
получаса. А уничтожить его сможет и ребенок - если знает как!
- Ну-ну.. - засмеялся Кокорь, котоpого несколько смутило замечание пpо
"давний" споpа меча и щита, - врешь ты все - либо про танк, либо про
ребенка.
- Хорошо, объясню. За счет чего танк движется?
- Наверное там горючка горит, как в вашей машине. Так?
- Совершенно верно, есть и другие способы для самодвижущихся
механизмов, но они все либо слишком громоздки, либо неэффективны... -
увидев непонимающий взгляд воина, Стас пояснил:
- Чтоб обойтись без горючего - нужен очень большой и неповоротливый
механизм, который все равно далеко уползти не сможет. Поэтому для войны
он не годится. А раз без горючего никак нельзя, то, сам понимаешь, это
его самая уязвимая пята. Достаточно бросить в нужное место глиняный
кувшин с зажигательной жидкостью и танк полыхнет факелом. Чаще всего
экипаж... ну, воины внутри танка, - даже выскочить не успевает - сгорает
заживо. Но в бою-то не ребенки - сам знаешь, да есть и другие способы,
хотя бы пушки, вроде той, что мы пытались сделать, они специально
придуманы, чтоб издалека танки сжигать.
- И машина ваша сгорит?
- Разумеется. Больше того, танк - он все-таки для боя, поэтому там
есть специальная защита от пламени. Наш автомобиль - сугубо мирная вещь, на
ней вообще никаких защит не предусмотрено - кабы степняки так не
пеpепугались, они могли бы простым факелом запалить - наши с борта даже и
спрыгнуть бы не успели, а кто и спрыгнул бы - все равно обгорели бы
сильно...
- Да... А на вид - железная...
- Иногда и железо горит...
- Ну, а все-таки, где лучше?
- Hе знаю я, не знаю, где лучше. Там мой дом, и надо постараться
вернуться обратно. Обязательно надо. А жить... Все же не бывает легко.
- Ну да?
- Да,- и Стас совершенно серьезно стал сравнивать два разных мира.
Долго рассказывал, аж язык стал заплетаться. Кокорь слушал,
завороженный.
- Стас,- позвал проводник внезапно ослабшим голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21