Но мужчина, который в присутствии собственной супруги не может оторвать глаз от другой женщины… наверное, это и оттолкнуло Дани. Она сразу же решила, что он бабник и ненадежный человек.
Да и кто он такой? Бен не настолько богат, чтобы заинтересовать очередную охотницу за чужими деньгами. А Дани была именно такой охотницей. Судя по тому, что, как поговаривали, сумма, которую был вынужден выплатить ей бывший муж после развода, необычайно велика. У Бена же после его развода остались только собаки. Он не нужен Дани.
Иногда Бену казалось, что ее особое презрение вызывает его смуглая кожа, черные глаза, густые черные волосы. Он никогда не скрывал того, что его прадед и прабабка были выходцами из Туниса. А Дани иногда позволяла себе обмолвиться вскользь о горячих арабских юношах, темпераментных, но абсолютно безмозглых. При этом она буквально на мгновение останавливала взгляд своих холодных светло-голубых глаз на Бене. От этих презрительных и даже чуточку брезгливых взглядов у него сжимались кулаки. Он понимал, что должен выбросить Дани из головы. Но не мог. Не мог даже возненавидеть ее как следует.
Бен вырос в семье среднего достатка. У его родителей имелся дом – в часе езды от Лос-Анджелеса, с большим участком. Отец был ветеринаром, поэтому у них всегда жило множество самых разных животных – кошек, собак, лошадей, и дети Кларков не мыслили себя без животных. Став взрослым и окончив ветеринарный институт, Бен выбрал необычную профессию – стал «звериным психологом». «Наш коновал», ехидно называла его Даниэль.
Но профессия неожиданно оказалась востребованной. Бен работал в одной из крупнейших частных ветеринарных лечебниц Лос-Анджелеса и одновременно писал научную работу об особенностях психики собак. Он специально купил большой загородный дом, чтобы его собакам привольнее жилось. Джесси это безумно раздражаю.
Но после развода, когда дом отошел к ней, почти всю собачью компанию пришлось отправить к родителям. Сейчас он снимал квартиру в большом многоквартирном доме в центре Лос-Анджелеса. Сначала с ним остался золотистый ретривер по имени Гектор, но и того пришлось на прошлой неделе отдать на ферму, потому что Бен почти не бывал дома, разрываясь между клиникой и вольерами на ипподроме.
Покупать новый дом Бен не спешил, хотя в принципе мог бы – к его искреннему удивлению, Компания приносила вполне приличный доход, так что он неожиданно почувствовал себя довольно богатым человеком.
Богатый, красивый, неглупый. Казалось бы, что еще нужно человеку для счастья? Но человеку всегда хочется луну с неба. И такой луной стала для него прекрасная Даниэль. Ничто не могло смягчить ее каменное сердце. Какое-то время после развода Бен надеялся, что, может быть, теперь что-то изменится… Но его ожидало разочарование. Чем сильнее он горел от страсти к ней, тем она становилась холоднее и неприступнее.
А он уже буквально пылал. Два года страстного обожания и неутоленного желания… Стоило только ей бросить на него взгляд, как он тут же превращался в того самого темпераментного и безмозглого парня; он просто переставал соображать, полностью теряя все свое знаменитое остроумие и обаяние.
Рядом с ней партия в его любимый бильярд превращалась в сплошное мучение. Вместо того, чтобы играть самому и следить за игрой других, он следил только за Дани – как она изогнулась, как она выпрямилась, откинула со лба белокурую прядь… Удивительно еще, что его шары вообще попадали в лузу, а иногда он даже выигрывал.
Но последнее время нервы его были на пределе. Бен чувствовал, что готов кинуться на Дани при малейшей провокации с ее стороны. Он уже сам не понимал, что именно его переполняет – ярость или желание. Она доводила его до белого каления.
Накануне вечером Тони сообщил, что они с Анджелой, его женой, в очередной раз ожидают прибавления в семействе.
– Вот если бы Бен женился на какой-нибудь милой девушке вроде Анджелы, – заметила Дани, – он уже давно бы остепенился, тоже имел бы сейчас большую дружную семью, попел бы наконец и стал почтенным и уважаемым членом общества. Но Бен только рассказывает о том, как он чтит семейные ценности и любит детей, а на деле предпочитает встречался с особами совсем другого плана.
Женитьба Бена была одной из излюбленных и которой она планомерно и с удовольствием его изводила.
Бену очень хотелось ответить, что он встречается с такими особами исключительно по вине самой Дани, чтобы хоть на время забыть о ней. Вместо этого он лишь загадочно улыбнулся и промолчал, по опыту зная, что это лучший способ вывести Даниэль из себя. И был тут же вознагражден ее раздраженным взглядом.
Ничего, пусть позлится. Главное, не сорваться самому. Бен всю жизнь страдал от своей вспыльчивости. Вспыхнув, он становился неуправляемым и мог наговорить или сделать такое, о чем потом долго жалел. Его друзьям, в отличие от Дани, это было хорошо известно. Они знати друг друга уже много лет; познакомились когда-то, еще в институтские времена, на ипподроме. Кумар там работает. Бен проходил ветеринарную практику, а Тони обучался верховой езде. Тони Адорно тогда был живым и веселым юношей, не менее вспыльчивым и темпераментным, чем Бен. Теперь, унаследовав от отца большую пиццерию в самом центре, города и обзаведясь обширным, вполне итальянским семейством, он прикидывайся серьезным и солидным господином. И некоторые даже верили ему. Только не Бен с Кумаром.
Кумар Сен был индийцем из знатного, но обедневшего рода. В отличие от Бена и Тони, чьи предки перебрались в Америку лет сто назад. Кумар был американцем лишь в первом поколении. Его родители выросли в Индии, и в семье до сих пор строго соблюдались все праздники и обряды. Как человек знатного происхождения, Кумар обязан был хорошо разбираться в лошадях, и его отец сумел договориться, чтобы мальчик мог заниматься конным спортом бесплатно, а за уроки работал бы на конюшне при ипподроме.
Собственно говоря, идея купить Компанию пришла в голову именно Кумару. Страстный любитель и прекрасный ценитель лошадей, он много лет проработал на ипподроме сначала простым конюхом, потом конным тренером. А потом вдруг понял, что вполне в состоянии встать во главе собственной фирмы. Финансовым директором и организатором должен стать Тони – он самый практичный и деловой из трех друзей. Ну а Бен прекрасно разбирается и в лошадях, и в собаках как ветеринарный врач.
Все складываюсь замечательно. Вот только денег не хватало. И тут подвернулась мадам Шануар. Почему эта богатая дама согласилась вступить в их рискованное предприятие? Это оставалось загадкой. Но ломать голову было некогда – согласилась, и ладно.
Еще во время одной из первых встреч владельцев Компании выяснилось, что все четверо – большие любители азартных игр. Когда деловая часть встречи закончилась, Тони пригласил всех к себе в пиццерию, в отдельный зал с карточными столами и бильярдом.
Тут неожиданно выяснилось, что мадам Шануар прекрасно играет в бильярд. Они очень приятно провели время, после чего было решено вновь встретиться здесь же в следующую субботу, накануне скачек – обсудить накопившиеся за неделю дела, решить возникшие вопросы и заодно сыграть партию-другую. Незаметно эти вечера вошли у всех четверых в привычку. Что касается Бена, то он всю неделю мучился, страшась и, одновременно, мечтая о встрече с Дани. Терпеть ее выходки было невыносимо, но и не видеть ее – немыслимо.
Каждый субботний вечер он шел в пиццерию, как на казнь, не зная, чем вызовет насмешку – недостаточно элегантным костюмом, немодной прической, слишком торопливой походкой или слишком медленной реакцией на ее шутки. Сколько раз Бен давал себе слово не встречаться с Даниэль! Но его тянуло к ней, как магнитом.
За окном замелькали знакомые деревья, уже был виден родительский дом. Вот он незаметно для себя и доехал. Бен криво улыбнулся. С мыслями о Дани время всегда летит незаметно.
Не успел он въехать во двор, как машину с громким лаем окружили собаки. Уж они-то Бена любят всякого – хоть лохматого, хоть в мятых джинсах. И запах псины им тоже нравится.
Заглушив мотор. Бен выскочил из машины – прямо в объятия огромного боксера. Вокруг, возбужденно лая, повизгивая и радостно хватая его за пиджак и штаны, скакали остальные.
Распахнулась дверь – это мать вышла на шум, и сейчас стояла на крыльце, с улыбкой поджидая, когда же Бен наконец закончит обниматься со своими любимцами и сможет подойти к ней и поздороваться.
Глава 2
– Не верю своим глазам! – Элисон Кларк с нежностью обняла сына. – Мы уже потеряли всякую надежду увидеть тебя. Но разве ты не должен сейчас быть на своих бегах?
– Ничего страшного. Время от времени можно и пропустить. Там есть Тони и Кумар, этого вполне достаточно, – отмахнулся Бен. проходя в дом.
Этот беспечный жест ни в коей мере не обманул его мать. Тем не менее, она промолчала, решив, что для допроса с пристрастием еще будет время после того, как ребенок поест и отдохнет с дороги.
– Есть будешь? – спросила она, не сомневаясь в ответе.
Ее сын никогда не отказывался от предложения поесть.
– Да нет, что-то не хочется, – рассеянно ответил Бен, присаживаясь за кухонный стол.
Миссис Кларк нахмурилась. Отсутствие аппетита у мальчика обеспокоило ее гораздо больше, чем несвоевременный приезд. Видно, действительно, случилось что-то серьезное.
– Ты уверен, что ничего не произошло? – спросила она, отставляя в сторону большую сковороду и поворачиваясь к сыну от плиты.
– Ну конечно же, мама. Просто я сегодня поздно встал и только недавно закончил завтракать. А где папа?
– Ушел на вызов. У Джексонов кот третьи сутки не встает со своей лежанки.
– Как он сам-то себя чувствует? Пора бы ему заканчивать эту беготню по вызовам.
– Ты с ума сошел. Отец жить без этого не может. Если ему запретят работать, вот тогда– то он действительно заболеет. Уж ты-то должен это понимать, сам такой же.
– А машину починил?
Элисон отрицательно покачала головой.
– Так и ходит пешком? Почему он не хочет взять мою машину?
– Показывает свою независимость, – вздохнув, ответила мать. – Ты же знаешь, какой он гордый. Ему ни от кого ничего не нужно. Даже от собственных детей. Кларисса тоже предлагала ему машину, он и ей отказал. Кстати, она собиралась приехать на эти выходные. Хоть повидаетесь с сестрой.
Бен хмуро царапал скатерть ногтем. С тех пор, как у отца сломалась машина, он начал ходить на вызовы пешком. Концы получались немалые, особенно если учесть, что ноги у него были больные.
В самом крайнем случае отец пользовался местными автобусами, что тоже было не лучшим выходом из ситуаций, поскольку муниципальный транспорт ходил редко. К тому же летом в автобусах было чрезвычайно жарко, а сердце у отца тоже не отличаюсь особой крепостью. На все уговоры жены и детей купить новую машину он отвечал категорическим отказом, объясняя, что ему гораздо полезнее ходить пешком.
Миссис Кларк все же поставила чайник на плиту, достала чашки, поглядывая искоса на сына. Когда-то они были очень дружны, и маленький Бенни поверял маме все свои секреты. Как, впрочем, и Кларисса. У них всегда была дружная семья, и дети полностью доверяли родителям, зная, что те с пониманием отнесутся ко всем их проблемам.
Но времена маленького Бенни давно прошли. Не так давно ее мальчику исполнилось тридцать. И если о проблемах па работе он иногда все-таки рассказывал – обычно советовался с отцом по разным ветеринарным делам, – то о личной жизни Бен не говорил вообще. И уж тем более не спрашивай советов. А зря, обиженно подумала Эдисон. Если бы он вовремя познакомил свою маму с Джесси, а еще лучше – поинтересовался бы маминым мнением относительно будущей невестки, он избежал бы многих горестей и неприятностей.
Впрочем, он мог скрытничать сколько угодно. Эдисон достаточно хорошо тала своего сына и сейчас была уверена, что переживает он не из-за работы. Он мучается из-за женщины. Интересно, из-за какой?
В последнее время Бен чаще всего упоминал некую мадам Шануар, четвертого акционера Компании. Хотелось бы знать, сколько ей лет, рассеянно подумала Элисон, снимая закипевший чайник с плиты. И как она выглядит. И вообще, что она из себя представляет.
Бен всегда говорил о Даниэль Шануар как-то вскользь, урывками, краткими фразами. Голос его при этом становился невыразительным, а глаза скашивались куда-то в сторону. Тем не менее, Элисон удалось выяснить, что мадам Шануар разведена, детей не имеет, бывшая модель, – в общем, ничего хорошего.
Даниэль Шануар не присутствовала на дне рождения Бена, который он устраивал в пиццерии Тони, хотя там собралось, кажется, полгорода. Может быть, эта дама считала их пестрое сборище недостойным своей персоны? Бен говорил, что она очень богата. Ну что ж, тем хуже для нее. Она много потеряла. Зачем она Бену, ведь у него уже была почти такая же? И стоит ли из-за нее так сильно терзаться?
Но спрашивать напрямую бессмысленно. Бен все равно ничего не расскажет.
– Был вчера у Тони? – поинтересовалась Элисон, разливая чай по чашкам.
– Конечно, – буркнул сын. придвигая к себе вазочку с домашним печеньем.
– Как мальчики?
Она прекрасно знала Тони и Кумара – оба неоднократно бывали у Кларков в гостях.
– Нормально. Анджела опять ждет ребенка.
– Я рада за ее родителей. И за родителей Тони. – Элисон тяжело вздохнула. – Тони всегда все делал вовремя. Женился на хорошей девочке…
Бен болезненно поморщился, вспомнив подколы Дани.
– И его родители не останутся без внуков. – Мать с укором посмотрела на сына.
– Ты тоже не осталась, – возразил он недовольно. – Кларисса родила двоих. Разве тебе этого мало?
– Мало, – твердо ответила Элисон. – Я хочу, чтобы ты гоже женился на хорошей девушке и был счастлив. И воспитывал собственных детей, а не возился с чужими.
– Это мои родные племянники, – заметил Бен. – Да и дети моего друга мне не чужие.
– Тебе нужны собственные дети, собственная жена, которая будет заботиться о тебе, когда я уже не смогу. Неужели так трудно найти себе подходящую женщину?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18