К одиннадцати Джинни решила, что глупо и неуважительно по отношению к себе сидеть сиднем и дожидаться его возвращения. Кроме того, она хотела купить подарок отцу. Поэтому она переоделась и храбро бросилась на штурм магазинов Коламбус-Авеню, где умудрилась убить по меньшей мере два часа, блуждая по бутикам и галереям.
Жара стояла страшная - по словам Оливера, "в такие дни пока от машины до подъезда дойдешь, рубашку хоть отжимай". Поэтому домой Джинни вернулась с радостью. Привратник сегодня дежурил другой, не тот, что на прошлой неделе. С тем она, можно сказать, подружилась, перебрасывалась парой слов каждый раз, проходя мимо, а этого видела впервые.
Странно было бродить по незнакомому городу, где Джинни не знала ни души, где даже не с кем было поговорить. "Я это беру" и "спасибо" - вот все, что она сказала продавщице, покупая для отца серебряную закладку для книг с выгравированным орлиным пером. Наверное, впервые в жизни она провела так много времени в молчании.
Оливера все еще не было. Странно, как сразу ощущается пустота в квартире, как только откроешь дверь. С наигранным оптимизмом Джинни поискала записку - на случай, если он вернулся и снова ушел. Ничего. Она взяла коробку кукурузных хлопьев и уселась перед телевизором, бесцельно переключая каналы.
Около шести щелкнул замок. Моментально изобразив на лице ледяное спокойствие, Джинни оглянулась.
- Привет, - сказала она равнодушно.
- Привет. - Оливер выглядел изнуренным. Рубашка на нем была та же, что вчера вечером, но уже не такая свежая и наглаженная. Он снял галстук, расстегнул воротник, а его прекрасный пиджак был небрежно переброшен через руку. Но на улыбку у него все же хватило сил. - Прости, я задержался.
- А, ничего, - беззаботно ответила она. - Я тут телевизор смотрю.
Оливер взглянул на экран, насмешливо изогнув бровь.
- Ты учишь испанский?
- Ой... - Вот черт, она даже не заметила, что переключилась на испанский канал. - Нет, тут фильм только что закончился, и я просто нажимала кнопки. Это не тот актер, что играл в "Мандате"? Смотри - высокий, который в дверь входит.
Он рассмеялся, пожав широкими плечами.
- Понятия не имею. Вот, значит, чем ты весь день занималась - телевизор смотрела?
- Нет. - Как хорошо, что не придется врать. - Я ходила по магазинам. Недалеко... только по Коламбусу. Интересно было. Купила папчику подарок.
Оливер кивнул, хотя Джинни чувствовала, что его вопрос был задан только из вежливости. Он повесил пиджак на перила и, пройдя через комнату, опустился в одно из кресел, вытянув длинные ноги и заложив руки за голову. Секунду спустя его глаза закрылись.
Джинни следила за ним с болью в сердце. Если бы он вернулся счастливым, она благодарила бы Алину, пусть даже и сгорая от ревности. Но он совсем измученный. Что же случилось? Какими неотразимыми чарами должна обладать эта женщина, чтобы заставить мужчину мчаться к ней сломя голову, и вот так его вымотать?
Джинни никогда с ним так не поступит. Ей хочется любить его, разгладить поцелуями морщинки у его глаз, согреть его уставшее тело своим теплом. Если бы он только позволил, она бы отдала ему все...
Когда Оливер открыл глаза, она отогнала эти дикие, бесстыдные мысли, отвечая ему обычной улыбкой.
- Так где бы ты хотела сегодня поужинать? - спросил он. - Можно попытаться снова пробиться в "Ричмонд", если хочешь... там обычно заранее заказывают, но нам наверняка удастся выпросить столик.
- Ой, прямо не знаю... - Джинни беззаботно пожала плечами. - Вообще-то мне не сильно и хочется куда-то идти... Надо укладывать вещи, ведь завтра я рано утром уезжаю. А нельзя для разнообразия поужинать здесь?
Наградой ей послужил его вздох облегчения.
- Ты уверена? Можно что-нибудь заказать...
- Ой, нет. Почему бы мне чего-нибудь не приготовить? Если конечно, Уилла не против того, чтобы я хозяйничала на ее кухне. Я бы этим отблагодарила тебя, за то, что ты меня выгуливал.
Улыбка Оливера загладила все ее сегодняшние переживания.
- Хорошо. Спасибо, звучит очень заманчиво. И, Джинни... - добавил он, когда она подскочила и помчалась на кухню.
Джинни обернулась с вопрошающим видом.
- Надень то же черное платье, что и прошлой ночью, - произнес он со странной ноткой в голосе. - Мне оно понравилось.
Она кивнула, не отважившись ответить. Он все-таки заметил ее платье...
К счастью, кухонные шкафы Уиллы не пустовали, так что возможностей было выше крыши. Джинни выбрала меню попроще - свиные бифштексы с имбирем и тушеные овощи на гарнир. Пока бифштексы жарились, она сделала финт ушами вывалила банку консервированной кукурузы в куриный бульон и не пожалела сливок для заправки. Вот и вкуснейший супчик! А на сладкое - кокосовый крем, украшенный миндалем и дольками киви.
Между делом Джинни даже умудрилась наскоро принять душ. Платье она снова достала и повесила на дверцу шкафа. Неужели каких-то двадцать четыре часа назад она стояла здесь в этом самом платье, полная дурацких надежд? Так было до звонка Алины. Насколько старше и мудрее она кажется себе сейчас в сравнении с той глупой девочкой.
Хотя... он все-таки заметил платье...
Сегодня Джинни решила не подбирать волосы - для домашнего ужина это было бы слишком. Но расчесывала их долго, до блеска. Распущенные, они доходили ей до талии. Чуть-чуть розовой помады, едва заметные тени, капелька туши для ресниц, и она готова.
Вернувшись в гостиную, она обнаружила, что Оливер, хоть и переоделся в домашнее, накрыл скатертью стол, поставил свечи и принялся открывать вино. Когда Джинни вошла, он поднял голову и окинул ее взглядом. Она застыла в дверях, пытаясь успокоить дыхание, утихомирить дрожащее сердце. Оливер ничего не сказал, только кивнул, как она надеялась, одобрительно.
Судя по доносящемуся с кухни аромату, ужин был почти готов.
- Я... принесу суп, - выдавила Джинни, надеясь, что Оливер не заметил дрожи в ее голосе.
Даже ужин в "Ричмонде" не мог быть более романтичным. Когда солнце село, казалось, что верхушки деревьев Центрального парка отбрасывают синие тени на темнеющее бархатное небо. Пламя свечей отражалось в оконных стеклах - пять горячих золотых лепестков на фоне ярких огней Пятой Авеню с противоположной стороны парка, а за ними, далеко-далеко - холодная мишура звезд. Ужин прошел в молчании. Хоть бы завтра авиадиспетчеры объявили забастовку, и Джинни смогла бы остаться еще...
Расправившись с едой, Оливер сам отнес тарелки на кухню и сунул их в мойку. Вернулся он с кофейником. Джинни смотрела, как он кладет сливки в свою чашку, и пыталась угадать его мысли. Неужели он думает об Алине?
- Прекрасный ужин, - похвалил Оливер. От улыбки в его глазах сердце Джинни как всегда забилось быстрее. - Не думаю, что в "Ричмонде" нас накормили бы лучше.
Джинни улыбнулась в ответ, радуясь, что неяркое пламя свечей скрывает ее румянец.
- Спасибо, - пробормотала она.
Оливер лениво откинулся в кресле, потягивая кофе.
- Значит, Нью-Йорк тебе понравился?
- Да, очень. Спасибо... что проводил со мной так много времени. Джинни размешала кофе, нечаянно звякнув серебряной ложечкой о фарфоровые стенки изящной темно-зеленой чашки. Ее рассеянный взгляд был прикован к медленно тающему сливочному завитку. - Боюсь... это тебя отец заставил.
Оливер сдержанно рассмеялся.
- Да, - заявил он с иронией, - его идея. Они с твоим папой давно мечтали об этом. И, думаю, одной неделей в Нью-Йорке их планы не ограничатся.
Ее сердце замерло, и она в изумлении уставилась на Оливера.
В его темных глазах светилось какое-то странное веселье.
- Я бы даже предположил, что они намерены нас поженить.
Ее щеки из розовых стали пунцовыми.
- Что за... бредовая мысль, - возмутилась Джинни, с трудом переводя дыхание.
- Ты и вправду так думаешь? - Оливер потянулся к ней через стол и взял ее руку, нежно погладив пальцами ладонь. - Милая, невинная Вирджиния... А по-моему, мысль очень даже хорошая.
Четвертая глава
- Прячешься, Джинни? Это на тебя не похоже.
Иронический вопрос Оливера заставил Джинни обернуться. Выражение боли на ее лице, вызванное старыми мучительными воспоминаниями, тут же сменилось привычной улыбкой.
- Воздухом дышу, - беззаботно откликнулась она. - Внутри ужасно жарко. Не думаешь же ты, что я буду танцевать до рассвета без малейшей передышки.
- Нет, конечно, - сухо согласился он. - Сегодня ты была душой общества, как и всегда. Кажется, успела потанцевать со всеми, кроме меня. Тебе не хочется исправить это упущение?
Ее сердце гулко застучало в груди, но все же она заставила себя весело рассмеяться.
- Что ж, раз ты так много за меня заплатил, вряд ли я могу отказаться, верно?
В глубине его темных глаз что-то вспыхнуло.
- Я оплатил гораздо большее, чем один танец, - ответил Оливер, скользнув взглядом по ее пышной, белой груди, выставленной напоказ в глубоком декольте. Джинни знала, что он нарочно хочет ее смутить, но все же не смогла скрыть румянец.
Она вскинула подбородок, не желая признаваться, какое сильное впечатление производит на нее Оливер; однажды она уже сделала такую ошибку, будучи слишком юной и не способной противостоять его неотразимому обаянию. С тех пор она многому научилась. Пряча досаду за ослепительной улыбкой, она взяла его за руку, но как только шагнула вперед, направляясь в зал, Оливер ее остановил.
- Ты права, там слишком жарко. Музыка и здесь неплохо слышна.
Джинни невольно напряглась всем телом, когда он привлек ее к себе. Ей уже приходилось танцевать с ним после разрыва помолвки - раз или два, когда он приезжал в Англию, и они встречались на какой-нибудь очередной вечеринке. Было бы странно не общаться друг с другом, учитывая прочную связь их семейств. Кроме того, они оба стремились опровергнуть сплетни, доказывая своим поведением, что между ними никогда не было ничего кроме дружбы.
Но сегодня все пошло кувырком. По каким-то непонятным причинам Оливер все изменил своим возмутительным поступком на аукционе. А теперь ему приспичило потанцевать с ней здесь, на террасе, залитой лунным светом, где кроме них нет ни одной живой души, и воздухе пахнет жасмином...
Джинни выбросила из головы эти предательские романтические мысли, и вновь улыбнулась своей "фирменной" кокетливой улыбкой.
- Так что бы ты хотел получить от меня за эти деньги? - шутливо поинтересовалась она.
Оливер рассмеялся низким и хриплым смехом.
- Нечто, требующее твоих... уникальных способностей, - ответил он, снова взглянув на ее упругие груди, словно зачарованный тем, как они вздымаются при каждом вздохе под мягким зеленым бархатом.
Жаркое пламя растеклось по ее жилам. Джинни пришлось собрать все свои силы, чтобы сохранить спокойствие. Изогнув тонко очерченную бровь, она взглянула в насмешливые темные глаза.
- Что...?
Оливер улыбнулся. Внезапно на его лице появилось выражение полнейшей невинности, лишний раз напомнив ей, насколько может быть обманчива его внешность.
- Я хочу, чтобы ты устроила вечеринку.
Джинни осторожно выдохнула, стараясь, чтобы это не прозвучало как вздох облегчения.
- Что-то особенное, я думаю?
- Проводы Говарда на пенсию. Конечно мы отпразднуем дома его семидесятилетие, но в банке мне бы тоже хотелось отметить. Это даст возможность собрать наших деловых партнеров за пятьдесят лет.
- Конечно, - сказала Джинни с некоторым удивлением. - Я возьмусь за это с радостью.
Оливер хмыкнул.
- Какое счастье, что ты не можешь отказаться. Если только не попросишь, чтобы я забрал свою тысячу фунтов из оргкомитета.
Джинни с улыбкой покачала головой.
- Не говори глупостей. Ты уже составил список гостей?
- Да, но лучше тебе сходить со мной в офис и поговорить с секретаршей. Она помнит всех, кого я хотел пригласить, и сможет кое-что тебе посоветовать.
Джинни кивнула.
- Хорошо. Какое число тебя устроит?
- Можно через месяц? Тебе хватит времени для подготовки?
- Думаю, да. Хотя, все зависит от поставщиков, они могут быть завалены заказами. Но я знаю парочку, которая нам подойдет.
- Замечательно, - согласился Оливер все с той же насмешливой интонацией. - Тогда я бросаю на тебя это дело.
Джинни продолжала улыбаться, подозрительно разглядывая его из-под ресниц. Они оба притворялись, что это всего лишь простое соглашение между друзьями... и если бы не их прошлое, все бы именно так и было.
- Чего я понять не могу, - промурлыкала Джинни, - зачем тебе понадобилось платить такую кучу денег? Почему бы просто не попросить Алину?
Оливер рассмеялся. Только мерцающий блеск в глубине его темных глаз выдавал, что за его предложением что-то скрывается.
- Похоже, ты пытаешься отвертеться.
- Нет! - возразила Джинни. - Я же обещала.
- Конечно, - пробормотал Оливер. - И на этот раз я позабочусь, чтобы ты выполнила свое обещание.
Джинни похолодела: он имел в виду не только вечеринку. Она права Оливер ничего не забыл и не простил. Она попыталась шагнуть назад, но его руки сомкнулись вокруг нее, не позволяя спастись бегством.
Наверное, Джинни не должна его винить, ведь он знает только половину истории. Алина никогда не рассказала бы ему правду. Последние шесть лет Джинни пыталась убедить себя, что бессмысленно оплакивать то, что нельзя изменить. И почти поверила, что ее шрамы зажили.
Теперь покров, который она набросила на свое прошлое, начал сползать, и ей снова больно вспоминать себя девятнадцатилетнюю - такую невинную, опьяненную любовью, едва способную поверить, что предмет ее обожания соизволил обратить на нее внимание и сделал предложение руки и сердца. Он мог бы добиться любой женщины, но влюбился в нее!
Она была уязвима. На этой уязвимости и сыграла Алина... и на ее глупой, упрямой гордости...
***
Вечеринка в честь помолвки была идеей ее отца... и снова его сообщником выступил старый друг. Казалось, в гости созвали все население Земли. Сначала Джинни смущалась, но затем, танцуя с Оливером, почувствовала себя на седьмом небе. Разве можно быть такой счастливой? Разве это не вызов судьбе?
В миллионный раз она взглянула с гордостью на кольцо, украшающее безымянный палец левой руки - чистейший изумруд прямоугольной формы в окружении четырнадцати мелких бриллиантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18