Это так же естественно, как восход солнца каждое утро, как наше дыхание. Так и должно быть.
– Должно быть…
Повторить хриплым эхом его лихорадочное утверждение, – это все, на что Стефани была способна в эту минуту плотского наслаждения. Лишившись его ласк всего на несколько секунд, она была уверена, что умрет, если Марко не возобновит своих жгучих чувственных поцелуев. Она хотела поторопить его, но вместо слов из глубин ее существа вырвался мучительный стон.
Сердце рвалось в груди, дыхание было тяжелым и неровным, а биение пульса громко отдавалось в ушах. Стефани вдыхала запах Марко, и у нее кружилась голова, будто это был сильнодействующий наркотик. Ее пальцы лихорадочно пытались нащупать и расстегнуть пуговицы его сорочки.
Марко ответил на ее движения низким гортанным звуком. Он ухватился за подол платья Стефани и стал поднимать его – до тех пор, пока не показались кружевные резинки чулок и такие же кружевные трусики. Пальцы Марко коснулись темного треугольника, видневшегося сквозь кружево, и нежно скользнули по тончайшей ткани. У Стефани перехватило дыхание. Наконец она получила то, чего хотела. Все то женское, что было в ней, соединилось с глубинной энергией этого мужчины.
– Это то, для чего мы оба созданы, – хрипло прошептал Марко ей на ухо. – То, что должно быть между нами. Но ты должна пойти на это добровольно. Все зависит только от тебя, от твоего выбора.
От моего… выбора? – удивилась Стефани. Он что, не видит, не чувствует?
– Ты должна сказать мне об этом.
Хриплый голос Марко зазвучал еще ниже, почти грубо. Его синие глаза горели как расплавленный металл, они вглядывались в Стефани, словно пытались проникнуть ей в душу.
– Спальня наверху. Пойдем туда или останемся и будем вести вежливый разговор?
Да! Наверх! Стефани была уверена, что Марко понял это по выражению ее лица. Да, да, да! – хотелось закричать Стефани, но от возбуждения голосовые связки отказывались повиноваться ей.
– Ты хочешь меня?
Хочу ли я его? – мысленно переспросила Стефани. Что за глупый вопрос! Праздный, нелепый, возмутительный вопрос!
Конечно, она хотела Марко. Хотела так, что готова была на все, чтобы слиться с ним в любовном экстазе. Ее тело дрожало от нетерпения, ожидая, когда наконец удовлетворят снедающий его сексуальный голод.
– Хочу ли я тебя? – Стефани нашла в себе силы рассмеяться. – Но кто ты? Я даже не знаю твоего имени. Мне лишь известно, что тебя зовут Марко, если ты, конечно, не обманул меня.
Стефани посмотрела ему в глаза и увидела, как быстро изменилось их выражение – от хмурого сомнения к ясному пониманию. Как будто из-за туч выглянуло солнце. Такая быстрая трансформация поразила Стефани.
– Обманул? – Марко засмеялся. – Нет, я сказал тебе правду. Меня действительно зовут Марко. Сокращенно от Джанмарко. Джанмарко Маринелли к вашим услугам, мисс.
Это был удар в солнечное сплетение.
Джанмарко Маринелли.
Эти два слова ударили по ее нервам не слабее самых страшных ударов. Сердце сразу провалилось куда-то вниз, дышать стало тяжело.
Если бы Марко не прижимал Стефани своим телом к стене, она сползла бы на пол как тряпичная кукла. Внезапно ослабевшие ноги не держали ее, на глаза будто упала матовая пелена. Голова гудела так, словно в ней находилась сотня сердитых пчел. У Стефани появилось ощущение, что у нее все онемело, – она ничего не чувствовала, не могла ни думать, ни переживать.
– Убери от меня свои руки! – выкрикнула она.
Стефани была рада, что не видит его лица в этот момент. Бог пощадил ее, лишив возможности посмотреть Марко в глаза и увидеть наконец правду. Увидеть его таким, какой он в реальной жизни – без притворства, со всей его ложью и обманом.
Мужчину, который похитил ее, увез от семьи и от друзей, отнял у нее единственную надежду на то, чтобы исправить ошибки отца и вернуть деньги, которые тот присвоил, зовут Джанмарко Маринелли! Мужчину, в руках которого она сейчас находится, от которого зависит ее безопасность, а может быть, и жизнь, она должна была бояться как черт ладана. Этот мужчина своей властью мог сделать ситуацию, в которую попала семья Стефани, еще хуже.
И он, кажется, именно это и сделал.
5
У Стефани было ощущение, что сбылись все ее самые ужасные кошмары.
Марко – Джанмарко Маринелли. Это единственное, что потрясенная Стефани могла сейчас воспринимать. Единственное, что имело какой-то смысл в этом внезапно рухнувшем мире. Но то, что составляло этот смысл, было ужасно и разрушительно. Марко-разбойник исчез, растворился в воздухе, уничтожил себя несколькими небрежно – даже с гордостью – сказанными словами. Стефани не могла поверить, что ее глупое жестоко обманутое сердце кричит от горя при этой мысли.
Она действительно тосковала по нему. Тот Марко, который был злодеем, похитителем и лжецом, устраивал ее, и она смирилась с его отрицательным образом. Она позволила ему очаровать себя, стала почти доверять ему. Но она не знала всей глубины его лжи, не предполагала, насколько широко простирается его обман. Теперь, когда она узнала это, ее мир разлетелся на мелкие острые осколки, которые грозили изрезать душу, если Стефани будет думать об этом и дальше.
– Я сказала – убери свои руки.
– Убрать? Стефани, дорогая…
Марко впервые видел, чтобы человек так резко менялся в одно мгновение. Он только что держал в своих объятиях горячую, чувственную, полную страсти женщину. И вдруг – он не успел даже заметить, как это произошло, – она превратилась в ледяную мумию, будто в ее венах внезапно замерзла кровь.
Молниеносная перемена подействовала на него так сильно, что у Марко возникло ощущение, будто его ударили. Он даже отклонился назад под действием силы, с которой Стефани оттолкнула его, – хотя она не сдвинулась с места. И даже не дотронулась до него.
– И больше не смей называть меня “дорогой”! Я тебе не дорогая! Я вообще тебе никто!
– Что случилось?! Что происходит?
– Не то, на что ты рассчитывал! – огрызнулась Стефани.
Она смотрела на него с таким отвращением, что Марко отступил на шаг. Пальцы его разжались, и длинная юбка подвенечного платья упала, прикрыв ноги Стефани.
– И больше ничего не случится! – продолжала кипятиться Стефани. – Я скорее умру, чем допущу это!
– Умрешь так же, как собиралась убить меня, если я только дотронусь до тебя? – ехидно осведомился Марко.
Он испытывал шок и абсолютное непонимание того, что происходит со Стефани. Его уже начала мучить жестокая боль потери чего-то очень важного и настоящего. Сильно возбужденное тело, настроенное на освобождение сексуальной энергии, на полное удовлетворение страсти, уже понимало, что этого не будет. Раздражающее недовольство вылилось в холодное бешенство, которое Марко трудно было скрыть.
– Посмотри на меня, дорогая. Посмотри, я сказал! Я не только дотронулся до тебя, я сделал больше! Я целовал и ласкал тебя. Я только не снял с тебя платье, а в остальном я делал с тобой все, что делает мужчина с женщиной в минуту обоюдной страсти. Но ты даже не думала возражать, не произнесла даже короткого слова “нет”.
– Это… – начала Стефани осевшим голосом. Но Марко пресек ее слабую попытку сказать что-то. Слова лились из него, как вода из прорвавшей дамбу реки, которую невозможно остановить.
– Я мог бы овладеть тобой прямо здесь, около этой стены. И ты еще подстегивала бы меня. А теперь вдруг ведешь себя, как старая дева или монашенка, давшая обет целомудрия.
– Да, после того как я узнала, кто ты! Стефани бросила эти слова в лицо Марко, как бы оправдываясь перед ним, объясняя, почему стала так себя вести. Марко Маринелли. Она разрешила Джанмарко Маринелли трогать себя, целовать… и даже больше. Одна мысль об этом вызывала у нее озноб.
Поздно, слишком поздно вспомнила Стефани о том, что ей говорил Филип. “Ты должна остерегаться одного человека, он может причинить твоему отцу большой вред. Это – Джанмарко Маринелли. Он самый настоящий головорез. Злобный, жестокий, лишенный каких бы то ни было моральных принципов. Деньги, присвоенные твоим отцом, для Маринелли не долг, который мистер Роуленд обязан вернуть, а личное оскорбление. А если он еще обнаружит, что твой отец подделывал цифры в бухгалтерских книгах, он заставит его расплачиваться кровью. Он же итальянец”.
Итальянец. Значит, она правильно угадала. Стефани ругала себя за то, что у нее не возникло ни малейшего подозрения, едва она услышала имя “Марко”.
– После того как узнала, кто я? – насторожился Марко. – Значит, мое имя тебе небезызвестно?
– Еще бы! Мой отец работает у тебя бухгалтером. И я… я собиралась выйти замуж за Филипа… я знаю, что вы с ним деловые конкуренты. Стефани также знала – и это был общеизвестный факт, – что ее жених и ее похититель недолюбливали друг друга. И в бизнесе, и лично они были на ножах примерно уже год.
– Конкуренты – слишком мягко сказано, – уточнил Марко.
Услышав в его голосе угрозу, Стефани испуганно поежилась.
Если бы она хотя бы знала, почему он похитил ее! Может, из-за каких-то деловых интересов ее так называемого жениха? Например, Марко хотел увести у Филипа какой-нибудь выгодный контракт. Но, возможно, дело обстоит хуже. Он похитил ее, потому что она дочь Энтони Роуленда? Марко решил взять ее в заложницы, чтобы заставить ее отца быть более покладистым и выплатить украденные у него деньги. И если причина действительно в этом – у Стефани по коже побежали мурашки, – то пройдет очень много времени, прежде чем Марко освободит ее. Такую сумму денег нелегко собрать. Стефани была уверена, что отец не сможет выплатить Марко то, что должен. Разве она не из-за этого согласилась на клоунскую свадьбу с Филипом? Именно поэтому. Ради отца она согласилась выйти замуж за богатого мужчину, который поможет ему выплатить долг.
– Приятно слышать, что ты, по крайней мере, помнишь своего покинутого жениха, – со злым презрением добавил Марко. – Хотя память к тебе вернулась, скажем прямо, с запозданием.
– Конечно, я помню его! – возмутилась Стефани, пытаясь вернуть утерянные позиции. – Он, наверное, сходит с ума от беспокойства.
– Совсем наоборот. И ты скоро узнаешь об этом. Твоему жениху было чем себя занять. Я даже сомневаюсь, что он заметит твое отсутствие. – Марко улыбнулся холодно и жестоко, на Стефани будто вылили ведро ледяной воды. – У меня такое впечатление, что вы с ним составили бы великолепную пару. Скажи, пожалуйста, – он прислонился спиной к стене и обвел Стефани с головы до пят медленным взглядом, – вот это роскошное белое платье. Ты действительно имеешь право носить его или надела, чтобы соблюсти обычай? Или, главным образом, для того, чтобы скрыть кое-какие грешки, как в наши дни делают очень многие?
– Тебя это не касается! – огрызнулась Стефани.
Но, к сожалению, желаемого эффекта от ее вызывающей позы не получилось. Она взглянула на себя, и у нее сразу пропало задиристое настроение.
Смятый лиф красивого подвенечного платья, спущенный нетерпеливыми руками Марко, по-прежнему торчал на талии. Высокие упругие груди были открыты его обжигающему взору. На их нежной атласной коже виднелись красные пятна – следы его страстных поцелуев.
Стефани густо покраснела и стала торопливо приводить себя в порядок. Она схватилась за лиф, неловко просунула руки в проймы рукавов и подтянула их к плечам. Это она смогла сделать сама, все остальное требовало посторонней помощи. Самостоятельно застегнуть десятка два крошечных перламутровых пуговиц, расположенных на спине, она, конечно, не могла. Это сделала ее мать перед тем, как уехала в церковь. Марко был последним человеком, кого Стефани попросила бы помочь ей. Так что ей пришлось поддерживать лиф обеими руками, чтобы он снова не сполз на талию. Она вообще должна была следить за каждым своим движением, потому что малейшая неловкость могла привести к катастрофе.
– Ты обещал, что я смогу позвонить своим родителям, – резко сказала Стефани, пытаясь обрести почву под ногами, которая быстро уходила из-под нее.
– Пожалуйста, – спокойно отозвался Марко. – Только учти, я буду присутствовать при твоем разговоре. – Увидев, что она собралась возразить, он насмешливо добавил: – Неужели ты и в самом деле принимаешь меня за дурачка? Думаешь, я не понимаю, какие мысли крутятся у тебя в голове? Не догадывался, какие ты строила планы, когда мы ехали сюда? Не отказывай мне, пожалуйста, хотя бы немного в здравомыслии.
Я не отказала бы тебе в гораздо большем, подумала Стефани. Сейчас она готова была поверить в то, что он обладал способностью читать ее мысли. Действительно, что бы она ни делала, Марко всегда оказывался на шаг впереди. С возмутительной легкостью он разгадывал все ее уловки и расстраивал планы без малейшего труда.
Поддерживая лиф платья обеими руками, Стефани направилась к телефону. Марко наблюдал за ее усилиями сохранить достоинство с откровенным весельем. Его синие глаза блестели дьявольским огнем.
– Ты не считаешь, что немного поздно беспокоиться о сохранении своей невинности? – иронично протянул он. – В конце концов, я видел практически все. И даже больше.
– Но это не значит, что я позволю тебе подглядывать в замочную скважину в любое время суток! С этой минуты держи свои любопытные глаза и беспокойные ручки при себе.
Стефани снова стала вести себя высокомерно и пренебрежительно по отношению к нему. Марко оставалось лишь скрежетать зубами. Стефани Роуленд оказалась совсем не такой, как он ожидал, составив о ней мнение на основании данной Сильваной характеристики. В результате его собственное поведение стало настолько непредсказуемым, что Марко едва узнавал себя.
Он давно миновал возраст, когда его поступками управляли гормоны. И тем не менее сегодня он ведет себя так, будто в него вселился другой человек и диктует ему, что делать. Обычно Марко гордился тем, что обращается с женщинами уважительно и внимательно. Но со Стефани вся его тщательно отработанная утонченная манера поведения рассеялась как туман под солнечными лучами.
Впрочем, она тоже хороша. Ему не пришлось ее уговаривать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19