Но подозрение, что Стефани именно этого и добивается, удерживало Марко от необдуманного поступка. Он вел борьбу со своими чувствами, которые могли лишить его остатков разума, и потерял контроль над своим языком. Марко выплеснул свое раздражение, не успев даже заметить, как это произошло.
– С Янгом ты не была такой разборчивой! – прорычал он. – Просто удивительно, как быстро женщина меняет свои принципы на обручальное кольцо и деньги.
Стефани чуть не задохнулась от бешенства. Она едва удержалась, чтобы не расцарапать ему лицо.
– Тебя это, конечно, не касается, но для твоего сведения: я с Филипом никогда не спала! Он ни разу пальцем не дотронулся до меня!
– А вот в это мне трудно поверить. Во-первых, ни один нормальный мужчина не сможет удержаться от тебя на расстоянии вытянутой руки. Если в его жилах течет кровь, а не вода, он не сможет не дотронуться до тебя. И, во-вторых, в мою постель ты легла не девственницей.
Лицо Стефани залила густая краска, которую быстро сменила смертельная бледность.
– И поэтому ты решил, что я сплю со всеми подряд!
– Ты передергиваешь мои слова!
– Ничего подобного! Ты лицемер, Марко Маринелли! К твоему сведению, единственный мужчина, с которым я занималась любовью, был мой жених.
– Еще один? – иронически удивился Марко. – У тебя хобби коллекционировать женихов, а потом терять их? Скажи, пожалуйста, сколько всего их у тебя было?
– Только один!
Стефани затопил гнев – горячий и освобождающий. В голову ударила кровь. Стефани потеряла контроль над собой, но даже обрадовалась этому: она освободилась от пут, которые связывали ей язык, и ничто не мешало ей изливать на Марко свою горечь.
– Только один, – повторила она. – Один настоящий. Майкл, был моим первым возлюбленным. Он жил в соседнем доме. Мы оба были девственниками, оба впервые занимались любовью. Мы собирались пожениться, но… но… – Не пролитые слезы комом застряли в горле. Стефани прокашлялась и заставила себя говорить дальше. Она хотела, чтобы Марко знал правду о ней. – Майкл давно мечтал о мотоцикле, скопил даже половину суммы. Вторую половину ему подарили родители на день рождения. Майкл не мог дождаться, когда сядет на него. Уже должны были появиться гости. Он сказал, что успеет объехать наш квартал и вернуться до их прихода.
– Стефани… – попытался остановить ее Марко, но она замотала головой.
– Он так и не вернулся. Не снизил скорость на повороте, мотоцикл занесло, и Майкл угодил прямо под колеса грузовика.
Марко протянул к ней руки, хотел обнять, но Стефани отвернулась, не в силах больше смотреть на него.
– Стефани, мне очень жаль. Прости меня за грубость. Если бы я знал, никогда не позволил бы себе… Я не должен был ничего говорить тебе. Прости мне бестактность. Может, тебе станет легче, когда я скажу, что мне ни разу не было так совестно. Надеюсь, ты простишь меня.
Это было чистосердечное раскаяние. Стефани не могла устоять перед просящим виноватым взглядом Марко. Она молча кивнула.
– Ты сильно его любила? – спросил он сочувственно.
– В то время – да. Я думала, что другого такого у меня в жизни не будет. Когда Майкл погиб, я искренне верила, что больше никогда не полюблю. Я…
Стефани не могла продолжать. Она закрыла лицо руками, чтобы Марко не видел выражения ее глаз и лица.
– Стефани, мне действительно очень жаль, – сказал он, неправильно истолковав ее жест.
– Ничего, – глухо проронила она, не отнимая ладоней от лица. – Я верю тебе, но сейчас мне хотелось бы побыть одной.
– Но я…
– Марко, пожалуйста! – Стефани слегка раздвинула пальцы рук, взглянула на его обеспокоенное лицо и снова сдвинула их. Она впервые видела Марко растерянным и смущенным. Трудно было поверить, что сильный, гордый и независимый мужчина способен глубоко сопереживать чужому горю. – Пожалуйста, – повторила она. – Я хочу остаться одна.
Марко промолчал, и Стефани, решив, что он откажет ей в просьбе, лихорадочно стала придумывать причину, чтобы заставить его уйти из комнаты.
Марко провел ладонью по волосам и выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.
– Хорошо, – резко сказал он. – Я оставлю тебя в покое.
Он уверен, что я не простила его, не приняла его извинения, с грустью подумала Стефани, провожая Марко глазами. Но, если бы я окликнула его, вернула в комнату и убедила, что не сержусь на него, я не остановилась бы на этом. Я неизбежно должна была бы сказать ему кое-что еще. То, что буквально минуту назад неожиданно открыла для самой себя.
Открыла – и ее мир, привычный мир, разлетелся на мелкие кусочки, которые Стефани даже не стала пытаться собрать.
“Когда Майкл погиб, я искренне верила, что больше никогда не полюблю”. Эта фраза, сказанная опрометчиво и эмоционально несколько минут назад, вернулась к Стефани немым укором.
Стефани оставалось лишь надеяться, что Марко не уловил секундное колебание, короткую заминку, которая выдала ее с головой, Что он не услышал, как она споткнулась о слова, начала заикаться от своего ошеломляющего открытия. Прижав к лицу ладони, она прятала волнение, а не слезы, как ошибочно подумал Марко.
“Я искренне верила, что больше никогда не полюблю”. Сказав эти слова, Стефани в ту же секунду поняла, почему Марко действовал на нее так сильно. Почему ее глубоко оскорбило, когда он предложил ей любовную связь, и ничего больше. Ведь Филип предлагал ей фактически то же самое, но его предложение не затронуло чувств Стефани. Она отнеслась к нему как к спасательному кругу, позволяющему выбраться из пучины, в которой барахтался ее отец, тянувший за собой на дно и свою семью.
Марко же заставил Стефани обратить на него внимание. Заставил ее чувствовать, страдать. Заставил ее сердце парить высоко в облаках и камнем падать от боли. Причина была одновременно простой и сложной, как сама жизнь. Она укладывалась в одно очень простое слово.
Любовь.
Стефани полюбила Марко.
Он взял ее в плен в буквальном смысле этого слова. Он держал ее взаперти по каким-то своим соображениям, использовал в качестве заложницы, чтобы добиться своей цели. Совершив похищение, он перевернул мир Стефани вверх дном, лишил будущего, которое ждало ее после свадьбы с Филипом.
Но на самом деле Марко сделал неизмеримо больше. Он пленил ее сердце, и никакая сделка, никакой выкуп не могли бы освободить его. И Стефани, хотя уже не была пленницей и могла уехать в любое время, осознавала, что никогда не будет по-настоящему свободной. Потому что ее сердце навсегда останется с Марко.
12
– Я думаю, сегодня ночью будет гроза. Атмосфера такая тяжелая и душная, что этого не миновать.
Марко имеет в виду только физическое явление, отметила про себя Стефани, но он с таким же успехом мог говорить и об эмоциональной атмосфере наших отношений.
Уже несколько дней обитатели виллы “Ла Росса” чувствовали себя неуютно и напряженно. Подавленное настроение ложилось невыносимым бременем на нервную систему Стефани.
– Гроза разрядит атмосферу, – заметила Стефани, болезненно осознавая двусмысленность своих слов. – Сейчас просто нечем дышать – давит и душит. Неудачное время для экскурсий.
Но она понимала, почему Марко предложил ей прокатиться. Если бы он прямо сказал, что хочет немного развеяться, это было бы честнее, чем притворяться, что они едут на экскурсию.
Но честность уже не присутствовала в их отношениях. Или вернее передозировка честности, возникшая в результате их ссоры в день приезда на виллу, развела их по разным углам и отдалила друг от друга. Их вынужденное общение было натянутым и преувеличенно вежливым, почти официальным. Они были похожи на людей, которые только что познакомились и совсем не понравились друг другу.
Как ни странно, но мы общались гораздо лучше, когда почти не знали друг друга, подумала Стефани. Однако, когда память услужливо напомнила ей, какого рода “общение” произошло между ними в первые сутки их знакомства, Стефани постаралась выкинуть из головы эти мысли.
Но от воспоминаний оказалось нелегко избавиться. Они были четкими, яркими и необычайно чувственными. Поцелуи и ласки, сердца, бьющиеся в сумасшедшем ритме, прерывистое дыхание и сплетенные тела – все это как в калейдоскопе проплывало перед мысленным взором Стефани и волновало кровь.
Она беспокойно заерзала на мягком кожаном сиденье, пытаясь стряхнуть с себя сексуальное наваждение.
– Тебе неудобно? – спросил Марко, бросая взгляд в ее сторону.
– Нет-нет, все хорошо, – поспешно заверила Стефани. – Немного душно. Погода выбивает из колеи.
Погода, конечно, менялась, но в данном случае перепад атмосферного давления был ни при чем. Из “колеи” Стефани выбивало новое обостренное восприятие мужчины, сидевшего за рулем. Эротические мысли еще бродили у нее в голове, и, может быть, поэтому она обращала внимание на малейшую деталь, имевшую отношение к этому сильному красавцу, который легко управлял мощным автомобилем.
Когда Марко переключал скорость, его бедро на мгновение напрягалось и тут же расслаблялось, вызывая у Стефани приятную дрожь. Рукава его сорочки были закатаны, и на обнаженных смуглых руках играли мускулы при каждом повороте руля. Ветерок, залетавший в приоткрытое окно, шевелил черные блестящие волосы Марко и доносил до Стефани запах его одеколона, напоминавший смесь лимона и трав.
– Что это за деревья? – указывая на темно-зеленых гигантов, стоящих по обе стороны дороги, спросила Стефани. Ей хотелось отвлечься от мыслей о Марко. – Запах очень знакомый, но я не могу вспомнить.
– Эвкалипты. Открой свое окно, чтобы в салоне было больше свежего воздуха. Они растут здесь повсюду. Хочешь, остановимся у какого-нибудь кафе?
– Нет-нет, спасибо, – отказалась Стефани. – Если ты действительно считаешь, что надвигается гроза, нам лучше поскорее добраться до д… до виллы.
Она вовремя исправилась. Кажется, Марко ничего не заметил. Стефани хотела сказать, что им надо поскорее добраться до дома. Но “Ла Росса” никогда не будет ее домом. Да, она влюбилась в роскошную виллу и в ее красивого хозяина, однако это ее временное пристанище. Место, где Стефани могла спрятаться от своих проблем на короткое время. Очень скоро ей придется покинуть эту тихую райскую гавань и вернуться в Бостон, где ее ждет суровая реальность. Огромные долги отца, которые семья не в состоянии выплатить.
– Почему такой тяжелый вздох? – спросил Марко, еще раз доказав, как глубоко чувствует ее настроение.
– Я… я думала о возвращении домой, – ответила Стефани. – Как ты считаешь, репортеры уже забыли обо мне?
Не успела приехать, а уже торопится вернуться домой. Марко так сильно сжал руль, что побелели костяшки пальцев. Он чувствовал, что это должно было произойти. Последние два дня Стефани места себе не находила.
– Думаю, дня через три, когда они поймут, что ты уехала из города и им ничего не светит, они сдадутся. Но, если ты появишься там раньше времени, ты только возбудишь их еще не остывший интерес. Особенно если вернешься одна.
– Ты имеешь в виду – без тебя?
– Да. Без миллионера, ради которого ты якобы бросила своего жениха. Тогда они действительно захотят узнать, что происходит.
Господи, что я делаю?! – спросил себя Марко. Пытаюсь убедить ее остаться? Неужели мне хочется, чтобы она снова с презрением отвергла мои поползновения? Она четко дала понять, что думает обо мне, когда заявила, что скорее предпочтет амебного Филипа Янга, чем будет иметь дело со мной. Но я все равно спас ее от репортеров, привез сюда, надеясь, что, если мы проведем вместе какое-то время, она, может, изменит мнение обо мне.
Что я говорил ей? Что она сама должна решить. Должна сама сказать, что тоже хочет меня.
Ха!
Машина резко вильнула, но Марко быстро взял себя в руки и выровнял руль. Скорее свиньи полетят, чем эта женщина придет к нему по доброй воле. Если у него и был шанс растопить ее сердце, то он угробил его своим беспардонным поведением, когда Стефани рассказывала ему о своем юном женихе.
Очки, которые набрал, защитив ее от назойливых репортеров, он тут же растерял. Двери, которые она могла открыть, сразу захлопнулись и до сих пор оставались плотно закрытыми. Марко не понимал, почему не бросит все это и не даст Стефани уехать с миром. Тем более что она стремится к этому.
Ответ был прост. То, что он чувствовал к Стефани, было впервые в его жизни. Так его не затрагивала еще ни одна женщина. Стефани вошла в его плоть и кровь, в его сознание, и он не мог выбросить ее оттуда.
– …Ты не думаешь?
Марко, занятый своими мыслями, пропустил начало ее фразы.
– Извини. Что ты сказала?
– Что Филип наверняка уже вернулся и все объяснил.
– Сомневаюсь. Насколько я понимаю, он сейчас занят другими вещами.
– Какими, например?
– Например, своей женой, – спокойно ответил Марко.
– Женой? – изумилась Стефани. – Этого не может быть!
– Скажи, тебе когда-нибудь приходило в голову спросить меня, почему ты оказалась здесь?
– Я знаю, почему я здесь! Репортеры… Нет? – неуверенно спросила она, увидев, что Марко качает головой.
– Нет, я имел в виду другое. Неужели ты ни разу не задумалась над тем, почему я похитил тебя?
– Задумывалась. Сотни раз.
Но у Стефани ни разу не хватило смелости спросить у Марко. Она боялась услышать ответ, который ей не понравится. А с тех пор как она поняла, что любит Марко, этот страх удвоился.
– Я была уверена, что ты не ответишь на этот вопрос.
Машина миновала ворота поместья и, шурша шинами, покатила по гравию длинной подъездной аллеи.
– Ты имела право знать, – сказал Марко. – И до сих пор имеешь.
Стефани бросила на него скептический взгляд. Марко остановил машину и заглушил двигатель. Повернувшись к Стефани, он сказал:
– Спрашивай.
Она нервно сглотнула, пытаясь подобрать слова, но в голову ничего не приходило.
– Почему? – наконец хрипло произнесла Стефани.
– Сильвана.
– Какая Сильвана? – не поняла Стефани. – Ты ведь не Сильвану О’Брайен имеешь в виду?..
– Именно ее.
– А при чем тут она?
– Она моя сестра.
Стефани так и знала, что он не скажет ей правду. Рассердившись, она дернула ручку, толкнула дверцу и почти выпала из машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19