Пол поднял глаза на воспитанницу:
– И что же здесь? – он постучал по несессеру. – За этот можно получить пару шиллингов. Ну и громадина. Такой ни одного коллекционера не заинтересует.
– Если бы они знали, что находится внутри.
– Внутри? – Пол постучал по крышке. – Что может быть внутри? К чему ты клонишь, Элисон?
Девушка плюхнулась на колени рядом с ним и затараторила:
– Знаешь, когда я в первый раз попала в Бикон Райд, старшая миссис Гордон-Платт и её горничная показались мне знакомыми. Я видела их фотографии в этих альбомах. Но это не самое главное. Миссис Гордон-Платт была очень расстроена, потому что два её бюро были проданы, пока она сама находилась в больнице.
Элисон не упомянула о причастности к этому миссис Фриды Гордон-Платт. Что-то заставило её промолчать об этом, а так же об утренней встрече с мисс Бек. Вместо этого она сказала:
– Мисс Бек намекнула на то, что в бюро хранились фотоальбомы, и поэтому миссис Гордон-Платт так расстроена, – теперь уже Элисон постучала по крышке несессера. – У неё осталась только одна ценная вещь… колье. Она сломала его пополам и одну половину положила сюда.
– Сюда? – удивлённо повторил Пол. – Она ничего не могла здесь спрятать.
– Давай посмотрим. Я не открывала его, хотела оставить это тебе. Я принесу стилет.
Элисон вскочила и подбежала к каминной полке, на которой лежал нож для резки бумаги. Со смехом она передала его мужчине.
– Тебе удавалось открыть замки без ключа. Попробуй.
Пол внимательно осмотрел панель.
– Здесь есть пружина, она не говорила?
– Нет. Она только сказала, что им понадобилось много времени, чтобы уложить камни под рельефом, – Элисон указала на плюмаж и корону принца Уэльского.
Осторожно Пол поддел ножом медную панель с одной стороны и, подцепив ногтём, перевернул. Потом поднял на Элисон изумлённый взгляд и снова посмотрел на крышку, где, завёрнутые в вату, лежали ажурная огранка и драгоценные камни. Золотые звенья цепочки были распределены в двух углах и короне и в самом деле напоминали кусочки мозаики.
– Великий боже! – вырвалось у мужчины. – Хитрый старый дьявол. Кто бы мог подумать? Как это безрассудно положить их сюда.
Он осторожно поднял звено, и на нём повис камень, устроившийся в вате как в гнёздышке.
– Разве это ни прекрасно? – с восхищением произнесла Элисон.
– Старая свинья!
Девушка вздрогнула. В голосе Пола звучала такая горечь. Впервые она слышала, чтобы он так отзывался о женщине. Возможно, с обидой подумала Элисон, он считает, что драгоценности по праву принадлежат невестке миссис Гордон-Платт. Одно было ясно: если бы у миссис Фриды Гордон-Платт оказалась хотя бы эта половина колье, ей бы не пришлось распродавать вещи… во всяком случае некоторое время.
– У неё была причина спрятать их. Они для её дочери, мисс Маргарет.
Элисон чуть не упала на спину, когда колено Пола дёрнулось, и на мгновение ей показалось, что несессер сейчас грохнется на пол, поэтому она поддержала его руками.
– Осторожно… осторожно.
– Что ты знаешь о Маргарет?
– Ничего. Ну, немного, – заикаясь проговорила девушка. – Знаю, что она вышла замуж за сына садовника против воли матери. А ты знал Маргарет?
Пол ответил не сразу.
– Да, я знал Маргарет, – он внимательно изучал звено золотой цепи и как будто разговаривал с ней, а не с Элисон. – Чёрт возьми, это нечестно.
– Что ты хочешь сказать, Пол? Что нечестно?
– Ничего… ничего.
Ответ прозвучал грубо. Мужчина, неловко поёрзав в кресле, быстро добавил:
– А теперь об этом, – он стукнул по колье. – Что будем делать? Вот что главное.
– Что будем делать? – озадаченно переспросила Элисон. – Вернём всё миссис Гордон-Платт. Мы не можем оставить их у себя. Конечно не можем!
– Не знаю.
– Но, Пол! – воскликнула девушка. – Это всё, что у неё есть.
– Всё, что есть! – он практически выплюнул слова. – У неё было всё. Это её проблема. Ты сказала, что она хотела отдать их своей дочери. Я правильно тебя понял?
– Да, так сказала мисс Бек.
– Ну, с такой женщиной никогда нельзя быть уверенным. Думаю, будет лучше, если мы сохраним его, пока ни появится дочь.
Элисон отодвинулась назад и уставилась на Пола. Она не могла поверить в то, что Пол, человек, который ни за что не впутается в нелегальную или сомнительную сделку, может говорить подобным образом. Он хотел оставить у себя их находку. По закону она принадлежала ему. Или нет? Надо бы навести справки. Впервые у неё возник подобный вопрос.
Пол наклонился к девушке и заговорил тихо и настойчиво:
– Послушай, пока мы ничего не будем делать. Альбомы можно вернуть в кладовую, но это останется здесь, – он стукнул пальцами по несессеру, – в безопасном месте.
– Нет, Пол, пожалуйста.
В этот момент раздался звонок, возвестивший о приходе покупателя. Голова Пола дёрнулась с крайним раздражением:
– Должно быть твой мистер Рой.
В его голосе прозвучала неприкрытая горечь. Он схватил Элисон за плечо и процедил сквозь зубы:
– Послушай, Элисон, послушай меня. Ничего не предпринимай касательно этого дела, пока мы ни поговорим. Если бы он ни пришёл, возможно, мы смогли бы обсудить это, но он здесь. Теперь послушай, спустись вниз, впусти его, но задержи на время, – уголок его губ дрогнул.
Девушка отстранилась, и он тихо произнёс:
– Не смотри на меня так, Элисон.
Она ничего не сказала, и Пол продолжил:
– Дай мне время убрать всё; он не должен этого видеть.
Двигаясь как во сне, Элисон отвернулась и направилась прочь. Она не могла поверить, что Пол хочет оставить половину колье у себя. Возможно, как он сказал, если бы им никто не помешал, она бы заставила его изменить своё решение. А изменил бы он? В сердце закралось сомнение. О, именно сегодня вечером Элисон договорилась пойти на концерт, когда столько недель вообще никуда не выходила. Она не знала, как переживёт этот вечер, когда все её мысли только о Поле и колье.
Но открыв дверь, Элисон увидела не Роя Гордон-Платта. Это был Билл Тэпли. «Брр… рр!» Он прошмыгнул мимо неё и, когда она закрыла дверь, спросил:
– Пол дома?
– Да… да. Но… но не думаю, что он хорошо себя чувствует.
– Нет? Я полагал, что ему уже лучше; сегодня он выходил на улицу. Мне надо лишь сказать ему пару слов.
Мужчина двинулся дальше, и Элисон последовала за ним, глядя на его широкую спину.
– Думаю, он в кровати, – попыталась солгать она.
– В самом деле? – бросил он через плечо. – Что на этот раз с ним случилось?
– Вы же знаете, у него грипп, – с негодованием воскликнула Элисон.
Но Билл Тэпли оставался невозмутимым:
– Да. Да, конечно. Но когда я его видел днём в Истборне, он был в прекрасной форме. Возможно, он что-то съел за обедом.
– Вы с ним обедали? – удивлённо прозвучало в её голосе.
– Нет, нет.
Они уже дошли до двери, ведущей на лестницу, и мужчина, повернувшись и наклонившись к девушке, прошептал:
– Он наслаждался обществом дамы. Просто так получилось, что я оказался в том же ресторане при гостинице.
Она огромным усилием воли подавила охватившие её чувства, сохраняя спокойное выражение лица. Пол обедал с женщиной в Истборне. Не надо было долго гадать, кем могла быть его спутница. Элисон почувствовала растущий гнев, и эти мысли настолько поглотили её, что она совершенно забыла о просьбе Пола задержать посетителя, и вспомнила об этом лишь когда прошла за Биллом Тэпли в гостиную наверху и увидела Пола, сидящим на диване и спокойно раскуривающим трубку. Она подумала, что он должно быть двигался как молния, раз успел убрать все альбомы и несессер за такое короткое время. Удивление и недовольство появилось на лице Пола при виде вошедшего, и тон, каким он его поприветствовал, выражал именно это.
Пол поднялся и указал гостю на кресло. В это время снова прозвенел звонок. Элисон поспешила из комнаты, уловив фразу Билла Тэпли, произнесённую со смехом:
– Дела, похоже, к вечеру идут хорошо.
Элисон не понимала, что в нём её так раздражает, и почему она боится его. Последнего она не сознавала до этого момента.
На этот раз на пороге магазина перед ней стял Рой Гордон-Платт, одетый как на королевский приём. Силок, как можно было понять из названия, был прибрежным городком и, не смотря на то, был то сезон или нет, никто не одевался так в Барли Холл, кроме как на приём в честь мэра, и то только если вы были важной персоной в кругу политиков или аристократии. Элисон недоумённо захлопала ресницами, а потом произнесла как можно более обычным тоном:
– Здравствуйте. Извините, но я ещё не готова.
Он казался разочарованным, но слегка рассмеялся:
– У нас ещё полчаса.
– Полчаса!
Девушка повернулась и бросилась через магазин, бормоча через плечо, следующему за ней юноше:
– Я не долго. Мне не надо много времени, чтобы собраться. Меня не было весь день, и я только что вернулась.
– Похоже, вы устали. Вы уверены, что хотите пойти?
В его голосе послышалось беспокойство.
– О, да… да. Я жду с нетерпением.
И это была правда; ей совсем не хотелось провести вечер в компании Билла Тэпли. К тому же ей было очень интересно, что тот скажет, когда узнает о Рое.
Она почти влетела в гостиную с криком:
– Пришёл Рой, Пол. Я опаздываю; мне надо торопиться.
И вытянув руку, она почти втащила Роя в комнату.
Пол сохранил спокойное выражение лица, но вот Билл Тэпли не смог сдержать ухмылки.
Покинув их, Элисон быстро сбежала вниз в свою комнату, где переоделась в платье, которое по её мнению соответствовало наряду Роя, из зеленовато-голубой шерсти с воротником ввиде капюшона. Она ещё ни разу его ни надевала и осталась довольна своим видом. Это платье хранилось для подходящего случая. Какого, Элисон никогда не задумывалась, но похоже, что сейчас был именно такой случай. Так это или нет, ещё предстояло узнать.
* * *
Четыре часа спустя Элисон уже точно могла сказать, что случай был не подходящий. Рой старался изо всех сил… бедный мальчик. Она думала о нём как о мальчике значительно младше себя самой, что, надо признать, было ужасно нелепо. Он вёл себя так по-детски. Элисон понимала, что несправедливо сравнивать Роя с Полом, каждый шаг первого с тем, что делал второй. Каждый вечер с Полом был был восхитителен. Несколько раз они вместе обедали, и время тогда пролетало незаметно. Пол знал, что делать… Рой тоже знал, но слишком усердствовал, поэтому всё казалось неуклюжим и нескладным. Кроме Академической торжественной увертюры Брамса, Элисон не знала ни одного произведения. Впрочем ей было не до музыки, когда мысли всё время возвращались к последнему разговору с Полом.
После концерта они зашли в Спа выпить. И тогда Элисон особенно остро почувствовала разницу между Роем и присутствовавших там мужчин. Если бы он был одет не так афициозно, это бы не бросалось в глаза. Вид юноши напомнил ей этакого провинциала Джонни, старавшегося выглядеть как рождённые в Лондоне начала столетия. И она почувствовала большое облегчение, когда они наконец остановились у двери магазина. Элисон не стала приглашать своего кавалера внутрь, но заверила, что провела замечательный вечер, и он покинул её довольный. Девушка посмотрела на себя в зеркало, покачала головой и, улыбнувшись, сказала: «Всё-таки милый мальчик.»
Элисон думала, что Пол дождётся её, но нашла только записку, гласившую: «Пошёл спать с горячим чаем; увидимся утром. Спокойной ночи.»
Позже, лёжа в кровати, заложив руки за голову, она снова проигрывала все события этого насыщенного дня.
– Что я буду делать, если он женится на ней? – подумала она вслух.
Ответ сам собой возник в голове. Элисон представила, как носится с одного аукциона на другой, покупает мелочи, которые бы соответствовали её магазину; у неё будет магазин, маленький, только для товаров узкой направленности, маленькая квартирка на втором этаже или в заднем помещении, изысканно обставленная. Она видела себя вечером в своей квартире, в одиночестве работающую над счетами. Вот она поднимает лицо от гроссбуха и понимает, что смотрит на старуху. Девушка убрала руки из-под головы и с едва слышным стоном повернулась на бок.
* * *
На следующее утро войдя в кухню, Элисон обнаружила там Пола, которой повернулся к ней со словами:
– А я собирался принести тебе чаю.
– Почему ты встал? Тебе уже лучше?
– Да. Да, я в порядке.
Девушка окинула его испытующим взглядом. Его вид шёл в разрез со словами. На измождённом лице всё ещё оставались следы усталости и болезни.
– Тебе надо уехать куда-нибудь на несколько дней.
Мужчина, усмехнувшись, подал ей чай, потом сел на высокий табурет рядом со столом и, медленно помешивая ложечкой в собственной чашке, произнёс:
– Мы могли бы позволить себе хороший отпуск на то, что в несессере.
– Пол! – с ужасом воскликнула девушка.
Звякнула ложка, брошенная на блюдце, и мужчина быстро продолжил:
– Ладно, ладно, я только пошутил. Что с тобой происходит последнее время?
– Что со мной происходит! – глаза Элисон расширились, а брови взлетели вверх.
– Что со мной происходит? – повторила она. – Это что с тобой происходит?
– О, боже, Элисон, давай не будем снова, не в такую рань. Хотя я и хорошо себя чувствую, но в не в такое время суток, тебе бы надо это знать.
Уголок его губ задрожал, но она даже не попробовала улыбнуться.
– Ты ведь не собираешь оставить его у себя, Пол? – резко спрсоила девушка. – Ты отдашь эту половину колье…
– Послушай, Элисон, – мужчина неторопливо поставил свою чашку на стол. – Я отдам его, да. В своё время оно попадёт к истинному владельцу… заметь, я сказал в своё время, но в данный момент я хочу, чтобы ты оставила его… здесь.
Поражённая, Элисон могла только тупо смотреть на своего опекуна. Пол Элмер был известен далеко за пределами города своей честностью и справедливостью в делах. Многие смотрели на него как на педанта, но это не мешало ему поступать так, как он считал правильным. Но сейчас она не поверила ему, не поверила, что камни вернутся к своему владельцу. Она чувствовала, что по какой-то причине он намеревался оставить их. Но почему? Насколько ей было известно, в деньгах Пол не нуждался, но даже если бы и так, у неё ведь тоже были деньги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19