OCR & SpellCheck: Larisa_F
«Колберт Л. Вечер вдвоем: Роман»: Панорама; Москва; 2001
ISBN 5-7024-1153-6
Аннотация
Кто же она – беспринципная хищница, ищущая богатого покровителя, каковой считает ее любимый человек, или очаровательная женщина со всеми присущими прекрасной половине рода людского слабыми и сильными сторонами? Убедить Майкла Эббота в последнем Айрин удается с большим трудом и только благодаря необычной ситуации, в которой они оказываются.
Лилиан Колберт
Вечер вдвоем
Пролог
Майкл Эббот быстро принял душ и сменил спортивный костюм на вечерний. Минни еще плескалась в ванне, что-то безмятежно напевая.
– Поторопись, детка, мне будет без тебя скучно! – прокричал он на звук льющейся воды и устремился к двери.
Спускаясь по широкой, сверкающей огнями и красным лаком лестнице отеля в зал ресторана, он недоумевал, из каких глубин подсознания всплыло это слово – «скучно»? Он, талантливый химик, приехал покататься на лыжах в Гштад с очаровательной, неглупой женщиной. Его окружали потрясающие горные пейзажи, захватывали головокружительные спуски, а впереди ожидало место управляющего крупной фармацевтической фирмой, о котором он давно мечтал. И тем не менее мне действительно скучно, вынужден был признать Майкл.
Может быть, дело в том, что он отвык отдыхать, а может быть, – в Минни. Несмотря на красоту и безусловное остроумие, в ней отсутствовало что-то важное. Подобная мысль тоже посетила Майкла впервые. Обычно его вполне устраивало, если каждый третий мужчина поворачивал голову вслед его спутнице, если с этой спутницей можно было вести необременительную, веселую беседу, если она была достаточно темпераментна в постели и не слишком алчна. Но на сей раз это его почему-то не удовлетворяло. Наверное, старею, с усмешкой подумал Майкл, входя в ресторан.
Метрдотель поспешил ему навстречу.
– Как обычно, месье, столик у окна?
Майкл, лениво улыбнувшись, кивнул и, проследовав за метрдотелем, сел и развернул меню. Вкусы Минни были хорошо ему известны, и, быстро сделав заказ, он окинул взглядом зал. Его внимание сразу же привлекла группа из трех человек, появившаяся у входа, – красавчик голливудского типа в белом смокинге, с сияющей улыбкой и изысканными манерами, сопровождаемый двумя женщинами, брюнеткой и блондинкой.
Богатый наследник, судя по предупредительности официантов, решил Майкл. Троицу усадили через два столика от него, и Майкл, услышан нью-йоркский выговор, признал в них соплеменников. В этот момент подошла Минни, и, встав, чтобы отодвинуть для нее стул, он получил возможность как следует рассмотреть блондинку. При одном взгляде на нее его тренированное гибкое тело слегка напряглось, а из синих глаз исчезла дымка скуки.
Девушка была необычайно хороша – золотистые длинные волосы, струясь, падали на редкой красоты белоснежные плечи. Шелк зеленого платья, на котором не было ни морщинки, казалось, не скрывал, а каким-то непостижимым образом еще больше обнажал великолепное тело. Сверканию бриллиантов в ушах вторило таинственное сверкание изумрудных глаз.
– Да, на нее трудно не заглядеться, – услышал он слегка ревнивый голос Минни и, опустив взгляд, заметил, что она уже давно сидит.
– Мое внимание привлекла не столько она, сколько разворачивающаяся перед нами сценка из жизни джунглей, – мгновенно придумав оправдание, весело проговорил Майкл.
Он действительно заметил некоторую напряженность в отношениях между этими тремя и с проницательностью знатока человеческой натуры быстро угадал ее причину.
– Джунгли в Гштаде? О чем ты говоришь? – насмешливо протянула она.
– На накал человеческих страстей не в силах повлиять даже двадцатиградусный мороз. – Майкл уже успел распределить роли в этой человеческой драме и поспешил поделиться наблюдениями с Минни. По крайней мере, на этот вечер развлечение им обеспечено. – Перед нами типичный треугольник, который можно наблюдать как здесь, в Гштаде, так и по всему миру, – с интонациями гида начал он.
Минни, подперев подбородок кулачком, исподтишка посматривала на описываемую «достопримечательность» и поощрительно улыбалась.
– Богатый наследник, законная добыча брюнетки, привлекает внимание белокурой хищницы. Столкновение интересов. Борьба, в которой не гнушаются нечестными приемами. И зеленоглазая тигрица удаляется с золотым тельцом в зубах.
– До чего же ты циничен! – воскликнула Минни. – А другой сценарий не приходит тебе в голову?
– Циничен не я, детка, циничен мир!
Минни вздохнула и занялась принесенной едой. У Майкла же почему-то пропал аппетит. Возможно, все дело было в печальных размышлениях по поводу несовершенства этого мира, а возможно, – в образе блондинки, сидящей за спиной Майкла.
Выходя из ресторана, Майкл не преминул бросить продолжительный взгляд на столик, весь ужин занимавший его воображение. Драма в джунглях набирала обороты. Блондинка склонилась к красавчику, что-то томно нашептывая ему на ухо, тот масляно улыбался, брюнетка же чувствовала себя весьма неуютно. Подавив печальный вздох, Майкл присоединился к Минни у лифта.
На следующий день он увидел эту троицу на спуске. Красавчик учил блондинку правильно ставить ноги. Та же, вся в вихре золотых волос и сверкающих снежинок, беспрестанно падала, хохоча и норовя очутиться в его объятиях. Мастерски спускавшаяся брюнетка едва сдерживала слезы.
– Пожалуй, я готова с тобой согласиться, – неодобрительно заметила сидящая рядом с ним в подъемнике Минни, и Майкл ласково, но с отсутствующим видом заправил ее выбившуюся из-под шапочки рыжую прядь.
Наблюдения за разворачивающейся военной кампанией поглотили его целиком. В последующие дни Майкл уже искал встреч с пресловутой троицей, и Минни начала испытывать легкое беспокойство. Однако все закончилось через два дня там же, где и началось, в ресторане, и Минни с Майклом стали свидетелями развязки драмы.
Весь вечер им как-то удавалось вращаться с троицей по разным орбитам, но, когда в зале притушили свет и пары принялись покачиваться под знойную музыку, Майкл увидел блондинку. Он покрепче ухватился за тонкую талию Минни, чувствуя, что голова начинает кружиться от почти физически ощущаемой сексуальности, которую излучала девушка.
Конечно же она была с красавчиком и так бесстыдно прижималась к нему, что Майкла внезапно охватила дрожь сопереживания. Он поспешил отвести взгляд и спрятать лицо в волосах Минни. Та, ничего не заметив, откинула голову и подарила ему чувственный взгляд. Тем временем красавчик склонился к блондинке и они слились в страстном поцелуе. Майкл поспешил увести Минни в танце подальше.
– Взгляни-ка, – указывая глазами куда-то ему за плечо, через некоторое время прошептала она.
Неподалеку, в стороне от танцующих, стояли смущенная блондинка, вызывающе задравший подбородок красавчик и брюнетка, что-то горячо говорившая мужчине. Наконец брюнетка резко повернулась и, прижав к глазам платок, выбежала из зала.
– Джентльмены предпочитают… блондинок, – чуть дрогнувшим голосом проговорил Майкл.
– Это относится и к тебе? – грустно спросила Минни.
– Упаси меня Бог! – в притворном ужасе воскликнул он.
Больше они привлекшую их внимание троицу не видели. После этого эпизода отношения Майкла и Минни дали фатальную трещину, и на три дня раньше назначенного срока они тоже покинули Гштад.
1
Айрин Чейз в раздражении закрыла дверь дедовского кабинета. Выдался жаркий день – шелк строгой белой блузки и черной юбки неприятно лип к телу, подчеркивая безупречную, напоминающую песочные часы фигуру. Длинные ноги в нейлоновых чулках стремительно несли ее в конец коридора, к лифту.
Невидящим взглядом она смотрела на закрытую дверь лифта, и выражение ее лица постепенно менялось – от обычного ясного и спокойного до несвойственного ей недовольного и угрюмого. Только один человек мог быть виновником подобных метаморфоз. Майкл Эббот! Он, видимо, приберегает свою пунктуальность для нежных свиданий.
Несправедливость обвинения тут же заставила Айрин поморщиться. Майкл безупречно выполнял обязанности управляющего фармацевтической компанией, которую еще в прошлом веке основал ее прапрадед, и относился к ним крайне серьезно. Все дело в ее деде, который требовал незамедлительной явки подчиненных по первому же его зову. Ни минутой позже, ни минутой раньше! Нет, решив быть честной с собой, уточнила Айрин, мое негодование вызвано одной только смешной ревностью.
Она погрузилась в невеселые думы. Что за злую шутку сыграла с ней жизнь! Именно с ней, которая, наблюдая несчастливый брак родителей, окончившийся скандальным разводом, дала себе слово никогда не влюбляться, ограничиваясь мимолетными романтическими увлечениями. Надо же ей было безнадежно полюбить человека, придерживавшегося подобных же взглядов на отношения полов!
Сейчас она сгорала от ревности при одной только мысли о женщине, которая, возможно, находилась с ним рядом в эту минуту, и ничего не могла с собой поделать. Положение ее усугублялось тем, что по неведомым причинам Майкл Эббот испытывал к ней стойкую неприязнь с момента их знакомства и до сего дня, то есть уже три года.
Поначалу это просто раздражало ее, а потом стало доставлять страдание. Айрин никогда не относила ранимость к человеческим достоинствам, к тому же не лишена была гордости, поэтому ни в коем случае не собиралась обнаруживать перед Майклом свои истинные чувства.
Это не составляло особых трудностей, поскольку их встречи были редкими и носили случайный характер. Она и ее кузина Соня целыми днями были заняты в аптеке, которой совместно владели. Свободные от работы вечера посвящались светским увеселениям. Айрин появлялась во множестве мест в обществе блистательных мужчин – впрочем, все время разных. Таков был стиль ее жизни – устоявшийся и неизменный.
Перемены произошли недавно и были связаны с ее дедом, Тимоти Чейзом. Его личный секретарь попал в аварию. Выздоровление шло медленно, а Тимоти, предпочитавший видеть привычные лица, не хотел нанимать другого человека и решил временно воспользоваться помощью внучки. Он не сомневался в ее согласии поучаствовать в разборе немногочисленной почты и написании мемуаров.
Присутствуя при встречах деда с Майклом, Айрин обнаружила удивительную схожесть их характеров, несмотря на различия в возрасте. Оба отличались горячим темпераментом, поэтому их частые ссоры были неудивительны. Возможно, их провоцировали распоряжения, которыми Тимоти просто-таки фонтанировал, а Майкл – зачастую пренебрегал.
Айрин, как правило, заступалась за Майкла, но сегодняшний случай не укладывался ни в какие рамки – уж очень взволнованным выглядел дед. Этим и вызвано было раздражение, с которым Айрин покинула апартаменты Тимоти с видом на Центральный парк. Дед поселился в этой квартире с тех пор, как удалился от дел.
Она бросила очередной взгляд на наручные часы, и в этот момент дверь лифта медленно заскользила в сторону, открывая ее взору мужскую фигуру. Она еще не рассмотрела лицо мужчины, а сердце уже отчаянно забилось. Опередив разум, оно подсказало, что это Майкл Эббот. Что же касается разума, то он уже давно сделал безжалостный вывод: любить такого человека, как Майкл, – напрасная трата времени и душевных сил. Любая женщина владела его вниманием не дольше момента, необходимого на то, чтобы рассмотреть промелькнувшую в аквариуме золотую рыбку. Ирония заключалась в том, что из всех возможных мужчин ее сердце выбрало именно этого.
Его отношение к Айрин – высокомерное и отчужденное – не имело под собой никаких оснований, во всяком случае, с ее точки зрения. Айрин недоумевала, чем она могла задеть или обидеть его. Конечно, можно было бы положить конец неопределенности, задав прямой вопрос, однако сердце ее сжималось при одной мысли об этом. Она совсем не была уверена, что хочет узнать правду. Поэтому Айрин ничего не оставалось, как прятать свои чувства за маской неодобрения и презрения.
Вот и сейчас при виде Майкла на ее лоб набежали морщинки и взгляд стал жестким.
– Ты опять опоздал.
– Соскучилась, милая? Вот уж не ожидал от тебя подобного!
Айрин сглотнула, в который раз спрашивая себя, почему от этого голоса ее бросает в жар, и привычно напряглась.
– Нет. Я не буду плакать, даже если никогда больше не увижу тебя. – О, великая притворщица Айрин! Еще одна ложь добавилась к длинному списку. На самом деле мысль об этом вызывала у нее приступ дурноты. – А вот моему деду ты, похоже, очень нужен. Я провожу тебя к нему.
– Как и подобает хорошей внучке – особенно если она любимица старого Тимоти и ее имя занимает не последнюю строчку в его завещании. Признайся, что есть вещи, которыми ты не хотела бы рисковать, не правда ли?
Майкл откровенно издевался над ней, и краска негодования выступила на щеках Айрин. Он уже давно мог бы понять, что ее любовь к деду подлинная и деньги здесь ни при чем.
– Не говори гадости, Майкл… – с трудом выдавила Айрин и запнулась, заметив его немигающий взгляд.
– Он до сих пор считает тебя ангелом, ступающим по облакам. А что бы он подумал, узнай о веренице амебоподобных красавчиков, плавно сменяющихся в твоей жизни?
Глаза Айрин гневно сузились.
– Поглядите-ка на этого святошу! Сколько коробок с длинными красными розами ты разослал женщинам на этот раз? – приторно-сладким голосом спросила она.
Последние несколько недель Майкл инспектировал филиалы фирмы в Европе, используя для этого служебный самолет, и, как догадывалась Айрин, не хранил обет воздержания все это время.
– Одну, две, а может быть, и все три – я не считал.
Айрин презрительно улыбнулась, хотя сердце ее обливалось кровью.
– О, не сомневаюсь, что ты преуспел в своих начинаниях!
– Твоя похвала, милая, отдает привкусом неспелого винограда, – протянул он, с точностью хирурга попав в самое больное место.
Несмотря на это, Айрин снова улыбнулась и с иронией проговорила:
– Не отказывай мне хотя бы в малой толике ума, Майкл. Нужно быть сумасшедшей, чтобы связываться с тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18