– Да, слава Богу, у меня есть брат, – подыграла Сузи, но тут заметила, как на лице блондинки, стоявшей у автомобиля, появилась гримаса.– Э-э… твоя приятельница, похоже, заждалась, – сказала она.Питер взглянул на свою спутницу.– Ты права. Пора Дороти приласкать. – Он посмотрел на часы. – Передай Грегу, что я вернусь, едва устроюсь в гостинице.Сузи удивилась. Она полагала, что Ньюмен находится здесь проездом.– Ты надолго? – спросила она.Питер улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.– Пока не знаю. Я что, действую тебе на нервы?– Нет, в небольших дозах ты мне даже нравишься, – призналась Сузанна. Склонив голову, она прислушалась к телефонному звонку, который доносился из дома. – Извини, – бросила она на ходу и, помахав рукой, взбежала на крыльцо.Подбежав к столу, девушка рывком сняла трубку.– Да.Знакомый голос, прозвучавший в трубке, ее разочаровал. Она поняла, что это не новый клиент с заказом.– А-а, Билл, это ты, – протянула Сузанна.Бросив взгляд в окно, она увидела, что Питер заключил красотку в объятия. Не обращая ни на кого внимания, она открыто показывала, что жаждет остаться с Питером наедине, а он, похоже, не возражал. Вскоре они явно неохотно отстранились друг от друга и, посовещавшись, сели в машину. Автомобиль Ньюмена тут же тронулся с места.Сузанну обуревали смешанные чувства. С одной стороны, ей было безразлично, с кем целуется Питер, а с другой – вцепившаяся в него незнакомка вызывала у нее ярость. Сузи этому очень удивилась. Боже мой, да чего ждать от Питера? Он же плейбой!..– Алло, алло, Сузи, ты слышишь меня?Спохватившись, она поняла, что совсем забыла о Билле, который ожидал ответа на другом конце провода.– Да, да, Билл, слышу. Извини, но я э-э… немного отвлеклась.– Я хотел уточнить, не отменяется ли наша встреча?– Конечно, нет. Жду с нетерпением, – подтвердила с оживлением Сузи, покривив душой.Она встречалась с Биллом два месяца. Он нравился Сузанне, но девушка начинала понимать, что, поощряя его ухаживания, совершает ошибку.В трубке прозвучал тихий, с намеком на интим смех.– Хорошо. Я подыскал тут довольно романтичное местечко, где нам никто не помешает, – сказал Билл.Сузи напряглась. О-о, нет, только не это! – промелькнуло у нее в голове.– Да? Э-э… звучит привлекательно, – с интонацией благодарности отозвалась девушка. – И куда же мы поедем? – поинтересовалась она.Билл подробно посвятил ее в свои планы, подтвердив самые худшие опасения Сузанны. Он пообещал заехать в половине девятого. И хотя вечер не сулил приятных неожиданностей, отменить рандеву не представлялось возможным.
Сузи задыхалась от жары. Одежда неприятно прилипала к телу. Она плеснула себе в лицо холодной водой и сразу почувствовала облегчение. Протянув руку за полотенцем, посмотрела на себя в зеркало и встретилась взглядом с женщиной чуть выше среднего роста, с привлекательной фигурой, в брюках и белой шелковой блузке, которые подчеркивали ее соблазнительные формы. Пышные, с золотым отливом каштановые волосы обрамляли лицо, на котором сверкали зеленые глаза. Фыркнув, Сузи критически осмотрела слегка вздернутый нос и мягкую припухлость губ, которые так привлекали к ней представителей мужского рола.Сузанна задумчиво расчесывала волосы. Судьба сыграла с ней злую шутку. Природа одарила ее кроме красоты и шармом, который притягивал поклонников. Казалось бы, зачем гневить Бога? Однако, встречаясь с претендентами на руку и сердце, девушка не задавалась целью выбрать мужа. Ее друзья уже обзаводились семьями, а Сузанна так и пребывала в одиночестве.Окружающие считали, что она холодна от природы, но они ошибались. Ее увлечение Джоном Бартли кончилось катастрофой. Тогда она поняла, что секс никогда не заменит настоящую любовь.Сузанна пользовалась у мужчин успехом, но как только чувствовала, что те стремятся к интимным отношениям, сразу прекращала встречи. Она слыла фригидной женщиной. Ей даже импонировала такая репутация. Правда, она не была пуританкой, однако не позволяла эмоциям одержать верх над обычной сдержанностью и, подавляя их, принималась за работу.У Сузи родилась идея возродить былую славу реставрационной мастерской Гриффитов, которых во многих штатах Севера всегда уважали за качество работы и быстроту исполнения.Сузанна с сожалением закрыла каталог, в котором предлагался широкий выбор инструментов и деталей для машин, и занялась изучением счетов. Расходы, расходы, сплошные расходы!..Грегори поначалу горячо взялся за дела, но сейчас в офисе появлялся редко. Сестре иногда удавалось привлечь его внимание каким-нибудь химическим новшеством, но брат быстро остывал. Сузанну это очень огорчало. Казалось, Грега волновали лишь развлечения, на которые он охотно отправлялся со своими приятелями.Поведение брата раздражало Сузи, тем более что он отказывался обсуждать проблемы, связанные с мастерской. Его не заботило, что он проигрывает на конных бегах последние деньги, которые достались от родителей. Если так будет продолжаться и дальше, их бизнес развалится, фирма исчезнет. Решение серьезно поговорить с Грегом созрело окончательно.Сузанна оторвалась от бумаг, услышав, как скрипнула дверь. Вошел Грегори. Пряча от сестры глаза, он тяжело сел на стул и, опустив голову, прикрыл рукой глаза. Его вид не вызывал у нее сочувствия. Сузанна сердито скрестила на груди руки и спокойно спросила:– И сколько ты проиграл в этот раз?Грегори тут же вскипел. В последнее время он раздражался по малейшему поводу.– Не больше, чем обычно! – огрызнулся он.Оглядев кабинет, Грег перешел в наступление:– И что ты вечно торчишь в этом склепе? Заточение превратило тебя в настоящую каргу. Ты просто невыносима!Сузанна пропустила оскорбление мимо ушей, понимая, что брат отвлекает ее внимание.– Скажи спасибо, что справляюсь с делами, пока ты развлекаешься со своими приятелями, – парировала она.Грегори вскочил со стула.– Ну и что? Я считаю их настоящими друзьями, – горячась, сказал он.– Ошибаешься. Они используют тебя в своих целях, неужели не замечаешь? – Сузанна не сомневалась, что они бросят Грега, как только у того кончатся деньги.– Я не настолько глуп, как ты думаешь. Ты вообще никогда не относилась ко мне с уважением! – запальчиво бросил брат.Обвинение слегка обескуражило Сузанну.– Неправда! Я всегда считалась с твоим мнением. Но сейчас ты словно с цепи сорвался! Я от этого с ума схожу!– Заметно, – съязвил Грег. – И что же конкретно тебе не нравится в моем поведении? Разве я не имею права распоряжаться деньгами по своему усмотрению?Так-то оно так, подумала Сузанна, но все же следует попытаться наставить брата на истинный путь.– Я полагаю, что…– А мне плевать на твои соображения! – перебил Грегори, и Сузи потеряла терпение.– Знаю. Тебе вообще на все наплевать, лишь бы тебя оставили в покое и не мешали развлекаться, – с отвращением констатировала сестра.Грегори с силой ударил кулаком по столу.– Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь! – гневно воскликнул он.Сузанна тоже вскочила, с шумом отодвигая кресло.– Не забывай, что ты мой брат! И мне далеко не безразлично, что с тобой происходит! Меня угнетают результаты твоих бездумных действий! – Сестру действительно тревожило поведение Грега. Впервые, общаясь с ней, он кричал.– Однако твои издержки оплачиваются сполна!Сузанна побледнела.– Как ты смеешь так говорить! Я изо всех сил пытаюсь сдвинуть бизнес с мертвой точки, причем почти без твоей помощи.Сузанна с горечью подумала, что едва сводит концы с концами. Денег с трудом хватало на оплату работникам мастерской, сама она не имела никакой прибыли. Вскоре иссякнут ее личные средства. Грегори узнал бы о плачевном финансовом положении, если бы потрудился заглянуть в бухгалтерские отчеты.– Я безмерно благодарен тебе, – с язвительной интонацией промолвил Грегори и с презрением посмотрел на сестру. Та задохнулась от возмущения.– Ты прекрасно знаешь, что никаких денег не хватит на твои развлечения. Если долго перегибать палку, она рано или поздно сломается. И что тогда? – Сузанна напрасно думала, что задела брата за живое.– Тогда ты сможешь сказать, что предупреждала меня, – криво усмехнулся Грег. – А где Питер? Удрал, не выдержав твоего общества?Не обращая внимания на его насмешливый тон, Сузанна спокойно сказала:– Нет, он отправился по делам. Просил передать, что вскоре вернется.– Питер всегда интересовал тебя, не так ли? – хмыкнул брат. – Ну, а поскольку меня здесь не ждали, я ухожу, – вызывающе заявил он, грубо задев плечом Томаса, который в этот момент входил в кабинет.Тот удивленно посмотрел вслед Грегори и повернулся к Сузанне.– Что происходит?Тяжело вздохнув, она развела руками.– Он вообще не хочет слушать меня.Томас поморщился.– Дружба с сомнительными приятелями не идет Грегу на пользу, – мягко сказал Том.– Знаю. Раньше брат был другим. Надеюсь, если мы вытащим его из сомнительной компании, он изменится.– Возможно. Но где гарантии? Грегори легко попадает под дурное влияние. Конечно, ты делаешь все возможное, но ему нужна помощь авторитетного человека, который не позволит Грегу катиться по наклонной плоскости, – твердо пояснил Томас.Сузи согласно кивнула.– К сожалению, такие люди на дороге не валяются.– Ты права, – промолвил Том, – но с ними можно связаться.Сузанна хмуро взглянула на него.– Ладно, сдаюсь. Однако объясни, что ты имеешь в виду? – сдержанно спросила Сузанна.Томас покачал головой, удивляясь ее недогадливости.– Я имею в виду Питера. Грегори сообщил, что он приехал сюда, и я думаю, что Ньюмен сможет повлиять на твоего братца. Почему бы тебе не попросить его?– В самом деле, Томас прав, подумала Сузанна неплохой вариант.– Да, но Грег мне никогда не простит, если узнает, что я обратилась к Питу за помощью. – Сузанна тяжело вздохнула, с трудом отвергая соблазнительную идею.– Однако он не станет долго злиться. В конце концов, он поймет, что если вы лишитесь мастерской, то уже навсегда, – мрачно заметил Томас.– Подумай хорошенько. Кстати, а где Питер? Его машины нет во дворе. Он уехал?– Да, в гостиницу. С очередной подружкой, – сухо добавила Сузи.Томас удивленно взглянул на нее.– С подружкой?– Ну да, с одной из блондинок, которые вечно встречаются на его пути, – усмехнулась Сузи.– А-а, ну да! Питер и вдруг без женщины? Да быть такого не может! – добродушно засмеялся Томас, выходя из комнаты.Девушка задумалась. Томас, верно, подметил, что Питер, если захочет, наверняка положительно повлияет на ее брата. Вернее, на ее сводного брата. У них матери разные.Сузанна старалась отогнать горькие мысли. Но над предложением Томаса стоит подумать, решила она. Если нет других способов, надо хвататься за соломинку.Сузи задумчиво рассматривала буклеты, рекламирующие новые технологии для реставрации автомобилей, но не могла сосредоточиться. Вдруг второй раз за день она услышала звук подъехавшей машины. Девушка направилась к двери. Питер захлопывал дверцу лимузина.– Ты уже вернулся? – с теплой улыбкой спросила Сузи.Лицо Ньюмена просияло.– Даже минуту не могу прожить без тебя, Огонек!– Так я тебе и поверила, – тихонько пропела Сузанна.– Если тебе нужен Грег, то ты напрасно ищешь его здесь.Удивленно подняв брови, Питер взглянул на часы.– У вас короткий день?Скрестив руки на груди, Сузанна прислонилась к дверному косяку.– Грегори только и ищет повод, чтобы отлынивать от работы. Он отправился домой, – промолвила Сузанна.– Надеюсь, спит, а не пьет, – добавила она еле слышно.– Ну и новость, – сказал Питер, усаживаясь за руль. – Почему бы тебе не поехать со мной?Сузанна представила, как отреагировал бы брат на ее появление.– Знаешь, как говорится, двое – компания, а трое толпа. Я вам буду только мешать. Ведь вы давно не виделись и вам есть о чем поболтать друг с другом, – вежливо отказалась она.– Неужели тебе не интересно, чем я занимался прошедшие годы? – усмехнулся Питер.– О-о, думаю, не ошибаюсь в своих предположениях! – многозначительно воскликнула Сузи, и Питер рассмеялся.– Уверен, что у тебя сложилось обо мне превратное представление. Тем не менее приятно что ты постоянно читаешь светскую хронику, – сказал он с ослепительной улыбкой, от которой девушка застыла на месте. Питер завел мотор автомобиля и уехал.Сузанна покачала головой, освобождаясь от наваждения. Она медленно побрела в кабинет. Да, придется приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться на работе. Устроившись за столом, она постаралась собраться с мыслями и забыть о том, какой ошеломляющий эффект произвела на нее обаятельная мужская улыбка. 2 Близилась полночь, когда Билл Харрис остановил машину возле особняка, укрытого куртинами вьющихся роз. Он состоял из двух половин, которые занимали брат с сестрой. Была жаркая летняя ночь, через распахнутые настежь окна лился мягкий свет. Сидя в спортивном автомобиле Билла, Сузанна пожалела, что сразу не поднялась к себе.Она насторожилась сразу, как только пришла на свидание с Харрисом. Тот не только выбрал тихий ресторанчик с отгороженным столиком, но и преподнес ей роскошный букет цветов. Хотя Билл до сих пор откровенно не высказывался, но девушка догадывалась, что он воспринимает их отношения гораздо серьезнее, чем бы ей хотелось. После ужина Билл, видимо, решил откровенно выказать свои намерения. Прощаясь с Сузанной, он страстно обнял ее, чего не позволял прежде. Она не сопротивлялась, но и не отвечала взаимностью. Почувствовав, как холодна Сузи, Билл отодвинулся и пристально взглянул на нее.– Что-то случилось? – озадаченно спросил он.Девушка на секунду закрыла глаза, собираясь с силами.– Полагаю, да, – начала она спокойно, однако голос ее звучал твердо. – Ты мне очень нравишься, но… – Сузанна замялась, не желая причинять ему боль. Она сама виновата, что Харрис зашел слишком далеко. Избегавшая крайностей, Сузанна до сих пор вовремя сдерживала пыл поклонников. Но сегодня явно опоздала.Билл напрягся.– А конкретнее? – бросил он, и Сузи поняла, что тактичность до добра не доведет. Придется говорить откровенно.– Мне не нужны приключения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17