- Эта
дымящаяся морская гора, Пушка Ниррити, снова выпустила свои снаряды в
небеса.
- А, ты плыл с юго-запада!
- Да. Чатистан, из Айспера-за-морем. Ветер хорош в это время года, но
именно поэтому он и несет пепел Пушки дальше, чем можно думать. Шесть дней
падал на нас этот черный снег, запах подземного мира преследовал нас,
портил пищу и воду, глаза наши слезились, горло жгло. Мы принесли много
благодарственных жертв, когда наконец вышли оттуда. Видишь, какой грязный
корпус? А поглядел бы на паруса: черные, как волосы Ратри!
Принц наклонился, чтобы лучше разглядеть судно.
- Но особенного волнения воды не было? - спросил он.
Моряк покачал головой.
- Мы окликнули крейсер возле Соленого Острова и узнали, что на шесть
дней опоздали к самому скверному выстрелу Пушки. Тогда горели облака и
поднялись страшные волны. Затонули два корабля, а возможно, и третий. -
Моряк закурил свою трубку. - Так что, как я говорил, благословение всегда
полезно морякам.
- Я ищу одного моряка, - сказал принц. - Капитана. Зовут его Ян
Ольвигг, теперь он, возможно, известен как Ольвагга. Ты не знаешь его?
- Знаю, - сказал моряк, - но прошло много времени с тех пор, как он
плавал.
- Да? Что с ним сталось?
Моряк повернул голову, чтобы лучше рассмотреть принца.
- А кто ты такой, чтобы спрашивать?
- Меня зовут Сэм. Ян мой очень старый друг.
- Насколько давний?
- Много, очень много лет назад, в другом месте я знал его, когда он
был капитаном корабля, который не заплывал в эти океаны.
Капитан вдруг нагнулся, схватил кусок деревяшки и швырнул в собаку,
огибавшую сваи с другой стороны пирса. Собака взвизгнула и отскочила под
защиту склада. Это была та самая собака, что шла за принцем от гостиницы
Хауканы.
- Берегись адских собак, - сказал капитан. - Есть собаки и собаки...
и собаки. Три разных сорта, и всех их тянет в этот порт твое присутствие.
Твои руки - он сделал жест трубкой - недавно носили много колец. Их следы
еще остались.
Сэм глянул на свои руки и улыбнулся.
- Твои глаза ничего не упустят, моряк, - ответил он, - так что я
признаю очевидное. Я недавно носил кольца.
- Стало быть, ты, как и собаки, не тот, кем кажешься, и ты пришел
спрашивать насчет Ольвагги, своего самого старинного друга. Тебя зовут,
как ты сказал, Сэм. Ты случайно не из Первых?
Сэм не сразу ответил, а вглядывался в моряка, как бы ожидая, не
скажет ли тот еще что-нибудь.
Видимо, поняв это, капитан продолжал:
- Ольвагга, я знаю, считался из Первых, хотя сам он никогда этого не
говорил. Если ты сам из Первых, либо из Мастеров, ты это знаешь, так что я
не выдал его, сказав так. Однако, я хочу знать, с кем я говорю - с другом
или с врагом.
Сэм нахмурился.
- Ян никогда не умел наживать врагов. А судя по твоим словам, теперь
у него есть враги среди тех, кого ты называешь Мастерами.
Моряк продолжал пристально смотреть на него.
- Ты не Мастер, - наконец сказал он, - и ты пришел издалека.
- Ты прав, - сказал Сэм, - но как ты узнал это?
- Во-первых, ты старик. Мастер тоже мог бы иметь старое тело, но он
не захочет, так же как не захочет остаться на долгое время собакой.
Слишком силен его страх перед реальной смертью, которая иногда внезапно
поражает стариков. Поэтому он не остался бы так долго, чтобы кольца
врезались ему в пальцы. Богатые никогда не лишаются своих тел. Если они
отказываются от нового рождения, они живут полный виток своих дней.
Мастера побоятся поднять оружие среди сторонников такого человека, даже
если встретят его одного. Так что такое тело, как у тебя, нельзя получить
таким способом. А тело из отбросов общества никогда не имеет отметок на
пальцах. Следовательно, я считаю тебя человеком другой значимости, не
Мастером. Если ты знал Ольваггу в давние времена, значит, ты тоже из
Первых, как и он. И считаю я тебя человеком издалека как раз из-за сорта
информации, какую ты ищешь. Будь ты из Махартхи, ты знал бы о Мастерах, а
зная о Мастерах, ты знал бы, почему Ольвагга не может плавать.
- Ты, похоже, знаешь о делах в Махартхе больше, чем я, о только что
прибывший моряк.
- Я тоже издалека, - чуть улыбнувшись, сказал капитан. - Но за
двенадцать месяцев я могу посетить в два раза больше портов. Я слышу
новости и слухи, и рассказы отовсюду - больше чем из двух дюжин портов. Я
слышу о дворцовых интригах и о делах Храма. Я слышу тайны, которые шепчут
ночью прекрасные девушки под сахарным тростником Камы. Я слышу о кампаниях
кшатрий и о сделках крупных торговцев насчет будущего урожая зерна, насчет
пряностей, драгоценных камней и шелка. Я пью с бардами и астрологами, с
актерами и слугами, с угольщиками и портными. Иногда я случайно натыкаюсь
на порт, где побывали пираты, и узнаю цену тех, за кого они требуют выкуп.
Поэтому не удивляйся, что я, прибывший издалека, больше знаю о Махартхе,
чем ты, живущий, возможно, за неделю пути отсюда. Иной раз я слышу даже о
деяниях богов.
- Тогда не можешь ли ты рассказать мне о Мастерах, и почему они
считаются врагами? - спросил Сэм.
- Кое-что о них могу рассказать, чтобы ты не ходил непредупрежденным.
Основная часть теперь состоит из Мастеров Кармы. Их личные имена держатся
в секрете, как принято у богов, так что они безличны, как Великое Колесо,
которое они якобы представляют. Теперь они не просто купцы, они связаны с
Храмами. Они тоже измененные, потому что твои родичи Первые, которые стали
теперь богами, общаются с ними с Неба. Если ты действительно Первый, Сэм,
твой путь поведет тебя либо к обожествлению, либо к уничтожению, когда ты
встретишься с этими новыми Мастерами Кармы.
- Каким образом?
- Подробности ищи в другом месте, - сказал моряк. - Я не знаю, как
делаются эти вещи. Поспрошай Янагга, парусного мастера на улице Ткачей.
- Так теперь зовут Яна?
Капитан кивнул.
- И опасайся собак, - сказал он. - или, коль на то пошло, любого
живого, кто может скрывать в себе разум.
- Как зовут тебя, капитан?
- В этом порту у меня вообще нет имени, либо фальшивое, а у меня нет
причин лгать тебе. Прощай, Сэм.
- Прощай, капитан. Спасибо тебе за твои слова.
Сэм встал и ушел из гавани, направляясь обратно к деловому району и
торговым улицам.

Солнце красным диском поднималось навстречу Мосту Богов. Принц шел по
проснувшемуся городу среди палаток мелких ремесленников. Разносчики
притираний, пудры, духов и масел двигались вокруг него. Цветочницы махали
прохожим своими букетами и корсажами. Виноторговцы молчали, сидя со своими
бурдюками на длинных скамейках, и ожидали постоянных покупателей. Утро
пахло смесью еды, мускуса, экскрементов, масел и благовоний, и казалось,
будто идешь в невидимом облаке.
Поскольку принц был одет как нищий, было вполне уместно, что он
остановился и заговорил с горбуном, державшим чашку для подаяния.
- Привет, брат, - сказал он, - я зашел далеко от своего квартала и
заблудился. Не укажешь ли мне дорогу к улице Ткачей?
Горбун кивнул и намекающе покачал чашкой.
Принц извлек из потайного кармана под лохмотьями мелкую монету и
бросил ее в чашку. Монета тут же исчезла.
- Туда, - махнул головой горбун. - Пройдешь три улицы и повернешь
налево. Пройдешь еще две улицы и увидишь Круг Фонтана перед храмом Варуны.
Войди в этот Круг. Улица Ткачей отмечена знаком шила.
Принц кивнул горбуну, похлопал его по горбу и продолжал путь.
Дойдя до Круга Фонтана, он остановился. Несколько десятков людей
стояло движущейся линией перед Храмом Варуны, самого строгого и
величественного из всех божеств. Эти люди не собирались войти в Храм, а
были приглашены на какое-то занятие, которое требовало ожидания. Он
услышал звон монет и подошел поближе.
Все двигалось мимо большой сверкающей металлической машины.
Человек бросил монету в пасть стального тигра. Машина замурлыкала. Он
нажал кнопки в виде животных и демонов. Вспышка света прошла во всю длину
Нагов, двух священных змей, огибающих прозрачный перед машины.
Принц подошел еще ближе.
Человек потянул рычаг, напоминающий рыбий хвост.
Священный голубой свет заполнил машину изнутри; змеи вспыхивали
красным; в свете и тихой музыке началась молитва, выскочило молитвенное
колесо и завертелось со страшной силой.
Лицо человека выражало блаженство. Через несколько минут машина
остановилась. Он вложил другую монету и снова потянул за рычаг, что
вызвало громкий ропот тех, кто стоял в конце линии; говорили, что это уже
седьмая его монета, что день жаркий, что другие тоже хотят принести
молитву, и почему бы ему не войти в Храм и не отдать столь большой дар
прямо в руки жрецов? Кто-то возразил, что маленькому человеку явно надо
загладить слишком многое. Тут же начались рассуждения о возможной природе
его грехов. Все это сопровождалось громким смехом.
Увидев в очереди несколько нищих, принц подошел к концу ее и встал.
Пока очередь продвигалась, он заметил, что некоторые, проходя перед
машиной, нажимают кнопки, а другие просто опускают плоский металлический
диск в пасть второго тигра на противоположной стороне шасси. Когда машина
останавливалась, диск выпадал в чашу и забирался его владельцем.
Принц рискнул спросить и обратился к стоявшему перед ним:
- Почему у некоторых свои диски?
- Потому что эти люди зарегистрированы, - ответил тот, не
оборачиваясь.
- В Храме?
- Да.
- А-а.
Он подождал полминуты и снова спросил:
- А незарегистрированные, но желающие пользоваться машиной, нажимают
кнопки?
- Да, - ответил тот, - написав свое имя, адрес, род занятий.
- А если человек гость здесь, как я, например?
- Добавишь название своего города.
- А если человек неграмотный, как вот я, тогда как?
Человек повернулся к нему.
- Тебе, наверное, лучше заказать молитву по-старому и отдать
пожертвование прямо в руки жрецов. А то - зарегистрируйся и получишь диск.
- Понятно, - сказал принц. - Да, ты прав. Я подумаю. Спасибо тебе.
Он вышел из ряда и обогнул фонтан. На столбе висел Знак Шила. Он
пошел по улице Ткачей.
Три раза он спрашивал, где живет Янагга - парусный мастер; в третий
раз у невысокой женщины с мощными плечами и с усиками, которая сидела,
поджав ноги, и плела коврик в палатке под низким навесом, бывшей,
вероятно, когда-то стойлом и до сих пор сохранившей соответствующий запах.
Она осмотрела его сверху донизу удивительно приятными бархатными
карими глазами и рыкающим голосом объяснила, куда идти. Он пошел в
указанном ею направлении по извилистому переулку и дошел до открытой двери
в подвал. Внутри было темно и сыро.
Он постучал в третью дверь налево, и через некоторое время дверь
открылась.
Перед ним вырос человек.
- Да?
- Могу я войти? У меня важное дело...
Человек поколебался, затем резко кивнул и отступил в сторону, давая
проход.
Принц вошел в комнату. На полу был разостлан большой кусок парусины.
Человек сел на табуретку и указал принцу на единственный в комнате стул.
Человек был невысок и широк в плечах; волосы полностью седые, зрачки
помутнели от начинающейся катаракты; руки были темные, загрубевшие, с
узловатыми пальцами.
- Да? - повторил он.
- Ян Ольвигг, - сказал принц.
Глаза старика расширились, затем сузились до щелочек. Он взвесил в
руке ножницы.
- "Долог путь до Типперери", - сказал принц.
Человек вгляделся в него и вдруг улыбнулся.
- "Долог путь до милой Мэри", - сказал он, кладя ножницы на станок. -
Когда это было, Сэм?
- Я потерял счет годам.
- Я тоже. Но наверное, прошло лет сорок или сорок пять, как мы не
виделись.
Сэм кивнул.
- По правде сказать, не знаю, с чего начать, - сказал человек.
- Для начала скажи, почему "Янагга"?
- А почему бы и нет? Имя достаточно убедительное. В нем звучит нечто
от рабочего класса. А как ты? Все еще ходишь в принцах?
- Все еще хожу, - сказал Сэм. - И меня все еще называют Сиддхартой,
когда окликают.
Старик хихикнул.
- И "Связующий Демонов", - процитировал он. - Очень хорошо. Поскольку
твой наряд не соответствует твоему богатству, я заключил, что ты, по своей
привычке, разыгрываешь спектакль?
Сэм кивнул.
- И я столкнулся со многим, чего не понимаю.
- Угу, - вздохнул Ян. - Угу. Так с чего же мне начать? Расскажу о
себе, как... Я набрал слишком много дурной кармы, чтобы быть уверенным в
перемещении.
- Что?
- Дурная карма, говорю. Древняя религия не просто религия, а
разоблачающая, вынуждающая и пугающе наглядная религия. Но о последней
части не говори вслух. Лет двенадцать тому назад Совет разрешил
использовать психозонды на тех, кто просил возрождения; это было сразу
после акселерационистско-деикратического раскола, когда Святая Коалиция
прижала техников и сохранила право на подавление. Простейшее решение,
чтобы пережить проблему. Храмовников заставили иметь дело с корпорацией
торговцев, клиентам запудрили мозги, акселерационистам отказали в
возрождении или... ну, в общем, вроде этого. Так что теперь
акселерационистов не слишком много. Но это только начало. Боги быстро
поняли, что в этом заключается путь власти. Сканирование наших мозгов
перед пересадкой стало стандартной процедурой. Корпорация купцов стала
Мастерами Кармы и частью структуры Храма. Они читают твою прошлую жизнь,
взвешивают Карму и определяют твою последующую жизнь. Это превосходный
метод для поддержки кастовой системы и укрепления деикратического
контроля. Таким образом большая часть наших старых знакомых получила нимб.
- Бог! - сказал Сэм.
- Во множественном числе, - поправил Ян. - Они всегда считались
богами с их Аспектами и Атрибутами, но теперь это стало страшно
официальным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36