Он знает, что я
сумел сделать с буддизмом, несмотря на оппозицию богов. Он считает, что
его путь единственно правильный и предназначен для выигрыша в
соревновании. Я думаю, он согласится на честное соревнование. Передай ему
это предложение и принеси ответ. Идет?
Тарака пошел волнами. Лицо его и левая рука стали дымом.
- Сэм...
- Что?
- Какой путь правильный?
- Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?
- Смертные называют тебя Буддой.
- Это только потому, что у них недостаток языка и избыток
невежественности.
- Нет. Я смотрю на твое пламя и называю тебя Богом Света. Ты
связываешь смертных, как связывал нас. Ты отпускаешь их, как отпускал нас.
Твоя сила наложила на них веру. Ты тот, кем называл себя.
- Я лгал. Я сам никогда в это не верил и сейчас не верю. Я мог бы так
же легко выбрать другой путь - скажем, религию Ниррити - только распятие
мешает. Я мог бы выбрать религию, называемую ислам, только знаю, как она
смешивается с индуизмом. Мой выбор был основан на расчете, а не на
внушении, и я - никто.
- Ты - Бог Света.
- Ладно, иди, передай мое предложение, а о религии поговорим в другой
раз.
- Локапаласы, ты сказал, это Яма, Кришна, Кубера и ты?
- Да.
- Значит, Яма действительно жив. Скажи, Сэм, пока я не ушел... ты
можешь победить Яму в битве?
- Не знаю. Но не думаю. И не думаю, что кто-нибудь может.
- А он может победить тебя?
- Вероятно, в честном бою. В прошлом, когда мы встречались как враги,
мне всякий раз либо везло, либо удавался какой-нибудь трюк. Недавно я
фехтовал с ним, и ему нет равных. Он чрезвычайно разносторонен в способах
уничтожения.
- Понятно, - сказал Тарака; его правая рука и половина груди
расплылись. - Ну, спокойной ночи тебе, Сиддхарта. Я уношу с собой твое
послание.
- Спасибо, и тебе тоже доброй ночи.
Тарака весь превратился в дым и вылетел в грозу.

Тарака кружился высоко над миром. Гроза бушевала вокруг него, но он
почти не обращал внимания на ее ярость.
Гремел гром, падал дождь, и Моста Богов не было видно.
Но Тараке ничто не мешало.
Ибо он был Тарака Ракша, Властелин Адского Колодца...
И он был самым могущественным существом в мире после Связующего.
Теперь Связующий сказал ему, что есть существо еще более великое... И
они будут сражаться вместе, как раньше.
Как вызывающе он держался в своем Красном и в своей Мощи! В тот день.
Полстолетия назад. У Ведры.
Уничтожить Яму-Дхарму, победить Смерть, чтобы доказать превосходство
Тараки...
Доказать превосходство Тараки было куда важнее, чем победить богов,
которые так или иначе должны когда-то умереть, поскольку они не Ракшасы.
Следовательно, предложение Связующего к Ниррити - с которым, как
сказал Связующий, Черный должен согласиться - нужно передать только грозе,
и Тарака посмотрит на ее пламя и узнает, что гроза сказала правду.
Потому что гроза никогда не лжет... И всегда говорит НЕТ!

Черный сержант привел его в лагерь.
Он выглядел роскошно в своих сверкающих доспехах, и он не был взят в
плен: он сам подошел к сержанту и заявил, что у него есть сообщение для
Ниррити. По этой причине сержант решил не убивать его немедленно. Он
отобрал у пришельца оружие и провел его в лагерь - в лес неподалеку от
Лананды - оставил его под охраной, а сам пошел доложить вождю.
Ниррити и Ольвигг сидели в черной палатке. Перед ними была развернута
карта Лананды.
Разрешив привести пленника в палатку, Ниррити оглядел его и отпустил
сержанта.
- Кто ты? - спросил он.
- Ганеша из Города. Тот самый, что помог тебе в твоей борьбе с Небом.
Ниррити, по-видимому, задумался.
- Ну, я помню своего друга прежних дней. Зачем ты пришел ко мне?
- Потому что для этого настало время. Ты наконец предпринял великий
крестовый поход.
- Да.
- Я хотел бы частным образом посовещаться с тобой насчет этого.
- Говори.
- А как насчет этого парня?
- Говори при Яне Ольвигге все, что хочешь сказать мне. Говори, что у
тебя на уме.
- Ольвигг?
- Да.
- Точно. Я пришел сказать тебе, что Боги Города слабы. Слишком слабы,
я думаю, чтобы победить тебя.
- Я тоже так думаю.
- Но они не настолько слабы, чтобы не повредить тебе, и крепко, когда
выступят. Если они соберут все свои силы в подходящий момент, неизвестно,
куда качнутся весы.
- Я имел это в виду, когда начал борьбу.
- Лучше, если твоя победа будет стоить менее дорого. Ты знаешь, что я
симпатизирую христианам.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я провел кое-какую партизанскую войну только для того, чтобы
сказать тебе: Лананда твоя. Боги не станут защищать ее. Если ты пойдешь
дальше, как сейчас - не закрепляя своих завоеваний - и пойдешь на Кейпур -
Брама и его не станет защищать. Но когда ты пойдешь на Кильбар, а силы
твои истощаться в боях за первые три города и нашими рейдерами по пути -
тогда Брама ударит полной силой Неба, так что ты можешь пасть, не дойдя до
стен Кильбара. Все силы Небесного Города наготове и ждут, когда ты
подойдешь к воротам четвертого города по реке.
- Понятно. Это полезно знать. Значит, они боятся того, что я несу.
- Конечно. Ты понесешь это до Кильбара?
- Да. И возьму Кильбар. Я пошлю за своим самым мощным оружием, прежде
чем атаковать этот город. Силы, которые я держу в запасе для самого
Небесного Города, будут выпущены на моих врагов, когда они явятся защищать
обреченный Кильбар.
- Они тоже принесут мощное оружие.
- В таком случае, когда мы встретимся, исход, в сущности, не будет
зависеть ни от них, ни от меня.
- Есть способ подтолкнуть весы, Рэнфри.
- Да? Что ты еще придумал?
- Многие полубоги недовольны ситуацией в Городе. Они жаждут
продолжать кампанию против Акселерационизма и против последователей
Татагатхи. Они были разочарованы, что этого не последовало за Кинсетом. И
Бог Индра вызван с западного континента, где он ведет войну с ведьмами.
Индра может оценить чувства полубогов, и его последователи охотно перейдут
на другое поле битвы.
Ганеша поправил свой плащ.
- Говори дальше, - сказал Ниррити.
- Когда боги придут в Кильбар, - сказал Ганеша, - может случиться,
что они не станут сражаться в защиту его.
- Понятно. А что ты выиграешь от всего этого, Ганеша?
- Удовлетворение.
- И больше ничего?
- Я хотел бы, чтобы ты запомнил день, в который я нанес тебе визит.
- Так и будет. Я не забуду, и ты получишь от меня вознаграждение...
Стража!
Полотнище палатки откинулось, и в палатку вошел тот, кто привел
Ганешу.
- Проводи этого человека, куда он пожелает, и отпусти невредимым, -
приказал Ниррити.
- Ты веришь ему? - спросил Ольвигг, когда Ганеша ушел.
- Да, - сказал Ниррити, - но придется впоследствии отдать ему его
сребреники.

Локапаласы совещались в комнате Сэма во Дворце Камы в Кейпуре.
Присутствовали также Тэк и Ратри.
- Тарака сказал мне, что Ниррити не хочет договариваться с нами, -
сказал Сэм.
- Хорошо, - сказал Яма. - Я все-таки опасался, что он согласится.
- А сегодня утром они напали на Лананду. Тарака уверен, что они
возьмут город. Это будет чуть потруднее, чем с Махартхой, но он уверен в
их победе. Я тоже.
- И я.
- И я.
- Затем он пойдет сюда, на Кейпур. А потом Кильбар, Хамсу, Гайятри.
Он знает, что где-то на этом пути боги выступят против него.
- Наверняка.
- Так что мы в середине, и перед нами несколько возможностей. С
Ниррити мы не можем иметь дела. Как вы думаете, можем мы иметь его с
Небом?
- Нет! - сказал Яме, стукнув кулаком по столу. - На чьей стороне ты,
Сэм?
- На стороне Акселерации. Если бы дело можно было свести к
переговорам, а не обязательно к кровопролитию, было бы лучше всего.
- Я скорее соглашусь иметь дело с Ниррити, чем с Небом!
- Так давайте проголосуем, как голосовали за установление контакта с
Ниррити.
- И ты потребуешь единогласного решения?
- Таковы были мои условия при вступлении в Локапалас. Вы просили меня
руководить вами, и я требую власти разрубать узы. Позволь мне объяснить
мою аргументацию, прежде чем говорить о голосовании.
- Давай объясняй.
- Насколько я понимаю, Небо в последние годы заняло более либеральную
позицию по отношению к Акселерации. Официально ничего не изменилось, но
против Акселерации не делалось ни шагу - предположительно из-за разгрома,
который они учинили в Кинсете. Я прав?
- По существу, да, - сказал Кубера.
- Они, похоже, решили, что слишком дорого производить подобные
действия всякий раз, когда Наука поднимет свою опасную голову. В той битве
с ними сражался народ, люди. Против Неба. А люди, в противовес богам,
имеют семьи, связи, которые их ослабляют, и к тому же они связаны
обязанностью хранить в чистоте кармическую запись, если хотят нового
рождения. И все-таки они сражались. Поэтому Небо в последние годы
проявляло несколько большую терпимость. Поскольку такая ситуация реально
существует, богам нечего терять. В сущности, они могли бы показать свою
благосклонность, дать Акселерации благословляющий жест милосердия. Я
думаю, они захотят сделать уступку, чтобы Ниррити не...
- Я хочу видеть, как падет Небо, - сказал Яма.
- Понятно. И я тоже. Но подумай хорошенько. При том, что ты дал
человечеству за последние полстолетия, может ли Небо держать его
по-прежнему в кабале? Небо почувствовало это в тот день в Кинсете. Еще
одно-два поколения - и их власть над смертными пропадет. В этой битве с
Ниррити они очень повредят себе, даже если победят. Дай им еще несколько
лет клонящейся к упадку славы. С каждым сезоном они будут становиться все
более бессильными. Они достигли своего пика. Теперь они идут под уклон.
Яма закурил.
- Ты хочешь, чтобы кто-нибудь убил за тебя Браму? - спросил Сэм.
Яма молчал, возбужденно затягиваясь. Затем сказал:
- Может быть. Не знаю. Не хочу думать об этом. Но наверное это
все-таки так.
- Ты хотел бы получить мою гарантию, что Брама умрет?
- Нет! Если ты попробуешь это сделать, я тебя убью!
- Ты сам не знаешь, хочешь ли ты видеть Браму живым или мертвым.
Видимо, твоя любовь и ненависть равны. Ты состарился еще до молодости,
Яма, и она была единственным существом, о котором ты когда-нибудь
заботился. Я прав?
- Да.
- Значит, я не могу отвечать за тебя, за твои личные проблемы, но ты
сам должен отделить их от проблемы насущной.
- Ладно, Сиддхарта. Я голосую за то, чтобы остановить Ниррити здесь,
в Кейпуре, если Небо поддержит нас.
- У кого-нибудь есть возражения?
Все молчали.
- Тогда отправимся в Храм и потребуем связи.
Яма отбросил сигарету.
- Я не буду говорить с Брамой.
- Разговор поведу я, - сказал Сэм.

Или, пятая нота арфы, зазвенела в Саду Пурпурного Лотоса.
Когда Брама включил экран в своем Павильоне, он увидел мужчину в
сине-зеленом тюрбане Уратхи.
- Где жрец? - спросил Брама.
- Лежит в стороне, связанный. Я могу его притащить, если ты желаешь
услышать одну-две молитвы...
- Кто ты такой, что носишь тюрбан Первого и входишь в Храм с оружием?
- У меня странное ощущение, что все это однажды происходило со мной,
ответил человек.
- Отвечай на мои вопросы!
- Хочешь ли ты, Леди, чтобы Ниррити остановили? Или отдашь ему все
города по реке?
- Ты испытываешь терпение Неба, смертный. Ты не выйдешь из Храма
живым.
- Твои угрозы смерти ничего не значат для главы Локапаласов, Кали.
- Локапаласа больше нет, и у них не было главы.
- Ты смотришь на него, Дурга.
- Яма? Это ты?
- Нет, но он здесь, со мной, а также Кришна и Кубера.
- Агни умер. Каждый новый Агни умирал после...
- Кинсета. Я знаю, Канди. Я не был членом первоначальной группы. Рилд
не убил меня. Призрачная кошка, оставшаяся безымянной, хорошо поработала,
но все-таки не достаточно хорошо. А теперь я вернулся обратно по Мосту
Богов. Локапалас выбрал меня своим лидером. Мы будем защищать Кейпур и
бить Ниррити, если Небо поможет нам.
- Сэм! Не может быть, чтобы это был ты!
- Тогда называй меня Калкиным или Сиддхартой, Связующим, Буддой,
Майтрейей, но все это - Сэм. Я пришел поклониться Трем и заключить сделку.
- Назови ее.
- Люди могут ужиться с Небом, но Ниррити - дело другое. Яма и Кубера
доставили в город оружие. Мы можем укрепить город и создать хорошую
защиту. Если Небо добавит свою мощь, Ниррити встретит в Кейпуре свое
падение. Мы это сделаем, если Небо санкционирует Акселерацию, религиозную
свободу и конец правления Богов Кармы.
- Не много ли, Сэм...
- Первые два условия требуют согласие на то, чтобы кое-что
существовало и имело право на развитие; третье же произойдет независимо от
того, нравится это тебе или нет, так что я даю тебе возможность проявить
милосердие.
- Мне надо подумать...
- Даю тебе минуту. Я подожду. Если ты скажешь - нет, мы удаляемся и
позволяем Рэнфри взять город и разорить этот Храм. После того, как он
возьмет еще несколько городов, мы встретимся с ним. Здесь нас, конечно не
будет. Мы подождем, пока все кончится. Если ты к тому времени все еще
будешь при исполнении обязанностей, у тебя уже не будет никакой
возможности решать насчет условий, которые я только что тебе поставил.
Если тебя не будет, мы, я думаю, сумеем взяться за Черного, помириться с
ним и с теми, что останется от его зомби. В любом случае мы получаем, что
хотим. Последний способ для тебя даже легче.
- Ладно, договорились! Я немедленно соберу армию. Мы поедем вместе в
эту последнюю битву, Калкин. Ниррити умрет в Кейпуре! Оставь кого-нибудь в
помещении коммуникатора, чтобы мы могли быть в контакте.
- Я сделаю эту комнату своей штаб-квартирой.
- Теперь развяжи жреца и давай его сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36