Будь они послабее и плохо вооруженными, тогда ему не составит особого труда расправиться с ними при помощи своих кулаков. А можно пустить в ход и два длинных кинжала, что под туникой, прикрепленный каждый под мышками легким кожаным пояском, который ему сделал в Помпеях, перед отъездом, шорник гладиаторской школы Палфурния. Все еще прижимаясь ухом к двери, Асклетарион различил, что второй голос принадлежал женщине.Гладиатор нахмурил брови. Ему придется ее убить, если она задержится здесь. Какая досада. Асклетарион подумал, что ему не приходилось убивать женщин и не хотелось бы. Но сейчас это просто необходимо. Палфурний не поймет, почему человек, которого он отправил в Рим убрать Мнестра, настолько небрежен, что оставляет в живых свидетеля своего преступления, кем бы ни был тот очевидец. И будет прав. * * * Мнестр усадил Манчинию на старый диван, так как больше из обстановки ничего не было, а сам присел на табурет. В соседней комнате виднелись кровать и большой комнатный горшок. Еще стоял грязный стол, и все.Лицо игрока было бледным и одутловатым. Он часами лежал, перебирая в уме свои несчастья. Кроме девушки, приносившей, как зверю в клетке, еду, другие его не навещали.В первые же дни своего заточения он предложил рабыне Специла спать с ним, но служанка отклонила его предложение, отрицательно покачав головой. И он не настаивал, зная, что она фаворитка корчмаря, а у него, Мнестра, и так полно неприятностей. * * * Поняв, что жертва его не одна, Асклетарион бесшумно открыл дверь соседней с Мнестром комнаты. Он искал помещение, откуда лучше подслушать их разговор.Гладиатор очутился в просторной комнате без мебели, так как жилой была лишь комната Мнестра. Прошел вдоль общей перегородки, пока не нашел местечко, как раз напротив того, где сидели разговаривающие. Перегородка оказалась деревянной, из плохо пригнанных сучковатых досок. В некоторых из них были дырочки, только забитые плотной пылью, которая покрывала всю перегородку. Асклетарион осторожно отковырял одну такую дырочку острием кинжала и сразу увидел их обоих, сидевших друг напротив друга. Женщина сняла платок, и он увидел роскошную красавицу, пышущую молодостью, восхитительную, несмотря на свою плохонькую одежду. Было ясно, что она просто переодета, да и говорила не как рабыня, но скорее как патрицианка. Асклетарион поразился. Он посмотрел на свой длинный кинжал и снова убрал его под мышку. Ни за что он не сможет всадить острие в тело подобной женщины. Боги, и прежде всего Венера, никогда не простят ему такого преступления... Они будут яростно преследовать его до конца дней, заставят бесконечно скитаться по берегам Стикса Стикс — в греческой мифологии река, текущая из Океана в царство Аида.

, Харон не позволит даже войти в барку, а Цербер Цербер — в греческой мифологии трехглавый пес со змеиным хвостом, охраняющий вход в царство Аида.

, завидев его у врат Ада, сорвется с цепи, набросится и разорвет на куски...— Я прикажу ввести мои носилки по двор, — произнес голос Манчинии. — Ты спрячешься внизу, среди куч с металлическим мусором. Как только они въедут во двор, перейди внутрь. Тебя отвезут во дворец Менезия, и там ты встретишься с Суллой. Сам расскажешь ему то, что должен рассказать...Мнестр покачал головой.— Он убьет меня, — сказал он. — Он не простит никому смерти Менезия...— Если только я не попрошу его пощадить тебя. И у тебя есть на что обменять свою жизнь. Дашь показания в присутствии свидетелей и даже одного или нескольких его адвокатов, за которыми он сможет послать, о тех лицах, которые подготовили убийство Менезия. Потом он поможет тебе уехать из Италии. У него целая флотилия. Унаследовал от Менезия, как ты знаешь. До отъезда поживешь у него во дворце. Так безопаснее.Мнестр горько рассмеялся:— Разве есть в этом городе хоть один человек, способный проявить великодушие к одному из тех, кто погубил его товарища по оружию? Я не могу рисковать, отправляясь прямо к нему в руки... Сколько ты мне дашь за то, что я расскажу и напишу тебе все, что знаю, здесь и сейчас? А еще ты мне оставишь твою одежду рабыни, переоденешься в мои вещи.— Пятьдесят тысяч сестерциев, — сказала Манчиния.Мнестр, казалось, удивился:— У тебя эта сумма с собой?— Да, — ответила она.— А если я тебя сейчас убью, чтобы взять деньги и смыться?— А ты не боишься моего конюха и четырех рабов, которые меня сопровождают? Мальчик для поручений ждет меня снаружи и предупредит их; если меня долго не будет.Мнестр улыбнулся:— Я пошутил. Хотел просто дать тебе понять, что ты очень рисковала, придя сюда. Зачем ты впутываешься в такие дела?— Сулла — мой друг. У тебя разве никогда не было друзей?Игрок пожал плечами:— У такого человека, как я, вряд ли найдутся друзья.— Тем не менее Специл помогает тебе и даже прячет.— Потому что он надеется вернуть деньги, которые мне давал. Прежде всего его интересуют деньги...Манчиния не поддержала разговор.— Итак, — переспросила она, — что скажешь? Время не ждет!— Покажи деньги, — сказала он. — Давай как при игре! Ставку на стол...Молодая женщина открыла корзину, вынула тряпки и банки с мазями, за ними последовали золотые монеты. Затем она ему показала два векселя — это были длинные деревянные таблички, покрытые воском, которые лежали в шелковом чехле. * * * Асклетарион через дырочку в перегородке следил за всем с огромным интересом. Ему заплатят всего двадцать тысяч сестерциев за убийство этого жалкого типа, жмущегося на табурете. А если он прихватит то, что лежит на столе, — и никто, судя по обстоятельствам, не сможет ему помешать, — тогда он заработает от этой операции целых восемьдесят тысяч... Он выкупит девушку у толстяка и проведет три месяца с ней. После чего снова начнет участвовать в боях, а если погибнет, то подружка получит все, что останется от тех денег, которые они вместе прогуляли бы. А если нет? Если он не захочет участвовать в играх? С деньгами он сможет отправиться вместе с ней в военный лагерь в Персии, наемником. Девушка останется при нем, готовить еду. Персы тупы как пробки, и все римское приводит их в изумление. Вскоре он конечно же станет офицером и будет любить малышку каждый вечер — офицеры имеют право держать при себе девушек, — и он научит ее сосать. Она его любит и будет сосать его, чтобы доставить удовольствие. Вот как все рассчитал ловкий Асклетарион.Само собой разумелось, что теперь он убьет и богачку, и Мнестра, чтобы завладеть деньгами, в противном случае она поднимет шум, и тогда за ним по пятам погонятся стражники. Очень жаль! Асклетарион, глядя на женщину, представлял гнев богов и все остальное. Конечно, он ни за что бы не убил ее. Но восемьдесят тысяч сестерциев — это было кое-что. К тому же если женщина узнает то, что Мнестр собирался ей рассказать, — чем не повод убрать ее. И тогда он сможет спросить с Палфурния больше — за то, что убил женщину до того, как она расскажет обо всем некоему Сулле, благородному герою-легионеру. В самом деле, Палфурний попал в точку, выбирая его, Асклетариона, для такого дела. Он появился очень кстати и подслушал разговор этой парочки. Явная удача! Без удачи ничего не сделать, даже если ты и хитер и ловок.Решится этот мерзавец Мнестр уехать с ней в носилках к Сулле или нет — ничего не изменит. Ему захотелось даже рассмеяться. Вот великолепная идея! Пусть подлец решится поехать в носилках, он подождет, пока они оба туда сядут. Они конечно же задернут занавески, чтобы их не было видно. И вот, как только занавески задернутся, а сама колымага еще не тронется, он бросится на конюха и всадит ему точно в бок кинжал. Тип не успеет и вскрикнуть. Тогда Асклетарион, не теряя ни секунды, отдернет занавески носилок и отправит их вдвоем к праотцам, и богачку, и Мнестра, и они тоже не успеют и закричать. Впрочем, даже если они и покричат немного в этом пустынном дворе... Он сам, вместо конюха, доставит носилки на площадь, к дворцу Менезия, и скажет рабам-привратникам, что привез подарок их хозяину. После чего спокойно уйдет, оставив Суллу самого разбираться с покойниками.Асклетарион рассмеялся про себя, представляя галла, наследника благородного Менезия, когда рабы позовут его посмотреть на то, что находится в этих проклятых носилках. Будет на что посмотреть...Ветеран Котий осторожно проник во двор и увидел мастерскую, что соответствовало полученному им описанию. Поспешил пройти дальше, чтобы спрятаться за грудами железа и жести.Сулла отправил Котия по следам Мнестра на следующее утро после смерти сутенера Ихтиоса в бассейне с муренами. Котий для начала разослал трех своих товарищей, с карманами, полными сестерциев, играть по притонам. Чтобы они там порасспрашивали о Мнестре. Один из них узнал о некоей ростовщице Паолифии, старой пассии игрока, которая, как говорили, желала отомстить своему бывшему любовнику. Котий пошел к ней, представившись одним из тех, кого обманул Мнестр, и сказал, что хотел бы расквитаться с ним. Ростовщица немедля рассказать ему, что беглеца, несомненно, укрывает Специл. Специл боялся-де за Мнестра. Как бы тот не погиб, не вернув ему денег. Ростовщица добавила, что у корчмаря есть дом на улице Невиа, в котором он не жил. Она знала о нем, так как давала ему ссуду под ипотеку на этот дом. Если он прятал Мнестра, то, возможно, там. Котий может проверить.Ветеран так и поступил, не медля. Заброшенная мастерская в пустынном дворе и в самом деле показалась ему вполне удачным убежищем. И Котий спрятался во дворе. С собой он взял немного сушеного мяса и хлеба, прямо там же нашел сосуд, в который мог мочиться. Он решил дождаться Мнестра. Должен же он, хотя бы иногда, пусть и переодевшись, выходить, или к нему приходит кто-то. Под туникой у Котия, сбоку, свисал кинжал, а кроме того, одна праща (стрелять из нее он научился в Берберии) и к ней двенадцать железных снарядов, которые лежали в кожаной сумке.Котий рассчитывал использовать те же носилки, что и при похищении сутенера. Носилки тихо внесут во двор, его товарищи бесшумно поднимутся по лестнице. Быстро снять дверь при помощи рычага не представляло большой сложности. Затем они набросятся на Мнестра, заткнут рот и увезут во дворец Менезия. Наверное, Сулла заставит его выпить яду, как и Ихтиоса. За Мнестром наступит очередь и следующего виновника, например Палфурния, владельца гладиаторской школы, который свирепствует в Помпеях. С ним будет посложнее. Но Котий не сомневался, что Сулла умеет ловко вести дела. А пока... Ветеран запланировал похищение Мнестра на будущую ночь. Котий дождется утра, спрятавшись за грудой металла, и проследит, кто заходит и выходит во двор. И сам ли Мнестр покупает себе еду или кто-то ему приносит? Завтра в полдень Котий пойдет во дворец к Сулле с докладом, подготовит носилки и все остальное для похищения. * * * Мнестр притих, завидев столбики золотых монет. Он представил, как вечером, в ночной сутолоке, пробирается через весь город, переодетый в женское платье, с корзиной с деньгами, чудесным образом доставшимися ему. Он отомстит сразу всем — и тем, кому служил, и тем, кто хотел теперь убить его, как убивают загнанную лошадь. Под видом крестьянки, которая возвращается к себе, продав в Риме продукты со своей фермы, он доберется до Остийских ворот. Там сядет в общественную повозку и направится в Остию. Остановится в какой-нибудь жалкой гостинице и постарается на следующий же день сесть на корабль, отплывающий в Африку, на сей раз под видом коммерсанта, который собирается торговать за морем.— Ты принесла чем писать? — спросил он у Манчинии.Она вынула из корзины несколько листков папируса и перья, открыла флакон с чернилами и поставила все перед игроком.— Пиши, что ты, Мнестр, в присутствии патрицианки Манчинии, супруги Патрокла Куспия Кира, виновен в отравлении Лиция Менезия Скаптия, кандидата на должность трибуна, что ты выполнял приказ патриция Лацертия, его соперника по предвыборной борьбе... Точно укажи свою роль в этом деле и напиши, кто еще, кого ты знаешь, участвовал в преступлении...Перо Мнестра заскрипело по папирусу. Он писал с нажимом, не отрывая руки. Скрип пера совершенно заворожил Асклетариона. Он узнал теперь имя этой красивой женщины. Тем хуже. Убивать ее ему будет тяжелее, чем незнакомку. Но тот документ, который она собиралась унести из этой комнаты, предрешит ее судьбу.— Кто из людей Лацертия тоже замешан в деле? — спросила Манчиния. — Чьи непосредственные указания ты выполнял?— Я пишу, — сказал игрок. — Я пишу, что получал приказы и деньги от некоего Палфурния, одного из самых видных людей Помпеи, приближенного Лацертия...Он дописал еще немного, в конце расписался. Перечитал содержимое и протянул папирус молодой женщине, чтобы она ознакомилась.— Как ты поступишь с этим свидетельством? — спросил он. — Отнесешь твоему другу Сулле?— Да нет, — сказала она. — Подожду два дня, пока ты не покинешь Рим и Италию. А потом я дам прочесть Титу Цезарю.— Цезарю! — вскричал испуганный Мнестр.Асклетарион не ведал страха. Много лет он сражался и убивал, но никогда не испытал подобного чувства. Однако, находясь по ту сторону перегородки, он почувствовал вдруг ужас, услышав почти божественное имя. Эта сумасшедшая раскроет шашни Лацертия, погубит Лацертия и Палфурния, и его, Асклетариона, конечно же.Мнестр сразу ощутил огромную усталость, разом навалившуюся на его плечи и от тех сомнительных сделок, и от преступлений, в которых он был замешан, чтобы удовлетворять свою страсть к игре. Мало того, это еще не все. Ему нужно бежать чуть не на край света, раз его имя станет известным Титу Цезарю, когда он прочтет его признание. Ему придется месяцами жить в постоянном страхе быть преследуемым и узнанным, бояться, как бы у него не украли деньги, от которых зависела его жизнь.А может, проще отправиться с этой женщиной в ее носилках к Сулле, как она ему и предлагала? Сулла займется всем. Эта женщина была патрицианкой, а галл настоящим солдатом. Они не обманут. Сулла наверняка умеет держать данное слово и не походил на таких, как разорившийся игрок Мнестр или мерзавец Палфурний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74