Нелл поежилась.
– Я представить себе не могла, какие люди живут здесь, в горах, – тихо, почти про себя произнесла она.
Она присела рядом с Роксаной, похлопав ее по колену.
– Сет, конечно, ничего не знал об этом. Наверное, это было ужасно.
– Я бы не перенесла этого еще раз, – ответила Роксана.
Они перевели разговор на моду, смеясь и обсуждая, как они отстанут от нее в этой глуши. Но когда Роксана начала вспоминать вечеринки, на которых она бывала, и спектакли, которые она видела в Бостоне, Нелл стало очевидно не по себе. Она заметила резко и почти грубо:
– Мне кажется, мы вращались в разных кругах, дорогая, ведь у нас такая разница в возрасте. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
Роксана прекратила свою веселую болтовню и стала рассматривать свои руки, чувствуя себя ученицей.
Они продолжали молчать. Потом вдруг одновременно заговорили, засмеялись, и Нелл уступила ей:
– Вы первая.
– Я только хотела спросить, по-прежнему ли сильна в Бостоне эпидемия?
– Нет, слава Богу, нет. Наконец-то она пошла на убыль. Город почти вернулся к прежней жизни, только английские солдаты расхаживают по улицам днем и ночью.
Они уселись за стол, и им подали чай с печеньем, и только тогда в первый раз было произнесено имя Келеба. Роксана чуть не подавилась имбирным печеньем, когда Нелл сказала:
– В день своего приезда я встретила такого красивого мужчину на торговом посту.
– В самом деле? – отозвалась Роксана.
– Да, – с готовностью продолжила Нелл. – Он показался мне таким мужественным. У него дьявольские глаза. Сет сказал, что это охотник и совершенный дикарь. Его зовут Келеб Коулмен. Вы знаете его?
– Да, знаю, – коротко ответила Роксана.
Нелл не обратила особенного внимания на последовавшую тишину и продолжала говорить о Келебе:
– Кажется, он живет совсем близко, и он так взглянул на меня, что я думаю, скоро он явится с визитом.
Роксана искоса посмотрела на Нелл и подумала: «Поэтому ты до сих пор в ночном наряде?» Однако она справилась с одолевавшей ее злостью и сказала как можно мягче:
– Я уверена, что приедет. Здесь, в горах, мало таких женщин, как вы.
Нелл с улыбкой поблагодарила ее за комплимент:
– Спасибо, дорогая. Я так рада, что Сет выбрал именно вас. И мне кажется, что вы относитесь к тому типу, который привлекает и охотника.
Роксана почувствовала, что краснеет, и в смущении промямлила, что она сомневается в этом.
Секунду девушки смотрели друг на друга молча, слушая, как тикают часы и трещит огонь в камине. Взглянув на часы, Роксана воскликнула:
– Уже поздно, мне нужно домой. В горах темнеет рано. – Так быстро бежит время, – с сожалением сказала Нелл, поднимаясь на ноги. – Надеюсь скоро снова видеть вас. Сет будет так расстроен, что не застал вас.
Роксана вывела свою лошадь из-под высокой сосны, где оставила ее. Сев в седло, она повернулась к дому, чтобы помахать на прощание рукой, но дверь была закрыта. Роксана пожала плечами и направила лошадь по тропе.
Отъехав на некоторое расстояние, она вдруг поняла, что не пригласила Нелл Хейл к себе в гости. Конечно, ей не понравилась эта женщина, но она не могла так нарушать этикет! Она придержала кобылку, раздумывая, нужно ли ей вернуться и пригласить Нелл. Потом, решив, что так будет лучше, иначе маме было бы стыдно за дочь, она развернула лошадь.
И тут ей показалось, что в нескольких ярдах за камнем что-то мелькнуло. Она пригляделась. Не заметив никакого движения вокруг, она решила, что становится слишком мнительной, и облегченно вздохнула. Роксана потянула поводья и поехала дальше, но через несколько ярдов, за камнями увидела Белую Звезду, шагавшую со свободной грацией животного.
– Не может быть, – пробормотала Роксана. – Она возвращается к Сету!
Роксана тихо приказала лошади свернуть с тропы и съехала в лес. Не выпуская девушку из виду, она доехала за ней до начала просеки и остановилась.
Белая Звезда все тем же уверенным шагом поднялась на крыльцо и постучала. Вдруг Роксане пришло в голову, что она могла причинить вред Нелл. Она сжала бока лошади, но тут дверь открылась. С приветливой улыбкой на пороге появилась Нелл. Она что-то произнесла и впустила Белую Звезду.
Роксана осталась сидеть, от удивления широко открыв рот. Что здесь происходит? В ее памяти вспыхнули слова Рут. Может быть, действительно между Сетом и Белой Звездой что-то есть? Значит, Нелл изобразила гнев только для того, чтобы успокоить ее?
Роксана развернула лошадь и поехала домой. «Сет должен объяснить мне все», – подумала она сердито, переводя лошадь на аллюр, что было небезопасно на скользкой заснеженной дороге.
Глава 15
Ночь была холодной, спать Келебу не пришлось, поэтому для него было большим облегчением, когда индейцы перед рассветом скатали, наконец, свои одеяла.
Когда они скрылись из виду, он поднялся на ноги и потянулся. Жеребец топтал ногами высокую прошлогоднюю траву и казался сытым. Келеб был так голоден, что у него урчало в желудке, и он был готов сам жевать траву.
Он проверил ружье и забрался в седло. Индейцы поехали на юг, но у длинного высокого холма резко повернули на запад. Примерно через час их след вывел Келеба из леса, и он оказался в небольшой каменистой и овражистой долине. Вдалеке в холодное небо поднимался дымок.
Значит, главный лагерь индейцев где-то рядом. Келеб слез с коня и привязал его к кусту. Когда все индейцы спустились в ущелье, Келеб побежал вперед и спрятался за большим камнем. Он услышал голоса детей, приветствовавших вернувшихся воинов, и перебрался поближе, за сугроб. Выглянув, он увидел раскинувшийся в овраге лагерь. Многие скво и старики были ему знакомы. Он поискал глазами Маленькую Олениху, но не нашел. Оставалось надеяться, что она не выйдет сейчас из леса и не наткнется на него.
Индейцы привязали своих косматых лошадок к кустам и плотно обступили костер. Теперь к ним присоединились старики, остававшиеся в лагере охранять женщин. Вождь говорил взволнованно что-то и размахивал руками. Сколько Келеб ни прислушивался, он ничего не услышал. Он прополз несколько ярдов, стараясь держаться подальше от света, отбрасываемого костром, до вигвама вождя. Он едва успел спрятаться за огромный раскидистый кедр, как старая скво прокричала, что еда готова.
Прижавшись к земле, Келеб смотрел, как круг индейцев около костра разомкнулся. Ему ничего не удалось узнать. Лучше ему заняться Сетом. Рано или поздно этот человек разоблачит себя.
Когда он добрался до своей лачуги, день уже заканчивался. В спешке он допустил серьезную ошибку: поехал, прокладывая путь по снегу, а не пошел по тому следу, что оставили индейцы. Много раз ему приходилось спешиться, чтобы перевести коня через сугробы, которые в некоторых местах доходили животному до груди. Он сам редко ходил пешком, поэтому мышцы ныли. В конце концов, напрямик он ехал дольше, чем получилось бы в обход.
Келеб объехал хижину и позади нее увидел следы копыт и саней. След прерывался у входа в сарай. Он потрепал уставшего коня по шее:
– Видишь, старичок, Малкольм привез тебе сена.
Спешившись и заведя коня внутрь, он почувствовал запах сена. Келеб расседлал коня и снял с невысокого чердака еду для животного. Накрыв попоной его широкую спину, Келеб и сам отправился в дом.
Внутри было холодно и уныло. Он прислонил в угол ружье, присел перед очагом и развел огонь. Он ослаб от голода и, когда насыпал кофе и наливал воду в почерневший кофейник, пальцы его дрожали. Он поставил кофейник на огонь и занялся ужином. Келеб улыбнулся – Малкольм разложил провиант так, как нужно. Известно, что в такой развалюхе, как его теперешняя хижина, еда легко становится добычей белок и других мелких животных.
Когда на сковороде зашипела солонина, а в железном горшке забулькала кукуруза, он, наконец, снял с себя куртку и шапку. Он развесил их на спинке кровати, и тут взгляд его упал на подушку, все еще хранившую отпечаток головы Роксаны. Он нарочно оставил ее так, но теперь взбил подушку, уничтожив след. Сейчас он должен сосредоточиться на Нелл Хейл.
Эта девушка любит удовольствия. Не составит труда затащить ее в постель.
Келеб ел прямо из сковородки и горшка, выпил три чашки кофе. Откинувшись на стуле, он расстегнул ремень и выдохнул. Он съел слишком много и слишком быстро.
Он небрежно помыл сковороду и горшок и решил отправиться к Нелл прямо сейчас.
Он вымылся над шаткой пересохшей раковиной и отскоблил со щек трехдневную щетину. Переодевшись в чистую рубашку и проведя пару раз по волосам, он был готов к свиданию.
После такого изнурительного дня Келебу жаль было снова гонять коня, однако, оседлав его, он понял, что животное тоже отдохнуло. Конь нетерпеливо тряс головой и был готов бежать еще быстрее.
Добравшись до просеки Хейла, Келеб придержал коня и медленно огляделся. Небо было чистым, и бледная луна освещала местность холодным тусклым светом.
Вокруг дома не было никакого движения, вторах протяжно выл волк. В тускло освещенном окне Келеб увидел, как прошла Нелл. Он зло усмехнулся и ударом каблука пустил коня.
Подъехав к дому сзади, он спешился и привязал коня под навесом пристройки. Он оправил на себе одежду, подошел к крыльцу и постучал.
Нелл выглянула в окно и увидела его; он в знак приветствия дотронулся до шапки. Она с ласковой улыбкой распахнула дверь.
– Ну вот, – проговорил он, лениво оглядывая ее.
По-прежнему в рубашке и капоте, она стояла, освещенная сзади огнем в камине, и он ясно мог разглядеть все линии соблазнительного тела.
Глаза ее заблестели, уголки губ заиграли, и Нелл отступила в сторону, приглашая:
– Заходите сюда, в тепло, господин охотник.
Он отдал ей куртку и шапку и быстро осмотрел комнату. Она была одна.
– А где Сет? – спросил он, усаживаясь перед огнем.
– Уехал любезничать, – засмеялась Нелл.
Келеб напрягся, но попытался скрыть это. Если она заметит, что ее слова задели его за живое, он вряд ли преуспеет с ней. Однако к тому моменту, как она повесила его куртку и налила ему кружку сидра, он уже овладел собой и продолжил беседу:
– Я слышал, что он женится на этой дикой кошке. Когда же это произойдет?
Нелл внимательно посмотрела на него. Ей показалось, что охотник злится или расстроен. Но ей удалось разглядеть лишь то, что он чисто выбрит и что он не отрывает глаз от ее груди. Она быстро пожала плечами. Должно быть, ей показалось.
Придвинув стул поближе и усевшись, она ответила:
– Весной, я думаю. Кажется, Сет говорил, что в марте или апреле.
Келеб различил в ее голосе тщательно скрываемую антипатию, но сдержал улыбку. Мисс Нелл Хейл завидовала красоте Роксаны.
– Ему предстоит укротить ее. Нрав у нее как у рыси.
Нелл почувствовала укол ревности и подозрительно посмотрела на Келеба. Откуда он столько знает о Роксане Шервуд?
– Вы так хорошо знаете невесту брата? – холодно спросила она.
Келеб почувствовал, что краснеет, и внутренне содрогнулся. Эта женщина такая же скользкая штучка, как и ее братец. С ней надо следить за каждым своим словом. Он взял ее руку и начал болтать, чтобы рассеять ее подозрения.
– Я не очень хорошо знаю ее, – начал он. – Видел ее всего несколько раз, но эти несколько раз она вила веревки из своих дяди и кузена. – Он понял, что Нелл все еще сердится, и добавил: – Мы с ней друг друга не выносим. Не люблю языкастых женщин.
– Неужели такой привлекательный мужчина не может заставить девчонку есть с ладони? – проворковала она.
Келеб не ответил на ее слова, потому что заметил: она приподняла плечо так, что капот распахнулся, и в низком вырезе рубашки обнажилась одна большая грудь. Он смотрел не отрываясь. Она поднялась и пересела к нему на колени. Обхватив его шею руками, она прижала свои губы к его губам. Их языки встретились и впились друг в друга.
Дыхание Келеба сделалось тяжелым и прерывистым, он начал мять обнаженную грудь, слабо пощипывая сосок. Она тихо застонала и опустила руку, чтобы расстегнуть его охотничьи штаны.
Глаза Келеба загорелись, и он по-волчьи оскалился. «Вот оно что, она искусная шлюха», – подумал он. Он вопросительно взглянул сверху вниз на Нелл и заметил, что она избегает его взгляда. Келеб решил, что она, наверное, сожалеет о своем порыве. Чтобы успокоить ее, он крепко прижал ее к себе.
– Ты такая прелестная. Я так давно искал такую.
Сразу же нерешительность ее исчезла, и она снова принялась возбуждать его ласками и поцелуями. Внезапно снаружи донеслось цоканье копыт.
– Брат, – сердито проговорила Нелл.
Она торопливо поднялась на ноги и запахнула капот.
Впервые Келеб был благодарен Сету Хейлу: он спасал его от того, чего Келеб уже начинал стыдиться. Он притворился, что сердится и, натягивая штаны, бормотал ругательства.
Нелл, однако, злилась по-настоящему. Ее глаза горели желанием, и, когда Сет уже поднимался на крыльцо, Келеб прошептал ей:
– Давай встретимся завтра.
Она немного успокоилась и сжала его руку. Когда вошел Сет, они спокойно сидели у огня. Мужчины коротко кивнули друг другу.
Отпустив несколько замечаний о погоде и нехватке товаров на торговом посту, Келеб решил, что ему пора домой, и быстро распрощался.
Глава 16
Роксана вернулась домой в дурном настроении. Под удивленными взглядами Гидеона и Летти она сбросила плащ и нагнулась к огню, чтобы поставить на угли кофейник. Не говоря ни слова, она поднялась и удалилась в свою комнату, громко хлопнув дверью. Гидеон посмотрел на Летти и поднял брови:
– Что с ней?
– Может, поругалась с Сетом, – пожала плечами Летти.
– Нет, вряд ли. Сет не может ее так задеть. Может быть, она столкнулась с Келебом. Из-за него она становится бешеной.
Они не успели больше ничего обсудить, как вернулась Роксана, чтобы снять с огня кофейник.
– Кто-нибудь еще хочет кофе? – почти прорычала она, опуская кофейник на стол.
Все еще глядя на нее, Летти и Гидеон покачали головами, и она налила одну чашку.
Горячий напиток обжег ей губы и горло, и она начала сердито ругаться. Гидеон прыснул, но Летти покачала головой. Роксана посмотрела на кузена, но ничего ему не сказала.
Роксана пребывала в плохом настроении до возвращения Малкольма, который объезжал капканы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30