Нам остается ждать, что он предпримет. Думаю, сейчас он скорее всего направляется в Блэк-Спрингс. А там будет дожидаться ее возвращения.
— Иногда мне кажется, что ты просто бесчувственный негодяй, — равнодушно заметил Слейд.
— В нашем деле приходится таким быть, — ответил Кен.
— Алиса, подожди! — закричал Роб, выбегая следом за ней из конторы шерифа.
Но Алиса и не подумала останавливаться. Все, хватит с нее! Быстрым пружинящим шагом она шла к гостинице. Роб пошел быстрее, и наконец ему удалось ее догнать.
— Прости меня, — сказал он.
Робу не хотелось ссориться с Алисой, особенно из-за Слейда Брэкстона. Алиса слышала Роба, однако, не глядя на него, продолжала идти вперед.
— Алиса, послушай. Я не хотел причинить тебе боль. Нужно было сохранить в тайне то, что Брэкстон остался жив. Они с Кеном взяли с меня слово, что я никому не выдам их секрета. У меня не было выбора.
— Я знаю, Роб. Все нормально, — холодно проговорила Алиса, по-прежнему не останавливаясь.
В голове у нее была полнейшая неразбериха, и она никак не могла понять, почему так злится. Сначала она была вне себя от горя, думая, что Слейда повесили. Но сейчас, когда выяснилось, что он жив, она пришла в бешенство! Когда она тщетно пыталась получить из Денвера подтверждение тому, что Слейд — секретный агент, а значит, невиновен, и тем самым спасти ему жизнь, она была в отчаянии. Как же ей хотелось тогда, чтобы Слейд был секретным агентом, а не хладнокровным убийцей, застрелившим ее отца! И вот сейчас, когда стало ясно, что он находится на той же стороне закона, что и она, она злится на него. Почему это происходит, Алиса не могла сказать.
В гостиницу Алиса вошла первой.
— Я провожу тебя в твою комнату и тщательно осмотрю каждый ее уголок, прежде чем уйду, — заявил Роб, полный решимости настоять на своем, если Алиса откажется от его предложения.
— Отлично. — Не останавливаясь, Алиса стала подниматься по лестнице.
— А после того как ты запрешь за собой дверь, я буду охранять тебя всю ночь.
— Спасибо.
Алиса по-прежнему не смотрела на Роба и не останавливалась, пока не дошла до дверей своей комнаты. Как только она вытащила из кармана ключ, Роб забрал его у нее и сам открыл дверь.
— Подожди здесь, — велел он.
Алиса, стоя на пороге, смотрела, как он самым тщательным образом обыскивает комнату.
Роб заглянул в маленький шкаф, потом под кровать и, не найдя там никого, проверил, тщательно ли заперто окно.
— Все в порядке, — наконец объявил он. — Никого нет. Алиса вошла в комнату, чувствуя, что напряжение немного спало.
— Если я тебе зачем-то понадоблюсь, позови. Я буду рядом, — сказал Роб, подходя к ней. — Алиса… я хочу, чтобы ты знала, я никогда не сделаю ничего такого, что причинило бы тебе боль. Никогда!
Алиса посмотрела ему прямо в глаза и увидела в них безграничную преданность. Глубина его чувств ошеломила ее. Она знала, что Роб собирается за ней ухаживать, но не догадывалась, что он испытывает к ней такие сильные чувства.
— Роб, — начала было она, но договорить не успела: не в силах больше сдерживаться, Роб заключил ее в объятия.
— Алиса, я люблю тебя, — признался он.
Роб не собирался признаваться ей в любви так скоро, но мысль о том, что Кид хочет ей отомстить, приводила его в ужас. Он представить себе не мог, что бы произошло, если бы Алиса, войдя сегодня в свою комнату, наткнулась на этого бандита.
Губы его прижались к ее губам. Как он любил ее! Жизнь готов был за нее отдать. Нет, пока он жив, он не позволит Киду причинить ей боль!
Алиса спокойно приняла поцелуй Роба. Ей было тепло, спокойно и уютно в его объятиях, но и только. Никаких других, более сильных чувств она не испытывала. Алиса знала, что Роб хороший, добрый, сильный мужчина, умеющий постоять за себя, однако она понимала, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы. Когда Роб, выпустив Алису из своих объятий, отступил на шаг и взглянул на нее, глаза его горели таким желанием, что она поразилась.
— Держи дверь на запоре, Алиса, — посоветовал он. — Если тебе что-то понадобится, я внизу.
— Спасибо, — улыбнулась Алиса.
Смущенно кивнув, Роб вышел из комнаты. Постоял немного, пока не услышал, как щелкнул замок, и, довольный тем, что Алиса теперь в безопасности, спустился вниз посмотреть, все ли в отеле спокойно. Сегодня ночью он глаз не сомкнет. Ни один волос не должен упасть с головы Алисы, уж об этом он позаботится.
Алиса разделась и стала готовиться ко сну. У нее было такое ощущение, словно она много недель подряд находилась в страшном напряжении. Хотелось тишины и покоя. Однако она понимала, что теперь, когда Кид поклялся ей отомстить, это время еще не скоро наступит.
Она легла, собираясь заснуть, но сон все не шел. Воспоминания о Слейде не давали покоя. Алиса вспоминала, как они танцевали, как он целовал ее той ночью в лунном свете, как не позволил бандитам взять ее в заложницы, как стоял под виселицей с петлей на шее, и это последнее воспоминание оказалось самым мучительным.
Наверное, до конца дней своих она не забудет тот жуткий миг, когда люк открылся и Слейд провалился в него. Тогда она не сомневалась, что он встретил свою смерть и потерян для нее безвозвратно. И вдруг в ту же ночь она увидела Слейда живым и невредимым, и это потрясло ее до глубины души. Даже сейчас Алисе было трудно поверить в то, что смертная казнь была не чем иным, как хорошо разыгранным спектаклем. Слейд жив. Жив!
Алиса ворочалась в кровати, не в силах заснуть. Она встала и подошла к окну. Долго смотрела она на темную и пустынную улицу, стараясь не думать о человеке, чей поцелуй преследовал ее дни и ночи.
Слейд метался по комнате, как разъяренный лев.
— Я должен выйти отсюда, хотя бы ненадолго!
— Поищи где-нибудь карты. Сыграем в покер, — пытался отвлечь его от мрачных мыслей Кен.
— Я не могу здесь сидеть. Вдруг в этот самый момент Кид собирается напасть на Алису!
— Именно поэтому Роб останется рядом с ней на всю ночь.
— Рядом, говоришь? — Слейд мрачно посмотрел на Кена.
В другое время Кена позабавила бы ревность своего друга, если бы положение дел не было настолько серьезным и запутанным.
— Тебе нельзя запросто расхаживать по городу, ведь тебя повесили. Или ты уже об этом забыл?
— Ничего я не забыл! — буркнул Слейд.
Остановившись на секунду, он раздраженно провел рукой по волосам. Слишком многое не давало ему покоя, чтобы он мог угомониться. Слишком многого не мог он забыть. Он помнил губы Алисы, ее прикосновения, ее запах… Помнил, как прыгнул за ней в реку, чтобы спасти от неминуемой гибели. Но явственнее всего Слейду вспоминалось, как она заплакала, когда ему на шею накинули веревку. Она жалела его.
— Так что тебя беспокоит?
Откинувшись на спинку стула, Кен вопросительно взглянул на друга, дожидаясь его ответа. За все те годы, что они работали вместе, Слейд ни разу не позволил себе в кого-нибудь влюбиться. Он был отличным агентом — умным, решительным и, главное, хладнокровным. Для него дело всегда было превыше всего. Выслеживая преступника, он обычно забывал обо всем на свете. Именно поэтому Кену нравилось с ним работать. Но сейчас Слейда словно подменили, и эта перемена в нем беспокоила Кена.
Не дождавшись от него ответа, он заметил:
— Не стоит с кем-то связываться, когда выполняешь задание.
— Слишком поздно меня учить. Эти слова удивили Кена.
— А тебе известно, что Роб собирается жениться на Алисе, как только представится такая возможность?
Слейд бросил на друга раздраженный взгляд. Он вспомнил, как радостно обнялись Роб с Алисой наутро после бури, когда Алиса наконец-то наткнулась на отряд, сопровождавший преступников в Грин-Ривер. Да и сегодня она сама сказала, что ужинала с ним вместе.
— Если не веришь, сам у него спроси.
— Верю, верю… — буркнул Слейд.
— Просто я думал, тебе не помешает это знать.
— Это ничего не меняет. Мне все равно нужно выйти отсюда и подышать свежим воздухом. Я буду держаться в тени… В общем, приложу все усилия, чтобы меня никто не узнал.
И, не дожидаясь ответа, Слейд вышел из комнаты, низко надвинув на глаза шляпу.
— Будь осторожен, — бросил ему вдогонку Кен, понимая, что друга не остановить.
Но Слейд был уже за дверью и не слышал его. После ухода Слейда Кен с Джонсом обменялись озабоченными взглядами.
— Надеюсь, он не наткнется на кого-то, у кого больное сердце, — попытался пошутить Джонс.
— Надеюсь, он вообще ни на кого не наткнется, — проворчал Кен, которому было не до шуток. Тем не менее он понимал, что не смог бы остановить Слейда, даже если бы и попытался.
Слейд был человеком, у которого слово никогда не расходится с делом. Как и обещал, он бесшумно шел по улице, стараясь держаться в тени домов. По дороге к гостинице ему встретился только один прохожий — старый пьянчужка, направлявшийся домой. Слейд поспешно отвернулся, чтобы тот его не узнал.
Улица, расположенная за гостиницей, была пустынна, чему Слейд очень обрадовался. Интересно, где же Роб? Ведь он обещал глаз не спускать с Алисы. Быстро справившись с замком двери черного хода — ему обычно ничего не стоило открыть любой замок, — Слейд стал осторожно подниматься по лестнице. Шерифа по-прежнему нигде не было видно. Роб говорил ему, что дверь, ведущая в комнату Алисы, предпоследняя, и Слейд тихонько и быстро направился к ней, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить кого-нибудь.
Было уже поздно, и тихий стук в дверь удивил Алису.
— Кто там? — испуганно спросила она.
— Алиса, это Слейд, — раздался из-за двери тихий голос.
Услышав этот голос, Алиса почувствовала, что у нее перехватило дыхание, а сердце взволнованно забилось, однако она попыталась взять себя в руки.
— Уходи, я устала.
— Открой мне на минутку. Я хочу с тобой поговорить.
— Мы уже поговорили, — ответила Алиса.
— Наедине, — быстро добавил Слейд.
— Право, нам не о чем разговаривать. Я уже сегодня слышала столько объяснений, что мне до конца жизни хватит.
— Алиса, я видел тебя сегодня на месте смертной казни…
Голос Слейда дрогнул, и Алиса едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Ей так хотелось открыть дверь и броситься в его объятия, однако она тут же напомнила себе, что Слейд вместе с остальными мужчинами нагло обманул ее. Нет, она не станет открывать ему дверь!
Но тут Алиса вспомнила, что Слейд невиновен. Он не убивал ее отца. И несмотря на всю ложь и обман, разлучившие их, она любит его.
— Алиса, прошу тебя, открой! — молил Слейд. — Я только хочу задать тебе один вопрос, а потом, если попросишь меня уйти, я уйду.
Слейд не ожидал, что Алиса ему ответит, и настроение его резко ухудшилось, но в этот момент дверь медленно приоткрылась. На пороге стояла Алиса, одетая лишь в ночную рубашку и халат. Ее светлые локоны в беспорядке рассыпались по плечам, и выглядела она потрясающе красивой.
— Лучше зайди в комнату, а то тебя кто-нибудь увидит, — прошептала она, открыв дверь чуть пошире, чтобы Слейд смог войти.
Слейда так и подмывало заключить Алису в свои объятия, прижать к груди и поцеловать, но огромным усилием воли он заставил себя сдержаться. Слейд прошел мимо Алисы в комнату, снял шляпу и, держа ее в руках, подождал, пока Алиса закроет дверь.
— Алиса, я должен был увидеть тебя сегодня. Я хотел поблагодарить тебя.
— Поблагодарить? За что?
— За то, что ты отправила в Денвер телеграмму. Думаю, это решение далось тебе нелегко, особенно после того, как Андерсон дал свидетельские показания против меня. Но ты тем не менее это сделала. По какой-то причине ты мне поверила.
Алиса понимала, что должна попросить Слейда уйти. Она стоит в одной ночной рубашке, они со Слейдом одни, глубокой темной ночью… Но она чувствовала, что сейчас все это не имеет значения. Она так долго ждала этого момента и мечтала о нем. Наконец-то она наедине со своим таинственным незнакомцем, который уже таковым не является.
— Я знала, что ты не хладнокровный убийца, — тихо проговорила Алиса, глядя на него.
— Откуда ты об этом знала?
— Ты спас меня по дороге в Грин-Ривер, когда остальные бандиты хотели убить меня.
Слейд не мог больше сдерживаться. Подняв руку, он ласково погладил Алису по щеке.
— Ты просто прелесть, Алиса.
От этого нежного прикосновения Алиса затрепетала.
— Ты сказал, что хотел задать мне один вопрос, — чуть слышно прошептала она, глядя на загорелое лицо Слейда. Выражение его лица стало еще более строгим.
— Я должен знать, Алиса… я должен узнать… почему ты плакала.
— Я не хотела, чтобы тебя повесили…
— Почему? — хриплым голосом спросил Слейд.
— Потому что я люблю тебя, Слейд Брэкстон. Думаю, я полюбила тебя с самого первого дня, когда мы случайно встретились на танцплощадке.
Слейд подошел к Алисе. Он надеялся, что небезразличен ей, однако до сегодняшнего дня не был в этом уверен. Обняв Алису, он притянул ее к себе. Она и не подумала сопротивляться, и Слейд почувствовал, как дрогнуло и затрепетало его сердце.
— Я тоже тебя люблю, — признался он.
Наклонившись, Слейд ласково коснулся губами ее губ. Прерывисто вздохнув, Алиса ответила на его поцелуй. То, что она так охотно уступает ему, подействовало на Слейда возбуждающе, однако его беспокоило еще кое-что. Он вспомнил слова Кена о том, что Роб собирается жениться на Алисе.
— Алиса… — произнес Слейд, оторвавшись от ее губ и слегка отстраняя Алису от себя.
— Что? — Алиса взглянула на Слейда затуманенными глазами, не понимая, почему он прервал такой восхитительный поцелуй.
— Еще одно… Роб… Если ты пообещала выйти за него замуж, я тотчас же уйду, пока мы не сделали то, о чем могли бы пожалеть.
С нежностью глядя на Слейда, Алиса встала на цыпочки и запечатлела на его губах поцелуй.
— Мы с Робом просто друзья. Я знаю, что он любит меня, но сама никогда не отвечала на его чувства, хотя знала, насколько они глубоки.
— Так ты с ним не помолвлена?
— Нет. Роб не тот человек, с которым я хотела бы прожить всю свою жизнь. — Алиса взглянула на Слейда сияющими глазами. Как же ей повезло! Слейд жив и здоров и сегодня ночью пришел к ней. — Человека, с которым я хотела бы жить вечно, зовут Слейд Брэкстон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40