Он также осознал, что его намерения похитить девушку и привезти в свой лагерь вовсе не так уж чисты и продиктованы не только тем, чтобы не допустить ее встречи с царем. Он страстно желал ее – это было ясно как день. Она будоражила его чувства, восхищала своей смелостью и не только. Рамтат с трудом сдерживал желание стащить ее с коня и крепко прижать к своей груди.
– Госпожа Даная, прошу принять мои глубочайшие соболезнования. Тебе нелегко было потерять отца.
– Тяжелее всего, – призналась она, встретив его сочувственный взгляд, – понимать, что уже никогда не услышать мне снова родной голос отца и не воспользоваться его мудрыми советами. – Спазм стиснул ей горло, и потребовалось время, чтобы она снова смогла заговорить. – Трудно сознавать, что нет больше у меня ни одного близкого человека, который заботился бы обо мне и о котором я бы могла заботиться.
Рамтату вдруг стало невыносимо смотреть в выразительные зеленые глаза Данаи, потому что в них он видел страдание и боль, а ее боль непостижимым образом стала и его болью.
«Как это могло случиться?» – спрашивал он себя. Он сильно переменился благодаря ей и теперь был ошеломлен и не знал, как ему с ней поступить. У девушки были все основания возненавидеть его, но как ни странно, этого не произошло. Сможет ли она когда-нибудь простить его за то, как он с ней обошелся? Он обнаружил, что нуждается в ее уважении, но не думал, что этого уважения можно легко добиться. А любви? Каково это – почувствовать себя мужчиной, которого она любит? Эта мысль ошеломила его, но это было действительно так. Он хотел любить ее и знать, что она тоже любит его. Но не поздно ли было ему надеяться на это?
Какое-то время они скакали в молчании. Тени на песке стали гораздо длиннее, когда Рамтат объявил остановку и протянул Данае бурдюк с водой.
Напившись воды, девушка отерла рот тыльной стороной ладони и вернула бурдюк ему.
– Я рассказала тебе о моей жизни, теперь ты немного расскажи о своей.
Он подал ей знак спешиться, и они повели коней в поводу.
– Когда я рос, я жил в лучшем из двух миров. Мне жилось хорошо, и я получил блестящее образование под руководством моего отца. Когда он умер, меня отправили к отцу моей матери изучать обычаи бедуинов.
Даная нахмурилась.
– Когда смерть призвала твоего отца?
– Когда мне исполнилось двенадцать лет. По мне, он был лучшим из людей. Я был в отчаянии, когда он умер.
Даная опустила взгляд на свои сапоги, едва ли заметив, что они запачканы песком. Затем глубоко вздохнула, ощутив резкий горячий запах пустыни.
– А что с твоей матерью?
Рамтат улыбнулся, словно был доволен вопросу.
– Она жива. И я еще упоминал мою младшую сестру, Аданию. Она само совершенство.
Яркое солнце било в лицо, и Даная заслонила глаза ладонью.
– И у тебя есть родные среди бедуинов, – напомнила она ему. – Тебе повезло. Расскажи мне о том времени, когда ты жил среди них.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Рамтат заговорил:
– Под руководством моего дедушки меня обучали лучшие наездники Египта, еще меня учили бросать кинжал с большого расстояния и поражать цель. Я многому научился у бедуинов и горд тем, что во мне течет их кровь. Если бы ты знала их так же, как я, ты бы их тоже полюбила.
– При других обстоятельствах – возможно. Сейчас я вижу в них только твоих сторожевых псов.
Рамтат взглянул вдаль, на солнце, опускающееся к горизонту.
– Нам пора возвращаться в лагерь.
Даная согласно кивнула. Ей не хотелось возвращаться к своему одинокому существованию, но разве у нее был выбор?
Когда они возвратились на стоянку, Рамтат спросил:
– Хочешь завтра снова покататься верхом?
Девушка кивнула:
– Я хочу этого больше всего на свете.
Рамтат не мог не заметить румянец на ее щеках и радостный блеск в глазах.
– Значит, твое желание исполнится. Завтра нам придется выехать пораньше – я хочу показать тебе кое-что очень далеко отсюда.
Даная думала, что из-за волнений дня не сумеет заснуть, но лишь голова ее коснулась подушки, сразу же провалилась в глубокий сон. Она проснулась только тогда, когда первые лучи восходящего солнца проникли в шатер.
Когда Даная вышла из шатра, Рамтат уже ждал ее. Он направился к ней в сиянии ярких лучей поднимавшегося за его спиной солнца, и девушке подумалось, что это сам бог Солнца, Амон-Ра, предстал перед нею.
– У меня для тебя сюрприз, – сказал он. – Я собираюсь показать тебе кое-что, о чем мало кто знает. Как ты смотришь на то, чтобы переночевать в пустыне?
Это предложение было полной неожиданностью, и Даная охотно согласилась.
– Самые приятные мои воспоминания относятся к тем временам, когда мы с отцом отправлялись в пустыню. – На лице ее появилось задумчивое выражение. – Слуги давали нам с собой ту же пищу, что мы обычно ели дома, но в пустыне она казалась гораздо вкуснее.
Рамтат помог ей сесть в седло, и его руки задержались на ее талии.
– Сегодня я буду твоим слугой, потому что мы отправляемся в это путешествие одни. – Он вопросительно приподнял одну бровь. – Если только ты, конечно, не пожелаешь взять с собой слуг.
Даная обрадовалась тому, что они с ним будут одни, но постаралась, чтобы это не отразилось на ее лице.
– Я вовсе не какая-то избалованная девица и не нуждаюсь в том, чтобы меня обслуживали.
– Тогда в путь! До того места, что я собираюсь тебе показать, почти целый день езды.
Вскоре они оставили лагерь далеко позади и галопом мчались по пустыне. В полдень они остановились, наскоро перекусили, дали отдохнуть лошадям и снова отправились в путь.
Данае нравилось чувствовать, как ветер развевает ее волосы. Ее белый конь без задержки поднялся по склону песчаной дюны. Она посмотрела на Рамтата и засмеялась.
– Не хочешь поскакать наперегонки до следующей дюны? – спросила она, бросая ему вызов.
Кивнув головой, он позволил коню Данаи вырваться вперед, прежде чем пустил своего жеребца вслед. Девушка смеялась, низко пригнувшись в седле. Видя, что Рамтат настигает ее, она принялась подгонять свою лошадь. Но как она ни старалась, ей не удалось нагнать мужчину, когда он ее обошел, и его черный жеребец все время держался впереди. Рамтат слез с коня и ждал ее, пока она взбиралась на вершину дюны.
Спрыгнув с коня, Даная скрестила руки на груди и сердито посмотрела на Рамтата.
– Ты нарочно дал мне более слабую лошадь! Ты знал, что я не смогу выиграть!
Рамтат опустил взгляд к ее упрямо стиснутым губам.
– А ты ожидала, что я дам тебе лошадь, которая способна обогнать мою? – Он тронул выбившуюся прядь ее непокорных волос и заправил ее ей за ухо. – Нет. Даная, я не такой глупей. Если бы ты обнаружила, что можешь перегнать меня, ты бы меня бросила. – Он посмотрел на нее с вызовом. – Разве я не прав?
Даная опустила голову:
– Ты мудро поступил, что не стал меня недооценивать. Я испытывала тебя. Если бы мне удалось победить, я бы ускакала.
Он прищурил глаза.
– Но ты проиграла, верно?
Они вызывающе смотрели друг на друга. Наконец Даная сказала:
– Ты думаешь, что знаешь меня, но это не так.
Губы его изогнулись в усмешке.
– Даже если бы я прожил две жизни, я и тогда не смог бы полностью понять тебя – ты слишком загадочная.
Даная опустилась на песок и снизу вверх посмотрела на него.
– А ты думаешь, ты очень простой? Ты, имеющий так много обличий! Наверняка ты и сам не помнишь, кем должен быть в каждый конкретный день, пока не справишься по списку.
Рамтат, подтягивая подпругу у своего коня, громко рассмеялся.
– Это совсем не так сложно, как тебе кажется.
Даная с тоской посмотрела вдаль, пустыня напомнила ей о доме.
– Скажи мне, куда ты меня везешь?
– Это испортит сюрприз. – Он протянул руку и помог ей подняться на ноги. – Нам пора ехать.
– Я могла бы перегнать тебя бегом, – сказала она, когда он посадил ее на коня.
Он погладил гриву ее коня, и Даная следила взглядом за его длинными гибкими пальцами.
– Это снова вызов?
– Если угодно. – Она гордо встряхнула волосами. – Конечно, ты не должен думать, что твое достоинство пострадает, если я перегоню тебя. Я привыкла бегать с большими кошками.
Рамтат вскочит на коня и повернул животное кругом.
– Почему бы нам не попробовать это сегодня ночью?
– Как хочешь, – с удовлетворением сказала Даная, почти уверенная, что теперь он попался. Вероятно, он не в той физической форме, что она, – ведь он скорее всего повсюду ездит верхом. Улыбка коснулась се губ в предвкушении, что ей, возможно, хоть в чем-то удастся превзойти Рамтата.
Хогя бы чуть-чуть.
Глава 15
Некоторое время они молча скакали рядом, но вдруг Рамтат остановился.
– Скоро мы покинем пустыню. Если хочешь состязаться в беге, здесь самое подходящее место.
Слезая с коня, Даная едва могла сдержать возбуждение.
– Можешь выбрать начало и конец дистанции.
Сложив на землю тюк с припасами, лук и стрелы, Рамтат уперся руками в бедра и огляделся вокруг.
– Предлагаю подняться на вершину вон той низкой дюны и бежать до соседней.
– Это слишком близко. Предлагаю бежать до второй дюны, самой высокой.
– Договорились.
Даная наблюдала, как он разделся до короткой туники, и отметила, какие мускулистые у него ноги. На мгновение она подумала, что недооценила Рамтата. Конечно же, он в отличной форме – ведь он бывалый воин и привык носить массивные доспехи и орудовать тяжелым мечом.
О чем она только думала?!
Но нет! Она не допустит, чтобы он победил! Теперь это состязание стало важнейшим событием в ее жизни. Это было не просто соревнование в беге, это была своего рода борьба за свободу.
Они поднялись на вершину низкой дюны, и Рамтат прикрыл ладонью глаза от солнца.
– Хочешь начать бег раньше меня?
Даная отрицательно тряхнула головой.
– Я не нуждаюсь в поблажках, но могу предложить тебе то же самое.
– Тогда начнем вместе.
– Ты должен обещать мне кое-что, прежде чем мы начнем: не пытайся поддаваться мне из-за того, что я женщина. – Она похлопала его по руке. – Дай мне честное слово.
– Даю слово. – Рамтат наклонился и зачерпнул пригоршню песка. – Когда последняя песчинка утечет сквозь пальцы, это и будет сигнал к началу.
Девушка кивнула, внимательно наблюдая, как сыплется песок.
С последней крупинкой они оба ринулись с холма и какое-то время держались наравне. Но потом Даная, как это бывало всегда, ощутила внезапный прилив энергии и буквально взлетела на вершину первой дюны. Без передышки она бросилась вниз и начала отрываться от Рамтата. В эту минуту она поняла, что победит.
С гордой улыбкой девушка стремительно мчалась вперед, все увеличивая расстояние между ними.
Рамтат на самом деле не ожидал, что Даная окажется достойной соперницей: в конце концов, она была женщиной и привыкла к более спокойной жизни, чем он. Но когда они бежали рядом, он осознал, что девушка начинает обгонять его. Решив не отставать, он бежал изо всех сил, но она все больше вырывалась вперед. Смотреть, как она бежит, было для него наслаждением – она двигалась грациозно, с легкостью преодолевая все препятствия, встречавшиеся на пути. Когда расстояние между ними увеличилось, Рамтат понял, что не сможет догнать ее, как бы ни старался. Даная взбежала на вершину последней дюны и остановилась, дожидаясь его с торжествующей улыбкой.
Тяжело дыша, он свалился на песок у ее ног и засмеялся.
– Если бы я не видел этого собственными глазами, я никогда бы не поверил, что ты способна бежать с такой удивительной скоростью. Ты выиграла, и я с гордостью поздравляю тебя с победой.
– Приятно видеть мужчину, способного снисходительно отнестись к поражению, не утратив при этом любезности. – Даная опустилась на песок рядом с ним. – Ты ведь бежал изо всех сил, разве нет?
Он повернул голову и посмотрел на нее.
– Больше чем изо всех сил. Может, изучишь меня, как ты это делаешь?
Даная легла на спину и подняла взгляд в голубое небо.
– Это очень просто – нужно бегать каждый день. Я бежала не так быстро, как обычно, потому что какое-то время не имела возможности тренироваться.
Рамтат встал и помог ей подняться на ноги.
– Я еще не встречал никого, кто мог бы сравниться с тобой в беге.
– Я тоже. – Она произнесла это, не желая похвалиться, просто как данность.
– Это была еще одна проверка, сможешь ли ты убежать?
Даная рассмеялась.
– Нет, хотя мне бы очень хотелось. Я не такая уж дурочка – даже если бы мне удалось убежать от тебя, от твоего коня мне не уйти.
Вскоре после полудня, оставив пустыню позади, они достигли границы твердой земли. Поначалу им попадались отдельные островки зелени на растрескавшейся земле, где могли выжить только самые устойчивые растения. Когда же они спустились с крутого холма, копыта коней утонули в густой траве.
Даная оглядела простиравшуюся перед ними долину и была ошеломлена ее красотой. Она соскользнула с коня и принялась разглядывать обширные возделанные пространства, занятые виноградниками, а ниже, насколько мог охватить взор, фруктовыми садами.
Девушка обернулась к Рамтату:
– Это самая прекрасная земля из всех, которые мне доводилось видеть. Наверняка она принадлежит какому-нибудь знатному семейству.
– Она принадлежит моей семье, – ответил он, с гордостью оглядывая окрестности. – Но я привез тебя сюда не затем, чтобы показать ее.
К ее удивлению, он снял седла и упряжь с обеих лошадей и бросил все это на землю. Затем он скинул лук и колчан со стрелами со своего плеча и отвязал полотняный мешок, в котором были упакованы припасы. Заметив удивленный взгляд Данаи, он объяснил:
– Местность, в которую мы направляемся, расположена там, куда лошадям слишком трудно пробраться.
– И ты просто оставишь их здесь? Разве они не убегут?
Рамтат взгромоздил тюк с припасами на спину и шлепнул своего коня по крупу. Тот галопом помчался прочь, и белый жеребец поскакал следом.
– Кони отлично обучены и прекрасно знают, где их накормят, напоят и почистят. Когда они мне понадобятся, стоит мне только свистнуть, и они найдут меня.
Рамтат направился в сторону заката, и Даная последовала за ним. На крутых участках пути ее спутник помогал ей взбираться вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32