Как будто шла по канату над пропастью и внизу не было сетки.
- Я думаю, что это все маска, - сказала она, противопоставляя его надменности свое высокомерие.
Казалось, он озадачен.
- Что вы имеете в виду?
Эшли знала, что должна отодвинуться, но вместо этого придвинулась еще ближе, бросая ему вызов. Теперь их разделяю всего несколько сантиметров.
- Я думаю, что вы вообще не притрагиваетесь к женщинам, - насмешливо сказала Эшли. Она знала, что играет с огнем, но не могла остановиться. - Я думаю, что вы питаете отвращение к женщинам.
Теперь в его глазах появился огонь. Он понимал, что она заводит его. Если он поддастся, то просто попадется на ее крючок. Он знал, что должен рассмеяться и отойти. Однако по какой-то причине, которую он будет выискивать до самого вечера, он этого не сделал.
- Не беспокойтесь, я питаю отвращение не ко всем женщинам, - сказал он, скрежеща зубами. Крепко схватил ее за плечи, посмотрел в глаза и понял, что сейчас поцелует ее. - Я не выношу избалованных богачек, - настаивал он, стараясь убедить себя.
- Почему? Не можете конкурировать? - Она слегка наклонилась вперед и подняла к нему лицо. - Или боитесь, что вы не в моем вкусе?
Он притянул ее к себе. Его губы были твердые, жаркие и сердитые, и она открылась ему навстречу, как цветок в солнечный день. Его жар наполнил все укромные уголки ее души и тела, и она почувствовала, что тает под его поцелуем. Он целовал ее так, как никто, никогда не целовал ее раньше, разжигая кровь, вызывая трепет, какой испытываешь только на аттракционе "русские горки".
Эшли привыкла к вежливым поцелуям, дозированной пылкости, более близкой к развлечению, чем к страсти.
А этот поцелуй был совсем другим. В нем было что-то первобытное. Он оглушил ее, испугал, обжег уверенностью, что ей захочется большего, и очень скоро.
И тут Кэм отпрянул, вытирая рот ладонью, пристально глядя на нее потемневшими глазами.
- Не могу поверить, что попался, - пробормотал он.
Эшли улыбнулась. Ее движения были замедленными, точно в чудесном сне.
- Не могу поверить, что поймала вас, - прошептала она в ответ.
Он хотел что-то сказать, но передумал. Именно этого он и боялся - что в доме появится женщина. Если она начнет соблазнять его, станет просто невыносимо. Он не хочет сближаться с женщиной. Больше не хочет. Он должен задушить это в зародыше.
Эшли наблюдала за ним. Поцелуй встревожил его, и она не могла понять почему. Ей захотелось коснуться его руки, успокоить, сказать, что ничего не произошло, все в порядке, а поцелуй ничего не значит.
Потому что он действительно ничего не значит. Им было приятно, вот и все... Но при воспоминании об этом поцелуе сердце ее заколотилось быстрее.
- Вы слишком серьезно ко всему относитесь, - тихо сказала она. Забудьте о том, что было. Это пустяки.
- Пустяки? - Его глаза снова сверкали, отвергая ее сочувствие. - Как и ваша свадьба? Сегодня вы идете к алтарю с одним мужчиной, завтра набрасываетесь на другого. Это, по-вашему, и означает не относиться к жизни слишком серьезно?
Эшли вспыхнула и обиженно отпрянула от него.
- Я не набрасывалась на вас. Это был просто поцелуй, мистер. И не делайте из него государственное преступление.
- Больше так не делайте. Да как он смеет!
- Я буду делать все, что захочу, и с кем захочу. И вас не спрошу! - Она прочла осуждение в его глазах и рассердилась еще сильнее. - Можете не волноваться о моем моральном облике. Я позабочусь о себе сама.
Кэм пожал плечами, давая понять, что ее будущее его абсолютно не волнует, и сухо ответил:
- Я в этом абсолютно уверен.
Он отвернулся и чуть не упал, споткнувшись о ее свадебное платье. Наклонился и поднял его за кружевной рукав.
- Повесьте его на плечики. Уверен, что оно вам еще понадобится.
- Еще понадобится? - Она нахмурилась. - Сомневаюсь. Я поклялась больше не связываться с мужчинами. - Ее гнев остыл быстро, как и всегда. Она попыталась улыбнуться: - Как и вы - с женщинами. Может, дадите мне несколько уроков, как отвратить противоположный пол? Я бы с удовольствием ими воспользовалась.
Взгляд Кэма остался суровым. Он бросил платье на спинку кресла и процедил сквозь зубы:
- Это дело времени. Вы вернетесь.
Эшли оцепенела. Неужели она правильно расслышала?
- Я что? - переспросила она.
- Да ладно вам, вы и сами знаете, что вернетесь, - презрительно усмехнулся он. - Уэс- ли просто создан для вас: богатый, красивый...
- Высокомерный, властный и назойливый. Конечно, я обожаю противных мужчин.
Кэм нахмурился.
- Но разве вы не знали все это раньше? До того, как согласились выйти за него замуж?
Эшли села на кровать, свесив ноги.
- Нет, по правде говоря, не знала. Раньше он казался мне совершенным джентльменом.
Когда он приезжал к нам в Ла-Джоллу, всегда было так весело! - Она улыбнулась, вспоминая. - Мы плавали, играли в бильярд и танцевали до зари. Он был совсем не тем человеком, каким я увидела его здесь, на Гавайях.
Кэм прислонился к дверному косяку, сложив на груди руки.
- То есть вы пытаетесь сказать мне, что не любите его.
Он как будто нашел слабое место в ее объяснениях, но Эшли быстро отвергла его обвинение.
- Я никогда не любила его, - сказала она громко и ясно.
Теперь пришла его очередь удивленно уставиться на нее.
- Тогда почему вы решили выйти за него замуж?
О Господи! Неужели он вообще ничего не понимает?
- Потому что мне тридцать и я не замужем.
Его лицо прояснилось. Теперь ему показалось, что он понял.
- Значит, вы просто расчетливая хищница. Нет, он никак не хочет понять. Эшли вздохнула.
- Постарайтесь подумать о чувствах, а не о логике. Разве вы не видите? Я вовсе не хищница.
- Не вижу. Вы охотились за его деньгами? Правильно?
- Неправильно. - Эшли коротко рассмеялась: у нее достаточно своих денег. - Вы все еще не понимаете.
Ладно, какая разница? Он верит в то, во что хочет верить. Однако ей показалось, что стоит сделать еще одну попытку.
- Я просто почувствовала, что пора. Инстинкт вить гнездо. И все параметры мне подходили. Я хотела иметь семью и... - Она замолкла к беспомощно пожала плечами.
Кэм недоверчиво смотрел на нее. Она так нелогично все объяснила. Если ее не привлекали деньги Уэсли, то чего же она искала в браке с нелюбимым человеком? Кэм всегда думал, что женщины романтичны, а она твердит об инстинкте вить гнездо и подходящих параметрах. Видно, он упустил какой-то ключ к разгадке.
- Вы что, никогда не влюблялись? - спросил он наконец.
Она молчала в нерешительности, удивленная его вопросом. Затем помотала головой.
- Нет, - тихо сказала она. - Наверное, нет. А вы?
Облако снова затуманило его взгляд.
- Мы говорим не обо мне. Мы говорим о вас. - Кэм нахмурился, напряженно оглядывая ее. - Вы это серьезно? Вы никогда не влюблялись?
Эшли никому еще не признавалась в этом. Она уже решила, что не способна любить. Ведь если бы это могло случиться, то уже случилось бы.
Она любила людей, и у нее всегда было много друзей: и мужчин и женщин. Она наслаждалась общением, но никогда не испытывала того особого чувства, о котором написаны книги, сняты фильмы. Ее сердце никогда не билось сильнее из-за чувств, и как она ни прислушивалась, никогда не слышала звона колоколов.
Она испытывала смутное чувство сожаления, но не слишком тосковала. В конце концов, как можно томиться по тому, чего не знаешь? И потом она почти убедила себя, что жизнь без любви гораздо спокойнее. Так было до того момента, как она сбежала с собственной свадьбы. Станет ли теперь ее жизнь опять спокойной?
- Я никого не любила, - призналась Эшли с безжалостным смехом. - И потому решила, что могу положиться на совместимость характеров. Только я и здесь все испортила. Я действительно верила, что мы с Уэсли прекрасно подходим друг другу. Мы ходили в одни и те же школы, наши семьи были знакомы целую вечность. Я думала, что это идеальный брак.
- Звучит разумно, - сказал Кэм, но она не могла прочитать выражение его глаз.
- Да, но у меня были неверные исходные данные. Если бы я тогда знала то, что знаю сейчас!
Он издал странный звук - нечто среднее между рычанием и хрюканьем - и оттолкнулся от косяка.
- Прекратите этот театр, Эшли. Вы играете роль с того момента, как убежали из церкви. Я уверен, что вы устроили настоящее представление, расшевелили всех, включая и Уэсли. Вы не думаете, что пора вернуться и получить награду?
О чем это он?
- Награду? - тупо переспросила она.
- Конечно. - Он презрительно улыбнулся. - Вы устроили такую суматоху. Теперь вы будете в центре внимания. Все наперебой, включая Уэсли, будут пытаться угодить вам, я гарантирую.
Вот и все. Казалось невероятным, что кто- то, знакомый с ней больше двенадцати часов, мог думать о ней так гадко. Он был резок и недружелюбен с самого начала, и теперь приходится признать, что, несмотря на все ее доказательства, он хочет думать о ней только плохое.
Ну что ж, она не собирается здесь оставаться. Правда, хотелось переждать денек-другой, но теперь это исключается. Чувство собственного достоинства требует, чтобы она удалилась отсюда немедленно.
? - Все, - сказала Эшли, вставая с кровати и откидывая непослушные волосы. - Я ухожу. - И направилась к парадной двери.
- О, подождите! - Она видела по его глазам, что он не поверил. Он считал, что она все еще играет в свои игры.
- Я ухожу, - подтвердила она. - Можете стереть со своего лица эту самодовольную ухмылку и похоронить ее во дворе. Она из другого века. Прощайте.
Открыв дверь, Эшли стала спускаться по ступенькам. Он следовал за ней, все еще ухмыляясь и качая головой, как будто думал, что она вот-вот повернется и побежит назад.
- Что вы собираетесь делать? У вас есть деньги?
Она гордо вскинула голову и храбро солгала:
- Мне не нужны деньги.
- У вас нет денег, и вам некуда идти.
Его иронический смех только подлил масла в огонь. Эшли никогда не была так рассержена. Ее глаза сверкали.
- Не волнуйтесь обо мне, мистер. У меня есть средства.
- Где? Какие средства? Эшли постучала себя по лбу:
- Здесь.
Он снова усмехнуЛся. Она понимала, что он считает ее чокнутой. Ну и пусть. Пусть думает, что хочет.
- Я могу заработать на жизнь своим умом, - заявила она ему. - И вы мне совершенно не нужны. Вполне обойдусь без вас.
Он тряс головой, стараясь больше не улыбаться, но ему это не удавалось.
- Хватит, Эшли. Вам лучше остаться, пока вы не будете готовы вернуться. Такая женщина, как вы...
- Какая такая женщина?
Что бы он ни говорил, это только усугубляло ситуацию.
- Что вы знаете обо мне? Вы делаете собственные предположения и развиваете их. Великий юрист!
Кэм смотрел, как она идет по песчаному пляжу. Солнце запуталось в ее волосах. Казалось, она вся светится.
Он хотел догнать ее, остановить, вернуть. Он знал, что у нее нет денег. Какого черта она собирается делать? Жить на пляже?
Нет, конечно нет. У нее есть знакомые, которые помогут ей. Очень богатые люди. С ней все будет в порядке. И ему без нее будет лучше.
- Слава Богу, - сказал он, так решительно, что почти убедил себя. Он свободен. Он может вернуться в дом и приготовить лимонад и пойти на пляж, поваляться на солнце. И расслабиться. За этим он приехал, и теперь никто ему не помешает.
Насвистывая, он подошел к холодильнику, открыл дверцу. И только сейчас вспомнил, что не купил лимонов. Черт с ним, с лимонадом. Сойдет и пиво.
Он потянулся за банкой пива, неудачно ухватился и уронил ее на тот самый палец, который ушиб утром. Дико ругаясь, он прыгал на одной ноге, пока боль не утихла. Теперь ему действительно необходимо было выпить.
Кэм наклонился и поднял банку, дернул ключ. Холодная пена выстрелила ему в лицо, повисла на бровях, волосах.
- Сегодня мне точно не везет, - пробормотал он, отряхиваясь. На самом деле ему не везло давно. Он не мог припомнить день, который бы ему понравился.
Но теперь по крайней мере он остался один. Это главное, чего ему хотелось.
Глава пятая
Эшли шагала по грязной дороге, обзывая Кэма всеми известными ей ругательствами по алфавиту. Когда она преодолела букву "п", ей стало легче. Но она все еще сердилась на него. Ну и наглец! Какое высокомерие и неуважение!
Всю жизнь Эшли обвиняли в легкомыслии, но никто не называл расчетливой хищницей. До сих пор.
Однако, размышляя над всей этой историей, она поняла, что не должна так уж сильно удивляться. В конце концов, что он знает о ней? Она забралась в его дом, а ночью дрожала и плакала, а потом влезла к нему в постель без приглашения. И еще он знает, что она сбежала с собственной свадьбы, не сумев по- человечески выйти из сложной ситуации. На его взгляд, она действительно импульсивная идиотка. Почему он должен оказывать ей больше уважения, чем какой-нибудь уличной девке?
- Потому что это я, черт побери, - пробормотала Эшли, и гнев закипел в ее жилах с новой силой. Он не имел права так разговаривать с ней, и более того, он не имел права так о ней думать.
Но, черт побери, что делать дальше? Легко сказать, что она раздобудет средства к существованию в незнакомом месте, труднее это сделать. Она представления не имела, с чего начать.
Однако выглядела великолепно, не правда ли? Она даже улыбнулась, вспомнив выражение его лица, когда он понял, что она действительно уходит. Этот взгляд стоил всего.
Ну, почти всего. Оставалась огромная пустота в том месте, где должен быть план. Итак, что делать?
Эшли свернула с пляжа и вскарабкалась на высокий берег. Эту часть побережья она знала лучше всего. Гребень холма привел ее к развилке дорог. Одна тропинка вела ко входу в "Королевский клуб" и отель, где остановились ее мать и отец. Порознь, естественно, и со своими новыми пассиями. Эшли ужинала там с ними и с Уэсли три дня назад. Все Батле- ры - члены этого клуба. Там она окажется на знакомой территории. Привратник разрешит ей позвонить по телефону, она сможет поговорить с мамой, или с папой, или с Уэсли и вернется в объятия привычной роскоши.
Эшли пристально смотрела на прекрасно подстриженные газоны и аккуратно распланированные теннисные корты и боролась с искушением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16