В его голосе звучал скептицизм, и она поняла: надо быть осторожнее. Будь она сама себе хозяйкой, оставила бы ткачей до тех пор, пока не прояснит окончательно обстановку с гробницей. Но она уже давно подыскивает нужные ей ткани, ради этого во Францию и собралась.
— Бизнес прежде всего, — заявила она, глядя Брайану в глаза. — Нужно поговорить с этими ткачами. Может, удастся наладить связи и они пришлют образцы тканей в Сидней. Но обо всем этом придется договариваться.
— Тогда не нужно было покупать эту ткань, — заметил он.
— Вовсе нет, ткань мне пригодится. Где бы тут найти приличного портного?
— Зачем тебе портной?
— Пусть сделает что-нибудь для меня из этой материи. Хочу посмотреть, как она сидит. — Патрисия отдала ему сумку с покупками. Раз уж он такой старомодный, пусть хоть от него будет какая-то польза. В знак признательности она не стала отстраняться, когда он взял ее за руку.
Что в этом такого? Простая вежливость. — Спасибо тебе.
— За что?
— За долготерпение.
— Не стоит меня благодарить! Делать покупки — ужасно трудная работа, а ты занимаешься этим во внеурочное время, что вообще выше всяких похвал.
— Ничего, — проговорила Патрисия, — мы еще посмотрим, как ты запоешь в следующем году, когда австралийки накинутся на костюмы, изготовленные из ткани с острова Синушари!
— Думаешь, я не уволю тебя, когда наша семья возьмет контроль над фирмой в свои руки?
Она рассмеялась.
— Поверь, Брайан, этого не произойдет.
Смирись с неизбежным: ничего у тебя не выйдет. Так что нечего это даже обсуждать.
— Согласен.
— Боже правый! — вскричала Патрисия. Вот речь не мальчика, но мужа!
— Я согласен лишь с тем, что здесь не место обсуждать подобные проблемы. Лучше поискать забегаловку с местной кухней. Мне захотелось экзотики!
У Патрисии и в мыслях не было, что Брайан Лавджой так легко откажется от права управлять фирмой. Он не из таких! Даже не пытается прикинуться серьезным.
— Нам сюда, — сказала она, указывая на дом, расположенный слева.
Брайан посмотрел, ожидая увидеть ресторан.
— Но там же не кормят!
— Естественно. Там шьют одежду. Видишь, мастерская работает и по выходным. Как раз то, что я искала.
— А как же еда?
— Я же сказала: бизнес прежде всего. Ничего, с голоду не помрешь. — Она решительно пересекла улицу, оставляя ему возможность свободного выбора: пойти поесть или плестись за ней.
Но Брайан не сделал ни того, ни другого.
Он нагнал ее и положил ей руку на спину. Даже сквозь одежду она ощутила прикосновение его ладони и поежилась.
— Долго это?
— Откуда мне знать? Я трудоголик, готова работать днем и ночью. Но тебе не обязательно присутствовать. — Она отстранилась и, быстрым шагом преодолев отделяющее ее от мастерской портного расстояние, поднялась по лестнице. Наверху остановилась и добавила: Здесь рядом бар. Поднимайся, возьмешь себе пива. — И дай мне вздохнуть спокойно, добавила она уже про себя. — А я, как только закончу, к тебе приду.
Брайан быстро присоединился к ней.
— Не знаю, Пат, что ты там себе напридумывала, но я тоже трудоголик, а не алкоголик.
Раз ты работаешь, я буду работать вместе с тобой. Просто несправедливо оставлять тебя одну.
— Это все пустые слова, — сказала Патрисия. — Брайан, ты же бывал у портного, знаешь процедуру. Для тебя здесь не будет ничего интересного.
— Конечно, а ты тут же наябедничаешь Джессике, что я сторонюсь работы, даже самой простой! Нет уж, не выйдет. Я должен тебя сопровождать, и точка. — И он решительно распахнул перед ней дверь.
— Что вам угодно?
К ним вышел престарелый портной, оказавшийся, к удивлению Патрисии, мастером своего дела. Он ответил на все ее вопросы, помог подобрать подходящее цветовое сочетание, подкладку и пуговицы. Но ни на секунду, беседуя с портным, она не забывала о присутствии Брайана.
Они прямо как дети, играют в кошки-мышки. Но что делать: прервать игру — значит признать поражение. А этого он от нее не дождется.
Даже когда портной начал снимать с нее мерки — грудь, талию, бедра, длину рукавов, — Брайан неотступно следил за ней.
Ей казалось, что это не старик портной держит сантиметр, а Брайан, что это он, Брайан, прикасается пальцами к ее запястью, к талии, к бедрам.
И ее тело, исстрадавшееся от вынужденного целомудрия, готово было ответить ему — ответить страстно и неистово.
— Все кончено, Пат.
— Что?
— Портной, кажется, уже снял мерки.
Она медленно спустилась с небес на землю, возвратилась к реальности, которая была отнюдь не утешительна: Брайану просто надоело на нее смотреть. А чего она ожидала? Что он будет следить за манипуляциями портного, затаив дыхание? — Старик проговорил что-то на смеси английского и местного наречия.
— Будет готово завтра, — разобрала Патрисия самое главное.
— Завтра? — уточнила она.
Портной кивнул.
— Замечательно.
— Ну, ты закончила? Можем идти?
— Вполне, — ответила Патрисия, которой и самой хотелось на свежий воздух.
Распрощавшись с портным, они вышли на улицу. Немного похолодало, влажность воздуха увеличилась. Но все равно на улице лучше, чем в крохотной комнатушке портного, где она ни на секунду не могла забыть о присутствии Брайана.
Тот огляделся по сторонам.
— Можем пообедать в том ресторане, — сказал он, указывая на вывеску в дальнем конце улицы.
— Да, — без выражения ответила она. — Там или еще где-то…
Брайан резко обернулся.
— С тобой все в порядке?
— Естественно! — рявкнула Патрисия.
— Если устала, можем вернуться в отель.
— Господи, Брайан, говорю же тебе: все замечательно. — Она перевела дыхание. — Прости, но я ужасно злюсь, когда хочу есть.
— Помню, помню. Ты говорила. — Но в его голосе не слышалось убежденности.
Она побледнела.
Может, конечно, фонари виноваты, но ему показалось, что она вот-вот упадет в обморок.
Все это вполне объяснимо: долгий перелет дает о себе знать. В ее голосе по-прежнему чувствуются командные нотки, а раз так, значит, ее еще рано списывать со счетов. Поест, поспит и оклемается.
Они добрались до ресторана на углу. Он был битком набит, но для Брайана, разумеется, не составило особого труда отыскать свободный столик. Договорившись с метрдотелем, он вернулся к ней, неся в руках стаканы с минеральной водой. Под мышкой он сжимал меню.
— Делай заказ сам, — сказала Патрисия. — А я пойду руки помою. Я ужасно чистоплотна. — Она встала из-за столика и направилась разыскивать умывальник.
Убедившись, что она не заблудится в толпе, Брайан сел на место и раскрыл меню. Но мысли его витали совсем далеко.
Поход к портному не прошел для него бесследно. Глядя, как возится портной с сантиметром, Брайан неожиданно для самого себя испытал такое, о чем даже и подозревать не мог. Он видел, как охватывает лента ее талию, такую тонкую и изящную, как Патрисия поднимает руки и под бесформенной блузкой обозначаются ее груди, как спадают на лоб ее кудрявые черные волосы.
Он смотрел на нее как завороженный, не в силах оторваться.
— Что будете заказывать сэр? — раздался голос с акцентом. Над ним почтительно склонился официант.
Брайан даже обрадовался его появлению. Теперь ему придется думать не о Патрисии, а о чем-то другом. И это к лучшему.
Лишь подойдя к умывальнику, Патрисия поняла, что вся дрожит. Щеки горят. Она вымыла руки, ополоснула холодной водой лицо. Оставшись в крохотной комнате в такой близости от Брайана, который следил за каждым ее движением, она испытала страстное желание. Стоило ему только посмотреть на нее, как она почувствовала себя шестнадцатилетней девчонкой, жаждущей любви.
Несколько мгновений она стояла и смотрела на себя в зеркало. Затем вытащила из волос заколки, причесалась и вернула их на место.
Снова вымыла руки и пошла обратно к своему мучителю.
Глава 6
Оказавшись за столиком, уставленным экзотическими блюдами, Патрисия, к своему неудовольствию, обнаружила, что не голодна.
Даже обидно, такая вкуснятина! Брайан без устали набивал себе рот то салатом из овощей и морепродуктов, то рыбой, панированной, как значилось в меню, рисовой мукой, то свежими фруктами, которые сами по себе способны были составить великолепный натюрморт.
Пока рот у него был забит пищей, он даже перестал над ней издеваться. Лишь спросил, увидев, как она достает из сумки сережки, которые купила на рынке:
— Ты что, собираешься скопировать их форму? В этом и заключается твоя задача как дизайнера?
— Ты меня удивляешь. — По тону Патрисии можно было заключить, что она и впрямь удивлена. — Я даже разочарована. Никак не думала, что, собирая на меня досье, ты остановишься на полпути. На слухах о любовных похождениях моих родителей. Согласна, это, конечно, гораздо интереснее, чем разглядывать фотографии с теми ювелирными украшениями, которые я придумала. — Она приподняла сережку и поднесла ее к свету. Та заблестела. — Удивительная вещица, не правда ли?
Жаль, что сработаны они не очень тщательно, а то я приобрела бы небольшую партию для нашего магазина.
— Так найди того, кто их изготавливает, — предложил Брайан. — Договорись с ним. Увидев твою заинтересованность, он расстарается.
— Он? Что заставляет тебя предположить, что это мужчина? Почему не женщина? Или ты полагаешь, что женщины к ювелирному делу непригодны. Как и к любому другому?
— Ничего я не полагаю. А «он» сказал по привычке. Так же проще.
Патрисия рассмеялась.
— Да ладно тебе, хороша привычка! Тебе и в голову не пришло, что женщина в состоянии открыть ювелирную мастерскую и руководить изготовлением изделий, которые будут раскупаться. Ты плентозавр Брайан, но нельзя с этим просто так смириться! На дворе двадцатый век.
— Как скажешь. Спорим на сто баксов, что я прав?
Патрисия много путешествовала. Ей приходилось бывать и в Азии, и в Африке. По курортам вроде Синушари она не ездила, но в тех местах, которые ей удалось посетить, твердо уверилась в одном: всю тяжелую работу выполняют женщины. А мужчины лишь полеживают на солнышке и потягивают брагу. К тому же, между прочим, приготовленную их женами.
На Синушари все может быть совсем наоборот, но вероятность этого очень невелика.
— Идет! — азартно произнесла она.
Дело не в ста долларах, а в принципе. Выиграть у него спор — значит доказать ему, что и женщины кое на что способны.
— Отчасти ты прав, — заявила Патрисия. — Учитывая, какими примитивными инструментами приходится орудовать ювелиру, эти серьги настоящий шедевр. Если мы оснастим ее мастерскую современным оборудованием, она сможет изготавливать украшения, ни в чем не уступающие лучшим европейским образцам.
— Ты прямо-таки добрая фея, которая в трудную минуту приходит на помощь очередной Золушке.
— Разумеется. Помогай ближнему своему!
Патрисия решила, что идея, только что пришедшая ей в голову, и вправду заслуживает более пристального внимания. Почему бы и нет?
Может быть, и впрямь стоит попытать счастья в ювелирной мастерской? Так она и Брайану нос утрет, и Джессика будет довольна: Патрисия докажет свое право директорствовать в фирме.
Она встала, и Брайан поднялся следом: хорошие манеры у него в крови, как ни старайся он быть грубым, все равно отличное воспитание даст о себе знать.
— Сиди, сиди! — проговорила Патрисия. — Торт выглядит ужасно аппетитно, не хочу портить тебе десерт. Я скоро.
Сжимая в руках серьги, она подхватила сумку и направилась к рынку на поиски торговца ювелирными изделиями.
Нечего и говорить, что Брайан не остался сидеть на месте в обнимку с тортом. Процедив сквозь зубы что-то о женщинах в целом и Патрисии Кромптон в частности — что-то явно нелестное, — он бросил на тарелочку кипу банкнот, которых хватило бы на десять таких обедов, и бросился к выходу.
Поравнявшись с нею, он заметил на ее лице удивление. Неужели она думала, что он оставит ее одну?
Жалкая притворщица!
— Зря ты торопишься, Брайан, — произнесла она с изысканной вежливостью. — Даже прожевать как следует не успел. У тебя будет несварение желудка.
Она подошла к торговцу, у которого купила серьги, извлекла из сумки блокнот, написала в нем свое имя и номер коттеджа, в котором они остановились, и протянула ему.
Торговец был явно озадачен.
— Бедняга не знает, что и думать, — заметил Брайан.
Патрисия потрясла серьгами, затем изобразила, как работает ювелир над своим изделием, и сказала:
— Мне нужно поговорить с тем, кто это сделал. — И указала на листочек из блокнота.
Торговец бессмысленно взирал на нее. Брайан, не успевший засунуть в карман бумажник, достал из него десятидолларовую бумажку и помахал ею перед его носом. Затем указал на сережки и на листок из блокнота Патрисии.
Торговец явно оживился, он что-то проговорил и энергично закивал.
— Деньги — язык, понятный каждому, — сказал Брайан.
— Может, он поймет, что нам нужно?
— Надо поговорить с портье в гостинице. Он наверняка знает, где разыскать переводчика.
— Верная мысль, — сказала Патрисия. — Тогда… займемся делом.
Брайан проследил за тем, куда был устремлен ее взгляд: она смотрела на фотографию, красовавшуюся у него в бумажнике. Он тут же его закрыл и засунул в карман брюк.
— Делом? — резко спросил он.
Патрисия кивнула.
— Каким делом?
— Пока не, знаю… — Казалось, она никак не может сосредоточиться на том, о чем шла речь всего несколько секунд назад. Ее взор был устремлен туда, куда отправился бумажник Брайана. — Мне бы хотелось взглянуть на мастерскую, где изготавливают эти изделия. — Она задумчиво посмотрела ему в лицо, явно желая о чем-то спросить. Но ничего не спросила.
— Зачем это тебе? — спросил он, чтобы отвлечь ее внимание.
Патрисия продолжала хмуриться.
— Тебе-то какая разница? — не отступал Брайан. — Закажи такие же сережки какой-то фабрике в Австралии или в Европе.
— Похоже, Брайан, ты не понимаешь даже основополагающих принципов, на которых построен наш бизнес.
— Да что ты!
— Когда ты в последний раз изучал товар?
— Давно, — сказал он. — В любом случае даже если бы я ежедневно забегал в магазин за покупками, то сережки приобретать не стал бы.
Они мне явно не к лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19