Извини. – Он посмотрел в окно с таким видом, словно уже находился далеко от дома. Чайки кружили под нависшими над морем плоскими серыми облаками. Сильный ветер трепал низкорослый кустарник, стелившийся на вершинах скал. – Большая часть времени у меня будет занята. Но даже если бы у меня не было столько дел, все равно я бы тебя не взял. Лучше подождать. Скандал еще не утих. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за длинных языков.– А ты? Ты для них такая же мишень, как и я. Может, даже более привлекательная.– Мне не привыкать. И потом, у меня нет выбора.– Что ты собираешься там делать?– Мне нужно переговорить с управляющим. Ведь меня не было какое-то время, ты знаешь. – Дамиан рассказывал ей, что уезжал в Италию улаживать какие-то дела матери. Теперь Александра сомневалась, что тогда он сказал ей правду. – Никак не могу навести порядок в имении.Александра вздохнула.– Наверное, ты прав. – Она надеялась, что он заметит, как она разочарована. – Может быть, стоит повременить с моим выездом, хотя мне будет тебя ужасно не хватать.Он наклонился и поцеловал ее.– Мне тоже.Гнев и боль пронзили ее. Ощущение предательства и обида так глубоко проникли в душу, что ей потребовалось собрать все силы, чтобы не заплакать. Ему будет не хватать ее? Похоже, лжи нет предела. Как должны быть поверхностны его чувства, если он может так лгать! Но, несмотря на возмущение, ей было страшно представить, что он может провести эти ночи в постели с другой женщиной. Дамиан говорит, что ему будет недоставать ее? Это почти невероятно. И все же, даже после того, что она узнала о нем, ей хотелось, чтобы его слова были правдой. Александра ничего не могла с собой поделать.– Когда ты уезжаешь?Она поморщилась от сильнейшей головной боли, надеясь, что он не заметит, как бьется жилка у нее на виске.– Сегодня. Прямо сейчас. Вещи уже собраны. Монти готовит экипаж.Александра молча кивнула, борясь с подступавшими слезами. Она не представляла, что ей будет так тяжело.Когда все было готово к отъезду, она покорно последовала вместе с ним к выходу.– Береги себя, – сказала она с вымученной улыбкой.– Ты тоже, – ответил он глухо.Остановившись у подъезда, Александра слегка откинула голову в ожидании его поцелуя. Она была почти уверена, что он просто прикоснется к ней губами, но вместо этого получила обжигающий поцелуй. У нее перехватило дыхание и забурлила кровь. И одновременно сердце, переполнившееся желанием, обдало грустью.– Я буду думать о тебе каждый вечер перед сном, – сказал он.Александра заставила себя подавить новый приступ боли.– До свидания, Дамиан, – тихо сказала она, едва сдерживая слезы.Как ей хотелось, чтобы все складывалось по-другому! Но от ее желания положение дел не могло измениться. К тому моменту как отъехал его экипаж, она уже твердо знала, что никакая сила не помешает ей выполнить свой долг.Она коротко кивнула Монти и пошла наверх собирать небольшой гобеленовый саквояж.Рейн уже находился за пределами Англии. Так что на его помощь рассчитывать не приходилось. Однако она представляла, как брат поступил бы в данной ситуации. Она знала, что во время службы в кавалерии у него был близкий друг по имени Джереми Стрикленд. Полковник Стрикленд в настоящее время имел звание генерала. У них с Рейном сохранились дружеские отношения. Из последних упоминаний о генерале она запомнила, что его штаб-квартира находилась в Лондоне.От замка до Лондона было около восьмидесяти миль. У Дамиана при его экипаже на эту поездку должно уйти не менее двух дней. Она же решила приехать в город раньше его. Для этого ей нужно воспользоваться почтовой каретой, которая делала остановки через каждые десять миль для смены лошадей. Тогда можно было рассчитывать на встречу с генералом. Заручившись его поддержкой, она могла вернуться в Фэлон раньше Дамиана.– Куда это вы собрались, моя хорошая?В дверях появилась Сара со стопкой аккуратно сложенного постельного белья.– Письмо из Лондона… только что принесли, – на ходу придумала Александра, продолжая запихивать в сумку темно-синее платье с мантильей такого же цвета, а также чулки с подвязками. – Леди Джейн заболела. Я должна поехать к ней.– Да что же вы мне не сказали? Побегу собираться. Я мигом.Александра хотела было остановить ее, но передумала. Пускаться в дальнюю дорогу без горничной значило бы навлечь на себя подозрения. Поэтому она решила, что лучше взять Сару с собой. Нужно только придумать для нее какие-то объяснения. Во всяком случае, при таком варианте можно избежать лишних хлопот с Монти.– Мы поедем в почтовом фаэтоне, Сара! – крикнула она вдогонку. – Так получится быстрее. Я уверена, что леди Джейн очень нужна моя помощь.Она пребывала в прострации. Более подходящего слова для описания ее состояния просто не существовало. Даже несколько часов сна в фешенебельном «Гриллоне», где она оплатила большой номер, не сняли ее усталости.Тем не менее она стала собираться. Надела серо-голубое платье с отделкой из темно-лилового атласа и, оставив Сару в номере, спустилась к портье. За скромные чаевые клерк быстро организовал ей экипаж. Она выбрала эту гостиницу, потому что не могла остановиться в «Кларендоне», куда часто заезжал Дамиан. «Гриллон» тоже относился к заведениям высшего разряда, хотя условия здесь были скорее приемлемыми, нежели комфортными.Она привалилась к мягкой спинке сиденья. После изнурительной езды по колдобинам у нее ныло все тело, словно ее побили цепями. Тем временем мысли ее были заняты сумасбродным планом, заставившим ее предпринять этот бросок. Несмотря на утомление, увидев лондонские улицы, Александра, как всегда, оживилась. Хотя она полюбила свой новый дом возле океана, скупую землю вокруг замка, его обитателей и рыбацкую деревушку, бурлящий, кишащий людьми город вдохнул в нее свежую струю. Он вселил в нее смелость, в которой она так нуждалась, и надежду, которой она было лишилась. Только что ей казалось, что у нее не осталось и капли воли.Здесь, среди галдящей толпы, лавочников со Стрэнда, кофеен, книжных магазинчиков она воспрянула духом. Ей нравились эти мощенные булыжником улицы, мальчишки, продающие дешевые почтовые марки, трубочисты, старьевщики, шумы и даже ужасные запахи.Достаточно было увидеть все это, чтобы у нее поднялось настроение и прибавилось решимости. Она находилась в окружении людей, которых всегда любила. Англия была и оставалась ее родной страной, и она всегда будет хранить ей верность.Поэтому она должна сделать то, ради чего приехала.Экипаж катил по переполненным улицам Вест-Энда, обгоняя фаэтоны, двухместные кареты и крошечные двуколки. Наконец извозчик доставил ее на Уайтхолл-палас к месту назначения. Здесь находилось здание Главного штаба английской армии.Надвинув на лоб капюшон плаща, Александра вышла из кареты и быстро направилась к строению правильной геометрической формы у подножия сторожевой башни. У входа в здание была выставлена стража в алых туниках с блестящими медными пуговицами. Под утренним ветерком шевелились белые перья на головных уборах.Александра миновала часовых и вошла в здание. В этот момент внутри ее что-то дрогнуло. Она сознавала важность предпринятого шага.«Господи, смилуйся и помоги мне пройти через все это», – сказала она себе, стараясь не думать о Дамиане. После того что он сделал, у нее нет перед ним никаких обязательств. Но его красивое смуглое лицо словно призрак возникло перед ее внутренним взором.Если бы она хоть на мгновение усомнилась в своей правоте, если бы могла надеяться, что все это ошибка, она ни за что не появилась бы здесь. Она не приехала бы сюда, если б можно было каким-то другим способом остановить его. Но такого способа не существовало.Она вдохнула поглубже для смелости и зашагала по серому мраморному полу к широкому письменному столу, где сидел человек в форме.– Извините, – сказала она. Молодой военный поднял на нее взгляд. – Вы не поможете мне?У него были светло-карие глаза и приятная улыбка. Александра решила, что ему не более двадцати трех лет.– Чем могу быть полезен, мисс?– Я пришла к генералу Стрикленду. Меня зовут Александра Гаррик.Она не считала нужным представляться как леди Фэлон. Джереми Стрикленд не знает ее под этим именем.– Весьма сожалею, мисс, но генерала Стрикленда сейчас нет в городе.– А когда… когда он вернется?– Боюсь, мисс, что этого вам никто не скажет.– У меня к нему очень срочное дело. Вы не можете сказать мне, куда он поехал?– Этого я не имею права сообщать.– Но я ради этого проделала такой длинный путь! Генерал – друг моего брата. Вы, может быть, слышали о полковнике Гаррике? Я уверена, если генерал узнает, что я была здесь…– Я ничем не могу помочь вам, мисс. Могу только сказать, что его нет в стране.– Нет в стране?! – Вероятно, Александра наделала слишком много шума, но было уже слишком поздно. Какая-то женщина в противоположном конце комнаты бросила взгляд в ее сторону. Офицер, разговаривавший с женщиной, приложил лорнет к глазу и тоже внимательно посмотрел на нее. – Извините, я… я просто подумала…Она уже собралась повернуться и уйти, как к ней шагнул какой-то мужчина.– Может быть, я смогу вам помочь, мисс… Гаррик, так кажется вы сказали?– Да… так, но…– Позвольте представиться. Полковник Дуглас Бьюик, седьмой драгунский полк.Александра покачала головой.– Спасибо. Вряд ли вы сможете мне помочь.– Я вижу, вы чем-то расстроены. Почему бы нам не пройти ко мне в кабинет? Там мы можем поговорить без свидетелей.Он доверительно улыбнулся. Это был худощавый человек, ниже среднего роста, с темно-русыми волосами, карими глазами и легким румянцем.– Я не… я не знаю. Вы говорите, драгунский полк?– Да. И представьте себе, я тоже знаком с вашим братом. Как поживает полковник Гаррик?– К сожалению, сейчас его тоже нет в стране. Офицер слегка приподнял темно-русую бровь.– В таком случае я настаиваю, чтобы вы воспользовались моими услугами. Я уверен, ваш брат будет крайне недоволен, если мы позволим вам уйти отсюда ни с чем.Дуглас Бьюик провел ее в свой кабинет и усадил в мягкое кожаное кресло красного цвета, одно из двух, стоявших напротив его стола. Он увидел, какая она красавица – с тонкими чертами лица и стройной фигурой с женственными очертаниями. Впрочем, это его не удивило. Приятная наружность, равно как спесь и деньги были свойственны всем Гаррикам. Он подошел к буфету и налил ей бренди.– Возьмите. – Он протянул ей рюмку. – Выпейте. Возможно, вам станет лучше.Александра сделала основательный глоток.У нее дрожат руки, успел заметить полковник, направляясь за свой стол и усаживаясь в кожаное кресло с высокой спинкой. Он встрепенулся от вспыхнувшего любопытства. Интересно, зачем ей понадобился Стрикленд? И чем она так сильно встревожена? Гаррики были более чем благополучным семейством. Ее брат всегда отличался спесью. Узнать тайну таких людей всегда неплохо. Это даст возможность умерить их власть.– Немножко успокоились? – спросил он и, увидев ее кивок, добавил: – Ну и отлично. Теперь можете рассказать мне, что случилось.Несколько секунд она молчала. Заметив неуверенность в ее лице, Дуглас вдруг подумал, что она может встать и уйти. У нее задрожала нижняя губа, и прекрасные зеленые глаза заблестели от слез.– Я… извините меня. – Александра полезла в ридикюль и, вынув белый носовой платок с кружевом, промокнула влагу, набежавшую на щеки. – Я все еще не могу поверить, что это действительно так.– Сначала успокойтесь, мисс Гаррик. Давайте немного подождем. Вам незачем торопиться.Вскоре она стала дышать ровнее, и ее лицо обрело сдержанно-сосредоточенное выражение.– Начнем с того, что я теперь не Гаррик, а Фэлон. Александра Фэлон. Дамиан Фэлон – мой муж.– Граф?Офицер перегнулся к ней через дубовый стол.– Да.Любопытно. Дуглас презирал этого вечно злобствующего повесу еще со времени их учебы в Оксфорде. Фэлон был одним из лучших студентов и к тому же красавцем. Кроме того, граф превосходил многих, и его в том числе, по части физической подготовки и успеха у женского пола. Как-то раз Фэлон уличил Бьюика в обмане, и в их отношениях наступил разлад.Рука Дугласа под столом непроизвольно сжалась в кулак. Хотя Фэлон никогда не упоминал о том инциденте, его презрение было очевидным. Оно сквозило в каждом взгляде, каждой складочке красиво очерченных губ, каждой отточенной фразе. Однажды Дуглас поклялся, что когда-нибудь он сметет с красивого лица графа это снисходительное выражение.– И… то… с чем вы сейчас столкнулись, связано с графом?Дуглас улыбнулся графине.Александра вскочила с кресла и встала перед письменным столом. Ее тонкие руки все еще сжимали носовой платок.– Мне хочется надеяться, что я могу доверять вам, полковник. Коль скоро я решилась на этот шаг, вы должны дать мне слово офицера и джентльмена. Я рассчитываю на справедливость и беспристрастное отношение к моему мужу.– Вы могли бы этого не говорить, леди Фэлон. Я гарантирую вам, что именно так и будет. А теперь… скажите, что же сделал ваш муж?– Мой муж – шпион.Дуглас выдохнул с такой силой, что у него вырвался свистящий звук. Фэлон – шпион? Конечно, ходили такие слухи, но никто им не верил. Действительно, вспомнил он, кто-то из вышестоящих лиц персонально занимался этим вопросом. Но проверка ничего не дала, и дело заглохло.– Думаю, здесь какая-то ошибка, – сказал он. – Во всяком случае, покойный граф, отец лорда Фэлона, всегда был патриотом.– Возможно. К сожалению, он умер, когда его сын был слишком мал. У Дамиана в роду французы, по материнской линии. Какое-то время он жил во Франции у бабушки. Очевидно… тогда все и началось.Офицер обошел стол и встал перед ней, наблюдая за сменой чувств на ее лице. Потом опустился на колено и взял ее дрожащие, холодные как лед руки.– Вы правильно поступили, леди Фэлон. Правильно, уверяю вас. – Очень правильно и весьма кстати, подумал он, пряча ликующую улыбку. Поймать предателя и сделаться национальным героем – очень полезная вещь. Прекрасная возможность поднять свой престиж, так необходимый для успешной карьеры. А то, что трамплином оказался Дамиан Фэлон, делает цель еще желаннее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50