– Младенец. Пора. Воды только что отошли.
Дерзкая девица отказала ему. Хейден не мог поверить, что его так оскорбили. Черт бы побрал Тоулленда с его блестящими идеями. Он ударил хлыстом Андромеду, пустив кобылу галопом, потом пересек широкое поле и поспешил в сторону дальнего леса.
Должно быть, она сумасшедшая. Не поразила ли семью ее матери какая-нибудь загадочная психическая болезнь? При первом знакомстве она казалась весьма разумной, но, возможно, он неверно оценил ее? Неужели она ожидала цветистых признаний в любви? Он всегда был сторонником того, чтобы говорить правду. Она казалась вполне смышленой девушкой, не того типа, что обычно ожидают приятных слов и фальшивых обещаний. Что произошло с ней? Он сделал вполне нормальное предложение, которое охотно приняла бы любая здравомыслящая девушка в ее положении. Он был целиком и полностью сбит с толку абсурдностью происшедшего.
Уэстфилд осадил лошадь. Он бесцельно скакал более часа, но это не исцелило его уязвленную душу. Ему необходимо было выпить. Крайне необходимо.
Он спрыгнул с лошади. Конюх подбежал, чтобы принять у него уздечку, за ним бежал Влад. Огромный белый пес подошел к хозяину с высунутым розовым языком, виляя хвостом и прижимаясь к его ноге. Хейден потрепал густую волнистую шерсть.
– Добрый день, старик. Вышел на прогулку? А где же твое стадо?
Влад ответил тем, что взял руку Хейдена в пасть и с особым удовольствием принялся жевать пальцы хозяина. Нежность свирепой собаки не переставала удивлять. Хейден купил щенка в Европе, пораженный преданностью и интеллектом этой породы. И он не был разочарован. Влад сразу привязался к его любимым овцам, защищая стадо своей жизнью. Хейден был глубоко убежден, что собака точно так же защитит и своего хозяина. Или Мэдлин, если возникнет такая необходимость.
И вместе с преданным псом Хейден направился через парк к дому. Немного пройдя, Хейден нагнулся, поднял с земли толстую палку и бросил ее перед собой в высокую траву, чтобы пес принес ее обратно. Влад ринулся вперед, исчез из виду, затем примчался обратно, опустив палку у ног хозяина. Граф снова бросил ее, получая удовольствие от игры. Но вот прошло уже несколько минут, а собака все не возвращалась. Удивленный Хейден ускорил шаги, желая узнать, что отвлекло ее. Поднявшись на последнее возвышение перед подъездной аллеей, Хейден услышал раскатистый лай Влада. Вытянув шею, он поискал глазами своего четвероногого друга и тут же свел брови. На аллее стоял экипаж Тоулленда. Это показалось ему странным, так как Тоулленд собирался провести весь день в деревне.
– О, какой ты очаровательный мальчик! – услышал граф знакомый женский голос.
«Что за черт?!»
А затем он увидел ее. Мисс Роузмур ласкала за уши устрашающее животное, словно это была комнатная собачонка. Что она здесь делает, да еще так скоро после того, как они расстались? Не пришла ли она сообщить, что пересмотрела его предложение?
Его грудь раздирало от гнева. Неужели она думает, что он повторит свое предложение?
Уэстфилд лениво приблизился к Джейн и поклонился:
– Мисс Роузмур, какой неожиданный сюрприз!
Ее глаза засверкали.
– Да, надеюсь вы извините меня, если я пришла не вовремя. – Она откашлялась и опустила глаза на посыпанную гравием подъездную аллею. – Я пришла от имени миссис Тоулленд, хотела попросить вас о содействии. Ребенок… хм… пришло ее время. Мы надеялись уговорить вас немедленно поехать в город и привезти мистера Тоулленда. Миссис Тоулленд очень хочет, чтобы муж поскорее вернулся домой.
Господи, он-то надеялся, что не будет никаких осложнений.
– А как миссис Тоулленд… с ней все в порядке? Ничего страшного, надеюсь?
Женщины всегда очень скрытны, когда дело касается деторождения. Он знал, что ни за что не получит от нее прямого ответа. Ее лицо тут же приобрело очаровательный розовый оттенок.
– О нет, все, кажется, идет хорошо. Она просто нуждается в обществе мужа.
Графу только оставалось надеяться, что девушка говорит правду. Впрочем, он скоро все узнает сам.
– И никого из слуг нельзя было послать, чтобы попросить меня о помощи?
Ее щеки вспыхнули еще ярче.
– Все домашние растеряны, поэтому я сама вызвалась прийти к вам.
– Правда? – спросил Уэстфилд, пытаясь как-то скрыть свое удивление. – Это очень любезно с вашей стороны. Отлично. Я постараюсь тут же отыскать Сесила.
– Благодарю вас, милорд. – Джейн вежливо присела перед ним в реверансе с той же деланной улыбкой на лице.
Хейден простился с ней поклоном, наблюдая, как девушка садится в экипаж.
Как только карета загремела по подъездной аллее, его юмор угас. Он в волнении приказал подать собственный экипаж, надеясь, что ему не составит труда сразу же найти Тоулленда. Сначала он посетит игорные дома, потом бордель. В крайнем случае придется заехать в дом Адели.
– Девочка? Как чудесно! Мистер Тоулленд уже видел ее? – Джейн захлопала в ладоши от радости.
– Да, мисс, – сказала повитуха с довольной улыбкой. – Он только что отошел от кровати мадам, чтобы выпить по этому торжественному случаю. Миссис Тоулленд спрашивала о вас.
– Хорошо, спасибо.
Джейн открыла дверь в спальню Эмили. На лице у нее появилась улыбка, когда она увидела мать и дитя, лежащих на кровати. Джейн взглянула на крошечное существо у матери на руках.
– О, Эмили, она прекрасна. Как вы ее назовете?
– Мы думали назвать ее Амелией.
– Амелия? Прелестное имя. – Джейн почувствовала, как к глазам подступили слезы, слезы счастья, а по лицу Эмили пробежала тень.
– Сесил сердит, что я подарила ему дочь. И не важно, что она так красива. Он очень надеялся, что будет сын.
– Возможно, Сесил разочарован, но вряд ли сердится. Это так естественно для мужчин – желать рождения сыновей. Следующий будет мальчик, – уверила кузину Джейн.
– Возможно, – согласилась Эмили, откидывая простынку со лба малышки. – Посмотри на ее волосы. Разве они не хороши?
Голова девочки была покрыта пушком, напоминающим шелковистую спелую рожь.
– Эмили, я так счастлива за тебя!
– Спасибо, Джейн. Надеюсь, совсем скоро ты тоже будешь счастлива. Возможно, ты пересмотришь предложение лорда Уэстфилда?
– Ни за что. Нет, я вполне довольна ролью всеми любимой тетушки, – солгала Джейн, внезапно почувствовав огромное желание иметь собственного ребенка.
– И все же… мне хочется надеяться, ты передумаешь, Джейн. Я… я не могу описать, что сейчас испытываю. Я просто переполнена ощущениями. Я рискнула… – Эмили покачала головой. – Я рискнула бы всем за подобное благословенное состояние, – поправилась она, поцеловав спящего младенца в лобик.
Словно нож вошел в сердце Джейн. Ей показалось, Эмили понимала, что идет на риск, но отказывалась говорить об этом.
«Пожалуйста, – молилась про себя Джейн, – пожалуйста, пусть Эмили избежит семейного проклятия».
Глава 7
– Эмили, дорогая, – позвала кузину Джейн, – ты готова? Гости уже собрались в гостиной. – Она осторожно заглянула в приоткрытую дверь и увидела Эмили, неподвижно сидящую перед трюмо. Та как-то странно смотрела на собственное отражение в зеркале. – Эмили? – Сидящая женщина даже не шелохнулась.
Нахмурившись, Джейн торопливо приблизилась к кузине и положила руку на плечо. В зеркале их глаза встретились. Лицо у Эмили наконец немного оживилось.
– Джейн? – Ее голос звучал нерешительно и слегка отрешенно.
– Приехали твои гости. Давай спустимся вниз.
– Я так устала!
– Конечно, устала. Это вполне естественно. – Джейн похлопала ее по плечу. – Амелия такая беспокойная. Ты просто мало спала последние несколько недель.
Джейн заметила, как тень пробежала по лицу кузины, беспокойство за нее усиливалось день ото дня. Казалось, Эмили ходила по дому, словно во сне. Она часто морщила лоб и поджимала губы. После рождения Амелии она с каждым днем становилась все бледнее.
– Нет, это гораздо больше, чем усталость, – проговорила Эмили, схватившись дрожащими руками за мраморный верх трюмо. – Мои нервы… Я все время волнуюсь. Все меня раздражает. Амелия постоянно плачет, что бы я ни делала для нее. Я не знаю… Я не знаю, что мне с ней делать.
– Такое часто случается с детьми. Со временем это пройдет. Разве твой доктор не так сказал?
– Полагаю, да. – Эмили тяжело вздохнула. – Леди Адель уже здесь? – спросила она ровным голосом.
– Думаю, да. В гостиной собралось много гостей. Может быть, нам пора?
– Знаешь, Сесил так и не простил меня за то, что я родила ему дочь. Он считает это полностью моей виной.
Джейн сглотнула, не в состоянии что-либо ответить.
– В тот день как у меня родилась Амелия, он подошел к моей кровати, и от него пахло духами. Дешевыми духами!
– Уверена, ты ошибаешься, Эмили.
– Ничего подобного. Вне всякого сомнения, лорд Уэстфилд вытащил его из какой-то женской постели.
Джейн ахнула.
– Эмили, тебе не следует так говорить… Мы не должны говорить о подобных вещах.
– У Сесила много любовниц. Конечно, он думает, я, ничего не знаю об этом. Скорее всего, леди Адель – его последнее завоевание.
Джейн вздрогнула, вспомнив вечернюю ассамблею в Эшборне. Она тогда поймала взгляд, который та женщина послала Сесилу. Затем было происшествие в лабиринте. Вне всякого сомнения, Эмили была права, но говорить о подобных вещах…
– Наш брак состоялся не по любви, – продолжила Эмили пустым голосом. – И все же это вызывает у меня боль. Бывают моменты, когда я не могу встать с постели, парализованная страхом и отчаянием.
Джейн коснулась ее плеча.
– Но почему ты не рассказала мне об этом раньше? Наверное, можно было что-то сделать…
– Что можно было сделать? Я совсем как моя мать. Неужели ты не видишь этого? – в отчаянии воскликнула Эмили. – Иногда я думаю, что Амелии будет лучше без меня.
– Нет, ты ошибаешься, Эмили. – Джейн отрицательно покачала головой.
– А иногда, когда я слышу ее безутешный плач и никак не могу успокоить ее, я… я думаю, что лучше бы она вообще не родилась.
Джейн невольно поднесла руку ко рту. Ее глаза снова встретились в зеркале с глазами Эмили. Они молили о помощи.
Джейн опустила руку, твердо решив скрыть свой страх и не показывать никаких других чувств, кроме поддержки. Она поможет кузине пройти через это.
– Эмили, умоляю тебя, если ты вновь испытаешь подобные сомнения или тебя посетят неприятные мысли, тут же обращайся ко мне! Я сделаю все, что в моих силах. И постараюсь помочь тебе. Обещай мне это.
По щеке Эмили скатилась слеза, но она кивнула в знак согласия.
– Спасибо, – с трудом проговорила она. – Я так испугана.
– Не переживай. Может быть, тебе пойдет на пользу перемена места. Сесил говорил, что отправляется в Лондон в следующем месяце. Возможно, мы сумеем убедить его взять нас с собой.
– Возможно, – ответила Эмили. На ее лице появилась слабая улыбка. – Я так давно не была в столице! В этом году в свете будет представлена моя кузина Харриет. Будет очень приятно посмотреть на ее дебют.
– Согласна. Но что сказать твоим гостям? Ты сможешь спуститься к обеду?
– Думаю, да. – Эмили позволила Джейн взять ее под руку. – Ты не представляешь, насколько мне стало легче… когда я поделилась с тобой своими страхами. Спасибо, тебе, Джейн. Я… я не знаю, как пережила бы все это без тебя.
– Тебе и не надо знать. Я останусь с тобой столько, сколько ты выдержишь мое общество.
– Ну наконец, моя очаровательная жена, – сказал Тоулленд.
Хейден поднял глаза от своего портвейна, когда Джейн и Эмили вместе появились в дверях. Подойдя к ним, Тоулленд взял Эмили под руку. Ледяной взгляд Джейн заставил Сесила немедленно отвернуться.
Хейден согласен был очутиться где угодно, только не в гостиной Тоулленда, где собрались сливки Эшборна. Но здесь проходил торжественный обед, и он не мог оскорбить Эмили своим отсутствием. Его личный дискомфорт ничего не значил. Плохо было то, что в комнате присутствовала Адель, притворяясь подругой Эмили. Адель не раз бесстыдно бросала страстные взгляды на мужа хозяйки, когда та поворачивалась к ней спиной. Но еще труднее было выносить компанию Джейн Роузмур. Это было невыносимо. Хейден поднес бокал с портвейном к губам и одним глотком выпил содержимое.
Глупая и дерзкая девчонка! Насколько он мог судить, у нее вряд ли было много других предложений. Он повернулся и холодно взглянул на Джейн, когда та присела на краешек софы рядом с Эмили. Желтое платье соблазнительно облегало ее фигуру, туго обтягивая грудь. Алебастровая кожа тончайшего розового оттенка виднелась в глубоком вырезе, притягивая его взор. Он заставил себя отвести взгляд от груди и посмотрел на голубые глаза с густыми ресницами. Ее каштановые волосы были перехвачены лентой из кремовых кружев. Один локон кокетливо упал на классически очерченное плечо. Хейден прислонился к стене, скрестив руки на груди и с любопытством наблюдая, как она заботливо склонилась над грустной Эмили.
– Я слышала, что Амелия такая милашка, – сказала Адель, обращаясь к Эмили. Тон ее в лучшем случае можно было назвать покровительственным. – Да, только прошлым вечером Тоулленд говорил мне…
– Прошлым вечером?
– Да, прошлым вечером. Я имела удовольствие встретить его в деревне прошлым вечером, не так ли? – Адель жеманничала, соблазняюще улыбаясь Тоулленду.
– Это правда, – коротко ответил тот. – Неожиданная встреча, разумеется.
– Конечно, – пробормотала Адель. Лицо Эмили побледнело.
Все в комнате явно испытывали неловкость.
«Что, черт побери, делает здесь эта Адель?» – Тоулленд рассказывал о том, какая его жена душка. Конечно, это большое разочарование, что у нее не родился сын, но…
– Леди Адель, могу я поговорить с вами наедине? – В несколько шагов Хейден пересек комнату.
На лице у Адели замерла довольная улыбка, когда он взял ее за руку. Хейдена от этого просто затошнило. В каменном молчании они прошли через, комнату, приковывая взгляды всех присутствующих. Хейден весь кипел, с трудом сдерживая гаев, который готов был вот-вот вырваться, прежде чем они достигнут укромного уголка.
Как только дверь за ними захлопнулась, Хейден еще сильнее сжал руку Адели, практически втащив ее в первую попавшуюся на пути комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33