– Она чертовски хорошенькая девочка. Я не понимаю, почему так тянет Родден.
– Я думаю, после его предыдущей неудачной попытки… – прошептал кто-то.
– Да он просто обманщик, – сказал кто-то еще.
Они дружески заспорили, и, сославшись на усталость, Джейн ушла.
И сразу же пожалела об этом, войдя в свою комнату. У окна сидела Морин.
– Прошу прощения, – сказала девушка. – Мне не следовало приходить. – Она пожала плечами. – Но я пришла.
– Все в порядке, дорогая. Я рада, что ты здесь. Чаю?
– Нет. Дело в том… Хорошо, потом. – Пауза. – Джейн… Джейн включила лампу.
– Да, Морин?
– Ты всегда такая спокойная.
– Я думаю, что работая конюхом, становишься спокойной. Приходится быть спокойной с лошадьми, – ответила Джейн.
– Я тоже это знаю, но… – девушка опять на мгновение замолчала, – Джейн…
– Да, дорогая?
– Я не могу спросить Кейт, она младше меня, всего на несколько месяцев, но… ну… но ты намного старше.
– Почти на пять лет, Морин.
– На пять? Не думала, что так много. У тебя такой вид…
– Какой вид? – спросила Джейн.
– Ты кажешься беспечной, не знающей страданий. Но ты же любила, правда, Джейн?
– Когда любишь, не выглядишь несчастной.
Джейн надеялась, что Морин не заметила, что она не ответила на ее вопрос.
– А я несчастна. Может быть, ты сможешь помочь мне, от Кейт совсем никакой поддержки. Она только ругает Роддена – он ей не нравится и никогда не нравился. Но в этом я тоже виновата.
– В чем?
– В том, что он изменился. Он… – Морин молчала довольно долго, – Джейн, мне кажется, что Родден не хочет на мне жениться.
– Но, дорогая, у тебя же его кольцо, – услышав собственный голос, Джейн была потрясена своей двуличностью.
– Его кольцо… или кого-то еще? Я иногда так думаю. Джейн… Джейн, что-то нам с ним мешает. О, я знаю, что ты не можешь этого знать, не можешь сказать мне ничего определенного. Мне просто нужно было с кем-то поделиться, не с молоденькой Кейт, которая только скажет «брось его». Я… я больше не хочу чаю. Спасибо, Джейн.
Джейн не успела ничего ответить, как Морин ушла.
Джейн тоже не стала пить чай. Она пошла и села на место Морин, у окна…
За время отсутствия на конном заводе Джейн, здесь произошло много важного. Ожеребилась Персидская Принцесса. Тим доложил Джейн, что она прекрасно разрешилась двойней. И Морин, добавил он, с большой охотой помогала ему. Но малыши, мальчик и девочка, кажется, не выживут.
Тим попросил Джейн посмотреть на них и высказать свое мнение.
У Джейн не было опыта в таком деле. У Расти была двойня, она тоже сначала выглядела больной, а потом и оправилась. Персидская Принцесса была в прекрасном состоянии. Но малыши… Морин, стоящая возле них на коленях, взглянула на Джейн и грустно покачала головой.
Весь этот день девушки по очереди ухаживали за жеребятами. Несколько раз Джейн вспоминала о своих лошадях. Ей казалось, что им сейчас без нее плохо, но она гнала эту мысль. Они были здоровы, эти малютки…
Ухаживая за жеребятами, Морин привязалась к ним. Но, зная, какой будет конец, Джейн подумала, что лучше бы этого не было. Девушке потом будет еще тяжелее.
Так и получилось. Когда ближе к вечеру малыши умерли, Морин не могла сдержать себя. Были потоки слез. Девушка была почти в истерике. Тим подошел и обнял обезумевшую Морин своими добрыми руками. Джейн колебалась, должна ли она тоже как-то утешить ее, но решила не вмешиваться.
Она вышла из конюшни. Навстречу ей шел Уильям Бауэр.
– Жеребята умерли, – сказала Джейн. Бауэр кивнул.
– Я так и думал. Плохо. Но лучше для бедных малышей уйти сразу, если уж они так слабы. Видимо, они родились с серьезной патологией.
– Наверное, так и было, – сказала Джейн.
– Нужно, чтобы Тим выяснил, – решил Уильям, – почему у Принцессы так получилось с двойней – это случайность или она просто не способна рожать.
Тим и Морин все еще не появлялись.
– Я пойду взгляну на Персидскую Принцессу, – сказала Джейн.
– Чтобы сообщить ей плохие вести, – Уильям зажигал папиросу и с усмешкой посмотрел на Джейн прищуренными от дыма глазами.
Джейн холодно посмотрела на хозяина.
– Наверное, ей очень плохо. Тим сказал, что у Принцессы много молока.
– Виноват, – сразу сказал Бауэр. Казалось, ему действительно стало стыдно. – Я не хотел уколоть вас, совсем нет. У Принцессы много молока. Но я думаю, что мы это уладим. Без нас у Роддена погибла кобыла, – Бауэр нахмурился и помолчал, – и ему очень нужна кормилица для осиротевшего жеребенка.
Они подошли к стойлу Принцессы. Кобыла на самом деле выглядела потерянной, и Джейн сказала:
– Я думаю, что ваше предложение мудро, она будет хорошей матерью.
– Тогда все сделаем завтра, – согласился с ней Бауэр. Он переживает, подумала Джейн, и она чувствовала, что понимает его. Работая с лошадьми, привязываешься к ним, хотя в свое время ей трудно было поверить, что этот самоуверенный, знающий человек…
– Я потерял еще одного сегодня. – Голос Бауэра слегка дрогнул.
Джейн молчала.
– Кэм был совсем стар, – сказал он через некоторое время. – Очень стар и болен…
– Он умер? – спросила Джейн.
– Мне пришлось умертвить его. Его скрутило ревматизмом, я не мог больше видеть, как он мучается.
Джейн понимающе кивнула.
– Да, вот такие дела, – нарушил небольшое молчание Уильям Бауэр. – А как ваши трое?
– У меня даже не было времени взглянуть на них.
– Странно. Ведь это не проста лошади, а ваша личная собственность.
– Одна пятая этого, – напомнила ему Джейн.
– Занимайтесь своим делом, – настойчиво посоветовал Бауэр, – и не забивайте голову чужим.
Потом он кивнул Джейн и пошел в конюшню.
На следующий день Джейн и Бауэр полетели в Феэервилль. Едва они поднялись в воздух, как уже начали снижаться, поскольку, опускаясь к зеленым склонам плоскогорья, которое тянется, как сказал Уильям Бауэр, направо к равнине и потом к центру Австралии.
– Но это довольно благоустроенный городок, – опять крикнул Уильям, – госпиталь, несколько улиц с магазинами и железнодорожная станция. Джейн, как всякая женщина, немного пожалела, что она не увидит магазины, но она примирилась с этим фактом. Уильям посадил самолет на широкий отгороженный участок, стратегически размеченный для взлетов и посадок перевернутыми белыми пластиковыми ведрами. Должно быть, это и был второй конозавод. Сразу после их приземления подъехал «джип». За рулем сидел Родден, и Джейн напряглась, не из-за Роддена, а потому что свидетелем их второй встречи был Уильям Бауэр.
Джейн стало жалко себя. Двое против одной, по-детски подумала она.
Подошел Родден, поздоровался с ними. Джейн показались странными отношения Бауэра и Роддена. Родден, казалось, верховодил. А Уильям был скован.
Они сели в «джип» и сразу поехали в конюшни. И пока Джейн хлопотала около маленького сиротки, мужчины вышли во двор. Скоро она услышала повышенный голос Уильяма:
– Двое! Господи, Родден!
– Так бывает, – Родден говорил тихо, но Джейн все слышала.
– И это все, что ты можешь сказать? – удивился Бауэр.
– Я, конечно, составлю отчет, но я не Мать Природа, и не Отец тоже, сэр, – дерзко ответил Родден.
Джейн подумала, что он почти бросил Уильяму слово «сэр».
– И не я играю роль Судьбы и не дергаю за веревочки – кому выжить, а кому нет, – продолжал Родден столь же вызывающе.
– Но двое… почти сразу! – не успокаивался Бауэр. – Так бывает, – повторил Родден.
– Наверное, мне следует удовольствоваться этим, но я все-таки изучу твой отчет.
– Как профессионал, или нет?
– Что за наглый тон, Родден?
– Мне кажется, что вы ставите под сомнение мой профессионализм.
– Нет. Я знаю тебя. Но я все же сомневаюсь в том, что ты все сделал правильно… Но сейчас мы прилетели по другому делу. Персидская Принцесса потеряла близнецов.
– Тогда это несчастье произошло вовремя, – более спокойным тоном проговорил Родден.
– Несчастье никогда не бывает вовремя. Но не будем разводить сейчас дискуссии. Мисс Сидни…
Джейн, которая, чтобы лучше слышать, подвинулась ближе к двери, виновато вздрогнула и вышла.
– Родден только что сообщил мне новость, что нам придется помогать не одному, а двум жеребятам – погибли две кобылы. Это значит, что оба жеребенка поедут с нами в Бауэрс и для вас не хватит места в моем самолете. Вас доставит мистер Гаир другим самолетом.
– Хорошо, мистер Бауэр, – сказала Джейн.
Двух крошечных жеребят перенесли в «джип», и Родден подвез Уильяма Бауэра к самолету. Через несколько минут самолет взлетел по направлению к Плато. Джейн увидела, что Родден возвращается. Он был в плохом настроении, что по крайней мере отвлекало его от Джейн.
– Гленда была слишком старой, – зло сказал Родден. – Что он от меня хочет? Чуда? Ох уж эти дилетанты!
Джейн уже слышала подобные разговоры и, как бы защищая Бауэра, она ответила:
– Иногда опыт значит больше, чем инструкция в книге.
– О, значит, мы теперь полностью на стороне босса, верно?
– Нет. Но я кое-что в этом понимаю. Что произошло?
– Обе умерли при родах, вот что. Я уже сказал, так бывает.
Джейн знала, так бывает, но не так часто. Она подумала о старом Кэме, которого пришлось умертвить, об умерших маленьких близнецах, и теперь, в довершение ко всему, прибавилась потеря двух кобыл. Она объяснила это Роддену.
– Я что должен плакать? – спросил он.
– Родден!
– Извини, моя красавица, я сказал не то, что надо, так? Я не должен забывать.
Джейн знала, что он имеет в виду случай с Мелиндой на Маленьком Холме и быстро сказала:
– С этим все кончено.
– Но пепел еще не остыл, – напомнил ей Родден.
– Для меня остыл.
– Я не верю тебе, Джейн.
– Кроме того, – сказала Джейн, – есть Морин.
– Да. Есть Морин, – медленно и задумчиво сказал Родден. Затем, помолчав, добавил: – Спасибо, Джейн.
Она посмотрела на него с удивлением, удивлением оттого, что он так спокойно это воспринял. Она поняла, что никогда не знала Роддена.
– Ну, что ж, – он пожал плечами, – нам надо лететь. Доверишь ли ты мне свою жизнь?
– Если ты умеешь летать, – сказала Джейн.
– Умею.
Маленький самолет стоял на поле. Он был очень легкий, и понадобилась помощь только одного конюха, чтобы вывести его на полосу. По кивку Роддена Джейн залезла внутрь, а Родден вскарабкался вслед за ней. Мотор заработал, машина устремилась вперед, и они поднялись в воздух.
Джейн не успела и заметить, как они с Бауэром прилетели сюда. Путь обратно показался ей долгим. Они уже долго находились в воздухе, а конезавод все еще не показывался.
Осматриваясь вокруг, немного недоумевая, Джейн уловила перемену в звуке мотора. Она взглянула на Роддена, но он не оглянулся. Она опять посмотрела вниз и увидела, что они спускаются в долину.
– Родден, ты приземляешься, – крикнула она.
– Похоже на то, правда?
– Но почему?
– Топливо, его не хватает, обычное оправдание, которое всегда принимается, – ответил он. – Я, конечно, получу выговор за это, но… о, что за манна небесная!
– Родден, о чем ты говоришь?
– Заткнись, Джейн, здесь нет ведер, чтобы разметить полосу.
В этот момент он приземлился, и приземлился превосходно. Обращаться с самолетом он умел, Джейн должна была это признать. Когда маленький самолет наконец остановился, Родден откинулся назад и посмотрел на Джейн.
– Спасибо тебе, дорогая Джейн, – сказал он.
– За что?
– За то, что напомнила мне, что есть Морин.
– Что ты имеешь в виду, Родден?
– Может, ты и хороший конюх, Джейн, но ты туго соображаешь. Я имею в виду, конечно, нас.
– Как, Родден? Почему?
– Как? Не надо сейчас переживать из-за Морин, – он попытался… обнять Джейн, – Почему? Потому что дело в тебе, Джейн. Это было. Это есть. Это будет. Все равно, – Джейн вырвалась, – дело не в Морин.
– И что это меняет?
– Дорогая, ты меня шокируешь, – Родден достал свои сигареты.
Легкомысленно… или пытаясь быть легкомысленной… Джейн зевнула:
– Все это кончилось несколько лет назад, Род. Родден лениво затянулся.
– Я признаю, что немного опоздал со своими ухаживаниями.
– Да, они уже ни к чему.
– Но, – не обращая внимания на Джейн, продолжал Родден, – в них кое-что есть. Морин, со всем пылом юности, не так уж и пылает после всего. Я даже дошел до того, что сказал ей, что она немного холодновата, и ей это не понравилось.
Джейн смотрела на Роддена с отвращением. Как она могла питать какие-то чувства к этому человеку?
– Почему ты не порвешь с ней окончательно? – спросила она.
– Я могу, – ответил Родден, – но с твоей помощью. Если ты пойдешь со мной и скажешь…
– Я не пойду.
– Тогда, – он пожал плечами, – придется принимать меры.
– Не впутывай меня.
– Джейн, это все из-за тебя.
– Ты сошел с ума, Родден! Ты знаешь так же, как и я, что все кончено, я вернула тебе кольцо!
– Ты сделала это с досады, – предположил он. – Потому, что я не стал плясать под твою дудку. Баю-бай, детка, не так ли?
Родден не обратил внимания на ее слова. Он сказал то, что она давно уже ждала от него:
– Ты приехала сюда ради меня?
– Родден, ты ошибаешься! Я приехала, потому что…
– Да, ты уже все это говорила. Но факт остается фактом, Джейн, для всех… для Морин… мы были помолвлены, потом поссорились, я вернулся домой… А теперь мы опять вместе.
– Но мы не вдвоем!
– Ты ничего не забыла? – он оглядел все вокруг многозначительным взглядом, и Джейн поняла, что он имел в виду. Здесь они были вдвоем. В пустынной долине за мили от всего мира.
– Это не имеет никакого значения, – сказала Джейн твердо. – У тебя есть Морин. Я все время ощущаю ее присутствие.
– Она молода, а молодые – они легкомысленные, они не принимают такие вещи близко к сердцу, – пытался успокоить ее Родден.
– Не надо так думать, – возразила ему Джейн. К тому же я не собираюсь оставаться здесь на всю ночь, Родден.
– Тогда, дорогая, ты сама себе вредишь, точно. Если тебя найдут перепачканной и поцарапанной, даже и не знаю, что люди подумают.
– Я все скажу им, Родден.
– Это тоже подойдет, спасибо. Моя маленькая Морин, которая, я признаю, вполне миленькая, но пресыщающая как сахар, вмиг вернет твое колечко.
– Это не мое кольцо! – отрезала Джейн.
– Здесь я с тобой полностью согласен, Джейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17