Он просунул под ее тело руки и бережно поднял с пола. Так тщательно и аккуратно, как будто она сама была сделана из фарфора или стекла, Логан отнес ее в спальню, где положил на кровать с периной и накрыл стеганым одеялом. Принеся ей попить немного воды, он присел рядом и взял ее руку.
– Тебе лучше?
– Нет. Но мне очень хотелось бы, чтобы дети успели добраться домой, прежде чем будет слишком поздно.
– Я съезжу за доктором, – сказал Логан и начал вставать.
Силы небесные, как раз этого она не могла позволить ему сделать.
– Нет! Мне не нужно никакого доктора. – И она сжала его руку. – Но мне очень хотелось бы еще раз повидать Лизбет, прежде чем я встречусь с моим создателем.
– Ах, бабушка Джо, – лицо Логана исказилось от горя, он поднял голову. – Я слышу детей. Они уже вернулись.
Она услышала его шаги, как он побежал на крыльцо и крикнул детям.
«Тебе стоило стать актрисой, Джозефина», подумала она. Теперь еще одно дело, прежде чем они придут сюда. Старушка порылась под подушкой и достала маленькую коробочку. Главное – не переборщить. Попудрив из коробочки свое лицо, она села и посмотрела в зеркало, стоявшее на комоде. В самый раз. Она улыбнулась, затем издала стон и опять легла на кровать.
Логан с нетерпением ждал, когда же дети подъедут к дому. Бабушка Джо, ты не должна умереть. Еще с тех пор, как он мог помнить самого себя, она уже была и заботилась о нем. Получилось как-то так, что он и не мог представить себе жизни без нее.
– Что случилось, Логан? – спросила Салли Мэ, поспешив к нему.
– Бабушка Джо. Она в тяжелом состоянии, – ответил Логан, подталкивая своих братьев и сестер в комнату больной.
Бабушка Джо лежит вся вялая, обмякшая, ее лицо побледнело еще сильнее.
– Мои крошки, – зашептала она, сделав попытку простереть руку. – Подойдите поближе, чтоб мне было лучше видеть вас.
Не сводя глаз с Логана, она прижала рыдающих детей к своей груди.
– Тебе нужен доктор, – повторил Логан.
– Я уже сказала, что никакого доктора мне не нужно. Я хочу Лизбет. – Она умоляющим жестом подняла свою дрожащую руку. – Сынок, неужели ты не сделаешь для меня этого последнего одолжения, чтобы твоя бедная, старенькая бабушка могла умереть спокойно?
– Ты не собираешься помирать. – Он прерывисто вздохнул. – Неужели это то, чего ты хочешь?
Она кивнула и заморгала глазами.
– Держись, бабушка Джо. Я позабочусь о том, чтобы она была здесь.
Логан повернулся и мигом выскочил из спальни. Моментально оседлав Люцифера, он рысью погнал в Чертову Дыру.
Резко осадив животное у дома Лэтэмов, он спрыгнул наземь и побежал к дому. В спешке, волнуясь, он сильно забарабанил в дверь кулаками.
Кейт Лэтэм распахнула дверь.
– Логан, какого черта?
– Элизабет, – еле выговорил он, задыхаясь. – Она здесь?
– Нет, она в лавке.
Логан бегом вернулся к своему мерину. Несколькими минутами позже он был уже около магазина и вбежал вовнутрь.
Элизабет стояла на стремянке, рассматривая товары на полке. Не имея времени для объяснений, он сграбастал ее и перекинул через плечо.
– Логан! – завизжала она. – Как ты думаешь, что ты делаешь, а? Отпусти меня.
– Нет времени спорить. Вы поедете со мной.
– Успокойся, Логан! – послышался голос Арнольда, который поспешил к месту происшествия из дальнего угла магазина. – Нельзя же врываться сюда и уносить ее вот так.
– Она нужна бабушке Джо.
Логан плюхнул барахтающуюся девушку в седло и сам вскочил, усевшись позади нее. Он резко натянул поводья, и мул рванулся вперед.
Бет вцепилась обеими руками в его рубашку, чтобы не упасть.
– Что вы сказали о бабушке Джо? – спросила она со страхом.
– Она зовет вас, – Логан заморгал и мрачно уставился вперед невидящими глазами. – Думаю, что она умирает.
– О, нет.
Она всмотрелась в искаженное болью лицо человека, возвышающегося над ней. Это должно быть, правда. Боже всемилостивый, пожалуйста, только не бабушка Джо. Она ехала в молчании, чтобы не отвлекать Логана, в то время как громом отдававшиеся в ушах копыта Люцифера неутомимо пожирали мили пути.
Логан стегал поводьями по темной, блестящей как сажа шее мерина. Он подгонял его безжалостно, как бы состязаясь с самим временем на скорость.
Сердце Бет сжалось от предчувствия беды. Она попыталась вообразить себе ферму Виндфилдов без бабушки Джо. Слезы заструились по ее щекам. Это было все равно, что представить мир без солнечного света. Она стала про себя молить Люцифера, чтобы тот скакал еще быстрее. Когда у нее появилось опасение, что Люцифер не сможет бежать дальше, они галопом влетели во двор.
Нат побежал им навстречу.
– Как она? – спросил Логан и снял Бет с мула.
– По-прежнему. Зовет тебя и Элизабет.
С красными и напухшими глазами Нат сошел вниз по ступенькам.
– Я отведу Люцифера.
Логан поспешно ввел Бет в дом.
Пораженная плачущими лицами детей, Бет встала около кровати на колени и, обняв бабушку Джо, положила свою голову на ее высохшую грудь.
– О, бабушка Джо, я здесь, – заплакала она. Сморщенная, в синих венах, рука старой леди вытянулась вперед и слабо погладила ее волосы.
– Лизбет. Дитя, я молилась, чтобы ты приехала.
– А куда же мне еще и ехать, если не к вам, – еле слышно прошептала Бет.
Глаза больной часто замигали. Прислонив руку к глазам, она стала осматривать комнату.
– Логан? Сынок? Где ты?
– Я здесь, бабушка Джо, – сказал он, вставая перед кроватью на колени, рядом с Бет. Он наклонился вперед и поцеловал свою бабушку в щеку.
Пожилая леди ухватилась за их руки и соединила их вместе между своими.
– Вы не оставите меня? – взмолилась старушка, глядя на Бет. – Обещай, что ты не уедешь назад в город?
– Я обещаю, дорогая, – проговорила она, плача. – Я останусь здесь.
– Логан? Ты тоже будешь рядом?
– Мы оба будем здесь, бабушка Джо. – Логан поднял другую руку и положил ее на плечо Бет.
Бабушка Джо слабо улыбнулась им.
– Это все, что я хотела услышать.
Она посмотрела на других детей.
– Не волнуйтесь, мои дорогие, думаю, что теперь мне будет гораздо лучше. – И она устало вздохнула. – Если все вы меня сейчас оставите, то я немного вздремну.
Старушка закрыла глаза и подождала, пока все покинули комнату.
Хотя ей было стыдно перед собой за то, что заставила их испытать такое потрясение, все же лицо бабушки Джо изображало довольную улыбку. «Дело пошло неплохо». Она полезла под подушку и достала опять маленькую коробочку. «Теперь, когда мне лучше, надо спрятать подальше эту чертову рисовую пудру». Одним глазом, посматривая в сторону двери, она на цыпочках подошла к комоду и спрятала коробочку под стопку простыней. Затем, отряхнув руки, она забралась опять в постель. Утомленная своим притворством, потребовавшим немало сил, через пару минут она уже спала крепким сном.
Не различая никаких звуков из комнаты, Логан мягко постучался. Подождав еще немного, он тихо ступил внутрь и опустился на стул рядом с постелью своей бабушки. Его взгляд смягчился, когда он увидел очертания тела Бет под одеялом на койке поменьше. Она была так встревожена здоровьем бабушки Джо, что настояла на том, чтобы спать рядом с ней.
Озадаченный, он взирал на фигуру своей спящей бабушки.
Когда он и Бет принесли ей на ужин миску супа, то было заметно, что у бабушки Джо был неплохой аппетит для человека, незадолго до того побывавшего при смерти. Ее внезапная болезнь тоже казалась несколько странной. Особенно если трудно было припомнить, когда же она болела в последний раз. Логану стало интересно, не притворяется ли она? Но он тут же отбросил эту мысль. Бабушка Джо была слишком честным человеком, чтобы устраивать такие штучки. Да и, кроме того, когда он вышел из комнаты, чтобы привести детей, она побелела, как снег ко времени его возвращения. Уж такие вещи, конечно, подделать нельзя.
У него было чувство, что чудесное исцеление его бабушки было каким-то образом связано с появлением Бет. Как только та вошла в комнату, старушка сразу же оживилась и окрепла. Он развалился в кресле, вытянув ноги, положа стопы одна на другую, и сцепив руки у себя на животе. Откинув голову на спинку кресла, Логан перевел свой взгляд с бабушки Джо на женщину, которая спала, свернувшись клубком на кровати Джозефа. Если для здоровья его бабушки присутствие Лиззи было столь важно, значит, здесь она и останется. С улыбкой на своем лице, впервые за многие недели, найдя удовлетворение и покой, Логан смежил веки и заснул.
Через несколько дней бабушка Джо поправилась вполне достаточно, чтобы Бет с детьми смогла вернуться к школьным занятиям. Но, когда пожилая леди сильно разволновалась при одном предположении, что Бет могла бы остаться жить в городе, ей пришлось пообещать переехать назад на ферму Виндфилдов.
После занятий, на следующий день, Бет упаковала свои пожитки и сложила их в тележку Виндфилдов. Попрощавшись с Лэтэмами, она отправилась в лавку повидать мистера Планкета. Она посмотрела на старичка и сказала:
– Мне очень жаль, но я должна уехать. Мне даже не удалось привести в порядок все полки. На некоторых все еще страшный хаос.
– Да, хвала Богу и за это, – воскликнул тот негромко, и затем быстро добавил, – не волнуйтесь насчет магазина. Уверен, что все будет в порядке. – Он почесал пальцем свой нос. – В действительности я заметил нечто странное: чем больше становилось порядка на полках, тем хуже стали идти мои дела. Люди у нас не так спешат, как в большом городе. Когда им приходится перебирать все товары в поисках необходимого, они находят все то, что когда-то забыли купить.
– Значит я вам и в самом деле не нужна? – произнесла Бет, довольная, что не оставляет Планкета без рабочих рук.
– Бабушке Джо вы нужны больше.
Он отвернулся и пошарил в содержимом еще не распакованной посылки с товарами, которая была доставлена три дня назад. На его лице появилась улыбка, он выпрямился и протянул маленькую, ярко окрашенную жестяную коробку.
– Передайте это Джозефине от меня. – Его глаза лукаво заискрились. – На танцах эти конфеты очень понравятся ей.
Бет взяла жестянку и сунула ее в свой ридикюль.
– Я знаю, что шоколадки ей действительно понравятся. Спасибо вам.
Она наклонилась и поцеловала старика в его сухую, морщинистую щеку, затем оставила магазин и пошла к школе отыскивать там Ната.
Когда она шла по пыльной дороге, то вспоминала слова мистера Планкета и улыбалась. Бедняга наверное молчал бы и дальше, пока окончательно не разорился бы, если бы она продолжила свою работу у него. Кажется, ее решение переехать назад к Виндфилдам ликвидировало сразу две проблемы. Мистер Планкет не обанкротился, во-первых, и теперь она сможет заниматься с Райдером, во-вторых, Логан сказал ей, что родители мальчика с радостью оплатят дополнительные занятия.
Дело было в том, что когда она упомянула о дополнительных уроках у Лэтэмов, юноша отказался, мотивировав это тем, что он не может отправлять своих сестер одних домой без сопровождения. Он объяснил, что хотя белые девушки могут путешествовать без опасений, индейских женщин некоторые белые мужчины рассматривают как неплохую забаву. И хотя ему хотелось бы заниматься дополнительно, в то же время он не мог рисковать их безопасностью.
Бет с разочарованием восприняла это решение, поняв мудрость слов шестнадцатилетнего юноши.
Дети из племени Оседж были одними из самых замечательных людей, каких она когда-либо встречала.
Как печально, что некоторые люди все еще считали их чем-то вроде диковинных животных. Она вспомнила тот урок в учебнике, где она прочитала, что все люди созданы равными.
В этой части страны, с горечью подумала Бет, к этим строчкам следовало бы приписать «если цвет их кожи белый».
Когда Нат и Лиззи въехали во двор фермы, Логан встал со ступенек, где уже долго сидел и поспешил к ним.
Бет соскочила с тележки.
– Логан?
– Ну и задержались же вы, однако, – сказал тот с насмешкой.
Она подняла дрожащую руку и вцепилась в его рукав.
– Что-нибудь…? Бабушка Джо…?
– Да нет, ничего подобного. Она сильно перепугалась, вот и все. Боялась, что вы не приедете.
– Но я же обещала ей, что приеду.
– Она все равно волнуется. – Он перегнулся через край тележки и поднял ее чемодан. – Может быть вам лучше пойти и успокоить ее, пока я внесу ваши вещи?
Следуя за ней с багажом в руках, Логан наблюдал за тем, как она, стуча каблучками, вбежала по ступенькам в дом, и почувствовал угрызение совести. Ведь бабушка Джо не сказала ни слова. Он был тем, кто волновался больше всех.
Глава 25
Следующие несколько дней бабушка Джо провела в «выздоровлении». Ей удалось выполнить свой план лишь частично. Правда, и это было хорошо. По крайней мере, Лизбет опять была там, где ей следовало быть. Но вместо того, чтобы сблизиться, как надеялась старушка, эта девушка и ее внук ходили друг вокруг друга кругами, как дикие коты. Она покачала головой. Ей придется что-то делать. Не может же она «болеть» вечно. Да и кроме того, она уже порядком устала притворяться дряхлой, старой леди. Все это здорово действовало ей на нервы еще и потому, что все время кто-нибудь из ее внуков или внучек постоянно надзирал за ней.
Сидя на веранде, она посмотрела вверх. Солнце сияло вовсю. Опять жара. Она бросила взгляд на свой огород и нахмурилась. Все зарастет сорняками, если я не найду способ выбраться из этого проклятого кресла.
– Бабушка Джо, не хочешь ли ты холодного сидра? – спросила Руфь, сидевшая у ее ног.
– Это было бы замечательно, дитя. – Что ей было надо, так это хороший глоток яблочного бренди. Это могло бы помочь ей думать. Но она не хотела шокировать детей, поэтому придется обойтись сидром. – Спаивают старую женщину, все, что они делают, – забормотала она притворно-строго.
– Вот твой сидр, – Руфь привстала на цыпочках и, приложив руку козырьком ко лбу, всмотрелась куда-то вдаль. – Похоже, что у нас будут гости.
– Гости? – Бабушка Джо встала и облокотилась о перила крыльца. – Похоже на Райдера. – Она улыбнулась. Может быть, он поможет отвлечь этих пострелов, чтобы они не путались у нее под ногами. – Иди-ка лучше скажи об этом Салли Мэ. Я знаю, что ей захочется принарядиться, прежде чем он доберется сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45