Джо хмыкнул и спросил:
– Ты все еще ухаживаешь за ней?
– Конечно, нет. Откуда ты это взял?
Логан сжал кулаки в карманах и стал покачиваться взад-вперед.
– Вот почему я и хотел видеть тебя. Я подумал, что следует поправить тебя, особенно раз уж ты счел удобным сказать ей, что у нас с ней что-то есть.
– Я сожалею об этом.
– Ну так у нас с ней ничего нет, – Логан сурово взглянул на своего собеседника. – И ты можешь забыть об этом.
Джо воздел к небу обе руки:
– Все забыть?
– Ладно. Если ты все правильно понял, – Логан нахлобучил себе на голову шляпу и протянул руку, прощаясь:
– До свидания, проповедник.
После обмена рукопожатиями, Джо наблюдал за тем, как его приятель побрел потихоньку в сторону рощицы. «Эх, ты, сумасшедший увалень. Тебе это причиняет такую боль, что ты не можешь разговаривать о ней, жаль, что я не знаю, какие чувства она к тебе испытывает». Он провел рукой по волосам и опять надел свою стетсоновскую шляпу. Затем, размышляя, как же ему лучше обтяпать свои собственные делишки, он поправил галстук и направился назад в город.
Два дня спустя после того, как она встретила Логана на кладбище, Бет заполнила почтовый перевод и вложила его в конверт вместе с письмом для Ханны и Тедди. Даже хотя она редко оставляла себе деньги из жалования, ей все еще отчаянно не хватало денег до требуемой суммы. Время истекало. Той ничтожной суммы, которую она заработала в лавке, едва хватало на почтовые марки и несколько мелочей личного обихода. Если бы ей удалось найти способ заработать деньги.
Пятьсот долларов. Она вздохнула, подумав, что для нее это все равно, что миллион. Где она только могла надеяться наскрести такие деньги?
Когда Бет поравнялась с домом Лэтэмов, то обнаружила, что проповедник уже ожидает ее у калитки.
– Привет, Джо.
– Я видел, как вы спускались с горы.
Он взял ее за руку.
– Элизабет. Я настолько же ваше духовное лицо, насколько и ваш друг. Почему бы вам не рассказать мне, что вас постоянно тревожит? Все, что вы скажете, будет сохранено в строжайшей тайне, – мягко проговорил Джо.
Может быть, он поможет ей найти правильное решение, да и кроме того, ей сейчас в самом деле нужно было с кем-то поговорить.
– Не здесь, – прошептала она.
– Давайте тогда прогуляемся.
Его спокойный доброжелательный тон снял с Бет напряжение и она почувствовала желание во всем ему довериться. Раз начав, дальше она уже не могла остановиться. Она рассказала о том, как ее подбросили в сиротский приют в Чикаго, о своей жизни там, о Тесс и Тедди и о том, как при смерти Тесс Бет пообещала вырастить младенца. Она сказала священнику и о своем желании усыновить маленького мальчика. Ее голос сорвался, когда она повествовала о несчастном случае с Тедди и о том, что ему срочно нужна была операция.
– А теперь, если мне не удастся достать пятьсот долларов, возможно он никогда больше не сможет ходить.
– О, моя дорогая.
Джо нежно привлек ее в свои объятия. Закрыв глаза, он страстно пожелал ей помочь, но ему было ясно, что сделать этого он никак не может, потому что тогда последние три года его жизни будут потрачены зря. Ему нельзя было рисковать.
– Я бы с радостью дал вам эти деньги, но как священнику большая часть моих доходов поступает в виде бесплатной еды и товаров из лавок. Мне редко достаются наличные.
Он взял платок и вытер ей слезы.
– Вы когда-нибудь рассказывали об этом Виндфилдам?
Пораженная ужасом, Бет подняла голову и взглянула на Джо.
– Нет! Я бы умерла от позора, если бы они узнали о моем прошлом. А попечительский совет школы… Я не говорила никому, только вам. Обещаете, что ничего не скажете.
– Конечно, нет.
Джо поднял ее подбородок и всмотрелся в ее прозрачные синие, как озерная вода, глаза.
– Элизабет, вам нечего стыдиться. Вы не в силах изменить обстоятельства вашего рождения. Главное это то, кто вы есть сейчас. Вы прекрасны, своей добродетелью и духом. Любой почел бы за честь для себя дружить с вами.
Он взял девушку за руку и подвел ее к зеленой лужайке близ дороги, где снял свой сюртук с длинными фалдами и постелил его на стволе упавшего дерева.
– А теперь, если вы присоединитесь ко мне, мы обратимся с вашими бедами к тому, кто может помочь.
В тени огромной сикоморы Бет преклонила колени рядом с проповедником и склонила голову.
Священник произнес прочувствованную молитву, а затем размышляя о собственной тайне, он добавил еще одну молчаливую просьбу.
На следующий день Джо въехал в школьный двор, вылезая из одолженной к случаю двухместной коляски. К этому времени школьники стали уже расходиться по домам. Это была его последняя ночь у Лэтэмов, и поскольку ему не доведется видеть Элизабет целых два месяца, он хотел как можно больше оставшегося времени провести в ее обществе. Джо поставил коляску в тени деревьев, а затем прошел в школу и, прислонившись к дверной раме и скрестив на груди руки, стал с удовольствием наблюдать за тем, как она работает.
Не зная о его присутствии, она сняла очки и положила их в сторону, затем продолжила проверку тетрадей.
Нахмурившись, Джо изучал ее взглядом еще некоторое время и потом, не желая пугать ее, постучал в открытую дверь.
– Можно войти?
Она подняла голову от стола.
– О! Я и не знала, что здесь кто-то есть. – Схватив очки, она стала надевать их.
Священник вытянул руку, остановив ее:
– Опять секреты? – сказал он, указывая на очки. – Я думал, что мы друзья.
Она кивнула.
– Это обычное стекло. Я боялась, что если не буду похожа на обычную учительницу, мне не позволят занять это место.
– Элизабет, вы бесценны. Полагаю, что это платье и прическа – часть той же уловки?
– Да, – виновато произнесла она. – Вы, должно быть, думаете, что я ужасная обманщица.
– Наоборот, я думаю, что вы замечательная девушка. – Он показал на тетради. – Вы уже закончили?
– Да. Это была последняя тетрадь. А что?
Он взял ее за руку и подвел к дверному проему, затем сделал экстравагантный поклон. – Ваш экипаж ждет, мадам.
– Да что случилось-то?
– Я собираюсь похитить вас и попотчевать жареными цыплятами, яблочным пирогом и кто знает чем еще, что положила Кейт.
Джо с надеждой взглянул на нее:
– Если вы пожелаете, конечно.
– Это звучит восхитительно, – ее синие глаза заискрились. – А куда же мы поедем?
– По берегу реки. Там очень красиво в это время года.
– Я закрою дверь.
Когда она вернулась, Джо взял ее руку и помог ей взобраться в коляску. Затем он улыбнулся девушке и поднял вожжи. Лошадь побежала мелкой рысцой.
Логан направил Люцифера за придорожные деревья и, остановившись там, стал наблюдать за проезжавшей мимо парой. «Парень, конечно, зря время теряет», – сказал он себе, разозлившись. Нат упомянул о том, что достопочтенный задержался в городе уже больше положенного. Он также сказал, что Джо каждый день после уроков провожает Бет со школы к Лэтэмам. «Очень удобно для него, учитывая, что он тоже гостит в этом доме», – подумал Логан. «Интересно, а что «дорогой Тедди» подумал бы об этом».
Снедаемый ревностью, Логан проехал дальше к лавке и занялся своими делами. После этого он немного поточил лясы с Арнольдом Планкетом. Когда Логану совсем нечего уже было сказать, он встал и распрощался со стариком.
Осмысливая полученную информацию, Логан взобрался на Люцифера и направил его домой. Очевидно, у Элизабет неважно шли дела. Арнольд сказал, что после того, как ей пришло последнее письмо из Чикаго, она показалась сильно опечаленной. Логан подивился, не по этой ли причине она так часто встречается с Джо.
Проезжая мимо Лэтэмов, Логан вспомнил, что в его кармане лежит записка для Лиззи, которую ему дала бабушка Джо. Полагая, что у этой пары было достаточно времени, чтобы добраться домой, он въехал во двор, спешился и намотал вожжи на перила.
С чувством неловкости, оставшимся после последней их встречи, Логан снял шляпу, пригладил рукой свои волосы и постучал в дверь. Может быть она и не будет с ним разговаривать. Все же он почувствовал острое разочарование, когда дверь ему открыла Кейт Лэтэм.
– Логан. Входи.
– Привет, Кейт. – Продолжая чувствовать себя неудобно, он прошел за ней в гостиную. – Бабушка Джо послала Элизабет записку.
– А ее нет дома. Они с достопочтенным уехали на пикник, где-то на берегу реки. Сегодня такой чудесный вечер. Я и не виню их за то, что они не спешат возвращаться. – Кейт испустила долгий, томный вздох. – Думаю, что наш проповедник, наверное, влопался в нее по уши.
Логан заговорил что-то неразборчивое. Кейт засмеялась:
– Они составляют такую прекрасную пару.
– Да, уж пара хоть куда, – еле слышно произнес Логан. В то время как Кейт продолжала распространяться о том, каким привлекательным был священник, Логан мял в руках свою шляпу. Затем не в состоянии больше слушать ее, он пробормотал: «Спокойной ночи», нахлобучил свою видевшую виды шляпу на голову и направился к двери.
– Логан?
– Да?
– Ты же забыл отдать записку. – Кейт протянула за ней руку.
– Верно. – Логан порылся в своем кармане и затем подал ей сложенный листок бумаги.
– Я позабочусь, чтобы она получила эту записку, – с улыбкой проговорила Кейт. – Доброй ночи, Логан.
Логан пробурчал ту же фразу в ответ. Рассерженный, он рывком снял поводья и вскочил в седло. Подняв Люцифера на дыбы, он поскакал по дороге. Впереди него, над горами медленно всходила луна, покровительница влюбленных, окрасив ландшафт в серебристый цвет. Сверчки и лягушки уже начали свою неумолимую серенаду, в то время, как теплый, наполненный ароматами весны воздух шуршал листвой деревьев. Идеальная ночь для любви, уныло подумал Логан. Если бы только этот другой парень не был с твоей девушкой!
Обругав себя последними словами, он повернул Люцифера и поскакал к школе. Там он привязал мерина на заднем дворе подальше от чужих глаз и, усевшись в тени, стал ждать. Если только у этой коляски не было крыльев, чтобы летать, то рано или поздно она должна была здесь проехать. Он мрачно посмотрел на луну. Было уже довольно поздно. Почему она до сих пор не возвращается. Она что, не знает, что завтра ей идти в школу на работу. Логан стиснул зубы. Она всегда так беспокоилась о соблюдении приличий во всем, а тут остается за полночь наедине с этим проповедником. «Если это прилично, то я съем свою шляпу», – прорычал он. Что касается Джо, бушевал Логан, то на всю остальную паству ему наплевать, когда он ночью, находясь в обществе молодой учительницы, подрывает тем самым ее репутацию.
Все больше выходя из себя, Логан стал быстро расхаживать по школьному двору. Затем, заслышав звон колокольчиков на дуге, он быстро спрятался. Коляска медленно прокатилась мимо. Его острое зрение выделило маленькую фигурку Бет. Ее волосы были распущены, а голова лежала на плече священника!
Выронив приглушенное проклятие, Логан сел на Люцифера и поскакал наперед. Добравшись до дома Лэтэмов раньше их коляски, он привязал мерина к дереву.
Вскоре показался экипаж, который остановился перед домом. Логан смотрел, весь горя от ярости, когда священник наклонил голову и поцеловал девушку на прощанье, и подождал пока она не войдет в дом.
Когда Джо повел упряжку лошадей в конюшню, Логан выступил из тени.
– Ты допоздна задержал учительницу, Джо, не так ли?
Джо вздрогнул от неожиданности, взглянул в его сторону.
– Не то, чтобы это было твое дело, Логан, но сознаюсь, что так и есть. Она довольно привлекательна, ты знаешь.
– Что ты хочешь этим сказать? – Логан прыгнул вперед и схватил Джо за грудки. – Я не позволю, чтобы ты воспользовался ею, – предупредил он.
Глаза Джо смело отразили его свирепый взгляд.
– Если бы я не был служителем Бога, то ты сейчас бы валялся в грязи, Логан Виндфилд.
И он ударом отбил руку Логана прочь и отряхнул свой сюртук.
– Мне нравится Элизабет, и я думаю, что тоже ей нравлюсь.
– Очевидно, ты не знаешь о дорогом Тедди?
Джо посмотрел на него с удивлением.
– Что ты сказал о Тедди?
– Ты же знаешь о Теодоре Чарльзе? – спросил Логан, изумившись в свою очередь.
– Конечно. Но я не знал, что ты знаешь. Бет сказала, что не упоминала о нем никому.
– Если она хотела сохранить тайну о нем, то не нужно было раскидывать письма где попало.
– Ты читал ее переписку?
– Разумеется, нет. Салли Мэ просто увидела случайно одно из писем, которое писала Элизабет. Она сказала, что письмо начиналось словами: «Мой дорогой Тедди!».
– А, ясно, – засмеялся Джо.
– Ты знаешь, что она пишет такие письма какому-то мужчине, и не возражаешь? – недоверчиво спросил Логан, пытаясь сдержать свою собственную ревность.
Джо подобрал поводья от упряжки лошадей, стоявших рядом.
– Нет, я совсем ничего не имею против.
– Тогда ты или самый большой дурак изо всех или святой.
– Ни то, ни другое, мой друг, могу тебя в этом уверить. Спокойной ночи, Логан.
Насвистывая, Джо повел лошадей в конюшню.
Логан отвязал Люцифера и с размаху вскочил в седло. Его брови озадаченно нахмурились. У него почему-то было такое чувство, словно он что-то не понял. Проповедник знает о Логане и Тедди и ему все равно. А Логан знает о них обоих и это сводит его с ума. Он долго смотрел в темноту, прежде чем выехать на дорогу и слегка пришпорил мерина, пустив его рысцой. «Поехали, старина. Пора домой». И он покачал головой: «Давненько я не высыпался как следует».
Глава 23
Наконец, пришла суббота, а с ней и вечер, в который проводились очередные танцы в округе. Бет поглядела на залу и заметила, что Виндфилды все были там, кроме Логана. «Догадываюсь, что ты слишком занят», – прошептала она про себя. Она так и не видела его с того времени их странной беседы в прошлое воскресенье. Бет печально вздохнула, внезапно почувствовав себя очень одинокой, несмотря на кипение толпы вокруг.
Джо продолжал свой объезд паствы, отбыв рано утром в четверг. Он оставил адрес, по которому Бет могла связаться с ним, если понадобится, и затем в присутствии Кейт и Саймона Джо поцеловал ее на прощанье. Проповедник очень понравился Бет, и она была очень тронута до глубины души его мягким, человеческим отношением к ней, но все же другой поцелуй постоянно не давал ей покоя в ее мечтах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45