– сказала Брайони ледяным голосом.
– Замолчи! – Логан встряхнул ее. – Не надо ломать со мной комедию, Брайони! Я хочу знать, что случилось, – хочу знать немедленно, слышишь!
– Ровным счетом ничего! Я в полном порядке! Брайони посмотрела ему в глаза. Что еще она могла сказать? Признаться ему, что изнывает от желания снова быть с ним, чувствовать его ласки? Что глубоко несчастна из-за безнадежной и иссушающей любви к нему? Нет, никогда.
– Я просто немного устала от подготовки к фиесте, вот и все! – воскликнула она срывающимся голосом. – Ты ведь слышал о моей фиесте, правда? О, это будет великолепная вечеринка – ко мне съедется весь город.
– Да, я слышал об этом, – сухо ответил Логан. – Надеюсь, ты получишь незабываемое удовольствие, особенно когда будешь танцевать с Мэттом Ричардсом, человеком, который пытался тебя убить. Такое глупое поведение как раз в твоем стиле.
– Да как ты смеешь! – Голос Брайони дрогнул от возмущения. – Мэтт Ричардс – прекрасный, добрый, душевный человек, как и мой покойный отец. Ты не имеешь никакого права обвинять его в чем бы то ни было, и я этого не потерплю!
– Ты ничего не сможешь с этим поделать, – холодно ответил он. – Но, советую, поостерегись, красавица. Тебе будет очень не по себе, когда в конце концов правда выйдет наружу.
– Прошу прощения, но я больше не намерена слушать тебя, – сказала она, и глаза ее стали похожими на зеленые льдинки. – Мне нужно встретить джентльмена, прибывающего утренним дилижансом. Я не хочу опаздывать, так что будь добр, дай мне пройти…
– Ах да, я слыхал об этом парне с востока, который будет у тебя на вечеринке. Твой бывший возлюбленный, я полагаю?
Руки Логана сжались сильнее, не позволяя Брайони вывернуться и убежать. Порывистым движением он привлек ее к себе.
– Слушай меня, Брайони, поговаривают, что твой кавалер направляется в Сан-Франциско и в городе пробудет всего несколько дней. Послушайся моего совета, поезжай в Калифорнию вместе с ним.
Тебе нечего делать здесь, в Аризоне… Поезжай с этим городским парнем, выходи за него замуж, делай все, что тебе заблагорассудится, только пожалей себя, не дожидайся, пока Ричардс предпримет еще одну попытку убить тебя. Уезжай из Винчестера. Поверь мне, другого выхода нет. Ну хоть раз в жизни будь благоразумной!
Брайони побледнела от возмущения.
– Убери от меня свои руки сию же секунду! – яростно выкрикнула она. – У тебя нет никакого права указывать, что мне делать! Я уже не раз говорила тебе, что не уеду из Аризоны, и никому, слышишь, никому не удастся меня отсюда выпроводить! Да, я знаю, что кто-то хочет от меня избавиться – глупо было бы этого не замечать, – но я не верю, что этот человек – Мэтт Ричардс. Я намерена остаться здесь и выяснить, кто стоит за всем этим и почему. И тебе не нужно беспокоиться, – с горечью добавила она. – Я предпринимаю необходимые меры предосторожности. Я везде появляюсь вооруженная и в сопровождении моих ковбоев. Все, или тебя еще что-нибудь интересует? – Брайони всхлипнула и снова попыталась вырваться. – Да пусти меня, черт возьми! – воскликнула она, с трудом удерживаясь от слез. – Я вообще не понимаю, почему тебя так заботит моя безопасность! До сих пор мне казалось, что тебе глубоко наплевать, какая судьба меня ожидает! Однажды ты даже сам сказал мне об этом почти такими же словами!
– Неужели? – Голос Логана стал хриплым. – Если так, то я соврал, Брайони. Я соврал.
В следующее мгновение он прижал Брайони к себе резким движением, раздавив ее груди под красным ситцем, жадно отыскал нежные губы девушки и принялся целовать до боли с яростной силой. Брайони едва не лишилась чувств от близости Джима, всем телом ощущая его вкус и запах. Когда в конце концов он поднял голову, Брайони прочитала муку в его глазах.
– Я люблю тебя, Брайони, – прошептал он. – Проклятие, как я люблю тебя! Я даже думать не могу о том, что с тобой может что-то случиться, понимаешь! А именно так и произойдет рано или поздно, если ты останешься в Винчестере. Твоей жизни постоянно угрожает опасность, пока эта бумага с признанием не найдена, а Ричардс и его подлый сообщник продолжают гулять на свободе. Ты должна уехать.
Брайони видела его как в тумане. Собравшись с силами, она сделала вторую попытку.
– Если бы ты любил меня… ты бы так не поступал, – произнесла она слабым голосом. – Ты бы не стал обвинять моего отца в таких позорных делах. Разве ты не понимаешь, как мне от этого больно?
– Прости, но с этим невозможно ничего поделать.
– Нет, возможно. Ты сам можешь уехать из города… сейчас же… немедленно. – Брайони дрожала всем телом. – Забудь о своих подозрениях. Уезжай и дай мне забыть о них… дай мне забыть о тебе!
– Ты на самом деле этого хочешь? – спросил Логан, напряженно глядя в лицо девушки своими светло-голубыми глазами.
– Да… да. Я хочу забыть тебя… Я должна забыть тебя. У нас с тобой нет никакой надежды быть вместе. То, кто ты такой, и то, что ты сделал с моим отцом, всегда будет стоять между нами.
– Я знаю. Я понимаю… – В голосе Логана прозвучала мрачная обреченность. Взгляд его сделался твердым. – Но это не может изменить моих планов, нравятся они тебе или нет, Брайони, а я останусь в Винчестере до тех пор, пока не докажу, что твой отец вместе с Ричардсом и их общим другом многие годы обворовывали Сэма Блэйка и остальных. Ничто не остановит меня, Брайони.
– В таком случае ты не любишь меня! – воскликнула Брайони со слезами на глазах и снова попыталась вырваться из его объятий. На этот раз Логан выпустил ее. – Тебе все равно, страдаю я или нет!
– Ты ошибаешься, мне не все равно, – мрачно ответил Техасец. – Но я буду делать то, что должен, вот и все.
– Прекрасно. – Брайони, сверкнув глазами, взглянула в его решительное лицо, не скрывая слез, потоком заструившихся по щекам. – Тогда я тоже буду делать то, что должна. Я должна остаться в Аризоне и должна забыть тебя! Я Бога молю, чтобы больше мы никогда не виделись вот так, наедине!
Логан кивнул, и его красивое лицо снова превратилось в холодную маску.
– Да, полагаю, так будет лучше для нас обоих. Брайони отвернулась и кинулась прочь от него, назад, на центральную улицу города.
Глава 21
Размазывая слезы ладонями, Брайони старалась мало-мальски привести себя в порядок, однако у нее почти не было для этого времени. Едва она ступила на тротуар, к дверям гостиницы подъехал дилижанс. Брайони прислонилась к деревянной стене продуктовой лавки, переводя дух и наблюдая за возницей, который, соскочив на землю, отворил дверцу и спустил лесенку для пассажиров. Роджер Дэйвенпорт неловко выбрался наружу, часто моргая от яркого света южного солнца.
– Роджер! – воскликнула Брайони и со всех ног кинулась ему в объятия. – О, как я счастлива тебя видеть! – почти истерически выкрикнула она.
Роджер, одетый в элегантный темный костюм, изрядно помятый за время путешествия, немало удивился такому теплому приему. Отстранив Брайони на расстояние вытянутых рук, он с любопытством заглянул ей в глаза.
– Брайони! Дорогая моя, ты плакала? – воскликнул он. – В чем дело?
– Ах, какой ты глупый, Роджер! – Брайони неестественно громко рассмеялась. – Я расплакалась от радости. Ты… ты представить себе не можешь, с каким нетерпением я ждала твоего приезда!
– О, я, разумеется, признателен тебе! – Роджер взял ее за руки, улыбаясь знакомой извиняющейся улыбкой. – Ты, конечно же, прекрасно выглядишь. Такая же красивая, как обычно, только сдается мне, Аризона не пошла тебе на пользу, дорогая моя. Ты, кажется, похудела, да и побледнела тоже. – Роджер сверкнул белозубой улыбкой. – Так ты скучала по мне? Трудно тебе привыкать к жизни в этой варварской местности? Я же предупреждал тебя, помнишь? Ну же, Брайони, скажи мне правду!
– О нет! Все просто замечательно! Великолепно! – Брайони избегала смотреть в глаза Роджеру. Вместо этого она продела руку ему под локоть. – Давай отнесем твои вещи в повозку, и я отвезу тебя на ранчо Хилла. Ты будешь удивлен моим успехам на ниве скотоводства.
– Подожди, подожди, Брайони. Я не собираюсь останавливаться у тебя на ранчо. Я хочу поселиться в отеле.
– В отеле? – Брайони посмотрела на него удивленно. – Но почему? В моем доме достаточно места, и уверяю тебя, там тебе будет очень удобно.
– Я в этом не сомневаюсь. – Роджер посмотрел на нее так, как взрослый смотрит на ребенка. – Тем не менее, поскольку ты живешь одна, с моей стороны будет не особенно пристойно поселиться с тобой под одной крышей. Мы не должны давать пищу для сплетен, Брайони.
Девушка весело засмеялась.
– Странно слышать это от тебя, Роджер, – сказала она. – О чем же ты думал, когда ночью пришел к мисс Марш? Знаешь, это тоже выглядело не очень пристойно, – напомнила ему Брайони лукаво.
Роджер кивнул так, словно она подтвердила его собственные слова.
– Именно, дорогая моя. С моей стороны это был глупый, необдуманный поступок. Твоя репутация, да и моя тоже должна оставаться незапятнанной. Поэтому у меня нет ни малейшего желания останавливаться гостем в твоем доме. Кроме того, – добавил Роджер, – я намереваюсь провести ряд деловых встреч с банкирами из Тусона, которые специально для этого прибудут в Винчестер, и нам удобнее было бы вести переговоры в моем гостиничном номере.
Брайони пожала плечами:
– Хорошо, Роджер, как пожелаешь. Но ты должен по крайней мере отужинать со мной сегодня вечером. Росита, моя экономка и отменная повариха, уже готовит настоящий банкет в твою честь.
Роджер улыбнулся:
– Милая моя Брайони! Ну конечно, я поужинаю с тобой с величайшим удовольствием. Я вообще хочу проводить с тобой рядом каждую свободную секунду.
«Не занятую деловыми встречами, конечно», – насмешливо закончила про себя Брайони.
– Прекрасно, – согласилась она вслух. – Тогда давай поскорее разместим твой багаж в гостинице и отправимся ко мне на ранчо. Я хочу показать тебе окрестности, пока еще не стемнело.
В то время как Фрэнк Биллингс таскал чемоданы Роджера в лучший номер отеля, Эдна, доверительно перегнувшись через свою деревянную конторку, завела разговор с Брайони.
– Этот ваш молодой денди необычайно хорош собой, девочка, – сказала она, лукаво подмигивая. – А как он смотрит на вас, милочка! Я уверена, что за одно ваше доброе словечко он на край света пойдет. Этот молодой человек, да Мэтт Ричардс, да и все остальные ковбои, которые с ума по вас сходят, не дадут вам передохнуть во время танцев, девочка моя.
Брайони ничего ей не ответила, подумав про себя, что тот единственный партнер, с которым она действительно хотела бы танцевать, для нее недоступен.
Когда вернулся Роджер, они вместе направились к повозке, оставленной неподалеку от кузни. Ковбой, с которым Брайони приехала в город, дожидался, когда подкуют его лошадь, оставленную в кузне еще накануне вечером, поэтому Брайони и Роджер отправились на ранчо одни. Девушка умела править лошадьми, а ее спутник погрузился в восхищенное созерцание великолепного пейзажа.
– Расскажи мне, что нового в Сент-Луисе.
Брайони старалась сохранять воодушевленный тон, однако полуистерическое возбуждение, охватившее ее после встречи с Джимом Логаном, прошло, оставив прежнюю пустоту и боль внутри. Она заставляла себя прислушиваться к беспечной светской болтовне Роджера, но никак не могла сосредоточиться. Ею снова овладело состояние подавленности, и она молила Бога, чтобы Роджер не заметил этого и не приставал с расспросами. Но Брайони волновалась напрасно. Ее спутник был полностью поглощен пересказом свежих сплетен и подробностей из жизни их общих сент-луисских знакомых и разглагольствованиями об исключительной важности его деловой поездки в Сан-Франциско.
– Если все пройдет так, как задумано, отец будет очень мной доволен. Это добавит немало очков в мою пользу, поверь мне, Брайони.
– Как замечательно! – Брайони старалась казаться заинтересованной, но мысли ее были далеко.
Она не могла думать ни о чем другом, кроме выражения глаз Джима, когда он поцеловал ее, и тех нескольких волшебных слов, которые он произнес вслед за этим. «Я люблю тебя». Брайони с наигранным вниманием посмотрела на Роджера Дэйвенпорта.
– Я запланировала восхитительную фиесту в твою честь, – сказала она ему с преувеличенным радушием. – Ко мне съедется весь город. Думаю, ты будешь удивлен, когда увидишь, какой разнообразной может быть жизнь в Аризоне.
– Возможно, но, милая моя Брайони, какой бы разнообразной она ни была, она все равно ни в какое сравнение не пойдет с великолепным Сан-Франциско. Я слышал множество рассказов о всевозможных прелестях жизни в этом городе и должен тебе признаться, – Роджер доверительно понизил голос, – если все пойдет как надо, я смогу там обосноваться, став главой одного весьма перспективного банковского предприятия. Неплохо звучит, правда? Как тебе нравится идея поселиться в Сан-Франциско?
Повернувшись к девушке вполоборота, Роджер тронул ее пальцы мягкой, холеной рукой.
– Брайони, тебе известна истинная причина моей остановки в Винчестере, правда? Я хочу убедить тебя принять предложение, так неразумно отвергнутое при нашей последней встрече.
Брайони попыталась вставить слово, но Роджер нетерпеливым движением остановил ее.
– Подожди, подожди, я знаю, что между нами произошла ужасная ссора, вероятно, я сказал тебе что-то со зла. Прошу простить меня. Надеюсь, ты забыла все те злые слова, невольно сказанные в порыве гнева, и сама жалеешь, что понапрасну вышла из себя. – Он взял ее за руку. – Все это время я ни о ком не мог думать, кроме тебя, – пылко заговорил он. – Скажи, а ты? Я уверен, что да! Ну же, откройся мне!
Прежде чем Брайони успела что-либо ответить, до них донесся какой-то пугающий шипящий звук. В следующее мгновение они увидели горного льва. Вздыбив золотисто-рыжую шерсть, огромный зверь припал к земле, готовясь к прыжку. Из его могучей груди вырвался устрашающий рык. Лошади в панике подались назад и дико заржали, взвившись на дыбы. На раздумья оставалась всего лишь секунда. Брайони кинула Роджеру поводья и выхватила свой револьвер из кармана платья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44