Я решил, что увижусь с ней на следующий день и выясню, где Хилл прячет свою проклятую бумажку.
Он замолчал на несколько секунд, однако на этот раз Брайони воздержалась от замечаний. Она просто молча смотрела на него гневным, возмущенным взглядом. Спокойствие и уверенность Джима Логана свидетельствовали о том, что сам он глубоко верит в то, о чем говорит, но Брайони была убеждена, что вся эта история – ужасное недоразумение. Сердце подсказывало ей, что отец был добрым, порядочным, честным человеком. Конечно, он был тщеславен, это она знала. Но между тщеславием и жаждой наживы любым способом существовала большая разница. Он тяжело и много работал, чтобы добиться успеха, но не крал соседский скот и не убивал людей ради этого. Ее отец не способен был на подобные гнусные и бесчестные поступки. Должно было существовать другое объяснение, думала Брайони, но, желая быть объективной, молча стиснула зубы и ожидала продолжения рассказа Логана. Она докажет ошибочность его обвинений. Отец умер и не может сделать это сам. Брайони должна за него заступиться.
Логан остановился перед ней с непроницаемым, мрачным выражением на лице. Наконец он заговорил снова, и в его голосе не было и тени удовлетворения, только свинцовая тяжесть, по которой можно было понять, что ему нелегко вспоминать все снова.
– Больше мне не представилось случая поговорить с Дэйзи, Брайони. Возвращаясь в город с ранчо Блэйков на следующее утро, я заметил, что стая грифов кружит над Драгунскими горами. Я поехал туда, чтобы выяснить, что случилось, и нашел Дэйзи.
Брайони невольно испуганно вскрикнула.
– Она лежала под каким-то кустом, ее одежда была разодрана и выпачкана кровью, в волосах тоже запекшаяся кр… – Голос Логана сорвался. В бессильной ярости он ударил кулаком по стене пещеры. – Это было ужасное зрелище, – продолжал он стальным голосом. – Я достаточно повидал жестокости на своем веку, но то, что я увидел тогда, мало с чем можно было сравнить. Этот мерзавец бил и душил ее и в довершение всего оставил умирать в пустыне под палящим солнцем.
– Неужели она все еще была жива? – с ужасом спросила Брайони.
Логан кивнул:
– Дэйзи едва дышала, когда я ее нашел… я уже ничего не мог поделать. Она умерла у меня на руках буквально через несколько секунд, но все же успела шепнуть мне одно слово… имя твоего отца. Вот откуда я знаю, что Дэйзи убил Уэсли Хилл. – Ненависть блеснула в глазах Техасца. – Недалеко от ее тела я нашел свежий след от колес экипажа. Он и привел меня в город. Хилл прибыл туда незадолго до меня и направился прямиком в салун. В салун! Проклятый негодяй только что убил девушку и собирался пропустить стаканчик виски! Я вызвал его на поединок. – Логан ядовито засмеялся. – О, как он не хотел стреляться со мной! Он знал, что отправится в ад еще до полудня. Но я бросил ему вызов, и по закону запада он не мог отказаться.
– Ты поступил как убийца, – прошептала девушка.
– Нет, Брайони, – ответил он холодно. – Мы дрались на равных условиях, он был вооружен и имел возможность защищаться. В отличие от Дэйзи Уинстон.
Оба надолго замолчали. Логан, словно заново пережив события того страшного дня, мучился от ярости и бессилия, а Брайони впала в холодное оцепенение от его рассказа. Наконец она заставила себя выдержать его твердый, неумолимый взгляд.
– Здесь какая-то ошибка, – с трудом выговорила она. – Мой отец не мог… не смог бы…
– Смог.
– Нет! – Она закрыла лицо руками, желая защититься от слов Техасца, но это было невозможно. Она должна подумать, найти правдоподобное объяснение этой истории.
– Но ведь признания так и не нашли, – воскликнула девушка, хватаясь за этот аргумент, как за соломинку. Если все, что ты рассказал мне, правда, такой важный документ должен был найтись, а раз этого не произошло, то, может быть, он вовсе не существует, то есть Дэйзи Уинстон солгала насчет…
– Документ существует. По-видимому, он был так хорошо спрятан, что пока не попадался никому на глаза, но я уверен, что вскоре эта бумага всплывет. Я ведь не единственный ее разыскиваю.
– Что ты имеешь в виду?
– Мэтт Ричардс должен найти признание раньше, чем это сделаем ты или я. Если он не успеет, его игра будет проиграна, неужели ты не понимаешь? Подумай, какую угрозу ты для него представляешь!
У Брайони перехватило дыхание. Она вспомнила о взорванном сейфе в кабинете, затем о своем похищении из дилижанса и вчерашней попытке расправиться с ней. Все эти странные и пугающие события, не дававшие Брайони покоя с момента ее приезда в Аризону, неожиданно приобрели смысл и связались воедино. Она снова ощутила волну леденящего ужаса, как во время подслушанного накануне разговора между Мердоком и Расти Джессапом. Брайони впервые допустила возможность правоты Джима Логана, и эта мысль привела ее в смятение.
Логан словно читал ее мысли. Внимательно посмотрев ей в лицо, он заговорил торопливо:
– Я наткнулся на тело Шорти Баханэна, когда разыскивал тебя вчера вечером. Я знал, что Ричардс сделал тебе предложение и что ты отказала ему – по крайней мере пока. Скажи мне, он предлагал тебе немедленно переехать на его ранчо Твин Барз?
Брайони ничего не ответила, но ее растерянное выражение сказало за нее все, что было нужно знать Логану.
Он нахмурился.
– Разве ты не понимаешь, он готов пойти на все, что угодно, лишь бы расчистить себе поле для поисков этого проклятого признания. Как только я услышал, что ты невольно разрушила его планы, отвергнув его руку и сердце, я понял, что он снова примется действовать силой. Он не остановится до тех пор, пока не уберет тебя со своего пути. Вот почему тебе необходимо покинуть Аризону хотя бы на время – до тех пор, пока я не разберусь с этим делом и Ричардс не окажется в аду или за решеткой. Пока ты здесь, ты мишень для него и для его приспешников, исполняющих за хозяина грязную работу. – Он вздохнул. – Скажи, что же все-таки произошло вчера до того, как я тебя нашел? Как случилось, что тебя не застрелили вместе с Шорти?
Скучным, невыразительным голосом Брайони рассказала ему о своих приключениях. Когда она закончила, Джим Логан нежно взял ее за руки и помог подняться.
– То, что с тобой случилось, подтверждает мои слова, – заметил он озабоченно. – Расти Джессап был старшим ковбоем у твоего отца. Он знал, что происходит в действительности. Должно быть, и он, и Зеке теперь работают на Ричардса. Он нанял их, чтобы убрать тебя со своей дороги.
Мысли Брайони путались, она была слишком потрясена, чтобы спорить. Она просто покачала головой и пробормотала, словно в забытьи:
– Этого не может быть. Не может быть. Есть другое объяснение. Мой отец… Мэтт… они не злые люди.
Джим привлек Брайони к себе и обнял. Ему хотелось утешить девушку, побелевшую, как пергамент. Все тело Брайони трепетало в кольце его рук, но тем не менее она тут же оттолкнула его, когда Логан легонько коснулся губами ее волос.
– Нет, не трогай меня! То, что мы сделали вчера ночью, было неправильно… это не должно больше повториться.
– Но почему же нет, Брайони? Мне показалось, что тебе понравилось.
Слезы покатились по ее щекам.
– Неужели ты действительно такой бесчувственный? Ты же сам прекрасно знаешь, что мы не должны были… что между нами не может быть никакой дружбы!
– Я не дружбу имел в виду.
В ответ на мучительный возглас Брайони Джим Логан нахмурился, и взгляд его сделался твердым, как прежде.
– Значит, ты продолжаешь ненавидеть меня за убийство твоего отца? Даже после того, что я тебе рассказал?
– Это ошибка! То, что ты мне рассказал, не может быть правдой! – воскликнула Брайони, снова ударяясь в слезы. – Ты убил моего отца за то, чего он никогда не совершал! И я никогда, никогда не забуду и не прощу тебе этого! Даже если бы я хотела, я не могу. Его смерть всегда будет стоять между нами.
Логан иронически поклонился ей в ответ.
– Как вам будет угодно, мэм. – В голосе его не прозвучало ничего, кроме холодного презрения.
Доброта и сострадание исчезли, словно их не было вовсе.
Но прежде чем он успел сказать что-либо еще, где-то снаружи, совсем близко, послышался стук копыт, напугавший обоих. Логан в два прыжка оказался у входа в пещеру, взяв под уздцы навострившего уши Пекоса.
– Что… кто это? – шепотом спросила Брайони, чье сердце часто заколотилось от страха.
– Это тот самый горлопан с твоего ранчо, которому я съездил по физиономии. Бак Монро, – ответил Логан, вернувшись на свое прежнее место. – Полагаю, он разыскивает вас, красавица. Кажется, наше уютное гнездышко вот-вот будет обнаружено.
Глава 19
Брайони бросилась к выходу из пещеры и, прикрыв глаза рукой от солнца, вглядывалась в каменистую горную дорогу. На улице было уже достаточно светло, и, судя по всем признакам, наступало удивительно красивое утро. В чистом небе не было заметно ни малейших следов вчерашней бури, глубокий и ясный сапфировый небосвод венчал пробуждавшийся пейзаж. Умытая дождем долина простиралась внизу золотистым ковром, превращаясь вдалеке в зеленые волнистые холмы.
Где-то там, в нескольких милях отсюда, простирались земли фермы Хилла. Там уже все до единого знали об исчезновении хозяйки и старшего ковбоя. Работники выехали на поиски. Брайони заметила несколько фигурок всадников, разыскивающих ее в долине между кустами и кактусами. Но Бак оказался наиболее близок к цели. Брайони узнала плоские поля его сомбреро, несмотря на значительное расстояние. Неожиданно Бак выкрикнул ее имя, и гулкое эхо отразилось от горных вершин. Брайони подумала, что он еще достаточно далеко и у нее хватит времени собрать вещи и выйти ему навстречу. По многим причинам она хотела скрыть от посторонних, что провела ночь в этой уединенной пещере вместе с убийцей своего отца, который к тому же только накануне сшиб с ног самого Бака. Она поспешила в сумрачную глубину пещеры. Логан спокойно наблюдал за ней.
– Я должна выйти к нему, – торопливо сказала Брайони, повязывая платок на шею и машинально проверяя револьвер в кобуре.
Встретив твердый взгляд Техасца, девушка задержалась на мгновение, и неуверенность отразилась в ее больших зеленых глазах. Сама не понимая почему, она неохотно покидала свое каменное убежище. Ей хотелось хотя бы еще на секунду продлить пребывание здесь, наедине с Джимом Логаном. Она знала, что скорее всего это их последняя встреча.
При других обстоятельствах Брайони могла бы даже подумать, что влюбилась в него… но жизнь распорядилась иначе. Да и невозможно было надеяться на взаимную любовь между двумя такими разными людьми. И если первые семена любви к этому человеку уже запали к ней в душу, она должна уничтожить их, и чем раньше, тем лучше. Это был единственно возможный выход из сложившейся ситуации. И все же Брайони медлила, глядя в его глаза и ощущая странную, незнакомую боль внутри. О, если бы только отношения между ними сложились иначе!
– Полагаю, вы покинете Аризону как можно скорее? – полуутвердительно произнес наконец Джим Логан, нарушая тягостную тишину.
Брайони отрицательно покачала головой.
– Да ты с ума сошла! – взорвался он. – Я же объяснил тебе, что, оставаясь здесь, ты можешь уже сейчас заказывать себе гроб! Ты понимаешь, о чем я говорю, упрямая дурочка?
Брайони вздрогнула от яростного напора Техасца, но в следующее мгновение гордо и решительно вскинула голову:
– Я не намерена ничего предпринимать, потому что не верю ни единому вашему слову.
– Прекрасно, а как ты объяснишь вчерашнее покушение на тебя? А похищение из дилижанса?
– Я не знаю! – Отчаяние прозвучало в ее голосе. Зачем он мучит ее этими вопросами? Почему не оставит наконец в покое?
– Я не уеду из Аризоны. Здесь мой дом, и никому не удастся выжить меня отсюда.
Краска бросилась в лицо Логану. Он схватил Брайони за плечи и яростно затряс.
– Глупая, проклятая идиотка! Ты заслуживаешь той участи, которая тебя ждет! И я больше пальцем о палец не ударю, чтобы спасти тебя еще раз!
Брайони вырвалась и опрометью выскочила из пещеры, унося в памяти черты его лица, искаженные гневом. Едва сдерживая слезы, она побежала вниз по дороге, не замечая возобновившейся боли в лодыжке, тщетно пытаясь изгнать из памяти навязчивый образ Техасца.
Бак был невероятно рад снова увидеть свою хозяйку живой и невредимой. Он встретил ее крепкими объятиями, беспрестанно спрашивая, все ли с ней в порядке. Бледность и слезы в глазах Брайони молодой ковбой расценил как следы перенесенных испытаний и внимательно слушал рассказ о том, как она укрылась в пещере, потеряв коня и подвернув ногу. О Джиме Логане Брайони не обмолвилась ни словом, и Бак без дальнейших расспросов с готовностью поверил в ее историю.
– Мы нашли тело Шорти сегодня утром. Его застрелили, – сказал Бак, когда Брайони закончила.
– О, Бак, это было ужасно! Так неожиданно! Они атаковали нас без всякого предупреждения. В меня они тоже стреляли, а потом погнались за мной. Так я и оказалась в горах. К счастью, мне удалось от них оторваться.
– Вы заметили, как выглядели эти люди? Могли бы вы узнать их, если бы встретили снова?
Брайони помедлила с ответом, но в конце концов отрицательно покачала головой.
– Нет, – соврала она, отворачиваясь от напряженного взгляда Бака. – Все произошло так быстро…
Бак помог ей забраться в седло своей пегой лошади, и Брайони уселась позади него.
– Не волнуйтесь ни о чем, Брайони! Мы с парнями отыщем проклятых негодяев. Это единственное, что мы теперь можем сделать для Шорти.
Его голос прозвучал необычно грозно, без тени привычного добродушия.
Когда Брайони вернулась домой, на нее со всех сторон обрушились бесконечные расспросы. Она вынуждена была снова и снова пересказывать свою историю работникам ранчо, Росите, судье Гамильтону. И всякий раз она умалчивала о том, что знает нападавших и что в горах ее снова спас Джим Логан. Брайони толком не знала, зачем она это скрывает. Поступать так подсказывал ей внутренний голос.
Когда в конце концов она рухнула в кресло в кабинете перед дымящейся чашкой кофе и тарелкой с пшеничными булочками, намазанными маслом, Брайони хотела только одного – чтобы все оставили ее в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44